ষোড়শ অধ্যায়: মহামারী হত্যাযজ্ঞ! সাদা মুখের নবাগত সুরক্ষা কাল!
বাঁকা বেগুনি আলোয় ভেসে ওঠা সংকেতের ফাটলের সামনে দাঁড়িয়ে, ঝাং নিই নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতের তালুর পিতলের কয়েনটি দেখল।
কয়েনের এক পাশে ছোট হরফে লেখা— সংক্রমিত উত্তর-ভূতল স্তর-একজনের টিকিট।
অন্য পাশে খচিত ছিল পথিক সংস্থার প্রতীক— এক দীর্ঘলেজা ধূমকেতু, অসংখ্য নক্ষত্র পেরিয়ে এগিয়ে চলেছে।
মূল্য পাঁচ ক্রেডিট পয়েন্ট; সেটি সামনে মেলে ধরা দ্বিমাত্রিক সংস্থার তথ্যভান্ডারে নিক্ষেপ করতেই, সংকেতটি চিড়ে খুলে গেল একটানা ফাটল, যার ভেতর দিয়ে একজন সহজেই যেতে পারে।
তৎক্ষণাৎ তথ্য তুলে এলো সংস্থার কৃত্রিম মস্তিষ্কের পর্দায়।
অঞ্চল: সংক্রমিত গ্রহের উত্তর—ভূতল স্তর
কঠিনতা: নিষিদ্ধ এলাকার প্রান্ত
সুপারিশ: নবীন পথিক থেকে একতারা পথিক
পয়েন্ট গুণ: ১.০
“এক দশমিক শূন্য পয়েন্ট গুণ?” ঝাং নিই ভাবল, মানে কঠিনতা বাড়লে নিশ্চয়ই ১.১, ১.২—এভাবে বাড়তে পারে?
ভালই তো, এভাবে চললে নিজের লক্ষ লক্ষ পয়েন্ট অর্জনের স্বপ্নটা আরও কাছে চলে আসবে।
মনে মনে ভাবতে ভাবতেই ঝাং নিই গভীর শ্বাস নিল, প্রস্তুতি নিয়ে এক পা ফাটলের ভেতরে রাখল।
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রবল ঠেলার অনুভূতি! যেন অদৃশ্য শক্তি তাকে সরাসরি ফাটলের গভীরে ঠেলে দিল।
সঙ্গে সঙ্গেই চারদিক থেকে টানতে লাগল এক ভয়ংকর বাহ্যিক বল, যা তার শরীরের প্রতিটি কণা আলাদা করে দিতে চায়।
তবে অস্বস্তি সামান্যই স্থায়ী হল। চোখের সামনে হঠাৎ সাদা আলো ঝলসে উঠতেই, ঝাং নিই ইতিমধ্যে ভি-১৯ নম্বর গ্রহ থেকে তিন আলোকবর্ষ দূরের সংক্রমিত গ্রহে এসে পড়ল।
অজানা গ্রহের প্রথম দৃশ্য—ধূসর আবরণে ঢাকা আকাশ। মেঘ নয়, যেন নিরন্তর গোলাগুলির ধোঁয়া, যা আস্ত আকাশ ঢেকে রেখেছে; দূরের সূর্যরশ্মিও তার ভিতর দিয়ে আসতে পারছে না।
চারপাশে চোখ বোলাতেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত নগরী। ভেঙে পড়া অট্টালিকার উপর মরিচা ধরা লোহার কাঠামো বেরিয়ে রয়েছে। রাস্তা জায়গায় জায়গায় চিড় ধরেছে। রাস্তার ধারে ঝুলছে বিবর্ণ দোকানপাটের সাইনবোর্ড।
সব মিলিয়ে যেন সময়ের পরে ক্ষয়িষ্ণু এক নগরী।
ভাবলে অবাক হবার কিছু নেই। সংক্রমিত গ্রহের অধিপতি স্বাধীনতা ঘোষণা করার আগেও, এই গ্রহ ছিল নির্বাসিত নক্ষত্রমালার অংশ; সভ্যতা ভি-১৯-এর চেয়ে খুব বেশি পিছিয়ে ছিল না।
