অধ্যায় ৯: চতুর্থ বিবর্তন!

ছোট গলিতে ঢোকার পর, যা ভাবা গিয়েছিল তাই-ই হলো। সাত-আটটা মৃতদেহ-রূপী দানব দেখা গেল, সংখ্যায় কোনো ভুল নেই। তবে এই মৃতদেহরা সবাই একটা গাছকে ঘিরে রেখেছে, মাথা উঁচিয়ে যেন কিছু দেখছে। ঝাং নীও দৃষ্টি তুলল। দেখতে পেল এক বৃদ্ধ গাছের কাণ্ড জড়িয়ে ধরে কাঁপছে। তাঁর দুই হাত কাঁপছে প্রচণ্ডভাবে, স্পষ্টতই গাছ আঁকড়ে ধরার মতো শক্তি নেই, যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারেন।

"তুমি কি巡星 একাডেমি থেকে আসা সেই ছেলেটা, যার সঙ্গে আমি একটু আগে যোগাযোগ করেছিলাম?"
"হ্যাঁ... বলা যায়।" ঝাং নী এখনো ছাত্র, এই বিপজ্জনক সময়ে বাইরে বের হওয়া নিষেধ। ধরা পড়লে হয়তো একাডেমির পয়েন্ট কাটা হবে। তবে নিজের বিশেষ জিনের ক্ষমতার সীমা যাচাই করার জন্য, সে মিথ্যা বলল।

"হুঁ, মিথ্যাবাদী!" ঝাং নীর কাঁধে পাখির রূপে বসে থাকা পুলালা অসন্তুষ্টভাবে বলল। ঝাং নীর বিশ্বাসঘাতকতায় তার রাগ এখনো যায়নি।

"এ-hem।" ঝাং নী একটু অপ্রস্তুত, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে মৃতদেহগুলো লক্ষ্য করল, বলে উঠল, "বুড়ো, শক্ত করে ধরুন! নামবেন না যেন! আমাকে পাঁচ মিনিট দিন, ওদের সামলাতে পারব।"
"আ... আচ্ছা, আচ্ছা!" বৃদ্ধ কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু গলা আটকে গেল, শুধু সম্মতি জানালেন।

দুজনের সংক্ষিপ্ত কথোপকথন শেষে, ঝাং নী বাঁশি বাজিয়ে মৃতদেহদের মনোযোগ টানল। নিজের জ্ঞানের ভাণ্ডার ব্যবহার করে ওদের পর্যবেক্ষণ করল। প্রত্যেকটাই পুরোপুরি সক্রিয়, আগের অর্ধ-মৃতদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

আর কথা না বাড়িয়ে ঝাং নী চোয়াল শক্ত করল!
গায়ক-শক্তি, চালু!
তার কণ্ঠনালী হালকা কাঁপল, ঠোঁট খুলে এক অদ্ভুত সুর তুলল। মুহূর্তেই তা দৃশ্যমান নীল তরঙ্গ হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সাত-আটটা মৃতদেহ সেই তরঙ্গের আঘাতে এক ধাক্কায় পেছনে হেলে পড়ল।

-৩
-৩
-৩
...

ঝাং নীর সামনে ক্ষতির সংখ্যা ফুটে উঠল। ক্ষতি খুবই কম। এবং এই গানের আগে একটু সময় লাগে, বারবার ব্যবহার করা যায় না। তবে এটুকুই যথেষ্ট। শক্তি পুনরুদ্ধারের উপায় থাকায়, ঝাং নী নিজের 'ঝুঁকি নিয়ে ক্ষতি' কৌশল শুরু করল।

আঙুল তুলল, যাকে লক্ষ্য করল, তার দিকে আগুনের সূক্ষ্ম রেখা ছুটে গিয়ে জ্বলন্ত ও রক্তপাতের দুই বিপরীত অবস্থা সৃষ্টি করল। এতে মৃতদেহরা কিছুটা পিছিয়ে গেল এবং একই সঙ্গে তারা দ্বৈত ক্ষতির শিকার হলো।

ফলে, পুরো প্রক্রিয়াটা যেন ঝাং নী শিক্ষক মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছাত্রদের নাম ধরে ডাকছে—
যে ছাত্র কথা শুনছে না, তার দিকে আগুনের বার্তা!

