৪৬তম অধ্যায়: ঝাং নিইভ রূপান্তরিত হলেন মায়াবিনী দানবে!

যখন ইউ ই ঘটনাস্থলে উপস্থিত হয়, তখন থেকেই শিউ জিনের ঠোঁটে জমাট বাঁধা হাসি আর নড়েনি। এরপর আরেকজন মন্ত্রী, আওয়াসিও এসে পড়লে, শিউ জিনের চোখের কোণে অস্থিরতা ফুটে ওঠে। যখন ইউ ই-কে ওই ছেলেটিকে ‘বড় ভাই’ বলে সম্বোধন করতে শোনে, শিউ জিনের গলা শুকিয়ে আসে। শেষে, যখন ইউ ই-এর শীতল দৃষ্টি তার দিকে ছুটে আসে—

ঝট করে, মাত্র একবার চোখাচোখি হতেই শিউ জিনের পা কাঁপতে শুরু করে, এমনকি সামলে দাঁড়ানোও কঠিন হয়ে পড়ে।

আকাশের বিদ্রোহীরা জানে, যতক্ষণ না শি লিয়ের মনোবল ভেঙে যায়, নিজের স্বজনদের অস্বীকার করে, এই মহাযুদ্ধে তাদের জয়ের সম্ভাবনা বিশাল। বিস্ফোরণের তরঙ্গ পাঁচটি কালো ঢাল গুঁড়িয়ে দেয়, ধাতব প্রাচীর ভেঙে ফেলার পর আঘাতের মাত্রা সহনীয় হয়।

হেলিকপ্টার পাগলের মতো বনভূমিতে গুলি ছুঁড়ছে; ওয়াং ইয়াং হুং বুঝি পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে, লিউ লিংকে গুলি লাগলে তার কি হবে? আমি লিউ লিংকে আঁকড়ে ধরে বিশাল গাছের আড়ালে ঝুঁকে থাকি, পিঠটা উপরে রেখে, যেন কোনো ছুটে আসা গুলি ওকে আঘাত না করে।

“এই জাদুঘরের চূড়ায় শুধু পাথর ছড়িয়ে আছে, আসলে এখানে কোনোভাবেই ছিংচৌ ডিংকে পাহাড়ে লুকিয়ে রাখা যায় না। একমাত্র যুক্তিযুক্ত সম্ভাবনা, পাহাড়ের খাড়া প্রাচীরে কোনো গুহা লুকিয়ে আছে,” বলল লি ইউয়ানবা।

এদিকে, ইউনঝৌর কয়েকজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি যেন কৌতূহলের জ্বালায় ছটফট করছে, কিন্তু উচ্চতর তথ্যের সন্ধান পাচ্ছে না।

তোবা শেন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, একজন গাড়োয়ান; বুঝতে পারে, লু গুয়াং বারবার রাস্তা হারিয়ে ফেলায় সে হেসে ফেলেছে।

‘ঠাস্’—একটি গুলি ছুটে এসে লি নুর কপালে বিঁধল, সে মাটিতে পড়ে গেলেও বোতলের ঢাকনা খুলেই দিল।

“তোমার সওয়ারি, এটা আমি ডানমিয়ার জঙ্গলে ধরে এনেছিলাম; ওকে দুর্বল দেখে আমার বিষধর সাপকে খাওয়ানোর জন্য নিয়ে এসেছিলাম। যদি এটা তোমার সওয়ারি হয়, তবে ডানমিয়ার জঙ্গলে কি করে ছিল?” লিয়েতু কা ভ্রু কুঁচকে বিস্মিত হয়ে অভিনয় করে।

পুরুষ ফাংশি হালকা করে হাতজোড় করে, ভ্রু উঁচিয়ে, যেন এভাবে হাজির হওয়া ব্যক্তিকে পছন্দ করেনি।

সে মনে মনে কিছু অনুমান করে, এরপর আর ভাবতে চায় না; প্রথমে তার ক্ষত সারানোর কাজে মন দেয়।

