বধ্যসভার দ্বিতীয়চল্লিশতম অধ্যায়: ঝাং নিইয়ের জীবনের প্রথম হত্যা!

“ঘোঁ-ও-ও!”
একটি গর্জনের সাথে সাথে মোটা, বলিষ্ঠ পা দিয়ে বিশাল এক সংক্রমিত দেহকে উঁচুতে তুলে ধরল দৈত্যাকৃতি শতপদা।
পরক্ষণেই আরেকটি পা দ্রুত এগিয়ে এসে সংক্রমিত দেহটিকে শক্ত করে চেপে ধরল।
মাত্র একটু জোরেই—
‘ধাঁ!’
সংক্রমিত দেহের মাথাটি যেন থেঁতলে যাওয়া তরমুজের মতোই মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল!
রক্ত ঝরনা হয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়ল।
শতপদা তার মানব-হাত সদৃশ পা ছেড়ে দিতেই,
মাথাহীন দেহটি মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।
সে রক্তমাখা পা দিয়ে জিভ বের করে রক্ত আর মাংস চেটে খেল, মুখে তৃপ্তির ছাপ।
“ঠিক আছে, থামো এবার।” ঝাং নিই মাথা তুলে বিশাল শতপদাটির দিকে তাকাল, যে ইতিমধ্যেই ষাটবার শিকার গিলে নিয়েছে।
এখন তার দৈর্ঘ্য বিশ মিটারেরও বেশি, আর পুরুত্ব এতটাই যে, শপিংমলের ভারবাহী স্তম্ভের মতো দেখায়।
প্রত্যেকটা পা ঝাং নিইয়ের কোমরের চেয়েও মোটা।
সে মাটিতে শুয়ে আছে, যেন রক্তরঙা যুদ্ধযান, অপ্রতিরোধ্য ও ভয়ংকর!
তার বৈশিষ্ট্য দেখে আরও বিস্মিত হতে হয়—
[সংক্রমিত দেহ·মানব-মাথা শতপদা]
জীবন শক্তি: ৪৯৩০০
আক্রমণ শক্তি: ১৯৭০
জিন-ক্ষমতা: মহামারী বিস্তার
……
প্রায় পঞ্চাশ হাজার জীবন, দুই হাজারের কাছাকাছি আক্রমণ!
এটি এখন সম্পূর্ণরূপে একজন বস-স্তরের দানবে পরিণত হয়েছে!
এমন শক্তির জীব, ঝাং নিই মনে করে, একতারকা পর্যবেক্ষকের মধ্যে প্রায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
তিনটি পূর্ণাঙ্গ একতারকার দল একসঙ্গে এলেও হয়তো জিততে পারবে না।
কমপক্ষে তাদের ভুল করার সুযোগ কম, একবার এটার আক্রমণে কয়েকজন মারা গেলে, বাকিদের শেষ করা আরও সহজ।
এ পর্যায়ে এসে ঝাং নিই তাকে আর বাড়তে দিল না।
ষাটবার আর সত্তরবারের পার্থক্য ক’হাজার জীবন আর এক-দুইশো আক্রমণ, এই পরিস্থিতিতে বাড়তি বাড়তি কিছুই নয়।
বরং নিজের জন্য দশ পয়েন্ট শক্তি সীমা রেখে দিল, যেকোনো সময় দরকার হলে যাতে [আরোগ্য] ব্যবহার করা যায়।
তখনই, যখন ঝাং নিই আরও গভীরে যেতে চাচ্ছিল,
হঠাৎ, বিদ্যাব্যাংকের পক্ষ থেকে আভা দং-এর যোগাযোগ অনুরোধ এল।
সংযোগের পর, আভা দং প্রথমে উদ্বেগ প্রকাশ করল ও তার পরিস্থিতি জানতে চাইল।
তারপর জানাল, সে একটি নিরাপদ অঞ্চল খুঁজে পেয়েছে, সেখানে আসার জন্য ডাকল, আরেকসঙ্গে রসদ ভাগ করে নেওয়ার কথাও বলল।
কিন্তু ঝাং নিই তখনই শিকারে মত্ত, আর প্রধান জিনের সময়ও মাত্র দুই ঘণ্টার মতো বাকি।
এদিক ওদিক যেতে গেলে অন্তত দশ মিনিটের বেশি সময় নষ্ট হবে।
বেশি শিকার করাই ভালো, পরে বেরিয়ে এসে লুটের ভাগ হবে।
ঠিক তখনই, যোগাযোগ প্যানেল থেকে হঠাৎ হৈচৈ শোনা গেল।
ঝাং নিই ‘হ্যালো?’ ডেকে অনেকবার চেষ্টা করল, কেউ সাড়া দিল না।
তারপরই, স্বভাবত শান্ত আভা দং আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার দিল—
“এসো না! এখন কিছুতেই এসো না!”
