পঞ্চম অধ্যায় : রাজা হওয়া তোমার মিথ্যা
পর্যবেক্ষণ নক্ষত্র মহাবিদ্যালয়ের পরীক্ষা শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে। এখন কেবল পঞ্চম রাউন্ডের জিন মূল্যায়ন বাকি। বাস্তবে, খেলার মাঠে উপস্থিত আন্তঃগ্রহ কোম্পানিগুলোর মানবসম্পদ কর্মকর্তারা ইতিমধ্যে উৎসুক হয়ে উঠেছেন, তাদের দৃষ্টি বারবার স্কোরবোর্ডের দিকে ঘুরছে। চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারণে কিছুটা সময় লাগবে, তাই তারা বিভাগীয় ফলাফলগুলোকে কাজে লাগিয়ে পরীক্ষার পরপরই প্রতিভাবান শিক্ষার্থীদের দখলে নিতে প্রস্তুত।
একটি উল্লেখযোগ্য সংখ্যক মানবসম্পদ কর্মকর্তা এতক্ষণ ধরে চৌত্রিশ নম্বর কল্পস্থান ঘিরেই নজর রাখছিলেন, যেখানে জিয়াং ই ছিলেন। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, জিয়াং ই-ই এবারের সেরা প্রতিভা হতেন। কিন্তু হঠাৎ তারা আবিষ্কার করল, এক ‘ঝাং নিই’ নামের ছাত্রী সবাইকে ছাপিয়ে অনেক এগিয়ে। চতুর্থ রাউন্ড শেষে তার স্কোর দাঁড়িয়েছে আশি, যা সর্বোচ্চ পূর্ণ নম্বর! অথচ জিয়াং ই, যিনি ছিল তাদের প্রত্যাশার কেন্দ্রবিন্দু, তার স্কোর মাত্র উনসত্তর।
এই আবিষ্কারে মানবসম্পদ কর্মকর্তাদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল; তারা ঝাং নিই নামের এই নতুন উদীয়মান প্রতিভা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
ঝাং নিই-এর চাচী ঝাও মেই, আগে থেকেই খোঁজখবর নিয়ে একটি বড় আন্তঃগ্রহ বীমা কোম্পানিকে বেছে নিয়েছিলেন। পরীক্ষার ফাঁকে, তিনি সেই কোম্পানির মানবসম্পদ কর্মকর্তার কাছে পৌঁছালেন। তার ধৈর্য্য আছে কি নেই, সে তোয়াক্কা না করে, একের পর এক নিজের ছেলে ঝাং বাঙকে সুপারিশ করতে লাগলেন।
“আমি বলছি, আমার ছেলে দারুণ মেধাবী, আগের মক টেস্টে সর্বোচ্চ আটান্ন নম্বর পেয়েছিল, পুরো মহাবিদ্যালয়ে হাজারে একটি প্রতিভা।”
“পরীক্ষা শেষে আপনারা ওকে নিলে ভুল হবেনা, আমি নিজে তাকে নিয়ে আসব কথা বলতে।”
কিন্তু মানবসম্পদ কর্মকর্তা তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না, কেউ কেউ বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন।
এটা কি রসিকতা?
আমরা ‘রৌপ্যনিরাপত্তা’ আন্তঃগ্রহ বীমা কোম্পানি, পুরো গ্যালাক্সির বৃহত্তম প্রতিষ্ঠান, আমাদের সেবা মিলিয়ন সংখ্যক সভ্য গ্রহে ছড়িয়ে আছে। কোম্পানিতে নতুন কর্মী নিয়োগ হলেও অন্তত পঁচাত্তর নম্বরের উপরে, যথেষ্ট আত্মরক্ষার ক্ষমতা থাকতে হবে। কম নম্বর পেলেই তো বিপদ—কোন গ্রহে পাঠালে হয়ত ফিরে আসবে না, আমাদের বিশাল ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। সেটা তো লোকসান।
ঝাও মেই দেখলেন, মানবসম্পদ কর্মকর্তা তার কথায় গুরুত্ব দেননি, তখন তিনি শুনলেন, আশেপাশের সবাই ঝাং নিই নামটি নিয়ে আলোচনা করছে। তখন তিনি দৃষ্টি ফেরালেন ঝাং নিই-এর স্কোরবোর্ডের দিকে। দেখলেন, চার রাউন্ডে ঝাং নিই পেয়েছে আশি নম্বর। প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বিস্ময়। এই ছেলেটা এত ভাল নম্বর কখন পেল?
