অধ্যায় ৮১: এ কার সঙ্গে আমার পাল্লা দিতে পারে?

সিগন্যাল টাওয়ারের খোলার সময় পরবর্তী দিনের ভোরে নির্ধারিত হয়েছিল। সেই রাতে, হোরে বিশাল ভোজের আয়োজন করলেন, পুরো শহরের প্রতিযোগীদের বিদায় জানাতে। দীর্ঘ ভোজটি শহরের শেষ থেকে শুরু করে সামনের অংশ পর্যন্ত সাজানো হয়েছিল, অতিথিদের ভিড় ছিল পূর্ণ। শাকসবজি, ফল, মাংস, বিরল পানীয়—সবই ছিল, মান অনেক বেশি ছিল যতটা আগে ঝাং নিস ভি-১৯ মদ্যপ মন্দিরে করেছিল। প্রলা চুপিচুপি একটি শূকরের পা চুরি করে নিয়ে যায় যখন কেউ নজর দেয়নি।

বাহিরের অনুষ্ঠানে খাওয়া অন্যদের থেকে আলাদা। মহাবিশ্বের সুরের ছন্দে, মেসন দুহাত মিলিয়ে সোনালী টিলার উপরে রাখলেন। তার চারপাশের বিশাল রূপান্তর বৃত্তে রক্তিম রঙের জ্ঞানী পাথর ভরা ছিল, যা একটি বিশ্বের সত্য প্রকাশ করতে পারে। ইয়ান রোম প্রতিটি শর্ত পড়ে ভয়ঙ্কর মনে করছিলো, সে কি সত্যিই একটি সংরক্ষক পদার্থের জন্য এমন অসঙ্গতিপূর্ণ চুক্তি স্বাক্ষর করবে? রাজকুমারী শুনে রেশমের হ্যান্ডকার্চিফ কেটে ফেলল, কেবল কামনা করল যে মন্দিরে প্রার্থনা করতে যাওয়া সে নিজেই হোক।

সফল, চেংকি-এর দেখায় বোধগম্য কিন্তু প্রকৃতপক্ষে দূরত্বপূর্ণ মনোভাব দেখে তার হৃদয় ব্যথায় আঁটকে গেল। সে এক বিশ বছর বয়সী পুরুষ, কী বলবে যে সে ছাড়া থাকতে পারে না? সে অবসন্ন হয়ে সোফায় ঝুঁকে পড়ল, মন গোলমাল করে চিন্তা করতে পারছিল না। শুনে, দুডু মুখে বিষণ্ণতা নেমে এল, সে তার কপালের সাদা লোম ছুঁয়ে বলল, “রক্তের জটিলতা, এ কথা কি আমার জন্য নয়?” জীবন দিয়ে ধরে রাখতে হবে! হাত ভেঙে গেলেও পায়ে বাঁধবে, পা ভেঙে গেলেও দাঁত দিয়ে ধরে রাখবে, যতটুকু আশা আছে, চেতনাও সচেতন থাকবে, সে ছেড়ে দেবে না।

এক ধাক্কায়, ওয়াং ইউয়েটিয়ানের তরবারির আঘাত সরাসরি পশু রাজা’র রক্ষাকবচ শক্তির সঙ্গে লড়াই করে ভেঙে পড়ল, পশু রাজার গতি একটুও কমেনি। “উ সিচাং! আপনাকে স্বাগত জানাই আমাদের অফিসে অতিথি হিসেবে।” ঝাং উপ-পরিচালক উ আইগুওকে এবং চৌ পরিচালকের সঙ্গে আলাপের পর সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে উর হাত ধরলেন, আন্তরিকভাবে অভিবাদন জানালেন।