এক রাউন্ডে, মৃতদেহরা ঝাং নীর কাছে আসতে পারল না, বরং নিরাপদ দূরত্বে নিয়ন্ত্রণে থাকল, এবং রক্তের প্রায় ৩০% ঝরল।
শক্তি পুনরুদ্ধার হলে, ঝাং নী বাড়তি শক্তি দিয়ে আরও প্রবল আগুনের আঘাত করল।

শক্তি শেষ হলে, আবার গায়ক।
তারপর আবার নাম ধরে ডাক!

এইভাবে তিন-পাঁচ মিনিট ধরে চলল।
একসময় সব মৃতদেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শরীরের ভেতর এক অদৃশ্য স্রোত বয়ে গেল।
ঝাং নীর বোঝা গেল, আবার এক নতুন বিবর্তন আসছে!

শীঘ্রই, ৪২ নম্বর নির্দেশ দিল।
তিনটি বিবর্তনের পথ সামনে এলো—
'অবশিষ্ট আগুন-I', 'গায়ক-I', আর একেবারে নতুন 'বরফ-কুস্তি'।

অবশিষ্ট আগুন-I পুরনো খবর, প্রায় সব বিবর্তনেই থাকে, কিন্তু খুব বেশি উন্নতি দেয় না, তাই ঝাং নী সব সময় উপেক্ষা করে।
গায়ক-I সামান্য উন্নতি দেয়, ক্ষতি ৩ থেকে ৫-এ ওঠে, শক্তি পুনরুদ্ধার ১ থেকে ১.২-এ বৃদ্ধি পায়—
পুরোপুরি হিসেব করলে, প্রতি রাউন্ডে মাত্র ২ বেশি শক্তি ফেরত পাওয়া যায়, খুব শক্তিশালী নয়।

'বরফ-কুস্তি' হলো বরফের শক্তির জিন-ক্ষমতা।
F-শ্রেণি।
এটি নিজের গায়ে বরফের স্তর দেয়; প্রতিবার হাতাহাতি আঘাতে ৩০% অতিরিক্ত বরফ-ক্ষতি, পাঁচবার আঘাত হলেই লক্ষ্য এক সেকেন্ডের জন্য বরফে বন্দী হয়, ১৫ পয়েন্ট বরফ-ক্ষতি।
চালু থাকলে প্রতি সেকেন্ডে ১ শক্তি খরচ।

মোটামুটি খারাপ না।
তবু ঝাং নী সন্তুষ্ট নয়।
তার ব্যবহৃত কৌশলই দূর থেকে ক্ষতি করার, আর বরফ-কুস্তির কাছাকাছি গিয়ে লড়াইয়ের কৌশলের সঙ্গে দ্বন্দ্ব।
এভাবেই, ঝাং নী বুঝতে পারল তার জিনের সীমাবদ্ধতা।

কারণ, সে খুব কম জিন দেখেছে।
কথা হলো, সীমাবদ্ধতা তার নিজের, জিনের নয়।
ফলে, বিবর্তনে বারবার সহজ, পুরনো জিনগুলোই ঘুরেফিরে আসে।
মূল্য কম, অনেক জিন একসঙ্গে কাজও করে না।
'রক্তপিপাসু' ভালো কাজ দেয় কারণ সেটা অবশিষ্ট আগুনের সাথে মেলে, এক আঘাতে দুই প্রভাব।
যদি বরফ-কুস্তিও মেলাত, তবে অবশিষ্ট আগুনে ৩০% বরফ-ক্ষতি যোগ হতো, এক সেকেন্ড কড়া নিয়ন্ত্রণ পাওয়া যেত—তাহলে দুর্দান্ত হতো।
দুঃখজনকভাবে, তা সম্ভব নয়।