আগের পরীক্ষাগুলোতে তার গড় নম্বর ছিল এক অঙ্কে। তবে অবাক হওয়া বেশিক্ষণ টিকল না; হিংসায় মন ভরে উঠল। তিনি মেনে নিতে পারছেন না, নিজের ছেলেকে নানা উপায়ে গড়ে তুলেছেন, এমনকি ঝাং নিই-এর বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সম্পত্তি ব্যবহার করে নানা পুষ্টিকর তরল, শক্তিবর্ধক কিনেছেন, অথচ এই ছেলেটির নম্বর এত বেশি! ভাবতে লাগলেন, যদি ঝাং নিই ভবিষ্যতে সাফল্যের শিখরে পৌঁছায়, আর এই ক’ বছর তিনি ওকে কি অগ্রাহ্য, উপেক্ষা করেছেন।
তাই তিনি চাইছেন, ঝাং নিই যদি সফল হয়, তার ছেলে অন্তত পাশে থাকুক।
বড় ভাই হিসেবে ছোট ভাইকে পথ দেখানো কি দোষের?
সেই চিন্তায়, তিনি আবার সেই মানবসম্পদ কর্মকর্তার দিকে ফিরে বললেন, “আসলে, আপনারা যার কথা বলছিলেন, সেই ঝাং নিই, সেও আমার ছেলে।”
তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, এতক্ষণ যারা তাকে গুরুত্ব দিচ্ছিল না, এবার চমকে উঠে জিজ্ঞাসা করল, “সত্যি বলছেন?”
“আরে, ভাগ্নে তো ছেলের সমানই। আপনি জানেন না, এই ক’ বছর ঝাং নিই-কে গড়ে তুলতে আমি কত কষ্ট করেছি……” ঝাও মেই আবার বয়স্কা নারীর বাড়িয়ে বলার অভ্যাসে মেতে উঠলেন।
মানবসম্পদ কর্মকর্তা তার বানানো গল্প শুনে, অবশেষে আগ্রহ প্রকাশ করলেন, “আপনার যদি সম্ভব হয়, পরীক্ষা শেষে আমি তার সঙ্গে কথা বলতে চাই।”
“আরে, কথা বলার কি আছে, আপনারা তো পুরো গ্যালাক্সিতে বিখ্যাত, আমি কি আপনাদের বিশ্বাস করব না? আমি ওর অভিভাবক, পরীক্ষা শেষেই চুক্তি সই করে দেব!” ঝাও মেই নিশ্চয়তা দিলেন।
মানবসম্পদ কর্মকর্তার চোখ এবার আরও উজ্জ্বল। কারণ, এই মুহূর্তে বড় বড় সব কোম্পানির নজর ঝাং নিই-এর ওপর। কড়া প্রতিযোগিতায় তার মতো ঝুঁকিপূর্ণ পদে থাকা কেউ হয়ত অন্যদের সাথে পাল্লা দিয়ে ওকে নেবার সুযোগ পাবে না। তাই আগেভাগে চুক্তি সই করাতে পারলে ঝামেলা কমবে।
যদিও পরীক্ষা তখনও পুরোপুরি শেষ হয়নি। চার রাউন্ডে আশি নম্বর; শেষ রাউন্ডে কিছু না পেলেও, এই ব্যাচের সেরা ছাত্র সে-ই। তাই মানবসম্পদ কর্মকর্তা সোজা চুক্তি সামনে এগিয়ে দিলেন।
“আপনি কি নিশ্চিত, আপনি ঝাং নিই-এর পক্ষে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন?”
“নিশ্চিত। ওর বাবা-মা অনেক আগে মারা গেছে, আমি-ই ওর অভিভাবক।” ঝাও মেই হাসতে হাসতে জানালেন।
“তাহলে ঠিক আছে,” মানবসম্পদ কর্মকর্তা মাথা ঝাঁকালেন, চুক্তিপত্র বের করলেন। এই আন্তঃগ্রহ যুগেও সাদা কাগজে স্বাক্ষরের গুরুত্ব অক্ষুণ্ণ—প্রতারণা কঠিন, বিশ্বাসযোগ্যতা সর্বোচ্চ।
“এটা আমাদের কোম্পানির শ্রম চুক্তি, সব সুবিধা, নিয়মাবলী লেখা আছে। আপনি এখনই স্বাক্ষর করতে পারেন, চাইলে বাড়ি নিয়েও পড়ে দেখতে পারেন।”
ঝাও মেই চোখ বুলিয়ে দেখলেন—ইন্টার্নশিপের সময়েই প্রতি মাসে দেড়শো ক্রেডিট, দশটি বিমা, ছয়টি থ্রিফান্ড, স্থায়ী হলে দুইশো ক্রেডিট, সাথে আঠারো শতাংশ পারফরমেন্স বোনাস!
