চতুর্দশ অধ্যায় — স্বপ্নের সে, বাস্তবের সে

牧野, লি রুয়ো না এবং অন্ধ十三 পর্বতের শিখর বরাবর নবম প্রতিরক্ষা অঞ্চলের দিকে এগিয়ে চলল। পথজুড়ে লি রুয়ো না একটিও কথা বলল না, কে জানে সে কী ভাবছিল; পরিবেশটা ছিল নীরব।牧野 ওর পেছনের ছায়া লক্ষ্য করছিল, মনটা অস্থির, এলোমেলো। কেন যেন, সে বারবার লি রুয়ো নাকে নিজের স্বপ্নে দেখা সেই মিষ্টি হাসিমুখের সঙ্গে মিলিয়ে নিচ্ছিল। অথচ তাদের দু’জনের মধ্যে তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতা গড়ে ওঠেনি। তাহলে কেন এমন হচ্ছে?

牧野 সবসময়ই নিজেকে মানুষের চেয়ে আলাদা ভেবেছে। সে তো এক ক্লোন, কিছু অনুভূতি তার নয় বলেই ধরে নিয়েছে, তাই নিজেকে গুটিয়ে রেখেছে, কেবলমাত্র মোটা ছেলেটি ছাড়া আর কেউ তার অন্তরে প্রবেশ করতে পারেনি। মানুষের জীবনে কিছু মানুষ গভীর ছাপ ফেলে, সেই স্মৃতিগুলো সাধারণত সুন্দর।雷少轩, 吴荣杰 কিংবা那些 যারা牧野কে সাহায্য করেছে—তাদের কথা মনে পড়ে, কিন্তু সত্যিকার অর্থে তার মনের গভীরে প্রবেশ করেছে খুব অল্পই।雷泽 মারা যাওয়ার মুহূর্তে雷泽 প্রবেশ করেছিল, অন্ধ十三 যখন তার সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়েছিল, তখনও অন্ধ十三 ঢুকে পড়েছিল হৃদয়ে। অসংখ্য ছায়ার প্রত্যাশা আর সেই প্রত্যাশার জন্য তাদের আত্মত্যাগ—সবাই একে একে প্রবেশ করেছে তার অনুভূতিতে।

কিন্তু লি রুয়ো না কবে প্রবেশ করল? এত হঠাৎ, আর এমনভাবে যে তার স্বপ্নেও জায়গা করে নিল!牧野র মন আরও এলোমেলো হয়ে পড়ল, যেন অসংখ্য সুতো জড়িয়ে বিশৃঙ্খল এক গিঁট, যতই খুলতে চায়, ততই জটিল হয়ে ওঠে, কিছুতেই কোনো কূলকিনারা পায় না, অস্থিরতায় মনটা বিষণ্ণ হয়ে ওঠে। মাথা নাড়ল牧野, চেষ্ট করল এসব ভাবনা ঝেড়ে ফেলতে, কিন্তু মনের মধ্যে তখনও লি রুয়ো নার ছায়া ঘুরপাক খাচ্ছে।

সবশেষে牧野 দাঁত চেপে ভিতরে চিৎকার করে উঠল—“牧野, তুই তো এক দানব, তোদের মধ্যে কোনো মিল নেই।”
“কোনো মিল নেই... কোনো মিল নেই…” সেই গর্জন হৃদয়ের গভীরে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল... হয়তো এক মুহূর্ত, হয়তো অনেকটা সময়।

প্রতিধ্বনি স্তিমিত হলে牧野র মনে হল, তার মন অনেকটাই শান্ত হয়েছে। কিন্তু সে যখন নিজের অন্তরে তাকাল, তখন বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, মনটা লি রুয়ো নার ছায়ায় পূর্ণ।
এই অনুভূতিতে কিছুটা অস্বস্তি, আবার এক ধরনের অদ্ভুত বিস্ময়ও জড়িয়ে।

সময় যেন দুজনের ভাবনার মধ্যে দীর্ঘায়িত হতে লাগল।

হঠাৎ, লি রুয়ো না থেমে গেল, কখন যে তার হাতে কালো ধনুক উঠে এসেছে, কে জানে—নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কিছু টের পেয়েছে।

পেছনে মাথা নিচু করে হাঁটছিল牧野, অল্পের জন্য তার গায়ে ধাক্কা খায়নি, হঠাৎ চমকে উঠে এলোমেলো ভাবনা থেকে সরে এল, মুখে সতর্কতার ছাপ।

