বাহাত্তরতম অধ্যায়: আবির্ভাব! সমগ্র সভাকে স্তম্ভিত করা আঘাত! (সংক্রমণ নক্ষত্রের চূড়ান্ত যুদ্ধপর্ব: পর্ব এক)

পরদিন।
প্রস্তুত-সাজা জনতা হাতে অস্ত্র তুলে নিল।
হাজার হাজার মানুষ, সংখ্যায় প্রায় শতগুণ বেশি সংক্রমিত সত্তার মুখোমুখি।
সবাই একাট্টা হয়ে ধারালো ফলার মতো গেঁথে ঢুকে পড়ল সংক্রমিত দানববাহিনীর শিবিরে।
এই সংঘর্ষে সর্বাধিক ভয়ংকর লড়াকু ছিল হলুদ আকাশ-প্রভা ও আরিদু—এই দু’জন।
হলুদ আকাশ-প্রভা হাতে নিল নয়-খণ্ড লাঠি, আর অগ্নিশিখার উন্মত্ততার বিরল জিনঘন তার গায়ে লেগে রইল; প্রতিবার আঘাত হানতেই সংক্রমিতদের স্পর্শ করামাত্রই তারা দগ্ধ হয়ে উঠত।
“চিংড়ি-চন্দনের প্রাসাদবাড়ি কিনতে পারা লোকটা, পুলিশ ফাঁড়িতে গরিব সেজে বসে আছে… হুঁ হুঁ, এও কি কম মজার?” জি ইউইউ ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল। এই লোকটা যেন ফাঁড়িতে থাকাকালীন তার গালে চড় মেরেছিল, তাকে উপেক্ষা করেছিল।
“এবার তো তোমার হারার কথা।” ড্যাকতো অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল; তার ধারণা, উজ্জ্বল বীজ আর সূর্যজ্বালা খেয়ে লুকারিওর যুদ্ধক্ষমতা অন্তত খুব একটা ভাল থাকবে না।
সে কেবল একটি শব্দই বলেছিল, কিন্তু চোখের সামনে সেই রূপসী, মনোহর দৃশ্য দেখে আর কথা খুঁজে পেল না; মস্তিষ্কে যেন বিকট শব্দে কিছু বিস্ফোরিত হলো।
মন আর চোখের টানাপোড়েনে কিছুক্ষণ কাটিয়ে সে তখনই কাজের কথা মনে করল। অনুমান করল মধ্যরাতও প্রায় এসে গেছে; তাই তাড়াতাড়ি কুকুরের চামড়া জড়িয়ে নিল, মাড়াইয়ের ঢালের ওপর ঝুঁকে শুয়ে পড়ল, কানের গর্তে কান ঠেকিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
সে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করল। যদিও বলা যায় না যে এতে বিপর্যয় পুরো উল্টে গেল বা ডুবন্ত অট্টালিকা ঠেকানো গেল, তবু অনেক খেলোয়াড় এর ফলে দক্ষিণ কোরীয় গেম-বিরোধী অবস্থান থেকে সরে এল এবং অনেক শান্ত হল।
কিন্তু এ মুহূর্তে পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। এত সাংবাদিক সেখানে উপস্থিত, আর একবার বিষয়টি ফাঁস হলে জিন-এর সেই পুলিশের পোশাক আর পরা হবে না।
তবে রাতের দেবতা ইউকি কোটারো পালানোর কথা আদৌ ভাবেনি; তার উদ্দেশ্যই ছিল সব দায় নিজের কাঁধে নেওয়া, আর তা-ও আবার রিঙ-ইন-এর কাছ থেকে ছিনিয়ে আনা দ্বিমুখী তলোয়ার দিয়ে ঠেকিয়ে।
“চল, অন্ধকারে ডুবে যাওয়া লোকগুলোর শিকার করি!” ভেইনের দৃষ্টিতে অদ্ভুত দীপ্তি ঝিলমিল করে উঠল।
“না! তুমি আমাকে মিথ্যা বলছ, তাই তো!” পবিত্র সোনা যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে মাথা নেড়ে বলল।