ঝাও মেই আনন্দে আত্মহারা। ইন্টার্নশিপেই দেড়শো! তিনি আর ঝাং বো মিলে মাসে পঞ্চাশ ক্রেডিটও তুলতে পারেন না। আন্তঃগ্রহ বড় কোম্পানির সুবিধা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
“না, এখনই সই করব।” ঝাও মেই মনে মনে ভাবলেন, দেরি করলে হয়ত সুযোগ হাতছাড়া হবে। কলম তুলে নিলেন।
তবে স্বাক্ষরের ঠিক আগে, তিনি একটু থামলেন, “বস, আমার ছেলে আর ভাগ্নের খুব ভালো সম্পর্ক, যদি ওকেও আপনারা ইন্টার্ন হিসেবে নেন?”
স্পষ্টত, এটাই ছিল ঝাও মেই-এর চূড়ান্ত লক্ষ্য—ঝাং নিই-কে চুক্তিবদ্ধ করার অজুহাতে নিজের ছেলেকেও চাকরির সুযোগ।
না মানলে, তিনি চুক্তি করবেন না—সবচেয়ে সাধারণ হুমকি। কিন্তু কার্যকরও বটে।
মানবসম্পদ কর্মকর্তা একটু দ্বিধায় পড়লেন। কিন্তু আশেপাশে অন্য কোম্পানির লোকজনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে, চাপ অনুভব করলেন। শেষমেশ তিনি রাজি হলেন। কারণ, ঝাং নিই নিশ্চয়ই শেষ রাউন্ডে শূন্য নম্বর পাবে না। পাঁচ-দশ নম্বর পেলেও সারা বছরের সেরা ছাত্র সে-ই। মাত্র তিনশো ক্রেডিট বেতনে এমন প্রতিভা—বড় লাভ। ঝাং বাঙ-এর স্কোরও চল্লিশের ঘরে, পঞ্চাশের কাছাকাছি যাবে, কিছুটা ব্যবহারযোগ্য।
তাই সময় নষ্ট না করে, তিনি আরও একটি ক্যাম্পাস রিক্রুটমেন্ট চুক্তি বের করলেন, বললেন, “আপনি দুটি চুক্তিই স্বাক্ষর করুন, তিন দিনের মধ্যে আমি নিজে গিয়ে আপনাদের বাড়ি থেকে ওদের অফিসে নিয়ে আসব।”
ঝাও মেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে যাচ্ছেন, এক মুহূর্তও দেরি না করে দুইটি চুক্তিতে নিজের এলোমেলো স্বাক্ষর রাখলেন।
স্বাক্ষর শেষে, তিনি মনে মনে খুশি, মনে করেন বিশাল লাভ করে ফেলেছেন। তিনি একটুও ভাবেন না, ঝাং নিই আপত্তি করবে। ছোটবেলা থেকে চেনা—ঝাং নিই-এর নমনীয়তা তিনি ভালোই জানেন, কোনোদিন প্রতিবাদ করার সাহস নেই।
……
“জিন মূল্যায়ন শেষ।
শিক্ষার্থী: জিয়াং ই
জিন ক্ষমতা: ‘সংগীতজ্ঞ চতুর্থ ধাপ’
জিন ধরন: সহায়ক জিন
জিনের শক্তি: ডি-স্তর
জিন বিবর্তনের সংখ্যা: শূন্য
এই রাউন্ডে নম্বর: সতেরো
মোট নম্বর: ছিয়াশি।”
কল্পজগতে, জিয়াং ই তার শেষ পরীক্ষা সমাপ্ত করল। জিন মূল্যায়নেও সে সতেরো নম্বর পেয়েছে, ডি-স্তরের জিন, যা উপস্থিত সবাইকে ঈর্ষান্বিত করেছে।
জিন শক্তির স্তর সর্বনিম্ন এফ থেকে শুরু করে সর্বোচ্চ ট্রিপল-এস পর্যন্ত। তবে এটি গ্যালাক্সির জনপ্রিয় পুরনো পৃথিবীর উপন্যাসের লিংগেন-লিংগু ধারণার মতো নয়। লিংগেন-লিংগু জন্মগত, কিছু প্রতিভাধর শিশুর জন্ম থেকেই সর্বোচ্চ। কিন্তু জিনের শক্তি ক্রমবিবর্তনে বাড়াতে হয়, নিজের সাধনা ও উন্নতির ওপর নির্ভরশীল।
তাই নব্বই শতাংশেরও বেশি মানুষের জিন স্তর শুরুতে এফ, কিছুজন ই-তে যেতে পারে। জিয়াং ই-এর মতো ডি-স্তরে শুরু, তার ভবিষ্যৎ সীমা খারাপ হবে না।