“জো, দেখো তো, আমার ভাই কী সুন্দর পোস্টকার্ড পাঠিয়েছে!” গুও ইউহান গর্বভরে একটি দৃশ্যপটের কার্ড দেখিয়ে জো ইউ'র সামনে ধরে।

জিয়ান ইয়ানওয়েই-র মুখে সচরাচর দেখা যায় না এমন উদ্বেগের ছায়া ফুটে ওঠে, যা ঠিক তখনই জিয়ান দ্বিতীয় ভদ্রমহিলার চোখে ধরা পড়ে।

গুও আনগা লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ে; সে পাল্টা উত্তর দিতে যাবার সাথে সাথেই, লৌ সিয়াও সুযোগ নিয়ে এমনভাবে কথার জবাব দেয়, গুও আনগা আর সামাল দিতে পারে না।

শাও শাওমেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, হঠাৎই সে বুঝতে পারে দক্ষিণী দাদার অভিপ্রায়; অবশেষে উপলব্ধি করে, কেন তার জন্মদিনেই এই জিনিসটি উপহার দেওয়ার জন্য বেছে নিয়েছে।

বিমানবন্দরে পৌঁছে গুও আনগা লৌ সিয়াওর দৃষ্টি এড়িয়ে গাড়ির দরজা খুলতে যায়; নেমে না পড়তেই, বিদায় জানাতে ব্যাকুল হয়ে ওঠে।

এরপর, ইয়াও মিং বল বাড়িয়ে দেয় সুন ঝুও-কে; সুন ঝুও সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণে যায় না, কারণ তার নিজস্ব দক্ষতা যথেষ্ট, আবার তার কাছে অসাধারণ শট ও ডঙ্কও আছে। যখন ইচ্ছে তখনই পয়েন্ট তুলতে পারে, তাই ম্যাচের শুরুতে সে বেশি করে সতীর্থদের সুযোগ দিয়ে হাত খুলিয়ে নিতে চায়, যাতে পরে খেলা সহজ হয়।

স্পার্সরা ভালো খেলছে, কিন্তু লেকারসও একেবারে প্রতিরোধহীন নয়। কোবি অনেকদিন ধরেই প্রমাণ করতে চেয়েছে যে, সে নিজেই দলকে জিতিয়ে তুলতে পারে। এই প্লে-অফে স্পার্সের বিপক্ষে সেটাই সবচেয়ে বড় সুযোগ। শুরু থেকেই কোবি দলের স্কোরিংয়ের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেয়। স্পার্সদের দলে এমন কেউ নেই, যে কোবিকে ঠিকঠাক আটকে রাখতে পারে।

লোকজন এত বেশি, সবাই কথা বলছে; এসব কথা জমে এক পাহাড় হয়ে তাদের চেপে ধরে।

ইয়াং কুন জোরে ট্রিগার টেনে ধরে, সুন গুয়াংলিয়ানের টাক মাথা গুলিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, তবু ইয়াং কুন গুলি চালানো থামায় না। সে বারবার গুলি ছোঁড়ে, গুলি শেষ হলে পাশের জনের বন্দুক নিয়ে নেয়—অবশেষে তার সামনে আর কোনো জীবিত মানুষ থাকে না।

সে অপ্রত্যাশিতভাবে কয়েকবার তাকিয়ে দেখে, বিশেষ করে ছদ্মনামের দিকে একটু বেশি সময় দেয়, তারপর অজান্তে দৃষ্টি ঘুরিয়ে শিং শিজৌর দিকে তাকায়।

বাঁচার তাগিদ সময়ের সঙ্গে আরও ভারী হয়, অবশেষে শহরের মধ্যে ইউয়ান সেনাবাহিনীর নেতারা একমত হয়, রাতের অন্ধকারে পশ্চিম ফটক খুলে শিয়াংইয়াংয়ের দিকে পালাবে। তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ—শহরের ভিতরে মজুত অসংখ্য যুদ্ধঘোড়া ও গরু-ছাগল—তবে এত অল্প সময়ে সঙ্গে নেওয়া সম্ভব নয়।