ঝাং নী যখন এই সীমাবদ্ধ বিকল্পগুলোর মধ্যে কোনটা নেবে ভাবছিল, হঠাৎ পিছন থেকে কঠোর স্বর শোনা গেল—
"এটা巡星 একাডেমির ৩৯৩ নম্বর শিক্ষক—কং ইউয়ে। একটু আগে সাহায্য চেয়ে ফোন এসেছিল, আপনি কি সেই বৃদ্ধ?"
"বিপদ..." পরিচিত কণ্ঠ শুনে, ঝাং নী মনে মনে অশুভ কিছু আঁচ করল।
তার শিক্ষক এখনই এসে পড়ল কেন?
"হ্যাঁ? ঝাং নী?" কং ইউয়ে ঝাং নীকে দেখে কপাল কুঁচকালেন, কঠোর স্বরে বললেন, "সবাইকে তো একটু আগেই বলেছি, বাইরে যাওয়া নিষেধ!"
"আ... ও…"
"এখন বাইরে খুবই বিপজ্জনক, তোমার শুধু বইয়ের জ্ঞান, বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই। একটা মৃতদেহ পেলেও জীবন হারাতে পারো!"
"এম…"
"এখানে দাঁড়িয়ে থাকো না, বাড়ি ফিরে যাও! এইবার দেখলাম না বলে ধরছি, আবার দেখলে তোমার সব পয়েন্ট কেটে যাবে।"
"আচ্ছা।"
ঝাং নী জানে কং ইউয়ে তার ভালোর জন্যই বলছেন, ছাত্রদের নিরাপত্তার জন্য। তাই সে হাসল, চলে যাওয়ার ভান করল।

আসলে সে অন্যত্র গিয়ে নতুন সুযোগ খুঁজবে।
এই ধরনের লড়াই এখনও খুব চাপের নয়, কারণ সংক্রমণকারী গ্রহের অধিপতি আক্রমণ করছে না।
এটা ঝাং নীর জন্য অনুশীলনের সেরা সময়।
ভবিষ্যতে巡星 যাত্রায়, বিপদে পড়লে, নিজের জিনের ক্ষমতা না জানলে সেটা-ই আসল বিপদ।
তাই ঝাং নী এই সুযোগ ছাড়তে চায় না।

তবে, চলতে না চলতেই, সে শুনল গলির ভেতর বৃদ্ধ আর কং ইউয়ের কথোপকথন—
"ভাই, আমি আপাতত নিরাপদ, কিন্তু আমার স্ত্রীকে বাঁচাও, প্লিজ!"
"বুঝলাম, কী হয়েছে বলুন তো?"
চুপি চুপি শুনে, ঝাং নী ঘটনা বুঝে গেল।
বৃদ্ধ একা থাকেন, হাঁটাচলা অসুবিধা, তাঁর স্ত্রী গ্রহের অন্য শহরে সদ্য সন্তান প্রসব করা পুত্রবধূকে দেখাশোনা করেন, প্রতি দুইদিনে একবার স্বামীর জন্য খাবার রান্না করতে আসেন।
আজ হঠাৎ বিপদ, কখন শেষ হবে কেউ জানে না।
স্ত্রী ভয় পেয়ে স্বামীর জন্য খাবার নিয়ে ছোট রাস্তা ধরে আসেন।
দুর্ভাগ্য, পথে আক্রান্ত হয়ে দানবের কামড় খান।
পরে এক নিরাপত্তাকর্মী এসে দানব তাড়িয়ে দেন।
কিন্তু স্ত্রী ভয় পান তাঁকে আশ্রয়কেন্দ্রে পাঠানো হবে, তাই বলেন তিনি আহত নন।
কিন্তু বৃদ্ধের বাড়ি পৌঁছানোর পরই তার মধ্যে রূপান্তরের লক্ষণ দেখা যায়, স্বামীকে আক্রমণ করার চেষ্টা করেন।
বৃদ্ধ ভয় পেয়ে জানালা ভেঙে পাশের গাছে উঠে পালান, তাতে প্রাণে বাঁচেন।
কিন্তু জানালা ভাঙার শব্দে আশপাশের দানবেরা আকৃষ্ট হয়ে তাঁকে ঘিরে ফেলে।
এখনো স্ত্রীকে নিয়ে তাঁর দুশ্চিন্তার শেষ নেই, কং ইউয়েকে অনুরোধ করেন তাকে বাঁচানোর জন্য।

"তিনি এখন কোথায়?" কং ইউয়ে দ্রুত গাছে উঠে বৃদ্ধকে নামিয়ে আনলেন, জানতে চাইলেন।
"পাঁচতলায় আমার ঘরে, ভাই, ওকে বাঁচান... বিয়ের পর ষাট বছর ঝড়-জলে কেটেছে, কোনো সুখ দেখেনি, এখন বয়স হয়েছে, ছেলে-নাতি আছে, একটু শান্তি পেতাম, এমন সময় এই বিপদ..." বৃদ্ধ কাঁদতে কাঁদতে কং ইউয়ের হাত আঁকড়ে ধরলেন।
"চেষ্টা করব।" কং ইউয়ে বৃদ্ধের হাত চাপড়ালেন, তারপর এক পা দিয়ে মাটি ঠেলে দিলেন।

