চতুর্দশ অধ্যায়: আমাকে অবিলম্বে যুদ্ধের মুডে প্রবেশ করতে হবে!
বুদ্ধিবৃত্তিক কেন্দ্র/উপাদান বিক্রয় কেন্দ্র।
এটি দেখতে প্রাচীন পৃথিবীর এক্সিনহুয়া বইয়ের দোকানের মতোই আকারের। তবে সাজসজ্জার ধরন নির্মল ও মহিমান্বিত, চকচকে সাদা নিরবচ্ছিন্ন মেঝে আলো প্রতিফলিত করে, ফলে সমগ্র বিন্যাস আরও ফাঁকা ও প্রশস্ত বলে মনে হয়। এই প্রশস্ততা, সস্তা না হয়ে বরং এক ধরনের উচ্চমান ও বিরলতার অনুভূতি সৃষ্টি করে। প্রতিটি বর্গমিটারে শুধু একটি কাউন্টার বসানো, কাউন্টারে সংযুক্ত টাইটানিয়াম গ্লাস কভারের ভিতরে বিভিন্ন কাজে ব্যবহৃত বুদ্ধিবৃত্তিক কেন্দ্র রাখা হয়। বুদ্ধিবৃত্তিক কেন্দ্রগুলো দ্বিমাত্রিক পৃষ্ঠে প্রসারিত থাকে, গ্রাহকরা কাউন্টারের সামনে ফিঙ্গারপ্রিন্ট ইনপুট সেকশনে এসে বুদ্ধিবৃত্তিক কেন্দ্রের ট্রায়াল নিতে পারে।
উপাদান বিক্রয় অঞ্চলে উপাদান সংরক্ষিত কাচের কাউন্টারগুলো আরও ছোট। উপাদানগুলো ট্রায়াল দেওয়া যায় না, তবে নাম, কার্যকারিতা, মূল্য ইত্যাদি বিবরণ কাউন্টারে লেখা থাকে।
চ্যাং নিভ দোকানে এলে দেখলেন, অনেক巡星 বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা বাবা-মাকে নিয়ে বা বন্ধুদের সঙ্গে এসে উপাদান কিনছে কিংবা নতুন বুদ্ধিবৃত্তিক কেন্দ্র বদলাচ্ছে। স্নাতক ঋতুতে হাজার হাজার শিক্ষার্থী একে একে ক্যাম্পাস ছেড়ে যায়। তাদের মধ্যে অনেকেই巡星者 হয়। বুদ্ধিবৃত্তিক কেন্দ্র/উপাদান ধরনের সহায়ক সরঞ্জামের চাহিদা তখন সবচেয়ে বেশি থাকে।
চ্যাং নিভ যেন ছবি প্রদর্শনীতে ঘুরছেন, ধীরে ধীরে হাঁটছেন ও দেখছেন। তিনি আপাতত বুদ্ধিবৃত্তিক কেন্দ্রের দরকার অনুভব করলেন না, নিজের ৪২ নম্বরটি বেশ ভালো চলছে, বদলানোর কথা ভাবছেন না। তাই প্রথমে উপাদানগুলোই দেখছেন। চোখ একের পর এক উপাদানের ওপর চলে গেল।
【বুদ্ধিমত্তা সুপারিশ ১ম ধরনের】
কার্যকারিতা: যাদের সিদ্ধান্ত নিতে সমস্যা হয়, তাদের জন্য উপযুক্ত; ব্যবহার করলে জীবনের দ্বিধা-দ্বন্দ্বের বিষয়গুলোতে সর্বোচ্চ সম্ভাবনার সুপারিশ দেবে!
মূল্য: ১৫০ ক্রেডিট পয়েন্ট
【গ্যালাক্সি বিশ্বকোষ ১ম ধরনের】
কার্যকারিতা: গ্যালাক্সি সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাকালে থেকে ৫ কোটি বছরের সভ্যতার ইতিহাস সংরক্ষিত; আপনি যদি প্রত্নতাত্ত্বিক বিশেষজ্ঞ হন, তবে এটি আপনার জন্য সেরা!
