চতুর্দশ অধ্যায়: তরবারি উপহার

যখন অন্ধকার তেরো পূর্ব ফ্রন্টের দিকে উড়ে যাচ্ছিল, তখন তায়া গ্রহের গিরগিটি সেনাদলও সমবেত হতে শুরু করেছিল। তখনও কালো বৃষ্টি আকাশ থেকে ছিটকে পড়ছিল, কিন্তু তা গিরগিটিদের উন্মত্ত চিৎকার থামাতে পারেনি। তাদের লালচে চোখে ছিল নিঃশেষ ক্ষুধার উন্মাদনা—এমনটাই ছিল গিরগিটি মঙ্গের দৃষ্টিতে, কারণ সেও তীব্র ক্ষুধার্ত।

গিরগিটি জাতি স্বভাবতই বিশালকায়, খাওয়ার প্রবৃত্তিও প্রবল। এবারের লুণ্ঠনের সময় তারা এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে ভাবেনি। এক শতাধিক দিনের অব্যাহত ব্যয়ে খাদ্য প্রায় শেষ, শুরুর দিনে তিন বেলা খাবার থেকে এক মাস পর দুইবেলা, আর এখন দিনে একবারেই সীমাবদ্ধ। গিরগিটি মঙ্গ এতটাই শুকিয়ে গেছে, তার বিশাল চোখ আরও প্রকট, আরও ভয়ংকর। তার মস্তিষ্কে ঘুরছিল—এই গ্রহের অস্ত্রশস্ত্র অত্যন্ত শক্তিশালী, একযোগে ব্যবহার করলে গোটা গ্রহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, কিন্তু কেন তারা এই কথা অনুভব করছে না? অত্যন্ত নির্বোধ! গিরগিটি মঙ্গ সবসময় এভাবেই ভাবত। পূর্বে যেসব গ্রহ তারা দখল করেছে, তাদের প্রযুক্তি পৃথিবীর চেয়েও শক্তিশালী ছিল, কিন্তু এমন অস্ত্রভাণ্ডারের নজির আর নেই, এই রহস্যময় শক্তিটাই বা কী? হয়তো শুধু কিংবদন্তির মারগা সভ্যতাই এত শক্তি ধারণ করতে পারে।

এসব ভাবতে ভাবতে গিরগিটি মঙ্গ মাথা ঝাঁকাল, নিচে গিরগিটি বাহিনীর কালো ভিড়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ডাকল, "বীরেরা, তোমরা কি ক্ষুধার্ত?"

নিচের বাহিনী গর্জে উঠল।

"ভালো, ক্ষুধার্ত হলে লুণ্ঠন করো, যুদ্ধ করো!"

আবার গর্জন।

এই কথা বলে গিরগিটি মঙ্গ পাশের নয়া আর অন্যদের দিকে ঘুরে তাকাল। সবাই বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

"ওরা এখনও পুরোপুরি সভ্যতায় পৌঁছায়নি; খাদ্যই শ্রেষ্ঠ প্রলোভন।" গিরগিটি মঙ্গ কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, যদিও কথাটা সত্যি—সব জীবের মৌলিক চাহিদা খাদ্য, ক্ষুধার সময় যেকোনো জীবই উন্মাদ হয়ে ওঠে; সাধুজন হয়তো আত্মসংযম রাখতে পারেন, অশিক্ষিত প্রাণী পারে না।

"নয়া, তোমাদের পরিকল্পনায় কোনো পরিবর্তন আসেনি তো?" গিরগিটি মঙ্গ জিজ্ঞেস করল।

"না, সবকিছু তোমার নির্দেশে। তবে ভাগে কিছু পরিবর্তন হয়েছে, আমি, নাকা আর কারি—আমরা গিরগিটি বাহিনীর অর্ধেক নিয়ে উত্তর দিকে যাব।" নয়া হাসিমুখে বলল, কণ্ঠে ছিল প্রাণবন্ততা।

"তাহলে শুরু হোক!" গিরগিটি মঙ্গ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, তার কণ্ঠ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হল।