“আমি এক মাসের কিছু পরে চীন ছেড়ে চ্যাংদু অঞ্চলের নো-ইয়েল গ্রামে যাব, সেখানে চ্যাংদু জোটের রূপার-পর্বত সম্মেলনে অংশ নিতে!” চ্যাংদু অঞ্চল কন্তো অঞ্চলের সঙ্গে একই মহাদেশে অবস্থিত, কন্তো অঞ্চলের পশ্চিমে; একসময় একে কুন্তো অঞ্চল বলেও ঠাট্টা করা হতো।
মনের ভেতরে হঠাৎ বেড়ে যাওয়া জ্ঞান অনুভব করে ইউনের ধূলি গভীর শ্বাস নিল। পরমুহূর্তেই তার চোখে উজ্জ্বল সোনালি আভা জ্বলে উঠল; কয়েক পা ফেলতেই সে ইতিমধ্যে কয়েক দশ মিটার উঁচু আকাশে উপস্থিত।
ওয়াং লাং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। লিউ দিংতিয়ান তো ছিংয়াং মার্শাল আর্ট হলের শিক্ষার্থী; যদি সত্যিই এ কাজ সে-ই করে থাকে, তবে ওদেরও লিউ দিংতিয়ানকে পালাতে সাহায্য করতে হবে—হলে যে প্রতিষ্ঠানের সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাও সহ্য করবে।
সাঁই, “উহ্” লম্বা তের ধারের এক প্রান্তে থাকা এক শিষ্য বুক চেপে ধরে লুটিয়ে পড়ল। “ওখানে!” কেউ পাঁচ কদম দূরে একটি কালো পোশাক দেখতে পেল। ধড়াস করে, চাংকে ধর্মগোষ্ঠীর শাস্ত্রশাখার শিষ্যরা একযোগে শক্তির তরঙ্গ ছুড়ে মারল; আঘাত লাগল কি না বোঝা গেল না, শুধু হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
লিউ দিংতিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল। প্রথমত, সে বিশ্বাস করে না যে ইয়ে শুয়ান তাকে ক্ষতি করবে; দ্বিতীয়ত, যেহেতু সোনালি পাহাড় হল সোনালি বংশের উত্তরাধিকার-রত্ন, তাই ওটা স্যান্ড গোল্ডের ছোড়া ছাপ হতে পারে না।
কিন্তু তাতে বিশেষ কাজ হলো না। ট্রাফিক পুলিশ দলে ফিরে গেলে দেখা গেল, এই দায়িত্বে থাকা ট্রাফিক পুলিশের স্ত্রী নাকি অকাল প্রসব করেছেন; আর দলে মানবিক বিবেচনায় তাকে সরাসরি তিন দিনের মাতৃত্বকালীন ছুটি দেওয়া হলো।
এই তো—চেন লিন পুরস্কার পাওয়ার পরদিনই পূর্বদিকের সকালের সংবাদপত্রে সেই খবর বেরিয়ে গেল; অবশ্য চেন লিনের ব্যক্তিগত তথ্য প্রতিবেদনে লেখা হয়নি।
সে আর শিয়াও রাওয়াওয়ের জন্য বেশি কিছু কেনার ইচ্ছা করল না। বেশি কিনলে মেয়েটা নিশ্চয়ই নেবে না; দুটো জিনিসই তার কাছে চরম সীমা।
চু ফেং-এর মুখে ঝা ঝা জ্বলছিল জি হাওয়ের প্রতি তীব্র ঘৃণা, কিন্তু আগে হাতাহাতিতে সে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে; তাই এই ঘৃণা সে কেবল বুকে চেপে রাখল। সে ইতিমধ্যেই পরিবারপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করে নিজের জন্য কয়েকজন দক্ষ লোক পাঠাতে বলেছে।
সু রুয়িনের পরা সাদা শার্টটি ছিল খুব ঢিলেঢালা; এমন একটি ভঙ্গিতে তার বক্ষের সামনে পুরো দরজা খুলে গেল, আর চেন লিন ওপর থেকে নিচে তার অন্তর্বাসের ভেতরের দৃশ্য একনজরে দেখে নিল।