তারপরই, সংযোগ বিচ্ছিন্ন।
পুনরায় ফোন দিলেও কেউ ধরল না।
ঝাং নিইয়ের আভা দংয়ের সঙ্গে পরিচয় বেশি দিনের নয়, তবে তার চরিত্র সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা হয়েছে।
সে শান্ত, ধীরস্থির, নির্ভরযোগ্য।
এই রকম ভয়ানক শব্দ আভা দং ইচ্ছা করে বলবে না।
তাহলে নিশ্চয়ই বড় ধরনের বিপদে পড়েছে তারা।
এত ভাবতেই ঝাং নিইয়ের দৃষ্টি ঘনিয়ে এলো।
এই তিনজন সঙ্গী, যখন তার কোনো শক্তি ছিল না, তখনও তাকে বোঝা মনে করেনি।
বরং আগলে রেখেছে, কিছু ভালো জিনিস পেলেও ভাগ দিয়েছে।
এখন তারা বিপদে, ঝাং নিই কি চুপ করে বসে থাকতে পারে?
ঝাং নিই পাশে পড়ে থাকা দানব শতপদাটির দিকে তাকাল, ঠান্ডা সুরে বলল,
“চলো, আমরা যাই।”
————
মোটা ইঁদুরের আজ মনটা বেশ ফুরফুরে।
সদ্য প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে হারের বদলা নিয়েছে।
আর আভা দং এবার অর্ধেক লাভ ভাগ দেবে বলেছে।
আগে হলে সে এতেই খুশি থাকত।
কিন্তু আজ ব্যাপারটা আলাদা।
সে বুঝতে পেরেছে, আভা দং একজন নতুনকে নিয়ে গেছে গভীরে।
মানে আসলে তিনজনের শক্তি।
নতুন জনকে সে কোনো গুরুত্ব দেয় না।
একতারকা নবীন শক্তি, কিই বা করতে পারে?
এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করবে কেন?
আভা দং-এর দলকে দূর থেকে অনুসরণ করতে লাগল, তাদের শিকার শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল।
এই কটা স্তরের পয়েন্ট তার দরকার নেই।
তাদের অবস্থা একটু খারাপ হলে, ঝামেলা পাকাতে সুবিধা হবে।
শুনল, মাঝপথে নতুন জন হারিয়ে গেছে, কোথায় গিয়েছে কে জানে, অনেকক্ষণ দেখা যায়নি।
তেমন চিন্তার কিছু নেই।
সঙ্গে সঙ্গে সপ্তম স্তরে পৌঁছাল।
দেখল, আভা দং নিরাপদ অঞ্চলে ঢুকে গেল।

মোটা ইঁদুর জানল, আর দেরি করলে চলবে না।
নিরাপদ অঞ্চলে গেলে দ্রুত শক্তি ফিরে পাবে।
ওরা বিশ্রাম নিয়ে আবার বেরোলে, লড়াই আরও কঠিন হবে।
“চলো,” সে দলের তিনজনকে ডাকল, নিরাপদ অঞ্চলের দরজায় গেল।
দরজা ঘোরানোর আগেই,
কাঁধে কারও হাতের স্পর্শ পেল।
তারপরই শীতল কণ্ঠে হুমকি,
“সরে যা!”
পরমুহূর্তেই কাঁধে জোরালো শক্তির বিস্ফোরণ!
আরও একটু দেরি হলে হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত!
মোটা ইঁদুর ব্যথায় কেঁদে উঠে নিজের [হাড় সংকোচন] জিন-ক্ষমতা ব্যবহার করে পালাল।
“উফ্...” সে দুই পা পিছিয়ে গিয়ে গালাগাল দিতে চাইছিল,
কিন্তু সামনে কে দাঁড়িয়ে দেখেই কপাল ঘামে ভিজে গেল!