সম্ভবত স্যু হুয়ের ক্রোধ সত্যিকারের আত্মার ক্রোধকেও ঝাঁকিয়ে দিয়েছে, হঠাৎ এমন এক ইচ্ছাশক্তি বিস্ফোরিত হলো যা ঝুঁকিপূর্ণ মুহূর্তে সত্যিকারের আত্মাকে ভার্চুয়াল গহ্বরের মুখোমুখি স্থির করে রাখল। দুইজন উষ্ণ আলিঙ্গনে বিছানার পাশে এলেন, সুয়েন হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে লজ্জায় ভরে হাত বাড়িয়ে শিয়াও চিয়াংকে আস্তে করে বিছানায় ফেলে দিলো, কোমল দেহ কাঁপিয়ে ধীরে ধীরে ঘুমের পোশাকের ফিতা খুলতে লাগল।

তাই চিং ইউন মেন-এর এক কোণে, লি ইয়ানের ঘরে সুন ইয়ংবিয়াওর গলায় কাঁপানো কণ্ঠে চিৎকার করছিল, বাইরে থেকে যেসব দৃষ্টির আঘাত আসছিল সেগুলোকে একটুও পাত্তা দিল না। কিছুক্ষণ আগে, ইয়েই শাওলং-এর সঙ্গে লড়াইয়ে ইয়েই শাওলং পাল্টা আঘাত দিতে পারেনি, সম্পূর্ণরূপে তার চাপে ছিল।

আমার যদিও সামনের দিকে দুই ধাপ এগোনোর সাহস হয়নি, কিন্তু এমন দূরত্বে আমি বার বার পেছনে ফিরে তাকিয়েছি—কারণ সহজ, মনে হয় পেছনে যেন একটি চোখ আমার দিকে ঘুরিয়ে তাকিয়ে আছে। আমি ভীত ছিলাম, তাই বার বার ফিরে দেখতে বাধ্য হয়েছিলাম।

স্যু হুয়া শিহরিত হলো, যদিও সে কখনো সত্যিই অনুভব করেনি পাঁচ রঙের দেবতা সিংহ তাকে বন্য পশুর গুচ্ছের মধ্যে ফেলে দিলে কেমন হবে, কিন্তু জানতো এটা মোটেও ভালো হবে না। সে ভাবেনি মুক্লি কিলিনের মালিক এত অসাধারণ প্রতিভাধর হবেন, মাত্র ব্রোকেন স্টেজ-এ পা রাখার সাথে সাথে হাজার বছরের নামকরা ব্রোকেন স্টেজের চূড়ান্ত দক্ষতাধরকে পরাজিত করতে পারবেন।

“সবাই, আমরা দ্রুত যাত্রা শুরু করি, আমি অনুভব করছি আমার সময় কম, মাত্র পনেরো দিন বাকি, তারপর আমরা ভগ্ন সময়-স্থানান্তরে পাঠানো হব।” লিন ই তাড়াহুড়ো করল। ইউয়ান ইয়িং স্তর, নিঃসন্দেহে ড্রাগন কিং গ্রহের সর্বোচ্চ শক্তি, ব্ল্যাক উড নিজেও গর্বিত ছিল।

তাদের পেছনে তাকিয়ে, হুয়া রু ইয়ান এবং ঝোউ ইয়ানরান হাসিমুখে মিশে গেলেন, তারা ওয়েই জিজে’র সঙ্গে নয়, নিজ নিজ কাজ করতে নেমে গেলেন। আজকের আপ্যায়ন মূলত লি টাং-এর গতকালের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ জানানো, লি টাং না থাকলে পরিস্থিতি কল্পনাও করা কঠিন, হয়তো নিজেকে সমুদ্র শহরে প্রতিষ্ঠিত করতে পারতেন না।

যদিও সে একটি চমৎকার ওষুধও পেয়েছিল, যা ড্রাগন ব্লাড পরিশোধ করতে পারে, কিন্তু ইহেং-এর সঙ্গে তুলনা করলে ওষুধের মান অনেক পিছিয়ে। লু ইউন হাই মুহূর্তেই অনুভব করল, তার আত্মার উপর যেন একটি শৃঙ্খল বাঁধা পড়েছে।