চতুর্দশ অধ্যায়: পঞ্চাশতম স্তর!

সংক্রমণ গ্রহের আদিবাসী?
ঝাং নিউ প্রশ্ন শুনে মুখে একরকম বিভ্রান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
নিয়মানুযায়ী, সংক্রমণ গ্রহের আদিবাসীদের তো V-19 এ পৌঁছানোর কথা নয়।
অন্তত, ইউ ইয়ের মতো উচ্চস্তরের কেউই বড় কষ্টে সংক্রমণ গ্রহ থেকে কুবো নামের ছেলেটিকে এনে দিতে পারে।
তাহলে ইউস্লিলি কীভাবে...?
ঝাং নিউ গভীরভাবে চিন্তা করার আগেই, ইউস্লিলি নিজেই রহস্য উন্মোচন করল।
“আমি পালিয়ে এসেছি, এক巡星者ের সুযোগে...”
তার বুকের গভীর অনুভূতি লিং ডোউ সি-র কাছে পৌঁছায়নি, কারণ লিং ডোউ সি যেন সমস্ত খাবার গিলে ফেলেছিল।
আঘাত জমে উঠলে, হঠাৎ এক বিস্ফোরণ শব্দে, ঘাসের কচ্ছপ ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে গেল।
সব সময়ের নায়ক, মৃত্যুকে বরণ করে যুদ্ধের ময়দানে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। অন্ধকারে বন্দী হয়ে, আশাহীন মৃত্যু—তা তো বীরের কাজ নয়।
তাছাড়া, এই কুকুরছানার অভিভাবকত্ব তো আমার হাতে; পালিয়ে গেলেও, আমি পুলিশে খবর দিয়ে তাকে ধরে আনতে পারি।

একটি লম্বা টেবিলের ওপর, কেবল ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের স্পেনীয় নৌবাহিনীর মানচিত্র এবং দ্য গ্রেট ও'নিলের দেওয়া একটি কোমরের বেল্ট রাখা ছিল।
আদেশ পেয়ে বিশজনের একটি দল দুই পাশে ছড়িয়ে, আমার পাশ দিয়ে ঘুরে গিয়ে চৌ ডে-র দলের ওপর হামলা করতে চাইল।
তার ডান হাত আমার হাত আঁকড়ে ধরেছিল, আঙুলের তাজা রক্ত কিছুটা আমার হাতে পড়েছিল।
ঠিক যখন লিং ডোউ সি দক্ষতা প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, তখনই এক ছায়া অপ্রত্যাশিতভাবে তার সামনে পড়ে গেল।
সামরিক প্রশিক্ষণের মধ্যাহ্নভোজ মোটেও সহজে পাওয়া যায় না; প্রতি বছর সিনিয়ররা ক্লান্ত হয়ে চেঁচিয়ে ওঠে—নবীনরা যেন একটু দয়া করে, তারা শুধু এক টুকরো খাবার চায়।
তবে তাং সিউর জন্য এটা কোনো সমস্যা নয়; হাজার বছর ধরে নয়উ মহাদেশে ঘুরে বেড়ানোর অভিজ্ঞতায় তার নিজের সাধনার পথ আছে।
এই স্পষ্ট কালো-সাদা রঙের বাইরে, তার মাথা যেন ফাঁকা হয়ে গেছে, যেন একটু চাপ দিলে “পং পং” করে বাজবে।
“নো!” ঝাও ইউন দৃঢ়ভাবে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, চৌ ইউ তেমন বললে আর কিছু বলার দরকার নেই।
এতেই তুমি সহ্য করতে পারছ না? ভাবছ, তুমি কি সত্যিই একটা পাঁচ বছরের শিশুর ওপর হাত তুলবে? এটাই কি তুমি বলেছ, তোমার প্রতিটি কথায় বিশ্বাস করবে?
তবে বিস্ময়ের পর, হুয়াং শুয়েনলিংয়ের মনে আনন্দ জেগে উঠল; উ উইলিং শুয়েন রাজি হয়েছে তাকে বিয়ে করতে, এর মানে সে তার প্রতি স্নেহ পোষণ করে, এবং তার অনুভূতিও সঠিক ছিল।
কথা শেষ করে, সে চোখ মেলে তাকাল পূর্ব দিকের ইউয়ান মিং-এর দিকে, মনে হলো ভাবছে—ইউয়ান মিং কি ঝাং তিয়ানশির কাছে কিছু দিয়েছে, তাই ঝাং তিয়ানশি লিন বাওশুর পক্ষে কথা বলছে।

ঠিক যখন হুয়াং শুয়েনলিং জায়গা ছেড়ে চলে যাচ্ছিল, পেছনে এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, মাথার ওপর দিয়ে সাপের লেজ ছুটে এল, মাটিতে গভীর চাবুকের দাগ পড়ল—সাপের লেজের আঘাতে।
এক গর্জনের পরে, নিচের তুষারস্তরে লাল চেরি ফুল ফুটে উঠল। হে氏-এর দেহ সামনে পড়ে গেল, সম্ভবত তার মুখও চূর্ণ হয়ে গেছে। আবহাওয়া উষ্ণ হচ্ছে, মাটির ওপর কেবল পাতলা বরফ, নিচে ছোট ছোট পাথর। হে氏 উচ্চ শীর্ষ থেকে পড়ে গেল, বাঁচার সম্ভাবনা নেই।
সভাকক্ষে কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতার পর, দরজা হঠাৎ ঠেলে খোলা হলো, সুসজ্জিত এক শীতল মুখের পুরুষ দরজায় দাঁড়িয়ে।
শু নোউ ইউ অন্যমনস্ক হয়ে মাথা তুলল, নদীর আঁকাবাঁকা ধার ধরে দূরে তাকাল; সে দেখল, আগের সেই সাদা পোশাকের লোকও ওপার থেকে তাকিয়ে আছে, হাতে লণ্ঠন, তার চালচলনে মনে হলো সে যেন এ ঘটনার বাইরে।
“রাজপুত্র, কি আমার কিছু করা উচিত?” অন্ধকারে গুপ্তরক্ষী লি ঝানের হত্যার অভিপ্রায় দেখে তার পেছনে উপস্থিত।
নি হংওয়ে বিক্রেতার দিকে দুঃখিতভাবে হাসল, তারপর লি বা-কে টেনে নিয়ে গেল, নিজের ঔষধের ঝুড়ি থেকে একটি শুকনো রক্ত ঘাস বের করল। তার মুখের রক্ত ঘাসই ছিল লি বা-র পরিচিত তিনপাতা ঘাস।
ওয়াং ডোং-ভাইয়ের অসাধারণ মার্শাল ক্ষমতাকে দেখে, সে কি সত্যিই ওয়াং ডোং-ভাইয়ের হাত থেকে তিয়ানলং মন্দিরের উত্তরাধিকার কেড়ে নিতে চায়? ভাবতে ভাবতে মং ফান নিজের মনে তীব্র উপহাস অনুভব করল।