চতুর্থ অধ্যায়: আমি সৌভাগ্যের প্রতিধ্বনি শুনতে পেলাম!

জ্যাং নিভ যেন কিছুটা অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিল।
অবশেষে সে বুঝতে পারল সমস্যাটা কোথায়।
প্রপ্লালার তার কথার অর্থই যেন বিকৃত করে নিয়েছে।
সে স্পষ্টভাবে বলেছিল, ‘রক্ষা করো’, অথচ প্রপ্লালা শুনেছে, ‘সবকিছু ঝুঁকি নিয়ে দাও।’
ফলে দ্বিতীয় ধাপে চতুরতা, তৃতীয় ধাপে শক্তির পরীক্ষায়,
তার প্রদর্শিত ক্ষমতা প্রথম ধাপের মতোই, অনন্যসাধারণ।
চতুরতার পরীক্ষায়, শিক্ষার্থীদের বিস্ফোরণগত গতি যাচাই করা হয়।
জ্যাং নিভের ফলাফল ছিল চমকপ্রদ—একশ মিটার মাত্র ৫.৮৮ সেকেন্ডে পেরিয়ে যায়, এত দ্রুত যে কেউ তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পায়নি।
সে যেন বাতাসের মতো ছুটে গেল পরীক্ষার যন্ত্রের পাশ দিয়ে।
চারপাশে বিস্ময় ও চমক প্রকাশ করল—‘এটা কি!’ ‘কি অদ্ভুত গতি!’ ‘এত দ্রুতও কেউ যেতে পারে?’
এবং অনায়াসে পেল সর্বোচ্চ স্কোর, বিশ নম্বর।
শক্তির পরীক্ষায়, যান্ত্রিক পুতুল প্রতিরক্ষা করেনি, শিক্ষার্থীদের স্বাধীনভাবে পরীক্ষা করতে দিয়েছে।
জ্যাং নিভের আগে, শক্তির সর্বোচ্চ রেকর্ড ছিল এক ছাত্রের—এক ঘুষিতে প্রায় তিনশো কিলো শক্তি, পেয়েছিল ষোল নম্বর।
জ্যাং নিভের ঘুষিতে যান্ত্রিক পুতুল ভেঙে গেল, ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আগে পুতুলের প্রদর্শিত ডেটা ছিল ১.৩৩ টন—
শুধু বাড়তি অংশই আগের শীর্ষ শিক্ষার্থীর চেয়ে বেশি।
ফলাফল প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে, পুরো হল নীরব হয়ে গেল।
সবাই তাকিয়ে রইল জ্যাং নিভের তেমন বিকশিত না হওয়া পেশির দিকে।
কোনও গ্যাজেট বা জিনগত শক্তি না নিয়েও, নাঙ্গা হাতে ১.৩৩ টন শক্তি—মানবজাতির কোটি বছর বিবর্তনের পরেও, এটা ভয়ানক।
পরীক্ষকের গলা কয়েকবার কাঁপল, তবে সে গিলে নিল প্রশ্নটা—‘তুমি কি ড্রাগ নিয়েছ?’
বিশ্বাস করল, আবার বিশ্বাস করল।
কাল্পনিক জগতে প্রতারণা শনাক্তের চমৎকার ব্যবস্থা আছে,
পরীক্ষার শিক্ষার্থীর শরীরে যদি সামান্য জিন/শরীর শক্তিবর্ধক হরমোনও থাকে,
তখনও শনাক্ত করা যায়, যতক্ষণ না পুরোপুরি হজম হয়ে যায়।
তবে যদি এই ছেলেটার এমন কৌশল থাকে, যা কাল্পনিক জগতে ধরা যায় না—
যেমন, কোনও গোষ্ঠীর নক্ষত্রদেবতা তাকে গোপনে সাহায্য করছে।
নক্ষত্রদেবতার শক্তি হলে, সহজেই পরীক্ষার চোখ এড়াতে পারে।
কিন্তু এটাও অতি অলৌকিক।
কয়েক হাজার বছর আগে হয়তো কেউ নক্ষত্রদেবতার অস্তিত্বে বিশ্বাস করত।
মানবজাতির ক্ষেত্রে অনেক অস্পষ্ট ঘটনা ঘটেছে, যা বিজ্ঞান ব্যাখ্যা করতে পারে না।
কিন্তু এখন, সবাই জানে গ্যালাক্সির রাজ্য হাজার বছর আগে পতিত হয়েছে,
বিভিন্ন গোষ্ঠীর সভ্যতা ভেঙে গেছে, আলাদা হয়ে গেছে।
প্রতিদিন শুনতে পাওয়া যায় সংবাদে—উন্নত সভ্যতার গ্রহ নিম্ন সভ্যতার গ্রহে ধ্বংসাত্মক হামলা চালিয়েছে।
যদি সত্যিই নক্ষত্রদেবতা থাকে, তবে সে কোথায়?