চুপচাপ মুখ বন্ধ করে, তিন সঙ্গীকে নিয়ে দ্রুত পালাল।
কয়েক দশ মিটার দূরে গিয়ে নিশ্চিত হল কেউ ধাওয়া করেনি, তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
মোটা ইঁদুরের এমন অবস্থা দেখে, সঙ্গীরা অবাক।
“বড় ভাই, এরা কারা? এত ভয় পাচ্ছো কেন?”
মোটা ইঁদুর একটু দূরে নিরাপদ অঞ্চলের দিকে চেয়ে বলল, “তোমরা কিছু দেখোনি?”
“কি, কি দেখেছি?”
“উল্কি! ওই যে কাঁধে হাত রাখা লোকটা, খোলা জামায় বুকের উল্কি দেখোনি?”
সঙ্গে সঙ্গে সবাই একে অপরের দিকে তাকাল।
“উল্কি... এতে সমস্যা কি?”
একবার巡星者-এ নাম লিখালেই জীবন বাজি রেখে চলতে হয়, কারও উল্কি থাকল কি, নাই বা থাকল, তাতে কী?
মোটা ইঁদুর দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল,
“এটা সাধারণ উল্কি নয়, এটা জিন-উল্কি। উল্কি-ধারী সংঘের। বুঝেছো?”
“ওই লোকটার বুকে স্পষ্টই অন্য রঙের চামড়া লাগানো।”
শুনেই সবার চেহারা বদলে গেল।
আবার নিরাপদ অঞ্চলের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
“উল্কি-ধারী সংঘের লোক?”
“ওরা এখানে কেন?”
“আভা দং-এর দলের জিনের জন্য?”
মোটা ইঁদুর গিলতে গিলতে বলল, “সম্ভবত তাই, হয়তো অন্যদের জন্যও... এরা গ্যালাক্সির বিষাক্ত গ্যাং, যেখানেই যায়, উপযুক্ত জিন পেলেই হত্যা করে... একেবারে বিকৃত সংগঠন!”
আবার দম নিলো সে, কণ্ঠে কিছুটা সহানুভূতি।
“ভাবিনি ওরা এত দুর্গম জায়গায় আসবে, আভা দং আর বেঁচে নেই...”
তার সাথে আভা দং-এর শত্রুতা বহু পুরনো,
তবু মেরে ফেলার ইচ্ছে ছিল না।
সর্বোচ্চ সুযোগ বুঝে একটু ঠকাতো।
কিন্তু উল্কি-ধারীরা কোন মানবীয় বোধ মানে না।
প্রয়োজনে হত্যা ছাড়া কিছু বোঝে না।
আর প্রতিশোধ এড়াতে, সঙ্গে সঙ্গেই মেরে ফেলে।
জিন নিয়ে দ্রুত সরে যায়।
巡星者-সংঘ চাইলেও কিছু করতে পারে না।
তাদের কার্যক্রম সাধারণত ৮০০ নম্বর রেডশিফট এলাকায় সীমাবদ্ধ।
এদিকে ৯৯৯ নম্বরে, বিশেষত এই নির্বাসিত নক্ষত্রপুঞ্জে, উল্কি-ধারীদের দেখা পাওয়া দুষ্কর।
ভাবা যায়নি এত ছোট এলাকায়, এই বিপদ আসবে।
“বড় ভাই, ওদের শক্তি কত?” পাশে সঙ্গী জিজ্ঞেস করল।
“শক্তির ঢেউ দেখে মনে হয়, সবাই একতারকা মধ্যপর্যায়ের, নেতা সম্ভবত একতারকা পরবর্তী স্তরের। ও কাছে এলে আমার মধ্যে শক্তি প্রবলভাবে তরঙ্গিত হচ্ছিল।”
মোটা ইঁদুর তখনকার অনুভূতি ভুলতে পারে না।
বিড়াল যখন বড় শত্রুর সামনে পড়ে, গা ফুলিয়ে রাখে, এ এক ধরনের আত্মরক্ষার প্রতিক্রিয়া।
মানুষের ক্ষেত্রেও তাই,
শত্রু কাছে এলে অ্যাড্রিনালিন বেড়ে যায়, হৃদস্পন্দন, রক্ত সঞ্চালন বাড়ে।
巡星者-রা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা শক্তি ব্যবহার করতে পারে।
এই শক্তি তখন অবচেতনে প্রস্ফুটিত হয়, যেন বিড়ালের গা ফুলে ওঠা।
একতারকা মধ্যপর্যায়ের কেউ এরকম ভয় পেলে, ওদিকে শক্তি নিঃসন্দেহে বেশি।
ঠিক তখনই,
“আহ!”
