অধ্যায় আট: প্রথম পদক্ষেপ

“মাংস পায়রা? গুগুগু?” প্রলালা কথা বলতে বলতেই হঠাৎ ধূসর রঙের একটি পায়রায় রূপান্তরিত হয়ে ঝাং নিস কাঁধে নেমে বসল।
তার বর্তমান শক্তির তুলনায়, নিজের আসল রূপ ধরে রাখা বেশ পরিশ্রমসাধ্য।
ঝাং নিস জিন নিয়ে যতই দক্ষ হয়ে উঠছে, প্রলালাও ততটাই ‘শক্তি সঞ্চয়’ মোডে চলে গেছে।
“দেখো, আমি এখন একদম মাংস পায়রা, গুগুগু।”
“তবে আমি খাওয়ার যোগ্য পায়রা নই।” ঝাং নিস মাথা নাড়ল, “এটা আসলে... হুম, কীভাবে বোঝাই?”
“সংক্ষেপে, তুমি একে এমন এক ধরনের ক্ষমতা ভাবতে পারো— নির্দিষ্ট সময়সীমার মধ্যে বারবার শক্তি স্তূপ করা যায়, শুধু মৃত্যু বা মাঝপথে ছেড়ে দিলে এই শক্তি হারিয়ে যায়।”
“কি? মৃত্যু? ও রকম কিছু চলবে না!” প্রলালা ভয়ে চমকে উঠল, ভেবেছিল ঝাং নিস বুঝি তাকে বলি দিতে চাইছে, “আর শক্তি হারিয়ে গেলে... যতই জমানো হোক, কোনো মানে নেই তো।”
প্রলালার এমন চিন্তিত মুখ দেখে ঝাং নিসের হাসি পেল।
সে ভাবেনি, এই মেয়েটা সত্যিই জানে না প্রাচীন পৃথিবীতে জনপ্রিয় ‘মাংস পায়রা’ ধরনের খেলার কথা।
দেখা যাচ্ছে, মহাজ্ঞানী নক্ষত্র-দেবতাদেরও কিছু অজানা ক্ষেত্র থাকে।
“ভয় পেও না, আমি তো উদাহরণ দিচ্ছি, সত্যিই মরতে বলছি না। আর, পুরোপুরি ফাঁকা হাতে ফেরতও আসা যায় না।” ঝাং নিস ব্যাখ্যা করতে করতে কাঁধের ধূসর পায়রার নরম পালক আদর করে দিল।
“সাধারণত, নির্ধারিত সময়ে অর্জিত শক্তি, শেষ পর্যন্ত ঝরে যাওয়ার আগে অন্য কিছুতে রূপান্তরিত হয়।”
গত জন্মে গোটা পৃথিবীতে ঝড় তোলা ‘ইসাকের বন্ধন’ আর ‘হত্যার চূড়া’— এই দুই খেলাই ছিল মাংস পায়রা ঘরানার একেবারে আদর্শ।
এইসবের বৈশিষ্ট্য শুধু এলোমেলোভাবে জিনিসপত্র বা দানব-বস পাওয়া নয়।
আরও আছে—
খেলা শেষ হলে, নতুন ও শক্তিশালী জিনিস, চরিত্র, কার্ড আনলক হয়, যাতে পরবর্তী খেলায় আরও ভালোভাবে জেতা যায়, বা নতুনভাবে খেলা যায়।
খেলোয়াড়েরা বারবার মৃত্যুর মধ্য দিয়ে শক্তি বাড়ায়— এটাই মাংস পায়রা ধরনের গোপন বিকাশ।
ঝাং নিস আশা করে, তার এই জিন সক্রিয় হতে মৃত্যু লাগবে না...
মাঝপথে বেরিয়ে আসার সুযোগ থাকলে সেটাই মানবে সে।
“তবুও বুঝলাম না।” প্রলালা পাখির মাথা দুলিয়ে বলল।
“না বোঝা ঠিক আছে, এবার শুধু দেখো আমি কী করি!” ঝাং নিস আত্মবিশ্বাসে বলল।
যদি তার ধারণা ঠিক হয়, এই জিনটি মাংস পায়রা ঘরানার মতোই।
তাহলে এটা কোনো বাতিল জিন নয়— বরং একেবারে অসাধারণ!
আর দেরি না করে, সে দ্বিতীয়বার জিন বিবর্তনের জন্য সরাসরি ‘রক্তলোলুপতা’ বেছে নিল।
এখন তার প্রাণশক্তি স্থিতিশীল, তাই ‘আরোগ্য’ দরকার নেই।
তাহলে সরাসরি বিপথগামী হওয়াই ভালো!
যদি অনুমান ভুল না হয়—
‘রক্তলোলুপতা’ আর ‘অবশিষ্ট অগ্নি’ একসঙ্গে কাজ করতে পারে।
চোখ রেখে দিল মাঠে থাকা তিনটি মৃতদেহের দিকে।
ঝাং নিস একবার নিজের কিছুটা ফিরে পাওয়া শক্তি দেখল।
মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে অবশিষ্ট অগ্নি জাগিয়ে তুলল।
“ভঁং!”