কেন এ ভঙ্গুর গ্যালাক্সি সাম্রাজ্যকে উদ্ধার করতে আসে না?
“স্যার...স্যার?”
“স্যার, পরের রাউন্ড শুরু হবে।”
শিক্ষার্থীদের ডাকে পরীক্ষক সজাগ হল।
মনের গভীর চিন্তা সরিয়ে, জ্যাং নিভের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল।
তারপর গলা পরিষ্কার করে, বিস্ময়ের ছাপ দূর করল,
আবার নিরাসক্ত মুখে, অপেক্ষমাণ শিক্ষার্থীদের দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে, এখন আমরা চতুর্থ ধাপে—বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষা শুরু করব।”
বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষায় শিক্ষার্থীদের গ্যালাক্সি সভ্যতার ইতিহাস, ভাষা, প্রযুক্তি, বিজ্ঞান ইত্যাদি জানা পরীক্ষা করা হয়।
কিছুটা জ্যাং নিভের আগের জীবনের উচ্চ মাধ্যমিকের মতন।
তবে এই যুগে, জিনগত উৎকর্ষতায়, শক্তির গুরুত্ব বেশি।
ফলে মানবিক বিষয়ে সর্বোচ্চ স্কোরও মোট নম্বরের মাত্র বিশ শতাংশ।
এমনকি মানবিক বিষয়ে কিছু না পেলেও, অন্য ধাপে স্কোর ভালো হলে,
ভালো ফলাফল পাওয়া যায়।
তবু শিক্ষার্থীরা এই রাউন্ডে ভালো করতে চায়,
আগের রাউন্ডের দুর্বলতা পুষিয়ে নিতে চায়।
জ্যাং নিভের ভাবনা সাদাসিধা।
“প্রপ্লালা, এই রাউন্ড আমি নিজে করব।”
“আহা? ঠিক আছে?” প্রপ্লালা অবাক।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমার আত্মবিশ্বাস আছে! আমি যথেষ্ট পড়াশোনা করেছি!”
একেবারে মিথ্যা।
জ্যাং নিভের পরিকল্পনা ঠিক করা।
আগের তিন রাউন্ডে সর্বোচ্চ নম্বর, এখন মোট ষাট।
পরের দুই রাউন্ডে প্রপ্লালার কোনও সাহায্য দরকার নেই,
নিজে নম্বর কিছুটা কমাবে, ছয়-সাতের মতন রাখবে।
তাতে সন্দেহ কমবে,
অন্য মেধাবীদের নজর কেড়ে নেবে না,
ভালো ফলাফল পাবে, সুন্দর চাকরি মিলবে।
সবদিক থেকেই ভালো।
“ঠিক আছে, তবে যদি কোনো প্রশ্ন না পারো, আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
“সমস্যা নেই।”
দুইজনের আলোচনা শেষে, চতুর্থ রাউন্ড শুরু।
একটি ডিসপ্লে ধীরে ধীরে উপরে নামল।
পরীক্ষক নাম ডেকে, শিক্ষার্থী সামনে গিয়ে লিভার টেনে,
সেখানে র‍্যান্ডম প্রশ্ন আসে।
মোট দশটি প্রশ্ন, প্রতি প্রশ্নে দুই নম্বর।
বিভিন্ন গ্রহের সভ্যতা সম্পর্কিত বিশাল প্রশ্নব্যাংক,
প্রশ্ন কখনও পুনরাবৃত্তি হয় না।
একজনের পরীক্ষা চলাকালীন অন্যরা শুনতে পারে।
জ্যাং নিভও শুনছিল।
বড় স্ক্রিনে প্রশ্ন দেখা গেল—‘সাইবারাস গ্রহের প্রধান শিল্প কী?’ ‘তোমাকে যদি স্টারলিংক হাবের কমান্ডার বানানো হয়, বর্তমান যাতায়াতের সমস্যার কী সমাধান করবে?’ ‘গ্যালাক্সির ৮৮তম রাজা এমন নীতিমালা চালু করেছিলেন, যাতে প্রান্তিক গোষ্ঠীর GDP ত্রিশ শতাংশ কমে যায়, কী নীতিমালা?’
