অধ্যায় আটচল্লিশ উড়ে চল! মহাশূন্য তরী!

চার রাত তিন দিন ধরে, প্রায় গোটা পূর্বাঞ্চলীয় যুদ্ধ ক্ষেত্র অতিক্রম করে এসেছে তারা। যদিও পথ ক্রমশ ছোট হয়ে আসছে,牧িয়ের মন却 আরও ভারী হয়ে উঠছে। উদ্বেগ, উৎকণ্ঠা, অনিশ্চয়তা—বিভিন্ন অনুভূতি একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে, তার মুখে স্পষ্ট অস্থিরতার ছাপ ফেলে। এই মুহূর্তে রাত নেমে এসেছে, চাঁদটিও চোখ বুজে থাকা কারও হাসির মতো আবছা আকাশে ঝুলে আছে। চাঁদের আলোয় কালো মাটির উপরে ছড়িয়ে পড়েছে নিস্তব্ধতা, যেন গোটা জগত থেমে গেছে, এক মৃতশান্তি সবখানে।

হঠাৎ, এক ফিকে নীলাভ আলো এই নিস্তব্ধতায় প্রবেশ করে চিত্রপট ভেঙে দেয়। সেই আলো যেন সমুদ্রে অবাধে ঘুরে বেড়ানো মাছের মতো, কখনও উপরে লাফিয়ে উঠে আবার কখনও গভীরে ডুবে যায়, কালো সমুদ্রে সাঁতরায়। সেই আলোর উপর দুইটি ছায়ামূর্তি, এক লম্বা ও এক খাটো, দাঁড়িয়ে আছে; দূর থেকে দেখলে মনে হয়, তারা যেন অলৌকিক কোনো সত্তা।

আলোর গতি অত্যন্ত দ্রুত; এক নিমেষে দূরত্ব কমিয়ে কাছাকাছি চলে আসে, তখন বোঝা যায়, আসলে তারা দু’জন মানুষ। লম্বাটি সামনে, খাটোটি পেছনে, বুকে শক্ত করে ধরে রেখেছে এক স্তম্ভাকৃতি জিনিস। এই দু’জনই牧িয় ও তার সঙ্গী, যারা শেষ চিহ্নিত স্থানের দিকে ছুটে চলেছে।

牧িয় এখনও এই অযৌক্তিক লাফিয়ে চলার অভিজ্ঞতায় অভ্যস্ত হতে পারেনি, তার পাকস্থলি উথাল-পাথাল করে; গ্যাস্ট্রিক রস যেন খাদ্যনালীর পথ বেয়ে বেরিয়ে যেতে চায়, অস্থির আহাজারি করে বলে, “একটা পথ দাও, আমি গোটা জগতকে ভাসিয়ে দেব!” মাথা ঝিমঝিম করে, চিন্তার ধার বন্ধ হয়ে যায়; কেবল একটাই ভাবনা—“কিছুতেই কিছু ঘটতে দেব না!”

অসুস্থতা চেপে রেখে牧িয় হাতের মানচিত্রের দিকে তাকায়। মানচিত্রটি সে অনেক আগেই মুখস্থ করেছে, তবু বারবার মনোযোগ দিয়ে দেখে, কারণ এখানেই আছে তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষদের অবস্থান।

吴荣杰,雷少轩, আর মোটা ছেলেটি!

ওরা ঠিক আছে তো?牧িয় ভাবল। হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল। আবার মানচিত্রে তাকিয়ে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করে, দেখে শেষ লাল বিন্দুটার কাছেই ‘৬’ লেখা এক এলাকা। সে ভাবে,雷少轩 যদি সেখানে আসে, তবে ছয় নম্বর এলাকায় যাবে, কারণ সে তার সৈন্যদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসে।

牧িয় আঙুল দিয়ে সঙ্গীর কোমরে ঠেলা দেয়, এভাবে কেবল তার কোমরেই পৌঁছাতে পারে। সঙ্গী পেছনে ফিরে দেখে; মুখে শূন্যতা, চোখে প্রাণ নেই, যেন প্রিয় খেলনাটি কেড়ে নেওয়া শিশুর মতো ভেঙে পড়ার মুখে।

牧িয় কিছু বলে না, কারণ তারও অবস্থা খারাপ, মুখ ফুটে কথা বেরোয় না। সে কেবল বাঁ দিকে ইশারা দেয়, সঙ্গী মাথা ঘুরিয়ে যন্ত্রের মতো পকেট থেকে একটি শক্তি-পাথর বের করে যন্ত্রে ফেলে। সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রের চাকা ঘুরে, নীলাভ আলো বাঁ দিকে ঘুরে তীব্র গতিতে এগিয়ে চলে, পথে ঝরা শিশিরে পোড়া জমি সিক্ত হয়।

বমি…

যত ছয় নম্বর এলাকার কাছে পৌঁছায়牧িয়ের অস্থিরতা বাড়ে। তার মনে হয়, এখানেই ঘটতে চলেছে সবচেয়ে ভয়ানক কিছু। চোখ নিমেষে অন্ধকারে ডুবে যায়, অসংখ্য বীরের দৃষ্টিতে সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে চায়।