"শুঁ-উ!!"
তিনি যেন অতিমাত্রায় দ্রুত উপরের দিকে ছুটে ওঠা তীরবিন্দু, এক লাফে পাঁচতলার মাঝামাঝি।
ঝাং নী লুকিয়ে থেকে দেখল, কং ইউয়ে যেন মাঝ আকাশে ভেসে আছেন।
তিনি জানালার ভেতর তাকালেন, চোখে কঠিন দৃষ্টি।
ঘরে সত্যিই এক বৃদ্ধা, জানালার নিচে কোণে চুপচাপ লুকিয়ে।
কং ইউয়ে জানালা খুলে তাঁকে বের করতে যাবেন, ঠিক তখন—

"আউউ!!" বৃদ্ধা মুখ তুললেন, মুখে পচনের ছাপ, ভয়ংকর দৃষ্টি নিয়ে কং ইউয়ের দিকে ঝাঁপালেন!
কং ইউয়ে হালকা পাশ ঘুরলেন, বৃদ্ধা জানালা দিয়ে নিচে পড়ে গেলেন।

"ডাং!!"
তিনি সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়লেন।
কিন্তু মৃতদেহে পরিণত হওয়া বৃদ্ধা এত শক্তি পেয়েছেন যে পাঁচতলা থেকে পড়ে মরলেন না, পড়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন।
তবে তাঁর পা ভেঙে গেছে, ফাটা হাড় বেরিয়ে এসেছে।

"স্ত্রী, তুমি... তুমি কেমন আছো..." বৃদ্ধ স্ত্রীকে এই অবস্থা দেখে ছুটে যেতে চাইলেন।
"বিপদ! কাছে যেও না!" কং ইউয়ে মাঝ আকাশে ভেসে সতর্ক করলেন।
কিন্তু বৃদ্ধা ছুটে এলেন।
তৎক্ষণাৎ কং ইউয়ে নেমে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এক পা মাটিতে তাক করে, যেন পাহাড় থেকে বাঘ নেমে আসে, নিচে ঝাঁপ দিলেন।

এক মুহূর্তে কং ইউয়ে বৃদ্ধার মুখের সামনে।
আকাশেই শক্তি সঞ্চয় করে পা দিয়ে বৃদ্ধার ওপর আঘাত করলেন—
"—ভ্যাং!!!—"
আঘাতের জোরে বৃদ্ধার অর্ধেক দেহ মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো, মাটিতে পা পড়তেই ঝড়ের মতো হাওয়া বইল! মাটিতে ফাটল ধরে গেল!
ঝাং নী, যে লুকিয়ে ছিল, সেই প্রবল বাতাসে চুল এলোমেলো হয়ে গেল।
পুলালা প্রায় উড়ে যাচ্ছিল।

"কি ভয়ংকর ক্ষমতা... এটাই কং ইউয়ে স্যারের শক্তি?" ঝাং নী হতবাক।
কং ইউয়ে ছাত্রদের সামনে কখনোই ক্ষমতা দেখান না, সব সময় বলেন দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।
অনেকে তাই ভাবত, তিনি বাড়িয়ে বলেন।
এমন ক্ষমতা থাকলে巡星 যোদ্ধা হয়ে নাম করতেন, এখানে শিক্ষক হতে আসতেন না!
কিন্তু সামনে দেখে ঝাং নী বিশ্বাস করল।
এমন শক্তি অন্তত C-শ্রেণির জিন ছাড়া সম্ভব নয়।
ঝাং নী যদি বৃদ্ধার জায়গায় থাকত, ওই আঘাত নিতে পারত না।

তবে তার জন্য ভালো খবর,
এই চুপিচুপি দেখার সময়ে, সে কং ইউয়ে স্যারের জিন-ক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করে ফেলেছে।
মানে, পরবর্তী বিবর্তনে কং ইউয়ে স্যারের জিন পাওয়ার সম্ভাবনা আছে!