এরকম নানা বিষয়,
জ্যাং নিভ নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।
একেবারে সহজ!
যে কেউ, এই জগতের সভ্যতা একেবারে না জানলেও,
এই রাউন্ডে বিশ নম্বর না পেলেও, অন্তত শূন্য নম্বর পাবে।
যখন জিয়াং ইয়ের পালা এল,
সে যথারীতি সব বিষয়ে সমান দক্ষতা দেখাল।
এত কঠিন প্রশ্নও সে পরিপাটি উত্তর দিল।
মৃদু স্বরে স্পষ্ট যুক্তি দিয়ে,
শেষে ষোল নম্বর পেয়ে, হাততালি পেল।
জিয়াং ই শুধু মাথা নত করে বলল, ভাগ্য ভালো, সহজ প্রশ্ন পেয়েছে।
তাতে আরও বেশি হাততালি।
“পরেরজন, জ্যাং নিভ।”
অল্প সময়েই, জ্যাং নিভের পালা।
সবচেয়ে প্রত্যাশিত চোখের সামনে সে বুক টান টেনে লিভারের পাশে দাঁড়াল।
লিভার টানতে টানতে মনে মনে ভাবল—
এসো!
সব কঠিন প্রশ্ন আমার ভাগ্যে আসুক!
সহজ প্রশ্ন না পারলে, নম্বর কমানো সহজ!
“শিক্ষার্থী জ্যাং নিভ, প্রশ্ন শুনো!” ইলেকট্রনিক যান্ত্রিক স্বরে।
“বলুন।” নম্বর কমানোর আশা নিয়ে, সে সুবোধ ভদ্রতায় উত্তর দিল।
“দূর অতীতের প্রাচীন পৃথিবী, খ্রিষ্টবত সালের আশেপাশে, সে সময়ের এশিয়ার শক্তিশালী দেশ ‘গণপ্রজাতন্ত্রী চীন’-এর পতাকার গঠন কী—A: তিন তারকা, B: চার তারকা, C: পাঁচ তারকা, D: ছয় তারকা। উত্তর দিতে ত্রিশ সেকেন্ড।”
প্রশ্ন শুনে হলঘরে গুঞ্জন—
“আহা?”
“এটা কী প্রশ্ন?”
“এত কঠিন প্রশ্ন!”
“খ্রিষ্টবত সালের ঘটনাই তো কয়েকশো কোটি বছর আগের, তখন স্টারশিপ যুগও আসেনি, এত দূরের ঘটনা কে জানে...”
“জ্যাং নিভ তো একেবারে দুর্ভাগ্যবান, প্রথমেই দুই নম্বর হারাবে।”
“কঠিন পরিস্থিতি।”
সবাই আলোচনা করল, জ্যাং নিভ চুপচাপ মাথা নিচু করল।
এই প্রশ্ন...
অত দূর ভবিষ্যতের মানুষের কাছে এই প্রশ্ন,
তেমনই কঠিন, যেমন প্রাচীন পৃথিবীর মানুষকে জিজ্ঞেস করা,
কেম্ব্রিয়ান যুগের মাছের স্বাদ কেমন।
কিন্তু জ্যাং নিভের কাছে, সে-ই সেই মাছ!
সে যুগের মানুষ।
এটা তো একেবারে সহজ প্রশ্ন।
জ্যাং নিভ তো চেয়েছিল খারাপ করতে,
তবে সঠিক উত্তর দিতে পারে না।
কিন্তু,
একজন প্রকৃত চীনা হিসেবে, নিজের দেশের পতাকার উত্তর ভুল দিতে পারে না।
সে বাধ্য হয়ে, একটু ভাবার অভিনয় করে, শান্তভাবে বলল—
“আমি C, পাঁচ তারকা পতাকা বেছে নিচ্ছি।”
“সঠিক উত্তর!”