牧野 জানে লি রুয়ো নার স্বভাব, অকারণে সে থামে না, তার মতো কেউ এক পা এক পা করে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে এসেছে, কখনও পিছু হটেনি, ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে চলেছে—তাকে牧野 সেই রাতের যুদ্ধ প্রশিক্ষণ কক্ষে দেখেছিল।

牧野 চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, তার উজ্জ্বল চোখ ধীরে ধীরে কালো হয়ে গেল, মনোযোগ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

রাত牧野কে বিশেষ ক্ষমতা দেয়—ছায়া, অগণিত ছায়া, একের পর এক ছায়া মাটিতে গড়িয়ে উঠল, চোখগুলো আর বিভ্রান্ত নয়, বরং牧野র দৃষ্টি, ছায়া যা দেখে牧野ও তাই দেখে। এই মুহূর্তে牧野 যেন এই ভূমির অধিপতি।

এই দৃশ্য স্তব্ধ করে দিল অন্ধ十三, চমকে দিল লি রুয়ো নাকে, আর সামনে পাহাড়ের শিখরে লুকিয়ে থাকা刘旭 আর পুরনো ঝাওকেও।

এই মুহূর্তে, দু’জনের মুখে ভয়ের ছাপ, নাইট ভিশন গগলসে সেই ভয়ংকর চোখের দিকে তাকিয়ে আছে—কালো, গভীর, একফোঁটা আলো নেই।

ওই চোখ দু’টো তাদের আতঙ্কিত করে, বিস্ময়ে হতবাক—মানুষের কি এমন ভয়ংকর চোখ হতে পারে? দানব!

ভয় এখানেই শেষ নয়, তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে আছে সাত-আটটা কালো ছায়া, তারা সাহস করে তাকাতে পারল না, পারেই না, আর কোনো ভয় নিতে চায় না।

ভয়ে শরীর কাঁপছে, মাটি ঘষে ঘষে সাপের মতো শব্দ হচ্ছে, যেন বিশাল অজগর এগিয়ে আসছে, হঠাৎ বিশাল মুখ খুলে তাদের গিলে ফেলল আতঙ্কের অতলে।

ভয়ংকর, ভীষণ ভয়ংকর।

লি রুয়ো নাও同时刘旭 আর ঝাওকে অনুভব করল, মনে মনে ধিক্কার দিল নিজেকে, “বিপদ” ভেবে চুপচাপ, এতক্ষণ কী যে ভাবছিল, তাদের কথা একেবারেই ভুলে গেছে।

তড়িঘড়ি পেছনে ফিরে牧野র দিকে তাকাল, স্বীকার করতেই হয়,牧野র চোখ সত্যিই ভয়ংকর, যদিও লি রুয়ো না মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল, শরীর তবু হালকা কেঁপে উঠল, মুখে এক চিলতে আতঙ্ক ছায়া ফেলে গেল।

এই সূক্ষ্ম কাঁপন牧野র চোখে পড়ে গেল, তার চোখ স্বাভাবিক হয়ে এল, হঠাৎ পেছনে এক পা সরিয়ে শান্তস্বরে বলল, “দলনেতা, সামনে刘旭 আর ঝাও।”

এক পা দূরে牧野কে দেখে, লি রুয়ো নার মনে হল এক অদৃশ্য হাত তার হৃদয় চেপে ধরেছে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, সে জানে এর মানে কী—দূরত্ব, হৃদয়ের দূরত্ব।

সবচেয়ে দূরের আর সবচেয়ে কাছের দূরত্ব।

“বুঝেছি।” লি রুয়ো না মাথা ফিরিয়ে নিয়ে শান্তস্বরে বলল, কোনো আবেগের ছিটেফোঁটাও নেই তাতে।

লি রুয়ো নার এই শান্ত কণ্ঠ শুনে牧野 মাথা নিচু করে কষাঘাত হাসল, “আমি শেষ পর্যন্ত দানবই রয়ে গেলাম।”

লি রুয়ো না牧野র মুখের ভাব দেখল না, বরং কমিউনিকেশনে বলল, “সতর্ক পাহারা চালিয়ে যাও।”

“জি...” ওদিকে কমিউনিকেশন যন্ত্রে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠ ভেসে এল।

লি রুয়ো না বলেই হাঁটল না, বরং ঘুরে牧野র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার ভুল হয়েছে, ওরা এখানেই পাহারা দিচ্ছে সেটা ভুলে গিয়েছিলাম।”

“হুঁ।”牧野 সংক্ষেপে উত্তর দিল, লি রুয়ো নার দিকে তাকাল না।

পরিবেশ কিছুটা ভারী হয়ে উঠল, অন্ধ十三 এগিয়ে এসে পরিবেশটা হালকা করতে চাইল, কিন্তু牧野র পেছনে রাখা হাতের ইশারায় সে থেমে গেল।

অন্ধ十三 মনে মনে ভাবল, “এইমাত্র বোঝা অনুভূতি এত যন্ত্রণাদায়ক! ভাবার দরকার নেই, হায়!”