ঝাং নিই দেখল, সে ছাড়া আরও কয়েকটি সংকেত ফাটল খুলে আরও কয়েকজন এখানে এসেছে। তাদের মধ্যে কয়েকজনের মুখ তার চেনা লাগে—সম্ভবত পথিক একাডেমির অন্য ক্লাসের ছাত্ররা, তারাও আজ প্রথমবার সংক্রমিত গ্রহে এসেছে।
তবে এসব ভাবার সময় ছিল না। ঝাং নিই appena পা রাখতেই, ফাঁকা রাস্তায় ভাঙা ধ্বংসস্তূপের কোণ থেকে একঝাঁক পচা-গলা মৃতমানব ক্রমশ গর্জন করতে করতে এগিয়ে এল।
“বাহ, তোমরা তো কুকুরের থেকেও বেশি ঘ্রাণশক্তি রাখো!” ঝাং নিই মনে মনে হাসল, “ভালই হয়েছে, কাল রাতে সময় বের করে攻略 দেখে নিয়েছিলাম।”
গতরাতে সংক্রমিত গ্রহ নিয়ে অনুসন্ধান করতে গিয়ে, সে এক অভিজ্ঞ পথিকের নবীনদের জন্য লেখা নির্দেশিকা পেয়েছিল। সেটি সংক্ষিপ্ত ছিল, তথ্য উপযোগী।
তাতে লেখা—সংক্রমিত গ্রহে অসংখ্য সংক্রমিত প্রাণী, যারা তথ্য আদানপ্রদানে পারদর্শী। পথিক মাটিতে পড়ামাত্রই তারা লক্ষ্যভেদ করে, তারপরে ঢেউয়ের পর ঢেউ আক্রমণ করতে থাকে।
তাদের হত্যা করলে আরও শক্তিশালী ও সংখ্যায় বেশি সংক্রমিত আসে—যতক্ষণ না পথিক পালায় বা মৃত্যুবরণ করে।
তাই মাটিতে নেমেই লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে না পড়ে, প্রথমে নিরাপদ জায়গা খুঁজে নেওয়াই শ্রেয়। কোনও ঘর চারপাশে দেয়াল দিয়ে ঘেরা না পেলে, অন্তত এমন জায়গা বেছে নিতে হবে, যেখানে শত্রুপক্ষ সীমিত দিক থেকে আসতে পারে।
ঝাং নিই চারপাশে দ্রুত তাকিয়ে দেখল—এমন কোনও ঘর নেই, তাই বিকল্প খুঁজতে হল।
চোখে পড়ল, কিছুটা দূরে এক ভাঙা এল-আকৃতির দেয়াল, প্রায় চার-পাঁচ মিটার উঁচু, তৈরি বেশ মজবুত মনে হচ্ছে।
রাস্তার ওপারে আরও দুজনও ওই জায়গার দিকে তাকিয়ে ছিল। দু’পক্ষই বিষয়টি বুঝে গেল। ঝাং নিই আর সময় নষ্ট না করে সবার আগে দৌড়ে গিয়ে জায়গাটা দখল করল।
তার আগেই, একজন স্থূলকায় বলল, “ভাই, জায়গাটা তো আমি আগে দেখেছি! দেরিতে আসায় আমাদের ঠকাচ্ছো না তো?”
কিন্তু তার পাশে থাকা পাতলা যুবক ঠেলে বলল, “চল, ভাই, ও আগে আসায় জায়গাটা ওরই। দুঃখিত, ওর কথায় কিছু মনে কোরো না।”
তারা দ্রুত সরে গেল। দূরে গিয়ে স্থূল যুবক গজগজ করতে লাগল, “এখানে আর ভাল জায়গা কোথায়? ওরটাই সবচেয়ে ভাল।”
পাতলা যুবক গম্ভীর স্বরে বলল, “বাইরে বেরিয়ে কারও সঙ্গে ঝামেলা করিস না। যদি সে লুকিয়ে রাখা শক্তিশালী কেউ হয়?”