প্রশ্নের উত্তর শোনার সঙ্গে সঙ্গে,
অনেকে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল।
“ওফ! জ্যাং নিভ এটা জানে?”
“অসাধারণ! আমি তো অবাক, সে উত্তর দিল!”
“সম্ভবত আন্দাজ করেছে, এত দূরের বিষয় কেউ জানে না...”
“আমি মনে করি না আন্দাজ, সে সব রাউন্ডে ভালো করেছে, ভালো মান্য করা কি কঠিন?”
“শক্তির পরীক্ষা আর বুদ্ধি পরীক্ষা আলাদা, পরের প্রশ্নে দেখা যাবে।”
সব আলোচনা উপেক্ষা করে, জ্যাং নিভ মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
“কিছু না, শুধু এই প্রশ্ন, আমি তো বারবার এমন প্রশ্ন পাব না।”
তারপর আবার লিভার টানল,
বড় স্ক্রিনে দ্রুত নানা প্রশ্ন চকচক করল।
শেষে স্থির হল।
“শিক্ষার্থী জ্যাং নিভ, শুনো দ্বিতীয় প্রশ্ন!”
“আমাদের যুগ এখন গ্যালাক্সি সাম্রাজ্যের পোস্ট-অ্যাপোক্যালিপ্স যুগের দ্বারপ্রান্তে,
সভ্যতার শৃঙ্খলা ভেঙে যাচ্ছে, বিভিন্ন গ্রহ অস্থির...”
প্রশ্নের শুরুতেই জ্যাং নিভ জেগে উঠল।
এসেছে!
এবার আধুনিক প্রশ্ন!
আমি তো জানি না,
নিশ্চিত ভুল হবে!
এরপর যান্ত্রিক স্বরে প্রশ্ন—
“এই জন্য,巡星者দের আরও শক্তিশালী জিনগত ক্ষমতা দরকার,
তাহলে বলো, জিনগত ক্ষমতার কতগুলো প্রাথমিক রূপ আছে? (২ নম্বর)”
জ্যাং নিভ: ...
ওফ...
এটাও সহজ প্রশ্ন!
সব শিক্ষার্থী, ভর্তি হওয়ার পরেই শিখে—‘জিন কী’, ‘জিনগত ক্ষমতার প্রাথমিক রূপ কী’—
এটা মৌলিক তত্ত্ব।
গণিত শেখার শুরুতে যেমন ১+১=২ শেখানো হয়।
মস্তিষ্ক না থাকলে ছাড়া, উত্তর দিতে বাধ্য।
এটা ভুল করলে, বিশেষ করে প্রথম তিন রাউন্ডে সর্বোচ্চ নম্বর পাওয়া কেউ,
এটা ভুল দিলে আরও সন্দেহজনক।
অবশেষে, জ্যাং নিভ সঠিকভাবে বলল—
“জিনগত ক্ষমতার প্রাথমিক রূপ পাঁচটি—উপাদান জিন, নিয়ন্ত্রণ জিন, মানসিক জিন, যুদ্ধে জিন, সহায়ক জিন।
তবে শাখা ৩৬,০০,০০০ এর বেশি।”
“সঠিক উত্তর!”
“উফ।”
নতুন দুই নম্বর দেখে জ্যাং নিভ অতি ক্ষীণস্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে মন শক্ত করল।
দুইটা সহজ প্রশ্ন হয়ে গেছে,
এবার নিশ্চয়ই কঠিন আসবে!
অনেক না ভেবে, লিভার টানল।
“কট!”
নতুন প্রশ্নব্যাংক দ্রুত ঘুরল, তারপর ধীরে স্থির হল।
যান্ত্রিক স্বরে—
“শিক্ষার্থী জ্যাং নিভ, তৃতীয় প্রশ্ন শুনো!”
“নিম্নোক্ত চারটি আন্দোলনের মধ্যে, কোনটি তুমি সবচেয়ে অপছন্দ করো? (২ নম্বর)”
“A: আন্তগ্রহ নারী অধিকার আন্দোলন”
“B: শ্রমিক মানবাধিকার আন্দোলন”
“C: দাসদের গণতান্ত্রিক আন্দোলন”
“D: গ্যালাক্সি সাম্রাজ্য বিভক্তি আন্দোলন”
জ্যাং নিভ: ...
