পঞ্চাশতম অধ্যায়: সৌভাগ্যবশত আমি দক্ষতায় এগিয়ে!

দশম স্তর থেকে শুরু করে নানা জীব এবং মানবদেহের মিশ্রণে গঠিত বিকট সেলাই করা দানবদের আবির্ভাব ঘটে।
তাদের রক্তসঞ্চয় বেড়ে গিয়ে দাঁড়ায় আটশো থেকে বারোশো পর্যন্ত, আক্রমণশক্তি দেড়শো থেকে দুইশো সীমার মধ্যে ওঠানামা করে।
শক্তি হঠাৎ করেই অনেক গুণ বেড়ে যায়।
নিজের বর্তমান রক্তসঞ্চয় মাত্র দুইশো।
উপরন্তু, চারটি সবুজ সরঞ্জাম থেকে পাওয়া প্রতিরোধশক্তি সহেও, হয়তো তিন-চারবার এই দানবদের আক্রমণ সহ্য করলেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
স্বাভাবিক শক্তির তুলনায়, মোটামুটি এক তারা পাওয়া যায়।
বিপুল পতনের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়লেও, এরিকা মুখের ভাব পাল্টায় না; সে লিন ঝেং-কে বিশ্বাস করে, এমনকি যদি আত্মহননের কথাও হয়, তবুও তার কিছু যায় আসে না।
সময় দ্রুত কেটে যায়, চার-পাঁচ দিন পেরোয় চোখের পলকেই। সেদিন দুপুরে ঠিক খাবার শেষ করে নিরাপত্তা কক্ষে খেলছিলেন লো তিয়ানইয়াং, হঠাৎ ফাংশু পিং-এর ফোন আসে, জানায় ওই রাস্তায় আবার একই ধরনের দুর্ঘটনা ঘটেছে, লং উ সেখানে ছুটে গেছেন, এবং লো তিয়ানইয়াংকেও যেতে বলে।
তার পোশাকের হাতা আরও বেশি বেগে ছুটে আসে, লো তিয়ানইয়াং চোখেমুখে দৃঢ়তা এনে, ছুটে আসা হাতার দিকে তাকিয়ে, পা পিছিয়ে কয়েক কদম সরে যায়, পায়ের ডগা মাটিতে শক্ত করে ঠেলে শরীরকে উপরের দিকে তুলে নেয়, তারপর ধারালো ছুরিটি নিচের দিকে প্রবলভাবে নামিয়ে আঘাত হানে।
ভিতরে কেউ বিশ্বাসঘাতক হয়েছে কি না, এখনও পরিষ্কার নয়; যাই হোক, দুয়ান লং এখনো জানে না তার কার্যকলাপ ফাঁস হয়ে গেছে। রাত পেরিয়ে, পরদিন দুপুরে, ঘড়িতে অ্যালার্ম না থাকায় দুয়ান লং তখনই ঘুম থেকে ওঠে। জেগে উঠে সময় দেখে, তারপর বিছানা ছাড়ে ও গোসল-দাঁত-মুখ ধোয়ার কাজে লেগে পড়ে।
সে সন্ন্যাসীর পোশাক পরে আছে, উচ্চতায় খুব একটা বড় নয়, তবু তার আবির্ভাবেই কোটি কোটি সাধকের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হয়।
ঝু শিওং দ্রুত সাত তারা ছুরি চালিয়ে ‘গুপ্ত-হংস মুষ্টির’ মারাত্মক কৌশল, ‘হংসের ডানা তিনবার আঘাত’ প্রয়োগ করে কোনোমতে তীক্ষ্ণ বর্শার মুখ সামলায়।
কিন্তু লিন ঝেং যখন ক্যাম্পে ফেরে, আর হাসি ধরে রাখতে পারে না, শু দংলিয়াং হাত চুলকে তাকে অফিসে ডাকে, নিজের বড়াই করা কথাগুলো আবার বলে।