প্রজাপতির মতো আগুনের শিখা আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে এল।
তবে এবার তার চেহারায় সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা গেল।
কমলা-হলুদ শিখার চারপাশে হালকা লাল রঙের সর্পিল রেখা, যেন লতার মতো আগুনের সঙ্গে লিপ্ত।
তৃতীয় মৃতদেহটির রক্ত ৩৫ পয়েন্ট।
ঝাং নিসের পাঁচ পয়েন্ট শক্তি দিয়ে স্বাভাবিকভাবে প্রাণপণে চেষ্টা করলেও মারতে পারত না।
কিন্তু অবশিষ্ট অগ্নির পোড়ানো আর রক্তলোলুপতার রক্তপাত মিলিয়ে—
শুধু একটু ছুঁয়ে দিলেই মৃতদেহ প্রতি সেকেন্ডে ১ পয়েন্ট রক্ত হারাবে।
শক্তি কম মনে হলেও, সুবিধা হলো, পরের ক্ষতি ঝাং নিসের শক্তি খরচায় পড়ে না।
তার করণীয় কেবল মৃতদেহকে হালকা ছুঁয়ে ছেড়ে দেওয়া।

পাঁচ-ছয় সেকেন্ড অপেক্ষা করে রক্তক্ষরণ শেষ হলে আবার আগুন ছুঁইয়ে দিত।
অবশিষ্ট অগ্নির ৩ পয়েন্ট ক্ষতির সঙ্গে মিলিয়ে—
প্রায় আধা মিনিটে একটি মৃতদেহ শেষ করল।
দেখতে গিয়ে মনে হয় আগের তুলনায় ধীর।
কিন্তু ঝাং নিসের শক্তি তেমন খরচ হয়নি, বরং ধীরে ধীরে ১০ পয়েন্টে উঠে গেল।
আগের ঘাম ঝরানো অবস্থা থেকে এখন সে সহজেই সামলাতে পারছে।
এই মৃতদেহটি মারার পর শরীরে কোনো বিবর্তনের অনুভূতি হয়নি, তাই তথ্যকোষও কিছু ধরতে পারেনি।
“দেখছি, আমার ধারণা ঠিক।”
কয়েক রাউন্ড লড়াইয়ের পর, নিজের জিনের উপর নিয়ন্ত্রণ ও বোঝাপড়া আরও নিখুঁত হচ্ছে।
শুরুতে একটি মৃতদেহ মারলেই বিবর্তন,
দ্বিতীয়বারে দুইটি মারতে হয়েছে।
মানে, বিবর্তনের জন্য ভিতরে অভ্যন্তরীণ ‘অভিজ্ঞতা পয়েন্ট’ আছে, যেন অনলাইন গেমে দানব মারলে লেভেল বাড়ে।
শূন্য স্তরে একটি মারলেই একে চলে যায়, একে গেলে আরও বেশি দরকার হয়।
অবশ্য, এটা কেবল আপাত অনুমান।
আরও যাচাই করতে—
ঝাং নিস বিরতি না নিয়ে বাকি দুইটির দিকে এগোল।
একইভাবে ধীরে ধীরে আগুনে পোড়াতে লাগল।
ধীর, কিন্তু নিরাপদ।
ভেবে দেখে, ঝাং নিস আসলে প্রলালার প্রতি কৃতজ্ঞ।
সে না থাকলে, এতগুলো মৃতদেহ এত সহজে অনুশীলনের জন্য পেত না, নতুন জিন শেখার এত অবকাশও মিলত না।
অল্প সময়ের মধ্যেই তিনটি মৃতদেহ সাফ।
শরীরের মধ্যে পরিষ্কার অনুভব করল শক্তির প্রবাহ।
৪২ নম্বর তথ্যকোষও সেই শক্তির ঢেউ টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে বার্তা দিল—
“আবার জিন বিবর্তন সনাক্ত, দয়া করে বিবর্তনের দিক বেছে নিন!”
“এসেছে!” ঝাং নিসের চোখ চমকাল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি বিকল্প তথ্য পড়ল।
তিনটির মধ্যে দুইটি ছিল আগের মতোই—
‘অবশিষ্ট অগ্নি ১ম ধাপ’ ও ‘আরোগ্য’।
কিন্তু এবার, আগেই ‘রক্তলোলুপতা’ নেওয়ার ফলে
তৃতীয় এক নতুন বিবর্তন উন্মোচিত হল—
‘গায়ক’
বৈশিষ্ট্য: সহায়ক জিন
স্তর: এফ
মান: বিরল
আক্রমণ শক্তি: ৩
শক্তি ব্যয়: ৫ পয়েন্ট
জিন-গুণ: এই ক্ষমতা মুক্তি দিলে প্রতি সেকেন্ডে ১ পয়েন্ট হারে ১০ সেকেন্ড ধরে নিজের শক্তি ফেরত পাওয়া যায়।
...