উত্তরের বিকল্প শুনে, তার মুখ কেঁপে উঠল।
আমি ভাবছিলাম স্কোয়াট, বেঞ্চপ্রেস—
তুমি প্রশ্ন করছ, কোন ‘আন্দোলন’ অপছন্দ করি।
এটা তো একেবারে অন্যরকম আন্দোলন!
দেখার মতন প্রশ্ন হলেও,
কিন্তু আমার কি বিকল্প আছে?
মনে দু'বার শ্বাস নিয়ে, জ্যাং নিভ দাঁতে দাঁত চেপে বলল—
“আমি বেছে নিচ্ছি D!”
“সঠিক উত্তর! গ্যালাক্সি সাম্রাজ্য বিরোধী সংগঠনের বিভক্তি আন্দোলন অপছন্দনীয়,巡星者দের উচিত দ্রুত এই অবৈধ সংগঠন বিলোপ করা!”
“পরের প্রশ্ন শুনো! গ্যালাক্সির ৩৬১ নম্বর সভ্যতা অঞ্চলের ডোরোলং গ্রহে এক বিশাল প্রাকৃতিক বিস্ময় আছে, কী?”
এবার কোনো বিকল্প নেই, রাজনৈতিক শুদ্ধতা নেই,
জ্যাং নিভ নিশ্চিন্ত হয়ে বলল—
“জানি না।”
“সঠিক উত্তর!”
জ্যাং নিভ: ?
“ডোরোলং গ্রহের ‘বু ঝিদাও’, তার উদ্ভিদ আবরণ প্রায় কোনো প্রক্রিয়া ছাড়াই মসৃণ কাপড় তৈরি করা যায়, গ্যালাক্সি সাম্রাজ্যের এক বিস্ময়!”
আহা!
না, তোমরা...
জ্যাং নিভ ভাবার আগেই, যান্ত্রিক স্বর—
“পরের প্রশ্ন শুনো।”
“গ্যালাক্সি সাম্রাজ্যের ৫৪তম রাজা ৩,০০০ বছরের শাসনে,
সব গ্রহের সভ্যতা দ্রুত এগিয়েছে, ইতিহাসে শ্রেষ্ঠ দশের মধ্যে স্থান পেয়েছে।
তাহলে প্রশ্ন—৫৩তম রাজা সিংহাসন ছাড়ার সময় ৫৪তম রাজাকে কী বিখ্যাত কথা বলেছিল?”
এটা আমি জানি না।
আমি তো ৫৪তম রাজার নামই জানি না,
তাদের কথাই বা কী করে জানব?
এবার আমি কিছু একটা বলে দিলেই,
নিশ্চিতই ভুল হবে।
তবে,
জ্যাং নিভ একটু সচেতন,
‘জানি না’ বলল না,
যেন আবার ‘বু ঝিদাও’ বা ‘বু জি দাও’–এর মতন কোনো অদ্ভুত নাম আসে।
তাই একটু ভাবল, তারপর বলল—
“উত্তর দিতে পারছি না।”
“সঠিক উত্তর!”
“???”
জ্যাং নিভ বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
তাহলে কি রাজা সিংহাসন নেওয়ার আগে বুদ্ধি পরীক্ষা দিতেন?
রাজাও বলত—‘উত্তর দিতে পারছি না?’
তোমাদের গ্যালাক্সি রাজা তো অদ্ভুত!
জ্যাং নিভ মনে মনে যখন সমালোচনা করছিল,
যান্ত্রিক স্বর ব্যাখ্যা দিল।
“৫৩তম গ্যালাক্সি রাজা সিংহাসন ছেড়ে ৫৪তম গ্যালাক্সি রাজা ‘দাপু লিচিড’–কে আশাবাদী হয়ে হাত ইশারা করে বলেছিল—‘দাপু, এসো।’
এরপর দাপুর দীর্ঘ শান্তির শাসন শুরু হয়,
তার শাসনে গ্যালাক্সি প্রাণবন্ত, সভ্যতা দ্রুতগতিতে এগোয়,
এটা মানব সভ্যতার এক মাইলফলক।
তাই ‘দাপু, এসো’–বাক্যটি পরবর্তী যুগে শাসকদের আশাবাদী আশীর্বাদ হিসেবে ব্যবহার হয়।”
জ্যাং নিভ: ...