মূল্য: ২০০ ক্রেডিট পয়েন্ট
【যুদ্ধ পূর্বাভ্যাস ১ম ধরনের】
কার্যকারিতা: যুদ্ধের সময় শত্রুর আক্রমণ পথ পূর্বাভাস দিতে পারে। একটু দামি, তবে কার্যকর!
মূল্য: ৩০০ ক্রেডিট পয়েন্ট
【বহিষ্কৃত নক্ষত্রমণ্ডলের নিম্নশ্রেণীর পানশালা স্থানাঙ্ক ব্যবস্থা】
কার্যকারিতা: …
একটু দাঁড়ান।
নিম্নশ্রেণীর পানশালা স্থানাঙ্ক? এমন নির্দেশক উপাদান কেন আছে…? অত্যন্ত অবাঞ্ছিত, অত্যন্ত নিম্নমানের, ভাবতেও সাহস হয় না, গেলে কতটা ডুবে যাব!
দোকানজুড়ে ঘুরে চ্যাং নিভ নিজের পছন্দের উপাদান খুঁজে পেলেন না।
“কোনো উপাদান নেই যা জেনেটিক তথ্য বিশ্লেষণ করতে পারে?” মনে মনে ভাবতে ভাবতে চ্যাং নিভ কিছুটা হতাশ হলেন।
সাধারণ জেনের জন্য তো কোনো উপাদান কিনতে হয় না। গ্যালাক্সি নেটওয়ার্কে খুঁজলেই পুরনো巡星者দের অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়। কিন্তু মাংস-ঘুঘু জেন এতটাই বিরল, পুরো গ্যালাক্সিতে একমাত্র, এমনকি প্রালা-লাও দেখেননি। এই বিরলতা তথ্যকে অস্বচ্ছ করে তোলে।
যেমন, পরবর্তী বিবর্তনের জন্য কতটা ‘অভিজ্ঞতা’ দরকার? বিবর্তনের সর্বোচ্চ সংখ্যা কত? স্থায়িত্বকাল কত? বিবর্তনের শর্ত কী? এসব কিছুই চ্যাং নিভ জানেন না।
জিজ্ঞেস করতে চাইলেন। কিন্তু উপাদান বিক্রয় কেন্দ্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলে, চ্যাং নিভ একজন কর্মচারীও খুঁজে পেলেন না।
ঘরছাড়া মন নিয়ে দরজার সামনে পা বাড়ালেন।
হঠাৎ, দরজার সামনে থেকে একটি বড়, নোংরা গোল মাথার চামড়ার জুতো বেরিয়ে এল। চ্যাং নিভ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, না হলে পড়ে যেতেন।
দৃষ্টি উঁচু করে দেখলেন,
একটি ছোট্ট ছেলে, বড্ড বড় একটা ফ্যাশনকোট পরা, মাথায় এক ধরনের টুপি, যেন ইঁদুরে কাটা। উচ্চতা এক মিটার পঞ্চাশের বেশি নয়।
ছেলেটি টুপির ঝাঁপটি নামিয়ে সতর্কভাবে আশেপাশে তাকিয়ে, তারপর চ্যাং নিভের কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল,
“বন্ধু, উপাদান লাগবে? নীল স্থানান্তর এলাকা থেকে চোরাই এনেছি, যা চাই, যা চাওয়া যায়, সব আছে, দাও।”
ছেলেটি নিজেকে প্রাপ্তবয়স্কের মতো দেখানোর চেষ্টায় ছিল। কিন্তু চ্যাং নিভ তার কণ্ঠে শিশুসুলভ সুর শুনে বুঝে গেলেন, সে পনেরো বছরের বেশি নয়।
আর তার উচ্চারণে কিছুটা পরিচিতি খুঁজে পেলেন। যেন পুরনো পৃথিবীর মোদু শহরের + সিচুয়ানের মিলিত উচ্চারণ, প্রতিটি শব্দের শেষে সাইবেরিয়ার বিশেষ ঝাঁঝ আছে।
মোটের ওপর উচ্চারণ অদ্ভুত, স্থানীয় V-19 নম্বরের মানুষের মতো নয়।
তবে ভাষা ছিল গ্যালাক্সির সাধারণ ভাষা।
“তুমি কীভাবে জানলে আমার উপাদান দরকার?”