উচ্চ আকাশ থেকে দেখা গেল, গিরগিটি বাহিনীর বিশাল প্রবাহ তিন ভাগে বিভক্ত: এক ভাগ উত্তর দিকে, এক ভাগ পূর্ব দিকে, আরেক ভাগ মধ্যের অজানা ভূমির দিকে। উত্তরে অগ্রভাগে তিনটি নীল আলো, যেন তীরের ফলক, সোজা তুষারাবৃত ভূমির দিকে। পূর্বের দিকে দুইটি নীল আলো পাশাপাশি। আর মধ্যভাগে একটি বিশাল সাঁজোয়া যান, তার ওপর গিরগিটি মঙ্গ অর্ধেক শরীর উন্মুক্ত রেখে, রক্তবর্ণ চোখে রহস্যময় ভূমির দিকে তাকিয়ে ছিল।

~~~

"প্রতিবেদন, জেনারেল, দশ সদস্যের গোয়েন্দা দল প্রস্তুত, যেকোনো সময় রওনা হতে পারে," লি রুয়ানানের দৃপ্ত কণ্ঠ শোনা গেল। তার পাশে নয়জন সারিবদ্ধ, কালো যোদ্ধার পোশাক, পিঠে বক্রতলোয়ার, হাতে আরও কিছু অস্ত্র, কিন্তু দেহ সোজা, দৃঢ়, নিখাদ সৈনিকের মতো।

"ভালো!" লেই শাওশুয়ান সবার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের কাজ শুধু গোয়েন্দাগিরি নয়, বরং ১৩ নম্বর সেক্টরের সঙ্গে আবার যোগাযোগ স্থাপন, বাহিনীকে সম্ভাব্য ভিনগ্রহী আক্রমণ প্রতিরোধে সহায়তা করা। মৃত্যুও হতে পারে, কিন্তু আমি জানি, তোমরা ভয় পাও না, কারণ তোমরা পূর্ব ফ্রন্টের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তাই তো?"

"সবসময় আত্মত্যাগে প্রস্তুত!"

"ভালো, এখন সরঞ্জাম পরীক্ষা করো, দশ মিনিট পর যাত্রা।" লেই শাওশুয়ান মাথা নাড়ল, সন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল।

তারপর একবার মুকিয়ে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল, পাশের লি রুয়ানানের দিকে ঘুরে গম্ভীর স্বরে বলল, "রুয়ানান, মুকির অস্ত্রের ব্যাপারটা কী?"

"জেনারেল, নিরাপত্তা দলের অস্ত্রগুলো যোদ্ধাদের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী বিশেষভাবে তৈরি, অতিরিক্ত কিছু নেই। তাছাড়া মুকি বলেছে, সে নিয়মিত যুদ্ধতলোয়ারেই অভ্যস্ত, তাই নিজের মতো একটা তুলে নিয়েছে।" লি রুয়ানানের মুখ কঠোর, কিন্তু চোখে অসহায়তা।

"হুম, ছেলেমানুষি!" লেই শাওশুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, পেছনে চশমা পরা মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকিয়ে কড়া নজর দিল, "কিছু লোক সবসময় ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভিন্নতা দেখাতে চায়। যুদ্ধক্ষেত্রে অস্ত্র হারালে কি ফিরে গিয়ে নতুন তৈরি করবে?"

এ কথা বলে মুকির কাছে এসে কাঁধে হাত রেখে বলল, "অস্ত্র কেবল একটি উপকরণ, আসল কথা ব্যবহারকারীর। তবে একটি ভালো অস্ত্র তোমার শক্তি বাড়িয়ে দেয়।" কিছু ভেবে নির্দেশ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, হাতে একটি খাপধারী তলোয়ার।

