সপ্তমষট্টি অধ্যায়: তোমার জীবন তার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান

কয়েক দিনের সময় চোখের পলকে কেটে গেল।
ম্লান আলোয় ভরা ভূগর্ভস্থ কক্ষের ভেতর।
বাধাটির বাইরে থেকে ভেসে আসা দিনের আলোয় ভর করে জিন হুয়ান তার বোনকে ওষুধের ইনজেকশন দিচ্ছিল।
হঠাৎ কারও তাকে নাম ধরে ডাকতে শোনা গেল।
প্রথমে ভেবেছিল, হয়তো সেই টহলদার মহাশয়, যাকে কয়েক দিন ধরে দেখা যায়নি।
মুখ ঘুরিয়ে তাকাতেই জিন হুয়ানের মুখে সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“বড় ভাই, আপনি এখানে কীভাবে খুঁজে এলেন?”
যে তাকে ডাকছিল, সে-ই ছিল জিন হুয়ানের আগের加入 করা বেঁচে-থাকা লোকদের দলটির একজন।
এই শব্দ কাঁটাও হাও এবং ফায়ার ফিনিক্সের কানে যেন বজ্রাঘাতের মতো আছড়ে পড়ল। তাদের মনের ভেতর বিস্ফোরণের মতো কেঁপে উঠল বিস্ময়—পিছনে কেউ এসে দাঁড়িয়েছে, অথচ তারা বিন্দুমাত্র টেরই পায়নি।
“আমার প্রাণ নিতে চাইছ? এত সহজ ভেবেছ নাকি? সবাই শুনে রাখো, যে এই অভিশপ্ত অন্ধকার ছায়াটাকে মেরে ফেলতে পারবে, তাকে আমি একখানা বিলাসবহুল ভিলা পুরস্কার দেব।” আহা, এই রগেন্সটা কি টাকায় পুষ্ট হয়েছে নাকি, মাথা জুড়ে শুধু টাকাই ঘুরছে, কী আর করা।
সাদা তুষারের শরীরের উপর, আর সাদা তুষারের শক্তিও এক লহমায় মহান যোদ্ধা-মহাগুরুর স্তর থেকে যোদ্ধা-সম্রাটের শিখরস্তরে পৌঁছে গেল।
“চিউচিউ...” কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, এক পরিচিত অবয়ব পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। মুও ই কিছুটা বিস্মিত হল, কারণ সেটিই ছিল সেই বরফচোখ শিয়াল, যাকে সে অল্পক্ষণ আগেই চলে যেতে বলেছিল।
হঠাৎই ব্যাপারটা ভীষণ বদলে গেল, আর ঠিক সেই সময়ে এক প্রাচীন মুখাবয়বের ছায়ামূর্তিও লিং জেড়ুর সামনে এসে দাঁড়াল।
কিন্তু বহু কষ্টে বিশ্রামের জায়গা খুঁজে পাওয়ার পর দেখা গেল, তারা কেউই আদি-শক্তির ওষুধ সঙ্গে আনেনি।
হুও দৌ নিজেই নিজেকে বিদ্রূপ করে বলল, “লোকটার স্বভাব সত্যিই তাড়াহুড়োর। তার নামটাই বা কী, এখনও জিজ্ঞেস করা হয়নি। তবে সে না থাকলে, বোধহয় আমি ষড়যন্ত্রের শিকারই হয়ে যেতাম।” এই কথা ভেবে হুও দৌ না-চাইতেও মাথা নেড়ে ফেলল।
এ দৃশ্য দেখে ঝৌ চুফেং আর বেশি কথা না বাড়িয়ে গম্ভীর স্বরে এক হাঁক ছাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, তার শরীরের গায়ে জ্বলতে থাকা লাল আগুনরঙা সত্যশক্তি এক ফোঁটা করে মিলিয়ে যাচ্ছে, আর তার জায়গা নিচ্ছে বজ্রময় ঝিলিক-জ্বলা সবুজ সত্যশক্তি।
আহা, কথাটা এমন যে, শু সঙইয়াং তো বয়সে বেশ খানিকটা বড়; সত্যিই রাগ চেপে রাখা কঠিন। এই সময়ে তার মাথা যদি পুড়ে নষ্ট না হয়ে থাকে, তবে না যাওয়ার উপায়ই নেই, তাই না? সে তো মরতে চায় না।