“ওই যে!” ছেলেটি বিরক্তিভরে টুপির ঝাঁপটি তুলে চোখের ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি ভেতরে এতক্ষণ ঘুরেছ, কেউ দেখলেই বুঝবে, তুমি খুঁজে পছন্দের উপাদান পাওনি।”
চ্যাং নিভ ছোট্ট ছেলেটির কড়া ভাষা শুনে মনে মনে ভাবলেন,
দোকানে নেই, তুমি ছোট্ট ছেলে এসে ব্যবসা抢ছ? তাই তাকে বিদায় জানাতে চাইলেন।
“আমি ‘জেনেটিক মশাল’ ধরনের উপাদান চাই, তোমার কাছে আছে? না থাকলে যাও…”
কথা শেষ হয়নি।
ছোট্ট ছেলেটি চট করে ফ্যাশনকোটের পকেটে হাত ঢুকিয়ে ঝটপট খোঁজার পর, একটুকু স্বচ্ছ প্লাস্টিকের কন্টেইনার বের করল, আঙুলের নখের মতো ছোট। কন্টেইনার কিছুটা হলুদাভ, স্পষ্টতই বারবার ব্যবহৃত। ভেতরে এক দানার মতো ছোট উপাদান।
কন্টেইনারে লেখা আছে—
【জেনেটিক মশাল】
চ্যাং নিভের মনে কিছুটা আগ্রহ জন্মে গেল।
এখন তার খুবই দরকার এমন উপাদান, যা মাংস-ঘুঘু জেনের বিস্তারিত তথ্য পড়তে বা লিখতে পারে।
ছেলেটি দ্রুত চ্যাং নিভের দিকে তাকিয়ে তার চোখে কিছুটা আকাঙ্ক্ষা দেখে, কৌশলে চোখ ফিরিয়ে নিল। উদাসী ভঙ্গিতে বলল,
“একদাম, ৫০০ ক্রেডিট পয়েন্ট।”
“কত?” চ্যাং নিভের চোখ একটু কুঁচকে গেল, “৫০০? ডাকাতি করছ?”
“আমি তো ডাকাতিই করছি।” ছেলেটি বলার সময় টুপির ঝাঁপটি তুলে চ্যাং নিভের দিকে হাসল, সাদা কুকুরের দাঁত দেখাল।
তখনই চ্যাং নিভ টের পেল, কোমরে বন্দুক ঠেকিয়ে আছে।
এরপর ছেলেটি বন্দুকটা কোমর থেকে সামনের দিকে এনে額ে তাক করল।
“বুম!” সঙ্গে সঙ্গে সে বিস্ফোরণ শব্দ করল, ট্রিগার টিপল।
পরক্ষণেই,
বন্দুক থেকে গুলি বের হলো না, বরং একটি ব্যানার বেরিয়ে এল।
ব্যানারে লেখা—“বড়লোক ধনী হোন, বড়লোক সৌভাগ্যবান হোন।”
চ্যাং নিভ: “……”
ছেলেটি বেশ ভালোভাবেই গ্রাহকের মনোভাব জাগিয়ে তোলে…
“বড়লোক, মজা করছিলাম। আমি প্রায়ই এই এলাকায় উপাদান বিক্রি করি, দাম একটু বেশি, তবে তুমি জানো, এসব জিনিস সাধারণ দোকানে পাওয়া যায় না।”
“৩০০।” চ্যাং নিভ দরকষাকষি করতে চাইলেন।
কিন্তু ছেলেটি বিদ্যুতের মতো তার হাত ধরে উপাদান কন্টেইনারটি তার হাতে চেপে ধরল।
“বিক্রি!” বলেই আবার সেই কুকুরের দাঁত দেখিয়ে হাসল।
চ্যাং নিভ: “……”
নাহ, আমার কষ্ট লাগছে।
এই শিশুর উচ্ছ্বাস দেখে মনে হচ্ছে সে আমার থেকে ২৯৯ বেশি কামিয়ে নিল…
তবে ভাবলে দেখা যায়, দোকানের উপাদানগুলোও এক-দুইশো করে। এই ‘জেনেটিক মশাল’ তো দোকানে নেই। অতিরিক্ত ১০০ মেনে নেওয়া যায়।
কিছু করার নেই, দরকারি জিনিস তো।
এটা সময় বাঁচানোর খরচই ধরে নিলেন।
আরও দেরি করলে ছেলেটি দাম বাড়িয়ে দেবে, এমন আশঙ্কাও আছে।
ছেলেটি ছোট হলেও, যেসব পুরনো ব্যবসায়ী রাস্তায় ঘুরে বেড়ান, তাদের চেয়ে চ্যাং নিভ আত্মবিশ্বাসী নন, মানুষ চিনতে বা পরিস্থিতি বুঝতে।
সরাসরি বুদ্ধিবৃত্তিক কেন্দ্র খুলে টাকা পাঠালেন।
ছেলেটি টাকা পেয়ে গেলে একেবারে বদলে গেল। টুপির ঝাঁপটি নামিয়ে, ফ্যাশনকোট জড়িয়ে মুখ গম্ভীর করে ঘুরে চলে গেল।
“ওয়াকফ,售後?” চ্যাং নিভ জিজ্ঞেস করলেন, “যদি উপাদান কয়েকদিনেই নষ্ট হয়?”