লেই শাওশুয়ান আবার মুকির কাছে এসে তলোয়ারটি মৃদু স্পর্শ করল, যেন প্রিয়জনকে আদর করছে, দৃষ্টিও কোমল।

হঠাৎ মুকির মনে হল, এই তলোয়ার যেন প্রাণবন্ত, আনন্দে উৎফুল্ল, খাপে এক আনন্দময় শব্দ বেজে উঠল।

"এটা কী?" মুকি বিস্মিত, "কীভাবে প্রাণ আছে?"

"হা হা হা, পুরোনো বন্ধু, কত বছর কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়িনি আমরা? দশ বছর তো হবেই, আমি প্রায় ভুলেই গেছি সেই রক্তাক্ত যুদ্ধের দিনগুলো।" লেই শাওশুয়ান উচ্চস্বরে হাসল, তার ভেতরের সাহসিকতা ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে সে ছিল প্রকৃত লেই শাওশুয়ান, কাঁধের ভার নেই, হৃদয়ের ক্ষত মোছা, কেবল যুদ্ধের রক্তাক্ত স্মৃতি।

মুকি তাকিয়ে দেখল হাস্যোজ্জ্বল লেই শাওশুয়ানকে, তার মধ্যে সে দেখতে পেল তারই তরুণ বয়স—রক্তাক্ত হাতে তলোয়ার তুলে আকাশের দিকে তাকানো, উদ্দীপ্ত প্রাণে পৃথিবীকে রাঙানো, সেই আসল মানুষটিকে।

অনেকক্ষণ পর লেই শাওশুয়ান হাসি থামাল, আবার সেই কিংবদন্তি মেজর জেনারেলের গাম্ভীর্য ফিরে এল।

"মুকি, এই তলোয়ার আমায় এক পুরোনো বন্ধু উপহার দিয়েছিল, আমরা কখনো দেখা করিনি। সে আমার সঙ্গে বহু যুদ্ধ দেখেছে, আমি তার নাম রেখেছিলাম ‘আকাশবিদারী’, ভেবেছিলাম ওকে নিয়ে এই মলিন আকাশ চিরে দেব, দুর্ভাগ্য।" লেই শাওশুয়ান দুঃখে বলল, "আজ আমি ওটা তোমাকে দিচ্ছি, তুমি আমার আর তার স্বপ্ন পূরণ করবে, সাহস আছে তো?"

"জেনারেল, এটা তো আপনার নিজস্ব অস্ত্র..." পাশে চশমাওয়ালা ব্যক্তি তত্ক্ষণাৎ প্রতিবাদ করল।

"চুপ, আমি কারও হাতে তলোয়ার দিচ্ছি, তাতে তোমার কী?" লেই শাওশুয়ান গর্জে উঠল, চোখে এক ঝলক হিংস্রতা। সে লোকটি মুখ নিচু করে চুপ হয়ে গেল।

সে ছিল লি শিলংয়ের সেক্রেটারি, যোগাযোগ বিচ্ছিন্নতার কারণে এখানে পাঠানো হয়েছিল লেই শাওশুয়ানের ব্যবস্থা জানতে। ‘নিষিদ্ধ আকাশ’ সক্রিয়, কালো বৃষ্টি আগেভাগে নেমে এসেছে, মূল গোলটেবিল বৈঠক ভেঙে গেছে, সবাই যার যার মতো লড়ছে। লেই শাওশুয়ান পূর্বাঞ্চলের সর্বোচ্চ কমান্ডার, লি শিলংয়ের প্রধান রক্ষাকর্তা, তাই খবর নিতে লোক পাঠাতে হয়েছিল। কিন্তু এখানে এসে সে কেবল অবজ্ঞাই পেয়েছিল, যা তার পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন। কিন্তু সে একজন রাজনীতিবিদ, সহ্য করতে জানে; ভেতরে ঠিক কী ভাবছে, কেবল সে-ই জানে।

"জেনারেল, এই তলোয়ার আমি নিতে পারি না, আমি স্পষ্টই অনুভব করি, সে আপনার ওপর বিশ্বাস ও নির্ভরতা রাখে, আপনি তার আত্মা দিয়েছেন, তাই সে আপনার সঙ্গী হওয়া উচিত।" মুকি জানে এই তলোয়ার কত ভারী, এটা নিলে দায়িত্বও নিতে হবে, তাই সে পিছু হটল। কেন লেই শাওশুয়ান এ সময় তলোয়ার দিচ্ছে, তা বুঝতে পারল না।