হঠাৎ, সামনে থেকে তীব্র নীল আলো উঠে এসে তাদের দিকে ধেয়ে আসে। সেই আলো চাঁদের কোমলতা মুছে দেয়, পোড়া জমি আলোকিত হয়, দেখা যায় অসংখ্য টিকটিকি-মানবের সৈন্যদল—জগতের একমাত্র ধ্বংসাত্মক নীল রশ্মি যেন সব গ্রাস করে নিচ্ছে।

সঙ্গে সঙ্গে,牧িয়ের সঙ্গী সতর্ক হয়, চোখে বেগুনি আভা, যন্ত্র হঠাৎ থেমে পাশ কাটিয়ে যায়, নীল রশ্মি গা ছুঁয়ে বেরিয়ে যায়, দগ্ধ করার তীব্র অনুভূতি শরীর জুড়ে।

“শালা, এরা কি ওঁত পেতে ছিল?”—সঙ্গীর বিস্ময়, কারণ এই নীল রশ্মির সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা তার নেই। সে আধুনিক অস্ত্রকে তুচ্ছ করলেও মানতে বাধ্য, কেবল ধ্বংসক্ষমতা বিচারে সেরা যোদ্ধাদেরও পিছু হটতে হয়।

নবগ্রহের যোদ্ধাদের বিভাজন দুই ভাগ—অন্তর্দৃষ্টি ও বহিঃদৃষ্টি। অন্তর্দৃষ্টি মানে আত্মসমৃদ্ধি, নিজেকে এমন শক্তিশালী করে তোলা, যাতে প্রকৃতির মৌলিক শক্তি অর্জন সম্ভব হয়। বলা হয়, এমন শক্তিধারীরা গ্রহ চূর্ণ করতে পারে, শূন্যতা বেঁকিয়ে দেয়; এ কারণেই তার সঙ্গী যন্ত্রমানবদের অবজ্ঞা করে।

বহিঃদৃষ্টি মানে প্রযুক্তির সহায়তায় নিজের আক্রমণ ক্ষমতা বাড়ানো—যেমন যন্ত্রমানব, অস্ত্র। এদের প্রতিভা কম, তাই সমস্ত প্রযুক্তি দিয়ে নিজেদের অস্ত্রসম্ভার তৈরি করে, চুলের ডগায়ও অস্ত্র বাঁধে কেউ কেউ।

যদিও বহিঃদৃষ্টির স্তর নিচু, তবু নবগ্রহে তাদের গুরুত্ব অপরিসীম। যুদ্ধের মূল চালিকা শক্তি তারাই; তাদের সংখ্যা বেশি, আর অসংখ্য পিঁপড়ে যেমন হাতির পতন ঘটাতে পারে, তেমনই তারা যুদ্ধে অদম্য।

যুদ্ধ কখনও এক ব্যক্তির নয়, এক গোষ্ঠীরও নয়—এ দুই জগতের সংঘর্ষ।

牧িয় ও তার সঙ্গীর মতো, হঠাৎ আসা নীল রশ্মি এড়িয়ে গিয়ে যন্ত্র এখন আর উপরে উঠতে পারছে না, বরং টিকটিকি-মানবের সৈন্যদলের দিকে নিচের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

নিচে গাদাগাদি টিকটিকি-মানব দেখে牧িয়ের গা শিউরে ওঠে, মাথা ঝিম ধরে; সে চেঁচিয়ে বলে, “চলো, তাড়াতাড়ি চলো!”

“ভয় নেই, টিকটিকি-মানব? তাদের প্রধানও আমাকে দেখে হাসতে বাধ্য।” আত্মবিশ্বাসে ভরা উত্তর সঙ্গীর।

নিচের সৈন্যরা দ্রুত বিশালাকার হয়ে উঠছে, শরীর, অস্ত্র, মুখের ভঙ্গি স্পষ্ট।

牧িয় আর্তনাদ করে, “তাহলে কিছু করো!”

“দেখো এবার,” সঙ্গী বুক ফুলিয়ে, চোখে বেগুনি তরঙ্গ জাগিয়ে চিৎকার করে—“আমি অন্ধকার আত্মার ত্রয়োদশ সন্তান, সবাই সরে পড়ো!”

তার কণ্ঠ অগ্নিগর্জনা,牧িয়ের কানে বজ্রপাতের মতো লাগে; বোঝা যায় সে তার বিশেষ শক্তি ব্যবহার করেছে। শব্দের তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, দূর থেকে ছুটে আসা দুটি নীল যন্ত্রমানব আচমকা থেমে যায়, তাদের মস্তিষ্কের অগ্নিমণি-চোখ সেই নীল আভা লক্ষ্য করে, যেন ধাতব মূর্তি।

কিন্তু আশানুরূপ নয়—নিচের টিকটিকি-মানবরা পালায় না, বরং রক্তাক্ত মুখে বড় বড় দাঁত বের করে হাসে, সর্প-জিহ্বা চাটে, যেন বলে, “এসো, এসো, আমার ছোট্ট মুরগি!”

এ দৃশ্য দেখে সঙ্গীর হঠাৎ উপলব্ধি, “মুশকিল হল, এরা তো নির্বোধ!”

এখনই তাদের ভিড়ে পড়ে যাবে, সঙ্গী দাঁত চেপে দশটি শক্তি-মুদ্রা বের করে যন্ত্রে ঢোকায়।

“ওড়ো, ওড়ো, আমাকে এই অভিশপ্ত স্থান থেকে নিয়ে চলো…”