“হুম?” ঝাং নিসের চোখে আবার নতুন উপলব্ধি।
যদি ঠিক মনে থাকে—
গায়ক নামের এই জিন, একাডেমিতে কেবল জিয়াং ই-ইর কাছেই সক্রিয় আছে; এটা আগুন, জল, বরফ, বিদ্যুতের মতো সাধারণ নয়, বরং বিরল ক্ষমতা।
কিন্তু সে নিজেই এই পথে বিবর্তন করতে পারছে।
“তাহলে কি... আমার মাংস পায়রা জিন পড়া-লেখার ক্ষমতাসম্পন্ন?”
অর্থাৎ, আগে না দেখা কোনো জিন সে নিজে উদ্ভাবন করতে পারবে না।

‘অবশিষ্ট অগ্নি’— আগে পরীক্ষায় অন্যদের ব্যবহার করতে দেখেছে বলেই পেয়েছে।
‘রক্তলোলুপতা’— মৃতদেহের নিজস্ব জিন।
‘আরোগ্য’— প্রলালার সঙ্গে চুক্তি করার পর উপহারের মতো একবারের জন্য পেয়েছে,
তবু তার মাংস পায়রা জিন সেটাকেও ধরেছে।
এখন আবার জিয়াং ই-এর ‘গায়ক’— যেটা দেখা হয়েছে।
সুতরাং বলা যায়,
বিবর্তন কেবল দেখা বা অনুভব করা জিনই নকল করতে পারে।
সম্ভবত এর পর বরফ-জলজাতীয় জিনও আসবে, যেগুলো পরীক্ষায় দেখেছে।
এইবারের বিবর্তনে—
ঝাং নিস একটু ভেবে ‘গায়ক’ বেছে নিল।
গায়কের আক্রমণ কম, মাত্র ৩, তা-ও ৫ পয়েন্ট ব্যয়ে।
মানে, প্রতি পয়েন্টে ০.৬ ক্ষতি।
অথচ অবশিষ্ট অগ্নি ১৫ ক্ষতি/১০ পয়েন্ট, মানে প্রতি পয়েন্টে ১.৫ ক্ষতি— দ্বিগুণেরও বেশি।
তবু গায়কের আসল মূল্য তার শক্তি ফেরত দেওয়ার ক্ষমতায়—
প্রতি সেকেন্ডে ১ পয়েন্ট, মোট ১০ সেকেন্ড,
অর্থাৎ প্রতি ব্যবহারে ৫ পয়েন্ট বাড়তি শক্তি, কোনো খরচ ছাড়াই।
এ অবস্থায়, কোনো সংরক্ষণ সামগ্রী ছাড়াই ঝাং নিসের জন্য দারুণ সহায়ক।
“হলো, শেষমেশ মোকাবিলা শেষ।” ঝাং নিস হাত চাপড়ে সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে দেখল।
এইসব ঘোরাফেরা করে অবশেষে শুরুর প্রশিক্ষণ শিবির পেরিয়ে গেল।
নিজের জিন সম্পর্কেও যথেষ্ট ধারণা পেল।
চোখ পড়ল পাশেই সদ্য রক্ষা পাওয়া ছোট্ট মেয়েটির দিকে।
ঝাং নিস নরম মুখ করে হাসল, ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “ভাইয়া আগে তোমাকে নিরাপদ জায়গায় দিয়ে আসবে, ঠিক আছে?”
মেয়েটি কিছুটা ভয়ে মাথা নাড়ল।
ঝাং নিস তাকে পিঠে তুলে নিয়ে কাছাকাছি নিঃসঙ্গ নাগরিকদের জন্য নির্ধারিত নিরাপত্তা কর্মকর্তার কাছে পৌঁছাল।
খুব সংক্ষেপে ঘটনা বর্ণনা করলে, পেছনের দায়িত্বপ্রাপ্ত নারী নিরাপত্তারক্ষী মেয়েটির হাতে হাত রাখল, ঝাং নিসকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
সঙ্গে সতর্ক করল, ছাত্র হওয়ার কারণে দ্রুত বাড়ি ফিরতে, নিরাপত্তা আগে।
আর নিরাপদ পথ দেখিয়ে দিল।
ঝাং নিস সদা রাজি হল।
কিন্তু পরের মোড়ে—
হঠাৎ দিক পাল্টে
এক আঁধার গলির দিকে ছুটল!
আগে অনুসন্ধান করতে করতে ঝাং নিস শুনেছিল ওই গলি থেকে গম্ভীর গর্জন ভেসে আসছে।
সংখ্যা কমপক্ষে দশেরও বেশি।
শুরুতে সদ্য জিন পাওয়ায় খাপ খাওয়াতে সময় লেগেছিল।
কিন্তু এখন নিয়ম বুঝে যাওয়ার পর—
এই ক্রমাগত বিবর্তনশীল, স্তূপিত জিনের জন্য সে বরং লড়াইয়ে আরও উৎসাহী।
এসো, মাংস পায়রা জিন!
তোমার সর্বোচ্চ সীমা কোথায়, দেখাই তো দেখি!