এবার,
সে যতই ধীর হোক, পরিষ্কার বুঝল কী ঘটছে।
এক-দুইটা প্রশ্ন হয়তো ভাগ্যের কারণে সহজ হয়ে গেছে।
এতসব সহজ প্রশ্ন, এমনকি কিছু না বললেও উত্তর ঠিক হয়ে যায়।
নিশ্চিতই এটা প্রপ্লালার কৃতকর্ম!
আপন শক্তি কমানোর চেষ্টা, এখন যেন ভাঁড়ের মতন!
জ্যাং নিভ আর সহ্য করতে পারল না, রাগে সমস্ত শিরা ফুলে উঠল, নিচু স্বরে বলল—
“প্রপ্লালা!”
“আছি!” প্রপ্লালা দ্রুত সাড়া দিল।
“তুমি বলো, আমার প্রশ্নে কী করেছ? আমি তো বলেছিলাম, এতে হস্তক্ষেপ কোরো না!”
“হা হা, শক্তিশালী ভাগ্য, আমি তোমার জিনে যোগ করেছি।”
“সব কিছু আমার জিনে যোগ কোরো না!”
“তোমার যেন অসুবিধা না হয়, প্রশ্নগুলো আমারও কঠিন মনে হয়েছে…”
জ্যাং নিভ আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল,
তখনই যান্ত্রিক স্বর—
“সঠিক উত্তর!”
“আহা?”
জ্যাং নিভ হতবাক।
কীসের সঠিক উত্তর? আমি তো কিছু বলিনি!
এবার যান্ত্রিক স্বর ব্যাখ্যা দিল—
“গ্যালাক্সির প্রথম নিয়ম-দেবতার পুরো নাম ‘পুনা এথিলা’,
কিন্তু সাধারণভাবে ‘প্রপ্লালা’ বলা হয়,
তাই刚才 প্রশ্ন—‘প্রথম গ্যালাক্সি দেবতার নাম কী’–এর উত্তর সঠিক!”
“শিক্ষার্থী জ্যাং নিভ, এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ! নম্বর: ২০!”
জ্যাং নিভ পুরোপুরি হতবাক।
আহা, ভাই।
আমি তো প্রপ্লালা’কে বকতে চেয়েছিলাম,
উত্তর দিতে নয়!
তবে,
জ্যাং নিভের যতই হতাশা থাকুক,
পরীক্ষা শেষ।
ব্যক্তিগত স্কোরের প্যানেল চুপিচুপি ৮০-এ উঠল,
শীর্ষে।
দুঃখভারাক্রান্ত মুখে,
এই রাউন্ডে,
সে উত্তীর্ণ।
————
এই সময়,
巡星 একাডেমির পরীক্ষা যখন তুঙ্গে,
গ্রহের অপর পাশে।
আইন-শৃঙ্খলা দপ্তর, V-১৯ নম্বর শাখা।
দুইজন বিস্ফোরকবিরোধী বর্ম পরা নিরাপত্তা কর্মী পালা বদল করতে যাচ্ছে।
“ওল্ড টো, সকাল巡星 একাডেমির সঙ্গে যোগাযোগ কেমন হল?”