"ভাবতেই পারছি না কত শক্তিশালী হতে পারে..."
খুশি হওয়ার আগেই,
কং ইউয়ে স্যারের দুঃখিত কণ্ঠ শুনতে পেল—

"বৃদ্ধ, দুঃখিত... এ ছাড়া উপায় ছিল না।"
"কিছু না, আপনি যান।" বৃদ্ধ যেন প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলে, ক্লান্ত কণ্ঠে কং ইউয়ের দিকে হাত নাড়লেন।
"ঠিক আছে, নিরাপদ পথে যান, এই পথ ধরে... আমি চললাম, আরও জায়গা থেকে ডাক আসছে।"
বলেই কং ইউয়ে বড় পদক্ষেপে গলি ছাড়লেন।

ঝাং নী পাশের শক্তি-পিলারের আড়ালে লুকিয়ে দেখল কং ইউয়ে ছাদে লাফিয়ে উঠলেন।
কয়েকবার লাফে অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।
ঝাং নীও চলে যেতে প্রস্তুত।

ঠিক তখন, কানে এলো চাপাকান্নার শব্দ।
গলি থেকেই ভেসে আসছে।
ঝাং নী একটু উঁকি দিল।
দেখল, সেই বৃদ্ধ অর্ধেক দেহবিশিষ্ট মৃত স্ত্রীকে বুকে জড়িয়ে কাঁদছেন।
বৃদ্ধার রক্ত-মাংস ছিটকে মাটিতে ছড়িয়ে, অন্য কেউ হলে মোটেও কাছে আসত না।
কিন্তু বৃদ্ধ ভয় পাননি, বরং শুকনো হাত দিয়ে স্ত্রীকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অশ্রুসিক্ত গলায় বললেন—

"এটা কীভাবে হলো..."
"এভাবে কেন হলো..."
"আমরা কী ভুল করলাম... কেন এমন হলো!"
তিনি মাথা তুলে ফিসফিসে গলায় যেন কাউকে জিজ্ঞেস করলেন।
কিন্তু নীরব গলিতে শুধু বাতাসের শব্দ।
ঝাং নী হাঁফ ছেড়ে মনে মনে 'শান্তি' কামনা করল, তারপর চলে গেল।

পথে পুলালা বিরলভাবে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
তারপর আস্তে করে জিজ্ঞেস করল—
"ঝাং নী, বলো তো,"
"হ্যাঁ,"
"তুমি যদি কোনোদিন সত্যিই রাজা হতে পারো, তাহলে কি এমন ঘটনা আর ঘটতে দেবে?"
ঝাং নী চুপ করে গেল।
সে যদি শিশু হতো,
তাহলে বলত—'আমি যদি রাজা হতে পারি, গোটা গ্যালাক্সির মানুষদের সুখী করব!'
কিন্তু সে শিশু নয়, বাস্তবতা কোনো রূপকথা নয়।
এই ঘটনাটাই দেখো—
ভুলটা কি 'পঙ্গু স্বামীর জন্য খাবার আনতে আসা' বৃদ্ধার?
নাকি 'বৃদ্ধাকে বাঁচাতে মৃতদেহ বানানো স্ত্রীকে মারতে বাধ্য হওয়া' কং ইউয়ে স্যারের?
নাকি 'যোদ্ধাদের অনুশীলনের জন্য কোয়ান্টাম বীকন বসিয়ে, দানব হামলার সুযোগ করে দেওয়া'巡星 যোদ্ধা সংঘের?
এখান থেকে স্পষ্ট কোনো দোষী খুঁজে পাওয়া যায় না, সবাই নিজ নিজ জায়গা থেকে যুক্তি দেখাতে পারে।

তাই সে পুলালার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না।
অনেকটা পথ যাওয়ার পর, অস্পষ্টভাবে বলল—
"হয়তো হবে না।"
ঝাং নী শিশু নয়।
তবে সে বুঝতে পারে—
পুলালা এখনো শিশু।
কারণ—

শুধু শিশুরা এমন প্রশ্ন করে যার কোনো নির্দিষ্ট উত্তর নেই।
আর শিশুরাই, তার অস্পষ্ট উত্তর শুনেও, নিষ্পাপ হাসিমুখে মাথা নাড়ে—
"হ্যাঁ, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি!"