“আহ, একই সময়ে জন্মে ভিন্ন ভাগ্য, আমার জিন এফ-স্তর, জিয়াং ই শুরুতেই ডি-তে, তুলনাই চলে না।” কেউ কেউ আফসোস করল।
“আর ওর জিন ক্ষমতাও দুর্দান্ত—সংগীতজ্ঞ মানে বিশাল এলাকায় আক্রমণ, একা অনেক লড়াই সামলাতে পারে, আবার দলের সদস্যদের শক্তি বাড়াতে পারে…”
“ঠিকই, ও হয়ত স্নাতক করেই অভিজ্ঞ নক্ষত্রবীক্ষক দলে যোগ দেবে।”
“শুনেছি, অনেক পুরোনো নক্ষত্রবীক্ষক দল মাসে নিয়মিত বোনাস দেয়, ভালো দল হলে মাসে একটা সবুজ মানের যন্ত্রপাতি পর্যন্ত দেয়…”
“ওহ! সত্যি? সবুজ যন্ত্রপাতি সাধারণত একশো ক্রেডিট, দামি হলে দুই-তিনশো…”
“দুই-তিনশো? এটা তো আমার পরিবারের এক বছরের খরচ! ওরা মাসে একটি এমন যন্ত্রপাতি দেয়?”
“এ তো এখনো আন্তঃগ্রহ অভিযানের আয়ের বাইরে…”
“বাহ, হিংসা করতে হচ্ছে।”
এভাবেই সবাই জিয়াং ই-এর উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নিয়ে ঈর্ষান্বিত, এমন সময় স্ক্রিনে ঝাং নিই-এর নাম ভেসে উঠল। আগের চার রাউন্ডের অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখে সবাই তার পঞ্চম রাউন্ডের ফলাফলের অপেক্ষায়। জিয়াং ই-এর সংগীতজ্ঞ ক্ষমতা সবার জানা, কিন্তু ঝাং নিই আগে কোনো জিন তরঙ্গ শনাক্ত করেনি।
সবাই কৌতূহলী—ঝাং নিই এবারো কি আগের মতো, কোনো জিন তরঙ্গ পাবে না, নাকি আজকের মতো চমকে দেবে? হয়ত ডি-স্তর, এমনকি সি-স্তর!
ঝাং নিই মঞ্চে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
হঠাৎ, কুং ইউয়ে তাকে থামাল, অপেক্ষা করতে বলল। তারপর কান পাতল অজানা এক বার্তার জন্য।
কুং ইউয়ে-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“…এভাবে হলো কেন?”
“…ছাত্রদের সরিয়ে নিতে হবে? ঠিক আছে, এখনই ব্যবস্থা করি।”
এই অপ্রত্যাশিত ফোটোন কল রেখে, কুং ইউয়ে শিক্ষার্থীদের দিকে গম্ভীর মুখে বললেন—
“পরীক্ষা স্থগিত। ইতিমধ্যে সম্পন্ন হওয়া ফলাফল অক্ষুণ্ণ থাকবে, পরবর্তীতে আবার পরীক্ষা হবে।”
“এখন সবাই কল্পজগৎ থেকে শৃঙ্খলাভাবে বেরিয়ে বাড়ি ফিরে যান, দরজা বন্ধ রেখে বাইরে যাবেন না। স্কুল থেকে নতুন বার্তা না আসা পর্যন্ত সমস্ত কার্যক্রম বাতিল। মনে রাখবেন, বাইরে যাবেন না! বাইরে যাবেন না! বাইরে যাবেন না!”
এই ঘোষণা শুনে সবাই অবাক; কেউই কিছু বুঝলো না।
“কি হয়েছে?”
“জানি না, কুং ইউয়ে স্যার ফোন পেয়েই এমন বলছেন।”
“বাড়িতে লুকিয়ে থাকতে বলছে—এত ভয়াবহ কিছু তো কখনো হয়নি…”
“কোনো উচ্চতর সভ্যতা কি আক্রমণ করছে?”—কিছু ভীতু ছাত্রী কাঁপা গলায় বলল।
রাজা ছাড়া যুগে, শৃঙ্খলা ভেঙে পড়লে—একটি গ্রহের নিরাপত্তা সম্পূর্ণ অনিশ্চিত। উচ্চতর সভ্যতার খেয়ালে—তাদের ইচ্ছা না হলে, তারা ইচ্ছে করলে দূরের গ্রহ উড়িয়ে দেয়, সবই নির্ভর করে সেই নেতার মর্জির ওপর।
“যাই হোক, দেরি না করে, কুং ইউয়ে স্যারের কথা শুনে পালাও!”