নীল গোঁফওয়ালা মধ্যবয়সী ব্যক্তি,
আলতোভাবে জ্বলজ্বলে গ্লাভস পরতে পরতে জিজ্ঞেস করল।
“স্কুলের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, তারা এখন গ্র্যাজুয়েশন পরীক্ষা দিচ্ছে,
আজ রাতে ফলাফল হবে, সর্বোচ্চ তিন দিনে নতুন巡星 কর্মীরা আসবে।”
টোর নামে নিরাপত্তা কর্মকর্তা গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
“হুম।”
লুইস মাথা নত করল,
গ্লাভসের ফিতে শক্ত করে টানল,
হাত দুটো জোরে চাপ দিল,
মজবুত শব্দ হল।
তারপর ঠান্ডা চোখে বলল—
“যত দ্রুত সম্ভব,
সংক্রমণ গ্রহে পুলিশ সংকট,
নতুন巡星 কর্মী না পাঠালে,
আমি আশঙ্কা করি,
ওই দানবরা আমাদের কোয়ান্টাম সিগনাল ভেঙে আমাদের গ্রহে আক্রমণ করবে।”
এ কথা শুনে,
টোর মুখ কেঁপে উঠল,
নিশ্চয়ই কোনো খারাপ স্মৃতি মনে পড়ল,
দু'বার হাসল।
“না, হবে না,
ওটা巡星 কর্মীদের প্রশিক্ষণের গ্রহ,
নতুনদের গ্রাম হিসেবে গণ্য করা যায়,
ওরা তো বিপরীত কিছু করবে না।”
“তবে সতর্ক থাকো,
সাবধানতা কখনোই ভুল নয়।”
লুইস বলল।
“ঠিক আছে,
তবে আমি যাচ্ছি।
ওল্ড লিউ, রাতের ডিউটি তোমার।”
টোর ভারী বর্ম খুলে,
লুইসের কাঁধে হাত রাখল,
তারপর ভারী সরঞ্জাম নিয়ে চলে গেল।
সহকর্মী চলে গেলে,
লুইস সামনে রাখা স্টোরেজ খুলে,
একটি স্বচ্ছ বিস্ফোরকবিরোধী হেলমেট বের করল।
সে সঙ্গে সঙ্গে হেলমেট পরল না,
বরং হেলমেটের নিচে খোদাই করা নামের দিকে তাকাল।
বন্ধুও একজন নিরাপত্তা কর্মকর্তা ছিল,
কিন্তু তিন বছর আগে এক প্রতিআক্রমণে মারা গেছে।
তখন পরিস্থিতি একই।
সংক্রমণ গ্রহে পুলিশ সংকট,
巡星 কর্মীও কম।
ফলে দানব সেনা কোয়ান্টাম সিগনাল ভেঙে,
নির্বাসিত গ্রহ V-১৯ এ পৌঁছায়,
ভয়াবহ গণহত্যা চালায়।
পরবর্তীতে নিজেদের উদ্ধার বাহিনী এসে দানবদের নিধন করে।
তবে V-১৯ তে হাজারের বেশি মৃত্যু হয়।
লুইসের সেই ফ্রন্টলাইন সহকর্মীও মারা যায়।
“ওই巡星 কর্মীদের প্রশিক্ষণের জন্য এত বড় মূল্য,
এটা তো অত্যধিক…”
লুইসের মনে কান্না,
সে তো ছোট কর্মকর্তা,
কিছু বদলাতে পারে না।
শেষে,
সে হেলমেটটা তুলে, মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল—
“তিন বছর আগের দুর্যোগ যেন আবার না আসে…”
বাক্য শেষ হতে না হতে,
লুইসের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
হেলমেটের স্বচ্ছ আবরণে,
সে স্পষ্ট দেখতে পেল,
নিজের পিছনের জায়গায় অদ্ভুত বেগুনি আলো জ্বলছে।
বেগুনি আলো দ্রুত ছড়িয়ে,
স্থানিক বিকৃতি সৃষ্টি করল।
লুইস ফিরে তাকানোর আগেই,
একটা মানুষের শরীর,
কিন্তু পচা-ভাঙা মুখের দানব,
স্থানিক বিভাজন ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।
বিস্ময়কর গতিতে,
লুইসের সামনে পৌঁছাল,
শুকনো, বড় হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল।
ধূসর নখ অতিরিক্ত জোরে চেপে,
লুইসের গালে ঢুকে গেল,
তার মুখে রক্ত ঝরতে লাগল।
পরের মুহূর্তে—
“বুম!”
লুইস চিৎকার করারও সময় পেল না,
দানব তার মাথা চেপে চূর্ণ করে দিল,
ফুটো তরমুজের মতো,
গলা থেকে ছিটকে পড়া রক্তে পুরো বিশ্রামকক্ষ রক্তে ভরে গেল।
“ঠক!”
লুইসের হাতে থাকা হেলমেট মাটিতে পড়ল,
দানব তা তুলে নিজের মাথায় পরল।
...
তিন মিনিট পর।
আইন-শৃঙ্খলা দপ্তরে উচ্চতম স্তরের বিপদসংকেত বেজে উঠল,
জোরে ছড়িয়ে পড়ল।
পুরো এলাকা যেন বারুদে জ্বলে উঠল,
সংকেতের চিৎকারে,
নির্বাসিত গ্রহ V-১৯–এর চাঁদ-আকারের ছোট গ্রহে
অতি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।