লি রুয়ো না মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ধীরে হাত তুলল, মাথার মুখোশ খুলে ফেলল, মুখোশের নিচে উজ্জ্বল চেহারা, বাঁকা ভ্রু, বাদাম আকৃতির চোখ, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, একদম牧野র স্বপ্নের হাসির মতো।

লালচে ঠোঁট হালকা ফাঁক, কণ্ঠস্বর কোমল, আগের দৃঢ়তা নেই, বরং অল্পবয়সী মেয়ের সরল অনুভূতি, “牧野, আমরা সবাই এক।”

এই কথা শুনে牧野 হঠাৎ মাথা তুলল, দেখল আকাশ চিরে জ্বলজ্বলে নীল রেখা ছুটে যাচ্ছে, তাদের মাঝের অন্ধকার বিদীর্ণ করে牧野র হৃদয় আলোকিত করল।

সে হাসল, লি রুয়ো নাও হাসল।

অন্ধ十三 হতবাক, “এ আবার কী হলো?”

শিখরের ওপারে মাটির ঘষাঘষির শব্দ তীব্রতর, কিন্তু লি রুয়ো না আর気 দিবে না,牧野ও না।

লি রুয়ো না আবার মুখোশ পরে牧野কে বলল, “আমাকে ধরে ফেলো!”

পা শক্ত করে ঠুকল, ধপ, অন্ধকারে আবার রঙিন ধনুক ছাড়ল সে, হালকা, দীপ্তিময়।

牧野র প্রাণবন্ত হাসি শোনা গেল, “ঠিক আছে!”

গম্ভীর অন্ধকার জগতে, রঙিন ধনুক আর উজ্জ্বল রেখা পরস্পরকে তাড়া করে এক লহমায় শিখর পেরিয়ে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।

অন্ধ十三呆বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, হারিয়ে যাওয়া দুই ছায়ার দিকে তাকিয়ে পেট চাপড়ে সান্ত্বনা দিল, “সবকিছুই স্ক্রু-নাটের জন্য!”

তারপর নিজেই একঝলক বেগুনি বিদ্যুতে রূপ নিয়ে তাদের পিছু নিল।

তিনজনের মিলিয়ে যাওয়া ছায়া দেখে刘旭 আর পুরনো ঝাও কাঁপতে কাঁপতে পরস্পরের দিকে তাকাল, মনে একই কথা—“দানব!”

হঠাৎ, কমিউনিকেশনে লি রুয়ো নার কণ্ঠ এলো, “কাঁদুনি, মুখ সামলে কথা বলো!”

দুজনের কাঁপুনিটা আরও বেড়ে গেল।

নবম প্রতিরক্ষা অঞ্চল অবস্থিত প্রাচীন এশিয়া মহাদেশের উত্তর-পূর্ব কোণে, সমুদ্রতীরের কাছাকাছি। এখানকার যোদ্ধারা দুর্ধর্ষ, তাদের যুদ্ধশক্তি অপরিসীম।

যোদ্ধারা যেমন দুর্ধর্ষ, কথা বলাতেও তেমনি সোজাসাপ্টা।

নীল পোশাক পরা, মুখে তেলচিটচিটে চেহারার এক যোদ্ধা হাতে রূপালী ট্রে নিয়ে এক কক্ষের ভেতর প্রবেশ করল।

ঘরটি ছোট, দশ বারো বর্গমিটার মাত্র, মাঝখানে একটি টেবিল, চারদিকে চারটি চেয়ার একে অপরের দিকে মুখ করে।

তিনজন বসে আছে, পিঠে দরজা রাখা চেয়ারটি খালি, দরজার মুখোমুখি যে চেয়ারে বসে, সে ট্রের ভেতরের মাশরুমের মতো ধাতব বস্তুগুলো কৌতূহলী চোখে দেখছে।

যোদ্ধাটি টেবিলের পাশে এসে ঝনঝন শব্দে ট্রেটি নামিয়ে রাখল, সাথে সাথে ট্রেতে ধাতবের ঠোকাঠুকি।

“এ যুগে কত রকম বিচিত্র ঘটনা ঘটে, ক্ষুধা লাগলে স্ক্রু-নাট পরিবেশন করতে হয়?”