“নষ্ট হলে আবার এই এলাকায় এসো, আমাকে খুঁজে পেলে ফ্রি নতুন দিই।”
“ঠিক আছে।” চ্যাং নিভ কাঁধ ঝাঁকালেন, মেনে নিলেন।
বিশেষ দোকান না, স্থায়ী সেবা কেন্দ্র নেই, বুঝতে পারা যায়।
তবে চ্যাং নিভ ঘর ফেরার জন্য ঘুরতে গেলে,
ছেলেটি চ্যাং নিভের পিঠের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বলল, “এত সহজ?”
ঠোঁট চেপে আবার ছেড়ে দিল, কয়েকবার এমন করার পর, ছেলেটি চ্যাং নিভকে ডাকল।
“একটু দাঁড়াও, তুমি巡星者?”
“এখনও নই, তবে শিগগিরই হব।” চ্যাং নিভ বললেন।
“তুমি সংক্রমিত গ্রহে গিয়েছ?”
“এখনও না।”
“ওহ।” এই উত্তরে ছেলেটি কিছুটা হতাশ, নীচু গলায় বলল, ‘তাহলে কিছু নয়।’
ঘুরে পাশের গলিতে চলে গেল।
“অদ্ভুত শিশু।” চ্যাং নিভ ওই দুলে থাকা ফ্যাশনকোটের দিকে অদ্ভুত মুখে তাকিয়ে থাকলেন, যতক্ষণ না ছেলেটি চোখের সামনে থেকে হারিয়ে গেল, তখন মাথা নাড়লেন।
ঠিক আছে, বেশি ভাবার দরকার নেই।
জিনিস তো পেলাম।
ঘরে ফিরি!
————
নিচে এসে কিছু ত্বরিত খাবার নিয়ে এলেন।
ঘরের দরজা খুলতে দেখলেন, প্রালা-লা সোফায় ঘুমিয়ে পড়েছেন, নিঃশ্বাস স্বাভাবিক, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে। একটুকু সাদা পা সোফার পিছনে রাখা, জানালার আলোয় পায়ের রঙ ও আঙুলের গোলাপী, একত্রে দ্যুতিময়।
দেখে মনে হয়, পরিবেশে খুবই নির্ভরতার অনুভূতি নিয়ে ঘুমিয়েছেন।
হাতে কম্বল তুলে প্রালা-লার গায়ে দিলেন, তারপর চ্যাং নিভ ঘরে চলে গেলেন, নতুন পাওয়া উপাদান নিয়ে কাজ শুরু করলেন।
বুদ্ধিবৃত্তিক কেন্দ্র খুলে 【উপাদান সংযোজন প্যানেল】 চালু করলেন।
নতুন উপাদান কন্টেইনার খুলে, সাবধানে লবণের দানার মতো ছোট উপাদানটি কেন্দ্রে থাকা 【সংযোজন গর্তে】 ফেললেন।
শুরুতে আধা মিনিটে