অধ্যায় ৮০: সভ্যতার ধারাবাহিকতা! সংঘাতের সূচনা! (গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়, সাবস্ক্রাইব করার পরামর্শ)

চ্যাং নি সামান্য চমকে উঠল। আসার আগে তাং লাইআন তাকে সতর্ক করেছিলেন যে প্রতিযোগিতাটি অত্যন্ত তীব্র হতে পারে। কিন্তু চ্যাং নি ভাবতেও পারেনি যে পরিস্থিতি এতটা চরম পর্যায়ে পৌঁছাবে। ৫০ লক্ষ মানুষের মধ্যে ৯০ শতাংশই প্রতিযোগী, যার অর্থ অন্তত ৪৫ লক্ষ মানুষের একটি ভিত্তি তৈরি হয়েছে। এর মধ্যে দুই তারকাবিশিষ্ট প্রতিযোগীর সংখ্যাই ৪ লক্ষ ৫০ হাজার, অর্থাৎ মোট সংখ্যার দশ ভাগের এক ভাগ। তিন তারকাবিশিষ্ট প্রতিযোগীর সংখ্যাও ৩ হাজারের বেশি। এই ৩ হাজার জনের মধ্যে যেকোনো একজনকে বেছে নিলেও তারা সম্ভবত ইনফেস্টেড নক্ষত্রের সেই ফেই-এর সাথে পাল্লা দিতে সক্ষম।

“জিংঝৌ অনেক বড়, একে ধারের কারবার বলা যায় না। তাছাড়া পণ্য তো অনেক আগেই সরবরাহ করা হয়েছে, এখন শুধু লাভের অপেক্ষা।” নানগং ইউইয়ান জোর দিয়ে বললেন।

“সেটা এই কারণে যে সে ক্রমেই বেশি কিনছিল, আমার কাছে বিষয়টি অদ্ভুত লেগেছে, তাই চিন্তা হচ্ছে...” সি ইয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার দৃষ্টি অস্থির হয়ে উঠল।

চি ইং বিভ্রান্ত হয়ে সম্মতি জানাল। কিছুক্ষণ আগেই তো লি সাহেবের কথা হচ্ছিল, হঠাৎ লি সাহেব কখন রাজকুমারী হয়ে গেলেন?

“হঠাৎ মনে পড়ল, বাড়িতে কিছু জরুরি কাজ আছে, বিদায় নিচ্ছি।” দু লি একথা বলে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল এবং আ সান-এর দিকে ইশারা করল তাকে পথ দেখানোর জন্য।

“শু জিয়ে, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? পারমাণবিক অস্ত্র দিয়ে যুদ্ধ করলে চীনের শান্তি বজায় থাকবে কী করে? আমি তো ইচ্ছাকৃতভাবে ওসব বলেছিলাম, আসলে আমরা শুধু পাথর-কাঁচি-কাগজ খেলছিলাম!” চ্যাং তিয়ানই মৃদু স্বরে জবাব দিল।

কথাগুলো কিছুটা অতিরঞ্জিত ছিল, আর তার কণ্ঠে ছিল গভীর অভিমান। ঝং কুইয়ের প্যান্ট খোলার ঘটনাটি সে এত খুঁটিনাটি বর্ণনা করছিল যে, সেই অসহায় ভাবটা সত্যিই হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়ার মতো ছিল।

তারা ভেবেছিল সে রাজপরিবারের অন্য কোনো সদস্য। চিকিৎসকরা একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে ছিল সংশয়। তিনি কি তবে রাজকুমারীর প্রেমিক?

গৃহকর্ত্রীরও করার কিছু ছিল না। তিনি সর্বদা ভাবতেন, জাও শেন বা চুল্লি দেবতার উদ্দেশ্যে নিবেদিত খাবারগুলো খুব সাধারণ। যদি দেবতাই নিচে নেমে আসেন, তবে তিনি হয়তো অসন্তুষ্ট হবেন।

ইউন শি একথা শুনে সেই রু ম্যাজিস্ট্রেটকে মনে করে ফেলল, যিনি তার মাথায় হাত রেখে বলেছিলেন—জনগণের সেবা করাই ব্রত। তিনি সত্যিই জনগণের সেবা করেছিলেন। ইউন শির অন্তরে কৃতজ্ঞতার উদয় হলো, সে ভাবল যদি ভবিষ্যতে তার সাথে আবার দেখা হয়, তবে সে অবশ্যই তাকে ধন্যবাদ জানাবে।