তার গলা এত গম্ভীর যে মনে হয় গোটা নবম প্রতিরক্ষা অঞ্চলের ঘাঁটি কেঁপে উঠল। তারপর হুমকিময় দৃষ্টিতে সাদা চেহারার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বাইরে তার গলা গর্জে উঠল, যেন নিজেকেই বলছে, “দেখে তো মেয়েমানুষই মনে হয়!”

牧野 বিস্ময়ে লি রুয়ো নার দিকে তাকাল, বলতে চাইল, “এটাই কি ১৩ নম্বর অঞ্চল?”

লি রুয়ো না কাঁধ ঝাঁকাল, ব্যাখ্যা করল, “চাচা দোউ-কে বলা হয় পূর্বের বাঘ, তার স্বভাব খোলামেলা, সে যেমন, তার অধীনস্থরাও তাই। কিন্তু তাদের মন ভালো, একদম সোজা।”

তিনজন刘旭 আর ঝাওর সামনে থেকে মিলিয়ে গিয়ে দ্রুত দৌড়ে নবম প্রতিরক্ষা অঞ্চলের ঘাঁটির প্রবেশপথে পৌঁছেছিল।

প্রবেশপথটি পাহাড়ের ভেতরে লুকানো, খুব গোপন, চারটি মূল প্রবেশপথ—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ। তারা দক্ষিণ দিকের প্রবেশপথে এসেছে।

প্রবেশপথে লি রুয়ো না অন্ধ十三কে বলে দিল, “এখন থেকে তোমার নাম হবে শিসান, অন্ধ姓 আমাদের এখানে নেই, সন্দেহ বাড়াতে পারে, আর কথা বলো না, তুমি পৃথিবীর ভাষা জানো না, মুখ খুললেই ধরা পড়বে।”

শিসান ঠোঁট বাঁকিয়ে যুদ্ধপোশাকের ডান পকেটে হাত ঢোকাল, ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের শব্দ হলো, বের করল লাল রঙের এক টুকরো স্ফটিক—যেন টকটকে রক্তাভ রত্ন, হালকা লাল আলো ছড়াচ্ছে।

শিসান বলল, “এটাও চেতনার স্ফটিক, ভাষা শুষে নিতে পারে, পরে তা ব্যবহার করা যায়, খুবই দামী জিনিস।”

牧野 পাশে থেকে বলল, “তোমার তো আর নেই বলেছিলে?”

শিসান কাঁপা হাতে ব্যাখ্যা করল, “তুমি যেটা পেয়েছো, সেটাই একমাত্র, নটি নক্ষত্রের সব ভাষা আছে তাতে, আর নেই।”

牧野 কৌতূহলী দৃষ্টিতে শিসানের কোমরের দিকে তাকাল, বলল, “তুমি মনে হয় অনেক গোপন কথা লুকিয়ে রেখেছো?”

“এ... ব্যক্তিগত ব্যাপার।” শিসান বিব্রত।

লি রুয়ো না দু’জনের দিকে তাকিয়ে মুখোশের আড়ালে হাসল, চুয়াড় কণ্ঠে বলল, “চলো, তাড়াতাড়ি ভাষা শিখে নাও, না হলে ধরা পড়বে।”

শিসান বলল, “牧野র কাছ থেকে শিখে নিই,” আর উত্তর না পেয়েই ঝপ করে স্ফটিকসহ হাত牧野র কপালে ঠুকে দিল।

লি রুয়ো না দেখল牧野র মুখ কালো, আরও কালো।

কিন্তু牧野 আর লি রুয়ো না ভাবতেও পারেনি, শিসান ভাষা শিখে যেন পুরাই বদলে গেল।

ঘাঁটির প্রবেশপথে পৌঁছে, লি রুয়ো না পরিচয় যাচাই করিয়ে牧野 আর শিসানকে সঙ্গে নিয়ে নবম প্রতিরক্ষা অঞ্চলে প্রবেশ করল।

প্রহরী তিনজনকে নিয়ে লিফটে করে সবচেয়ে নিচতলায় নিয়ে গেল, মাটির নিচের তৃতীয় তলা—এখানে সবাই বিশ্রাম নেয়, উপরের দুই তলা যথাক্রমে প্রশিক্ষণ ও প্রস্তুতি এলাকা।

কিন্তু牧野 আর লি রুয়ো না অনুমান করতে পারেনি, এতক্ষণ চুপ থাকা শিসান হঠাৎ পেট চাপড়ে গর্জে উঠল, “আমাকে স্ক্রু-নাট দাও!”