"তুমি নিতে ভয় পাচ্ছো, দায়িত্ব নিতে চাও না? তাহলে এত চেষ্টা কেন?" লেই শাওশুয়ান বলল।

"আমি..." মুকি কিছু বলতে চাইল।

"যাক, নাও, তোমার কাছে ছোট জে-র দায়িত্বও আছে, আমারটাই বা কম কী?" লেই শাওশুয়ান আবার তলোয়ার এগিয়ে দিল, সবাই এই দৃশ্য দেখে চমকিত হয়নি। কেবল লি রুয়ানানের মুখ গম্ভীর।

"কিন্তু..."

"নাও, তুমি কি পুরুষ? কেন এত ইতস্তত?" লেই শাওশুয়ান কঠোর স্বরে বলল।

"জি!"

তলোয়ারের খাপ খুব সাধারণ, দুটি লৌহ-প্লেট দিয়ে আটকানো, মোটা কাপড়ে প্যাঁচানো। হাতল প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার, ভারী, কাপড়ে আবৃত, উপর থেকে নিচে আঁটসাঁট প্যাঁচানো, খুব সুচারু। বোঝা যায়, যিনি প্যাঁচিয়েছেন, তিনি ভীষণ যত্নবান। কাপড়ে বড় বড় কালো-বেগুনি দাগ প্রায় পুরো হাতল ঢেকেছে। গার্ডটি গাঢ় সোনালি, নির্মাতা যেন হেলাফেলা করে এক টুকরো ধাতু দিয়ে বানিয়েছেন, অনিয়মিত আকার। মুকি ডান হাতে শক্ত করে ধরল, খাপ থেকে বের করতে চাইল, ঠিক তখনি লেই শাওশুয়ানের বলিষ্ঠ হাত থামিয়ে দিল।

"মুকি, এই তলোয়ার সাধারণ কারিগরি দিয়ে বানানো, কোনো আধুনিক প্রযুক্তি নেই, নতুন যুদ্ধতলোয়ারের সঙ্গে তুলনা চলে না, কিন্তু আমার হাতে উপযোগী। মনে রেখো, তোমার উপযোগীটাই শ্রেষ্ঠ।" লেই শাওশুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, "তলোয়ারের ভেদ নেই, ভেদ মানুষের মনে; অহংকারে তলোয়ার দুর্বল, দৃঢ়তায় শক্তিশালী। তাই খাপ খুলবার আগে ভাবো, তলোয়ার কখনোই সঙ্গী, ভাই কিংবা আপনজনের দিকে তুলো না। আজ অনেক কথা বললাম, এবার যাত্রা করো।"

লেই শাওশুয়ানের কথা মনে মনে ঘুরছিল, হঠাৎ বুক কেঁপে উঠল, তাকিয়ে দেখল, তিনি অন্য যোদ্ধাদের একে একে কিছু বলছেন। আবার হাতের তলোয়ারের দিকে তাকাল, যেন আরও ভারী লাগল, দুই বাহু সে ভারে ছিঁড়ে যাবে মনে হল, অতল ওজন।

গর্জন করে, কালো বৃষ্টিতে ক্ষয়ে যাওয়া পাহাড়ের গুহা থেকে হঠাৎ মাটি ফুঁড়ে উঠে এল এক বিশাল লৌহকেল্লা। মুহূর্তে কেল্লা মাটির ওপর, কড়কড় শব্দে দেয়াল ফাটল, এক সাঁজোয়া গাড়ি বেগে বেরিয়ে এল, মাটিতে নামার আগেই নিচ থেকে বায়ু প্রবাহ, পেছনে লাল আলো চমকাল, গাড়ি দ্রুত অদৃশ্য।

মোটা লোকটি চলমান দুর্গের ফাটল থেকে নিশ্চুপ তাকিয়ে দেখল দূরে মিলিয়ে যাওয়া সাঁজোয়া যান; কানে বাজছিল মুকির কথা, "ছোট মোটা, এখানে নিরাপদ, আমার ফেরার অপেক্ষা করো।" মোটা দাঁত কিড়মিড় করে বলল, "শালা!"

সে ঘুরে উ রোংজিয়ের গবেষণাগারের দিকে এগিয়ে গেল।