নিরাপদ অঞ্চলের ভেতর থেকে চিৎকার ভেসে এল।
দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল।
সবচেয়ে আগে বেরিয়ে এল খোলা জামার, তীক্ষ্ণচোখের পুরুষ।
সে নিঃসংশয়ে পেছনে সরে গেল, তারপর পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেল আভা দং-এর শক্তি সংহত করে চালানো বর্শার আঘাত।
তারপর ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এসে আভা দং-এর চুল চেপে ধরে হাঁটু দিয়ে সজোরে আঘাত করল, তারপর পায়ের লাথি—
‘ধাঁ!’
আভা দং গোলার মত ছিটকে অনেকদূর গড়িয়ে মোটা ইঁদুরের সামনে গিয়ে পড়ল।
মোটা ইঁদুর একবার তাকিয়েই আঁতকে উঠল, আরও পিছিয়ে গেল।
আভা দংয়ের জামা ছেঁড়া, বুকের চামড়া সম্পূর্ণ ছিঁড়ে রক্তাক্ত মাংস বেরিয়ে এসেছে।
তার মুখে অসহনীয় যন্ত্রণা, মাটিতে ছটফট করছে।
নিরাপদ অঞ্চলের দিকে তাকিয়ে দেখল,
ওই খোলা জামার লোকের হাতে রক্তমাখা মানুষের চামড়া!
এত বড় আওয়াজে আশেপাশের巡星者-রা জড়ো হয়ে গেল।
কেউ কেউ ভাবল সুযোগ পেলে কিছু পাওয়া যাবে কিনা।
কিন্তু খোলা জামার লোকের হাতে মানুষের চামড়া দেখে সবাই থমকে গেল, দূর থেকে দেখতেই থাকল।
নিঃশব্দে ফিসফিস শুরু—
“ওর হাতে চামড়া কেন? ও কি উল্কি-ধারী সংঘের লোক?”
“দেখে তো তাই মনে হচ্ছে...”

“এখানে উল্কি-ধারীদের কী কাজ?”
“সম্ভবত নির্দিষ্ট কোনো জিনের খোঁজে এসেছে, তাই এসে পড়েছে... আমি নিজেও এদের আগে দেখিনি।”
“বলে তো সত্যিই ভয়ানক...”
“চুপ, ছোট করে বলো, শুনলে আরও কয়েকজনকে মেরে ফেলবে...”
“আহা, ওর বাঁচার আশা নেই, উল্কি-ধারী সংঘের নজরে পড়লে বাঁচা অসম্ভব।”
“মরার পর কেউ প্রতিশোধ নিতেও পারবে না, ওরা জিন নিয়ে পালিয়ে যায়, খোঁজাই মেলে না।”
এ সময় নিরাপদ অঞ্চলের ঘরের ভেতরে, ওয়াং থিয়েনহো ও ঝু শেং নিজেদের নেতার এই অবস্থা দেখে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
তারা দু'জন ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু প্রধান আক্রমণকারী না থাকায় তাদের শক্তি অত্যন্ত দুর্বল।
এক মুহূর্তে খোলা জামার লোক দু’জনকে মাটিতে ফেলে দিল।
“তোমরা তো বেশ সাহসী।”
“আগে তোমাদের নেতা মারব, তারপর তোমাদের।” খোলা জামার লোক ঠোঁটে হাসি টেনে পা বাড়িয়ে আভা দং-এর দিকে এগোতে লাগল।
দশ মিটার মত গিয়ে দৌড় শুরু করল।
গতি বাড়িয়ে এক লাফে মাটিতে পড়ল, তার পায়ে শক্তিশালী শক্তি সঞ্চিত, বিদ্যুতের ঝলক!
আর আঘাতের লক্ষ্য, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতপ্রায় আভা দং!
মোটা ইঁদুর সরে যেতে যেতে মুখে ফিসফিস করে বলল,
“দংজি, আমি কিছু করতে পারছি না— পরে তোমার জন্য কাগজপত্র পোড়াবো...”
