অধ্যায় আঠারো: আবারও দুর্লভ নতুন জিনের সন্ধান! প্রথম যুদ্ধে বিপুল সাফল্য!

একটি ঘুষি ছোঁড়া হলো! তারপরই সমস্ত শক্তি নিঃশেষ। ক্লান্তির ঢেউ যেন এক মুহূর্তে ছাপিয়ে গেল, দুই পা কাঁপছে, এই অনুভূতি জীবনে মাত্র একবার এসেছিল ঝাং নিইয়ের। আগের জন্মে, আঠারো বছর বয়সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি চিঠি হাতে পেয়ে, কাঁপা হাতে তিনি তুলেছিলেন প্রিয় বিড়ালমেয়েটিকে...

“দেখছি, আজ আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।” ঝাং নিই মনে মনে ভাবল।

দূরে চোখে পড়ল একাদশতম তরঙ্গের মৃতদেহের ঢেউ ইতিমধ্যেই সম্মুখ যুদ্ধে এসে পৌঁছেছে। প্রাথমিক সংক্রমিতদের তুলনায় এই তরঙ্গের মৃতদেহগুলো আরো প্রকাণ্ড, যেন সাধারণ মানুষের সঙ্গে শরীরচর্চাকারীর ফারাক। বৈশিষ্ট্য দেখেও বোঝা যায়, শক্তি বেড়েছে।

“যুদ্ধক্ষেত্র একটু পরিষ্কার করি, তারপরই বিদায়।” ঝাং নিই দু’পা টেনে নিয়ে গেল সংক্রমিত রক্ষীর মৃত্যুর পর রক্তাক্ত স্থানে।

সেখানে তিনি দেখতে পেলেন ঝলমলে একটি নক্ষত্রকণা।

আরও দুটি ক্ষতিগ্রস্ত সরঞ্জাম।

সংক্রমিত নক্ষত্রে সরঞ্জাম পাওয়া বেশ কঠিন। বাস্তব তো আর কোন দানব মারলেই অস্ত্র ঝরে পড়ে এমন খেলা নয়, অনেক শক্তিশালী দানব অস্ত্র পরে থাকলেও, যখন প্রাণপণ লড়াই করে তাকে হারাতে হয়, তখন অস্ত্রগুলোও হয়তো ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।

শুধু বিপুল শক্তি থাকলেই অস্ত্র সুরক্ষিত থাকে। এজন্য অনেকেই যারা ইতিমধ্যে একতারা পর্যায়ের巡星者 হয়েছে, তারা মাঝে মাঝে উপরের স্তরে এসে কিছু সরঞ্জাম জোগাড়ের আশায় রয়ে যায়, যাতে বিক্রি করে কিছু অর্থ আসে।

তবে ভাগ্য ভালো, এই দুইটি সরঞ্জামের ক্ষতি তেমন নয়। ঢালটিতে কেবল ঝাং নিইয়ের আঘাতে একটা ফাঁটল, ক্ষতি মাত্র বিশ শতাংশ। বুকের উপরের বহিঃকঙ্কাল বর্মে আঘাত বেশি, ক্ষতি পঞ্চাশ শতাংশের ওপরে, তবে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে যায়নি। ঠিক করাতে কিছু টাকা খরচ হলেও ঠিক হয়ে যাবে।

ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থায় সরঞ্জামগুলোর তথ্য পড়া যায় না।

ঝাং নিই প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন জিনিসপত্র নিয়ে চলে যাওয়ার, তখন হঠাৎ শুনলেন পাশের ধ্বংসস্তূপ থেকে চমকে ওঠা আওয়াজ।

“আরে! ছেলেটা তো...!”

ঝাং নিই কপাল কুঁচকালেন, শীতল দৃষ্টি ছুঁড়লেন পাশের ধ্বংসস্তূপে, দু’মুঠো শক্ত করে বাঁধলেন। যদিও তার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই, তবু বাহ্যিক ভয় দেখানো তো চাই।

“ভাই, দয়া করে... আমরা...!” ঝাং নিইয়ের শীতল দৃষ্টি পড়তেই, ঝাও উয়েনের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।

সে বুঝতে পারছিল, ঝাং নিইর দেহে কতটুকু শক্তি অবশিষ্ট আছে। কিন্তু জানা নেই, তার কাছে আর কোনো গোপন অস্ত্র আছে কি না, বিশেষত, একটু আগে তার সেই বিশেষ কৌশল—এমন কিছু সে শোনেনি কখনও।