দুদো তার প্রিয় খাবারের কথা ভাবতে লাগল। আকাশে উড়ন্ত সব খাবারের মধ্যে ছিল চিপস, স্পাইসি স্ট্রিপস, মুরগির পা, বার্গার, কোলা, গরুর মাংস, খাসির মাংস, রোস্ট করা শূকরের বাচ্চা ইত্যাদি। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার জিভে জল চলে এল।

ঠিক তখনই আকাশ থেকে একটি গম্ভীর শব্দ ভেসে এল। শব্দটা শোনার সাথে সাথেই শু ফেং অনুভব করল এক প্রচণ্ড চাপ।

কখনো কখনো ভাবি, যদি অতীতে ফিরে যেতে পারতাম, যদি পথটা নতুন করে নির্বাচন করতাম, তবে কি আজকের দিনটি অন্যরকম হতো?

লড়াইটা আগে থেকেই একপাক্ষিক ছিল, কিন্তু এই ছয়টি উজ্জ্বল রশ্মি আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল। ডজনখানেক মানুষকে অতর্কিতে আক্রমণ করার পর, সেই ছয়টি রশ্মি আবার শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

দুয়ানমু লে ভয় পাচ্ছিলেন যে কি-সেক্টের লোকেরা চু পরিবারের সদস্যদের খুঁজে বের করবে, তাই তিনি তিয়ানজি গেস্ট রুমে তার বিশ্বস্ত লোক রেখেছিলেন পাহারা দেওয়ার জন্য। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তু শিয়াংলিং আরও কঠোর ব্যবস্থা নেবেন।

মনে মনে ইয়াওহুইয়ের অগ্রগতির কথা ভাবছিল সে, আর যত ভাবছিল ততই অস্থির হয়ে উঠছিল। লিন চাংহাই আলতো করে নিজের হাত গাও শিনজির ঘাড়ের নিচ থেকে সরিয়ে নিল এবং নিঃসঙ্গ হয়ে টি-টেবিলের পাশে বসে পড়ল।

সিসি আরও বলল, “তোমাদের মধ্যে কেবল হেলেন এবং লিউ হুই শর্ত পূরণ করতে পেরেছে। অন্যান্য পুরুষদের ওজন অনেক বেশি, পাইপলাইনগুলো তা সহ্য করতে পারবে না।”

তা না হলে, জি চাংফেং কি তার দুজন অত্যন্ত দক্ষ সহকারী হারাতেন না? যদিও এই দুজন সহকারী এখনো শিশু, কিন্তু একদিন তো তারা বড় হবেই।

সেই ঘটনার পর থেকে, পূর্বপুরুষ জুবুরা যখনই কাউকে রাস্তা দিয়ে যেতে দেখতেন, মাঝেমধ্যে এই ‘সস কিনতে যাচ্ছি’ কথাটি বলে বসতেন। এটি বহু মানুষকে দীর্ঘ সময় ধরে বিভ্রান্তিতে ফেলে রেখেছিল, আর বারো জন জুবু কেবল খিলখিল করে হাসতেন।

তার ওপর, ইয়ে শুয়েন ‘কিলিং বো’ বা ঘাতক ধনুটি হাতে পাওয়ার পর সেটির শক্তি বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

রক কনসার্টের সরাসরি পরিবেশনার সেই তীব্র আকর্ষণ মানুষকে এতটাই আচ্ছন্ন করে ফেলে যে, অজান্তেই আবেগপ্রবণ না হয়ে উপায় থাকে না।

“তুমি কী বলছ? এসবই কি জুও লিনফানের সাজানো চক্রান্ত?” দাই শিউ সেই উদ্ধত ও নিষ্ঠুর মানুষটির কথা ভাবল। তার জন্য সে সত্যিই এমনটা করতে পারত। এটাই কি তার সেই উপায়, যার মাধ্যমে সে শিয়া পরিবারের সমস্যা সমাধান করতে চেয়েছিল? সত্যিই সে বড় নিষ্ঠুর।