এরপর ঝৌ তিয়ান পা মুড়ে বসে পড়ল, দুই হাতে মুদ্রা গাঁথল, আর প্রবেশ করল অনুশীলনের অবস্থায়। তাকে নিজের সাধনার স্তর সুদৃঢ় করতে হবে, আর হঠাৎ বেড়ে যাওয়া শক্তি ও শরীরের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিতে হবে।
“এই দুনিয়া হানেরই দুনিয়া; তোমরা ইয়াংজি নদীর দক্ষিণের লোকেরা যদি দেশ ভাগ করতে চাও, তা নিছক দিবাস্বপ্ন!” দুফু ওয়েই ইতিমধ্যে সংবিৎ ফিরে পেয়েছিল, তার কণ্ঠ ছিল শীতল।
কিন্তু হানঝংয়ের যুদ্ধ ছিল একেবারেই ভিন্ন। সেটি ছিল সম্পূর্ণ এক সম্মুখসমর; ফাঁপা বর্গাকার বিন্যাসের দৃঢ়তা, আর সারিবদ্ধ বন্দুকযুদ্ধে লড়াইয়ের কৌশল যুদ্ধক্ষেত্রের অগ্নিপরীক্ষায় শানিত হয়েছিল।
চোখ বুজে থাকলেও ইয়াং লিন খুবই স্বস্তি বোধ করছিল; বড় হাত দিয়ে সে অপর পক্ষকে জড়িয়ে ধরল, আর মাঝেমধ্যে আলতো করে শরীরের পাশে হাত বোলাতে লাগল।
প্রথম: বিশ্ব-আইন সম্পর্কে গভীর উপলব্ধি আছে এমন কোনো দেবতাকে খুঁজে বের করা, আর এই বিশ্বের দ্বন্দ্বময় বিধিগুলোকে সুবিন্যস্ত করা; দ্বিতীয়: আরও উচ্চতর বিধির সাহায্যে এই বিশ্বের বিশৃঙ্খল নিয়মকে বলপূর্বক দমন করা।
“জিন সেনাপতি, এই মুহূর্তে তাং বাহিনী উল্লাসে মেতেছে—এটাই শত্রুকে আঘাত করার শ্রেষ্ঠ সুযোগ। আপনি অবশ্যই এক দমে আঘাত হেনে তাং বাহিনীকে শক্ত আঘাত দেবেন, তারপর দ্রুত সরে পড়বেন। তাং বাহিনীর সংখ্যা বেশি, অকারণে যুদ্ধে জড়াবেন না। সেনাপতি শহরে ফিরলে, আমি আপনার জন্য কৃতিত্বের আবেদন করব।” ফেং দোয়ান তখনও সদয়ভাবে সিন লিয়াওয়ারের সঙ্গে কথা বলছিল।
ঝুয়াং ফান কাঁধ ঝাঁকাল। যদিও সে জানত না, জায়ান্ট স্পিরিট গড কেন এত কৃপণ, কেনই বা টাকাপয়সার পেছনে এত ছোটখাটো; তবু ঝুয়াং ফান বিশ্বাস করত, এই বিশালদেহীর এসব অর্থের প্রয়োজন আছে। শেষ পর্যন্ত, দেবতাদের তো টাকার তেমন দরকারই নেই, আর এদিকে তাদের খাওয়া-থাকার ব্যবস্থাও তারাই করছে। সেই অর্থ জায়ান্ট স্পিরিট গড কী কাজে লাগাবে, তা তার নিজের স্বাধীনতা।
স্পষ্টতই মৌলিক লক্ষ্য পূরণ হয়েছে। বিদ্রোহী বাহিনীর মধ্যে প্রচুর রকেট লঞ্চার ও বিদেশি কামান দেখে তাতার অশ্বারোহীদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তাদের অগ্রগতি ধীর হয়েছে, আর তাতার ঘোড়সওয়াররাও খুব কাছে আসতে সাহস করছে না—ফলে পদাতিকদের চাপও কমে গেছে।
বিশেষ করে এইসব ইয়াংজি নদীর দক্ষিণের অভিজাত পরিবারগুলো জনমত উসকে দেওয়া, আর কথাবার্তার নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার ব্যাপারে বরাবরই বেশ দক্ষ; কে জানে, এর ফলে সেনাদের মনোবলও টলে যেতে পারে।
লিয়াং বিং-এর ঠাট্টার মুখে ইয়ান এক মুহূর্তও না ভেবে পাল্টা জবাব দিল। তার সামান্য ঊর্ধ্বমুখী সূক্ষ্ম থুতনি তাকে সদ্য প্রস্ফুটিত নার্সিসাসের মতো অপূর্ব করে তুলেছিল, একেবারে মোহময়।