যদি ছেলেটি আবার কোনো পুনরুদ্ধার ওষুধ বের করে, এবং সেই ভয়ংকর ঘুষি আবার ছোঁড়ে, তাহলে সে নিজেই মানে দেয়, দু’জন একসঙ্গে হলেও ঠেকাতে পারবে না।

তাই তাড়াতাড়ি ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে, দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করল।

সদা বিরক্ত থাকা মোটাসোটা ছোট ভাইটিও, সেই ঘুষি দেখার পর চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো বিরক্তির ছাপ নেই, বরং বেশ বিনীত।

দু’ভাই একসঙ্গে বেরিয়ে এসে, দুই হাত মাথার উপর তুলে জানাল, তাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।

“তোমরা...?” ঝাং নিই চিনে ফেলল দু’ভাইকে।

ঝাও উয়েন সোজাসাপ্টা স্বীকার করল, তারা এখানে কেন লুকিয়ে ছিল। কিচ্ছু চুরি করেনি, হামলাও করেনি। শুধু এদের চলে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, পরে যা বাকি থাকে সংগ্রহ করবে, এতে কেউ কিছু মনে করে না।

ঝাং নিই শুনে, কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তোমরা চালিয়ে যাও, আমি যাচ্ছি।”

যেহেতু একাদশ তরঙ্গ আর সামলানোর মতো নয়, দু’ভাই চাইলে চালিয়ে যাক।

কিন্তু যেতে না যেতেই, ঝাও উয়েন ডাকল।

ফিরে তাকাতেই ঝাও উয়েন কিছুটা লজ্জিতভাবে হাত ঘষতে ঘষতে মুখে হাসি আনল।

“ভাই... মানে, আপনি কি শিষ্য নেন? ওই বিশেষ কৌশলটা...”

ও, আসল ইচ্ছা এই!

ঝাং নিই এক কথায় প্রত্যাখ্যান করল, “গোপন কৌশল, শেখানো যায় না।”

ঝাও উয়েন অবাক হলো না, সঙ্গে সঙ্গে বিকল্প প্রস্তাব দিল।

“তাহলে ভাই, আপনি... একটু পরামর্শ দিতে পারবেন? আমার মনে হয়, আমার জিন তাড়িয়ে তাড়িয়ে ই-তে যেতে চাইছে, কিন্তু কোথায় যেন কিছু কম পড়ে যাচ্ছে, কোন অনুভূতি আসছে না। যদি আপনার মতো কেউ পাশে থেকে গাইড করতেন, হয়তো সহজেই突破 করতে পারতাম!”

ঝাও উয়েন বেশ বুদ্ধিমান, কথা শেষ হতে না হতেই, ঝাং নিইর উত্তর না শুনেই, কোয়ান্টাম কমপ্রেসড ব্যাগ থেকে একটা দস্তানার জোড়া বের করল।

“ভাই, দেখলাম আপনার কাছে অস্ত্র নেই, চাইলে এই সাদা মানের দস্তানা ব্যবহার করতে পারেন।”

ঝাং নিই একটু থমকাল, কিন্তু ঝাও উয়েন ইতিমধ্যে তার হাতে দস্তানা গুঁজে দিয়েছে।

ঝাং নিই আবার তাকাল তার হাতে ছোট, পাতলা কোয়ান্টাম ব্যাগটির দিকে, দেখতে অনেকটা শিশুদের থলি মতো, তবে রঙটা রূপালী।

কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথা থেকে কিনেছ? সরাসরি সরঞ্জাম ঢোকানো যায়?”

সত্যি কথা বলতে, ঝাং নিই মনে মনে ভাবল, বেশ সুবিধাজনক জিনিস, কোথায় পাওয়া যায় জানলে নিজেও নেবে।

কিন্তু ঝাও উয়েনের কানে কথাটা অন্য অর্থে গিয়ে পৌঁছালো—আরও কিছু চাইছেন।

“আচ্ছা, ভাই, আপনি যদি পছন্দ করেন, এটাও নিয়ে নিন, ভেতরে কিছু ওষুধ আছে, সবই আপনার, একটু আগে ভুল বোঝার জন্য ক্ষমা চাওয়া।“

বলেই, ঝাং নিইর না বলার আগেই, ব্যাগটি তার পকেটে গুঁজে দিল।

আপনি বলুন, ঝাং নিই কি আর না নিতে পারে?