শিক্ষার্থীরা একে একে কল্পজগৎ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
বাইরেও বিশৃঙ্খলা; খেলার মাঠে আগে উপচে পড়া ভিড়, এখন বিশৃঙ্খল, অতিথিরা কেউ কেউ দৌড়ে পালাচ্ছে, পদদলিত হওয়ার ঘটনাও ঘটছে। সৌভাগ্য, বর্তমান যুগে মানুষের শারীরিক গঠন শক্তিশালী, তাই সামান্য আঘাত ছাড়া প্রাণহানি নেই।
ঝাং নিই কিছুই না বুঝে, ভিড়ের সাথে স্কুল গেটের দিকে ছুটে চলল।
রাস্তা জুড়ে একই বিশৃঙ্খলা—চলতি পথচারীরা দিশেহারা, গাড়ি-ঘোড়া একে অপরকে এড়াতে গিয়ে দুর্ঘটনা ঘটছে, কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, কিছু ভবন ধ্বংসপ্রাপ্ত।
চারপাশে চিৎকার, আর্তনাদ, কান্নার শব্দ।
পুরো দৃশ্য যেন পৃথিবীর শেষদিন।
এই সময়, পুরালার স্মৃতি ভেসে উঠল—
“ঝাং নিই, এখনই না হয়? এখনই আমার সাথে চুক্তি করো, আমি ভয় পাচ্ছি তোমার বিপদ হবে!”
“না।” ঝাং নিই মাথা নাড়ল।
“কি?” পুরালা হতবাক, তারপর বলল, “তুমি তো বলেছিলে, ফলাফল ভালো হলে চুক্তি করবে, এখন তো আশি নম্বর পেয়েছ, আমার ক্ষমতায় বিশ্বাস করো না?”
ঝাং নিই একটু থেমে, মাথা নাড়ল, “আসলে, আমি মিথ্যা বলেছিলাম।”
হঠাৎ, তার গলায় ঝোলানো হার চকমক করে সাদা আলোর রেখা হয়ে মানব আকৃতি নিল। পুরালা নিজের শরীরে রূপ নিল, ঝাং নিই-এর সামনে এসে দাঁড়াল।
সে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, অবিশ্বাসে বলল,
“মিথ্যা… মানে?”
“সোজা কথায়, আমি শুরু থেকেই তোমাকে ব্যবহার করেছি। তোমার শক্তিকে কাজে লাগিয়ে ভালো নম্বর তুলতে চেয়েছি, যাতে একটা ভালো চাকরি পাই। আমার উচ্চাশা এতটুকুই, গ্যালাক্সির রাজা হওয়ার স্বপ্ন কখনো দেখিনি।”
“আমি সাধারণ মানুষ, বিশেষ কিছু নই। তোমার সাহায্য ছাড়া আমি কিছুই না; তোমার সাহায্য নিয়েও জিয়াং ই-এর মতো মেধাবী হতে পারছি না, ও নিজে ষষ্ঠাশি নম্বর পেয়েছে, আমি নিজের চেষ্টায় দশও পারতাম না।”
“তুমি চাইছো আমি গ্যালাক্সির রাজা হওয়ার পথ বেছে নিই, বিশ লাখ সভ্য গ্রহ শাসন করি? হাস্যকর! এটা তো আমাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া।”
“দুঃখিত, আমি শুধু শান্তভাবে বাঁচতে চাই, ঝুঁকি নিতে চাই না।”
“তুমি আর কাউকে খুঁজে নাও।”
বলেই, ঝাং নিই আর পুরালার চোখে তাকাল না। সে ভয় পায়, সেই স্বচ্ছ নদীর মত চোখে হতাশা দেখবে।
আমি ওর চোখের দিকে না তাকালে, হয়ত কাউকে হতাশ করলাম না।
ঝাং নিই পাশে দিয়ে চলে গেল, পুরালা নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল।
একটা রাস্তা পার হয়ে গেছে, পুরালার চিরচেনা কণ্ঠস্বরও আর শোনা যায় না।
“এবার নিশ্চয়ই ও সম্পূর্ণ নিরাশ, আমাকে ছেড়ে দেবে।”
ঝাং নিই বুক হালকা অনুভব করল, অপরাধবোধ চেপে ধরে, গতি বাড়িয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।