রাষ্ট্রপট পরিবর্তনের ব্যাপারে, সত্যিই আর কোনো উপায় না থাকলে সে চায়নি কাতো আই এতে জড়াক। কাজটি অতিমাত্রায় বিপজ্জনক, আর প্রস্তুতি যতই থাকুক, ব্যর্থতার সম্ভাবনা থেকেই যায়; সে চায় না কাতো আই-ও এতে জড়িয়ে পড়ুক।
এর ফলে, খাবার ছাড়া অন্য সবকিছু যাত্রার সময় প্রস্তুত করা যায়, এবং সাবমেরিনের সফরের জন্য সর্বাধিক সুবিধা নিশ্চিত হয়। পানির নিচে ঠিক কতক্ষণ টিকে থাকা যাবে, তা পুরোপুরি নির্ভর করে ভেতরের নাবিকদের মানসিক দৃঢ়তার ওপর।
অত্যন্ত উন্মত্ত আর প্রতিহিংসায় উন্মাদ ‘স্বপ্ন-অপ্সরা দানব’ দীর্ঘ বর্শা হাতে শুধু একের পর এক ছিদ্র করতে চায়, বাম, ডান, উপর, নিচ— সবদিকে আঘাত করে, বুকে জমা ক্ষোভ মেটাতে ঝু শিওং-এর দেহে অসংখ্য গর্ত করে দিতে চায়।
যেহেতু ভবিষ্যতে শানডংয়ের অভিজাত পরিবারের প্রশ্ন রয়েছে, এই মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার লি ঝির ওপর নেই; পুরনো পূর্বপুরুষ এখনও আছেন, তিন কথাতেই তিনি দায়িত্ব ঝুয়ান সুন পরিবারে ঠেলে দেন।
কিয়োংহাই অঞ্চল নয় গান প্রধান পর্বত থেকে দূরে, চারপাশে খাড়ি ও উপকূলীয় ভূপ্রকৃতি, দেবতাজগতের অধিকাংশ সৈন্য ছড়িয়ে ছিটিয়ে অন্য সাগরে, অদ্ভুতভাবে প্রাচীন চাঁদ দেবী এখানে সৈন্য জড়ো করেছেন।
দরজার ভেতরে ঢোকার পর, ঝাও রাজা বিশেষভাবে তাকে ও ঝৌ ইহাংকে মুখোমুখি বসান, মেয়েটি দাঁড়িয়ে থাকে বরফ-পাহাড়ের বৃদ্ধের পেছনে। ঝৌ ইহাং লক্ষ্য করে একবার ওউইয়াং উহেনের দিকে তাকায়, তরবারি-পথিকের চোখে শুধু মুগ্ধতা, যেন নির্মল ঝর্ণার সুবাসে মন সতেজ হয়ে যায়।
অজগরটি সমতলে উঠে এসে মাথা উঁচু করে ভয় দেখায়, চোখে বিদ্যুতের ঝলকানি, মুখ বড় করে জিভ বের করে, ভয়ংকর দানবের মতো, যেন নরকের দূত। আগুরা স্থির হয়ে এক হাতে তুষার-ছুরি, অন্য হাতে আগুনের লাঠি ধরে। দু’পক্ষই আত্মবিশ্বাসী, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
বৃষ্টিবিলাস appena বেরিয়ে গেলে, তুষারবন সঙ্গে সঙ্গে উঠে চুপিসারে তার পিছু নেয়। বৃষ্টিবিলাস টের পায়নি, আবার তুষারবনও দেখেনি নীল শিশিরকে।
মায়াবী নগরী অবরুদ্ধ হওয়ার তৃতীয় দিনের সকালে, ইয়ান ঝেংতিয়ান খুব ভোরে তার অধীন সেনাপতিদের ডেকে পশু-গোষ্ঠীর মোকাবিলার উপায় নিয়ে আলোচনা শুরু করেন।
আর ডাকাতের সেই ঝামেলার পরে, চু মিং আবারও ‘বাঁধা-আকাশ বৃত্ত’ ব্যবহার করে, এবার ফল পেতে আরও বেশি সময় লাগবে বলে মনে হয়।
কবর উদ্ভিদের মাধ্যমে সত্যিই পুরনো সাধনার শক্তি পাওয়া যায়, কিন্তু সে ক্ষমতা সীমিত।