তার মুখের চামড়া খুব পাতলা।

সে আবার ব্যাগটি বের করল।

তারপর বুকের বর্ম, ঢাল, দস্তানা—সব ঢুকিয়ে ব্যাগে, তারপর পকেটে রাখল, হাত দিয়ে চাপড়ে দিল।

“ঠিক আছে, তোমাদের দেখে দিচ্ছি।”

আসলে সে নিতে চাইছিল না।

কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল টাকাপয়সা বাঁচানো। যা বাঁচবে, পরে অন্য জিনিস কেনা যাবে। বেশি সরবরাহ থাকলে, আরও অনেক তরঙ্গ টিকিয়ে রাখা যাবে। তরঙ্গে বেশি অংশ নিলে, নক্ষত্রকণার উৎপাদনও বাড়বে, প্লালাও বেশি শুষবে। তাই, ঝাং নিই নক্ষত্রদেবীর নামে শপথ করল, সে লোভী নয়। সে না নিলে, প্লালা নেবে কীভাবে? প্লালা না নিলে, তার উন্নতি কোথায়?

এদিকে, ঝাও উয়েন শুনে খুশিতে উচ্ছ্বসিত! সে এফ-স্তরে ৯৯% তে অনেক দিন ধরে আটকে আছে, মাঝেমধ্যে খাঁটি নক্ষত্রকণা কিনেও কোনো লাভ হয়নি। বড় কারও সাহায্য চাইতে গেলে, তাদের কোনও পরিচিতি নেই, আসল একতারা巡星者-রা তো ব্যস্তই থাকে।

এই ছেলেটি দেখতে ছোট হলেও, তার রহস্যময় মুষ্টিযুদ্ধ সাধারণের বাইরে। অর্থাৎ, সে গোপন শক্তিধর!

এই ভেবে, ঝাও উয়েন পিঠ থেকে ধনুক নামিয়ে, ঝাং নিইকে স্যালুট জানাল।

“ভাই, একটু দেখান, দয়া করে পাশে থেকে গাইড করুন।”

“হ্যাঁ, শুরু করো।” ঝাং নিই মাথা নাড়ল, হাত বুকের ওপর রেখে পাশে দাঁড়িয়ে দেখল।

একাদশ তরঙ্গের শুরুটা কঠিন নয়, মাত্র পাঁচটি দানব। ঝাও উয়েন দক্ষ হাতে ধনুক টেনে, শক্তি সঞ্চিত করে উজ্জ্বল আলোকিত তীর ছুঁড়ল।

ধনুক পূর্ণচাপ, তারপর ছেড়ে দিল।

শব্দ হলো—“সোঁ!”

তীর সোজা ছুটে গিয়ে এক নম্বর মৃতদেহে বিঁধল।

-৯১!

ঝাং নিই তার বিশ্লেষণ প্রযুক্তি দিয়ে সংখ্যাটা স্পষ্ট দেখতে পেল।

সে চমকে উঠল।

ভাবেনি, ঝাও উয়েনের শক্তি খারাপ নয়। সাধারণ এক তীরেই তার তিনগুণ আঘাতের সমান ক্ষতি।

তবে অবশ্যই অস্ত্রের অবদান আর ই-তে উত্তরণের দ্বারপ্রান্তে থাকাটাও কারণ।

কিন্তু যা ঘটল, তাতে ঝাং নিই আরও অবাক।

তীর ছোড়ার তিন সেকেন্ড পর...

“বুম!”

তীর থেকে ঝলমলে আলো বেরিয়ে বিস্ফোরিত হলো!

-৬৩!

-১৩!

-১৩!

-১৩!

প্রধান লক্ষ্য মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন, আশেপাশের দানবেরাও কিছুটা আহত।

ভালোই তো, এই ক্ষমতা!

না শুধু একক আঘাতে শক্তিশালী, বিস্ফোরণের অভিঘাতেও ক্ষতি ও ছোটখাটো ধাক্কা।

“আচ্ছা, এই কৌশলও একটু দেখে দিন।” ঝাও উয়েন আর দেরি না করে, পা ছুঁয়ে লাফিয়ে উঠল, অর্ধ-আকাশে উঠল।

এবার সে সব শক্তি দিয়ে ধনুক টানল,弓弦-এ একসঙ্গে তিনটি আলোকিত তীর সৃষ্টি হলো!