বলেই সে চোখ বন্ধ করে মুখ ফিরিয়ে নিল,
আভা দংয়ের মাথা থেঁতলে যাবে দেখতে চাইল না।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে!
‘ধাঁ!’
খোলা জামার লোককে যেন পাশ থেকে কিছু ছুটে এসে আঘাত করল, ফলে পড়ে যাওয়ার জায়গা সরে গেল।
পাশের মেঝেতে পা পড়তেই, মেঝে চিড় ধরে গর্ত হয়ে গেল!
ভাবা যায়, এ আঘাত মাথায় পড়লে কী হতো!
“হুঁ?” খোলা জামার লোক অবাক হয়ে তাকাল, ভাবল কে এত সাহসী!
কিন্তু দেখল, এটা ছিল মানুষের মুখ সেলাই করা কুৎসিত সংক্রমিত মাছি।
মাছি আবার ডানা ঝাপটে আক্রমণ করল।
খোলা জামার লোক সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত বিদ্যুৎ সঞ্চিত করে মাছির মাথা ও লেজ চেপে ধরল।
জোরে ছিঁড়ে ফেলল!
মাথা-লেজ মাটিতে পড়ার আগেই দগ্ধ হয়ে গেল।
তারপর সে চারপাশে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি—
“আমরা উল্কি-ধারী ও巡星者 একে অপরকে বিরক্ত করি না, শুধু নিজের প্রয়োজনটাই নেই।
কিন্তু কেউ যদি বাধা দিতে চায়, আমার নতুন পাওয়া প্রতিধ্বনি তোমাদের ওপরই মেলে দেখব!”
“এখন কে? সামনে এসো!”
প্রতিধ্বনি?
তাদের চারজনের দলে প্রতিধ্বনি আছে?
শুনে সবাই আতঙ্কিত!
কেউ কেউ ভয়ে সরে গেল।
মোটা ইঁদুরও সরে গেল।
কিন্তু তখনই,
একটি হাত আবার তার কাঁধে টোকা দিল।
তারপরই কানে শোনা গেল শান্ত কণ্ঠ—
“একটু আসি।”
মোটা ইঁদুর ঘুরে তাকাতেই দেখল, কালো কোট, ঈগল ঠোঁট সদৃশ হুড পরে এক তরুণ তার পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে।
সবাই যখন পিছিয়ে যাচ্ছে, সে একা অবিচলিত ভঙ্গিতে এগিয়ে চলেছে।
“এ তো...!” মোটা ইঁদুর চেনা চেনা মনে করে তাকাতেই চিনে ফেলল।
এ তো সেই ছেলেটা!
আভা দং-এর দলের নতুন, এক তারকা নবীন!
সে তো বেঁচে ফিরেই খুশি থাকার কথা, পালিয়ে যাওয়া উচিত, এখানে এলো কেন?
তরুণের সামনে এগিয়ে যাওয়া দেখে, মোটা ইঁদুর অবাক।
সে কি দলের নেতার এই অবস্থা দেখে প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছে?
তুমি কি পাগল? কী ভেবেছো?
তুমি শুনোনি, ওই লোক প্রতিধ্বনি পর্যন্ত ব্যবহার করতে পারে...
“শুনছো! পালাও! তুমি পারবে না!”
মোটা ইঁদুর সতর্ক করে উঠল, কিন্তু তরুণ শুনল না, সবার সামনে এগিয়ে গেল।
গিয়ে আভা দংয়ের পাশে দাঁড়াল।
রক্তাক্ত আভা দং-এর দিকে একপলক চেয়ে眉কুঁচকে বলল,
“দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল।”
আভা দং ব্যথায় চোখ মেলে দেখে, এ তো সেই ছেলেটা!
“উফ্... তোকে না আসতে বলেছিলাম! যে আমাকে হারিয়ে দিয়েছে, তোকে তো ছেড়ে দেবে না... মরতে আসলি?”
নিজে বিধ্বস্ত হলেও, সতর্ক করে দিচ্ছে—
ঝাং নিইর চোখে রাগ ঝলকে উঠে মিলিয়ে গেল।
সে হুড খুলে দিল।
নিরুত্তাপ, সুন্দর মুখ দেখে সে খোলা জামার লোকটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল,
“তোমার সৌভাগ্য আজ শুরু, কারণ তুমিই হবে আমার হাতে প্রথম মৃত্যু।”