“সোঁ সোঁ সোঁ!”

তিনটি তীর সোজা মাটির দিকে ছুটল!

মাটিতে থাকা দানবের পেছনে, সেই তিনটি তীর যেন জ্যান্ত হয়ে উঠল, ‘নির্দেশিত ক্ষেপণাস্ত্র’-এর মতো।

একটি পূর্ণস্বাস্থ্য দানবকে লক্ষ করে ছুটে গেল।

“পুঁ পুঁ পুঁ!”

তিনটি তীর নিখুঁতভাবে দানবের পেটে বিঁধল।

কিন্তু ক্ষতি খুব কম।

“বিস্ফোরণ!” ঝাও উয়েন চাপা স্বরে বলল।

“বুম!!!”

আলো ছড়িয়ে পড়তেই, দানবটা ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

সংখ্যা ফুটে উঠল।

-৮১!

-৮৬!

-৭৩!

ঝাং নিই মুগ্ধ।

একক আঘাত ভালো, ছোট পরিসরে বিস্ফোরণও আছে, আবার একটি সক্রিয় দক্ষতা—একসঙ্গে তিনটি তীর ছুঁড়ে বিস্ফোরণ ঘটানো যায়।

কী দারুণ ক্ষমতা!

কমপক্ষে দুর্লভ মানের তো হবেই!

অস্ত্রের সুবিধা বাদ দিয়েও, পুরো আঘাতে প্রতি সেকেন্ডে অন্তত দেড়শো পয়েন্ট ক্ষতি!

তবে...

তোমার ক্ষমতা যত শক্তিশালীই হোক, পরের মুহূর্তেই তা আমার!

এবার গুদামে যোগ দাও!

পরক্ষণেই, ঝাং নিই সন্তুষ্ট চোখে তার প্যানেল দেখল।

ঠিক যেমন ভেবেছিল।

দুর্লভ মানের, [আলোকপাখি দ্রুতশর]

দুর্লভ গুদামে +১!

এই সময়, ঝাও উয়েন মাঝ আকাশ থেকে মাটিতে নামল, কপালে ঘাম, নিঃশ্বাসে হাঁপাচ্ছে, তবুও ঝাং নিইকে জিজ্ঞেস করল—

“ভাই, হু... আমার জিনে আর কী উন্নতি দরকার?”

ঝাং নিই এখনই বিশ্লেষণ করতে পারবে না, নিজে পরে ব্যবহার করে দেখতে হবে।

তাই কৌশলে বলল, “তোমার জিনটা একটু জটিল... এমন করো, আমি পরে তোমার কৌশল বিশ্লেষণ করে উত্তর দেব।”

ঝাও উয়েন উত্তর দেওয়ার আগেই, ঝাং নিই উৎসুক চোখে তার পাশে থাকা মোটাসোটা ভাইয়ের দিকে তাকাল।

“ভাই, তোমার জিনে কোনো সমস্যা আছে?”

“আমি?” মোটাসোটা একটু থেমে মাথা নেড়ে, “না, কোনো সমস্যা নেই।”

“হুঁ!” ঝাং নিই এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বলছে, ‘তুমি একটুও উন্নতি চাইছ না’, একটু ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি চাইলে সমস্যা খুঁজে পেতে পারো।”

ঝাও উয়েন তাড়াতাড়ি ভাইয়ের বাহু চাপড়ে বলল, “ভাই ডাকছে, ওঠো, কথার বাড়াবাড়ি করো না!”

“ওহ, ঠিক আছে।” মোটাসোটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজের জিন প্রদর্শন করতে শুরু করল।

...

“ইলাস্টিক চর্বি, সাধারণ মানের জিন।” কয়েক মিনিট পর, ঝাং নিই মনে মনে বলল, আবার গম্ভীর মুখে বলল, “হ্যাঁ, সত্যিই কোনো সমস্যা নেই।”

অসাধারণ লাভ হলো আজ!

১৩০০-রও বেশি পয়েন্ট

নিজের প্রধান জিন উন্নত হলো, নতুন দক্ষতা খুলল

দুটি ক্ষতিগ্রস্ত সরঞ্জাম, একটি ব্যবহারযোগ্য দস্তানা

একটি স্থান সংরক্ষণ ব্যাগ

সংক্রমিত রক্ষীর [লোহিত ঢাল] ও [ধ্বংসাত্মক আঘাত], আর [ইলাস্টিক চর্বি]—এই তিনটি সাধারণ জিন পাওয়া গেল

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, একেবারে নতুন দুর্লভ জিন [আলোকপাখি দ্রুতশর]!

বাহ! নিখুঁত লাভ!

“আচ্ছা, আমি যাচ্ছি, তোমার উন্নতির দিক বিশ্লেষণ করে পরে জানাবো।” পকেটে ভরপুর ঝাং নিই এবার যেতে উদ্যত।

“ভাই, বন্ধু হিসেবে যোগ করুন।” ঝাও উয়েন নিজের প্রযুক্তি খুলে, সবচেয়ে কাছের ব্যবহারকারীকে বন্ধু অনুরোধ পাঠাল।

ঝাং নিই গ্রহণ করল, যেতে যাচ্ছিল, তখন ঝাও উয়েন মনে করিয়ে দিল—

“ভাই, আপনার শক্তি দেখে মনে হয়, আপনি চাইলে একতারা পর্যায়ের巡星者 পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেন।”

“যদি উত্তীর্ণ হন, তাহলে গিল্ড থেকে মাসিক বেতন পাবেন, তার মধ্যে কিছু পুনরুদ্ধার সরবরাহও থাকবে, এতে আপনার উপকার হবে।”

ওহ?

এমনও সুবিধা আছে?

ঝাং নিই মনে মনে মনে রাখল, ঝাও উয়েনকে ধন্যবাদ দিয়ে, পা বাড়াল সিগন্যাল বীকনের দিকে, তারপর স্থানান্তরিত হয়ে গেল।

ঝাও ভাইয়েরা তাকিয়ে রইল ঝাং নিইর চলে যাওয়ার দিকে, একাদশ তরঙ্গের ফাঁকে, ছোট ভাই ফিসফিসিয়ে বলল—

“দাদা, আপনি ওঁকে এত খুশি করার দরকার ছিল?”

“ওই দস্তানার দাম অন্তত একশো ক্রেডিট, ব্যাগের দামও পঞ্চাশ, ভেতরের ওষুধ মিলিয়ে সব মিলিয়ে দু’শো ক্রেডিট তো হলোই।”

“আমরা দুই-তিন দিন পয়েন্ট তুললেও এর অর্ধেকও হবে না।”

ঝাও উয়েন মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল—

“ছোটু, তুমি এখনও বাচ্চা, বুঝতে পারো না, আমি কিছু বলব না।”

“এ জীবন শুধু মারামারি নয়, সম্পর্কও গুরুত্বপূর্ণ।”

“আমরা সামান্য ক্রেডিট দিয়ে, এমন প্রতিভাবান কারো থেকে গাইড পেলে, সে লেনদেন কখনও ক্ষতি নয়।”

ঝাও হু মাথা চুলকাল, এখনো মানতে পারছে না।

“তবু আমার মনে হয়, এমন কাউকে চেনার খুব একটা লাভ হবে না।”

“সে খুব শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু তোমার জিনের ধারার সঙ্গে তারটা একেবারে আলাদা, সে কীভাবে সাহায্য করবে?”

“সে বলল গবেষণা করে জানাবে, কিন্তু সে কি তোমার ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবে...?”

ঝাও উয়েন চুপচাপ, শেষে বলল—

“দেখা যাক, সময়ই বলে দেবে।”

“হয়তো...”

তবে কথা বলতে বলতে, তার নিজের মনেও সন্দেহ।

ঝাং নিই-ই একমাত্র, যার সঙ্গে কিছুটা জানাশোনা হল। নিজেও জিন突破 করতে না পেরে শেষ চেষ্টা করছিল।

তবু শান্ত মাথায় ভাবলে, ভিন্ন ধারার巡星者-রা কি সত্যিই কোনো কার্যকর পরামর্শ দিতে পারবে...?

“আহ, থাক।”

“গুরুত্বপূর্ণ বন্ধুত্ব কিনলাম ধরা যাক।”

বলেই, ঝাও উয়েন আর আশা না রেখে, সামনে এগিয়ে আসা দ্বাদশ তরঙ্গের সংক্রমিতদের দিকে তাকাল।

“তৈরি হও! আর দুই-তিন রাউন্ড খেলেই বিদায়।”

“ঠিক আছে।”