“তাছাড়া, দেখলিই তো, ও নবীন পথিক, বেশি সময় টিকতে পারবে না। ওর চলে গেলে জায়গাটা আমরাই নেব। ঝামেলা ছাড়াই পয়েন্টও বাড়বে, হয়তো কোনও সাদা সরঞ্জামও পেয়ে যাব।”
স্থূল যুবক কিছুটা বিরক্ত হলেও, শেষমেশ পাতলা যুবকের কথায় রাজি হল। তারা আশপাশে লুকিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল, যাতে ঝাং নিই চলে গেলে সহজেই জায়গা দখল করতে পারে।
“দেখা যাচ্ছে, বাস্তব অভিযানে সবাই সাবধানী হয়ে যায়,” ভাই দু’জন দূরে চলে যেতে দেখে ঝাং নিই মনে মনে ভাবল।
এটা যদি ছাত্রজীবনে হত, তবে নিশ্চিতভাবেই যার শক্তি বেশি, সে দখল নিত। কিন্তু স্কুলের বাইরে বাস্তবতা কঠোর। কে কাকে ছাড়বে, সেই হিসাবও বদলে গেছে।
দেয়ালের জায়গা নিশ্চিত করে ঝাং নিই চারপাশে দেয়ালের মজবুতি পরীক্ষা করল। দেয়াল যথেষ্ট মজবুত এবং উঁচু হলে, সামনের দিক ছাড়া আর কোথাও থেকে আক্রমণ হবার ভয় নেই।
সব পরীক্ষা শেষে, ঝাং নিই গভীর মনোযোগে নিজের গোপন ক্ষমতা সক্রিয় করল—তার বিশেষ মাংসল কবুতর জিন।
তারপর, উন্মুক্ত করল স্পষ্ট পর্দা।
সংগ্রহিত বিবর্তন মান: ০.১
পরবর্তী বিবর্তনের জন্য প্রয়োজন: ৯৯.৯
এত কম কেন? ঝাং নিই ভাবল, নাকি নিশ্বাসের কারণে হচ্ছে?
তার অনুমান ছিল, যেহেতু বিবর্তন মান অপ্রয়োজনীয় শক্তি শোষণ করে, বাতাসেও নিশ্চয়ই এমন কণা আছে, যেগুলো এই শক্তি সরবরাহ করে।
আরও আধা মিনিট পর মান আবার ০.১ বাড়ল। অনুমান ঠিক, তবে এত ধীরে বাড়ে যে প্রধান পদ্ধতি হিসেবে চলবে না।
ঠিক তখনই, হালকা কান্নার শব্দ শুনে ঝাং নিই দেখল, দু’টি মৃতমানব কুঁজো হয়ে এগিয়ে আসছে।
তথ্যভান্ডারে স্ক্যান করে দেখল—ভূতলের দানব দুর্বলই, নবীনদের জন্য মানানসই।
প্রতিটি দানবের ১০০ জীবন, ৫ আক্রমণ, আর ক্ষমতা—রক্তলোলুপতা।
পরিসীমা মেপে, তারা কাছে এলে ঝাং নিই ঝাঁপিয়ে পড়ল, পা দিয়ে মৃতমানবের পেটে সজোরে আঘাত করল।
একই সময়ে, দুই হাতে তার গলা চেপে ধরল। দু’পা দিয়ে ঠেলে মৃতমানবকে ভারসাম্যহীন করে, ঘাড় চেপে টেনে নিজের কাছে আনল, তারপর পাশ ঘুরে মাথা দেয়ালের সঙ্গে ধাক্কা দিল।
এক ঝটকায় মৃতমানবের মাথা চূর্ণ হয়ে গেল।
+১
একটি মৃতমানব মারতেই ১০০ বিবর্তন মান বাড়ল—অর্থাৎ প্রথম বিবর্তন সম্পন্ন।
“ভাল কিছু আসুক, দূরপাল্লার কিছু হলেও চলবে!” ঝাং নিই মনে মনে প্রার্থনা করল।
দুঃখজনক, ভাগ্য সহায় হল না।
তিনটি ক্ষমতা এল—বজ্রঘাতি কনুই, দ্রুত সংলগ্ন লড়াই, বর্বর রক্তবিস্ফোরণ।
ঝাং নিইর অর্জিত ৩০টির বেশি জিনের মধ্যে বিরল মাত্র দুটি—গায়ক, কিংবা বাতাস পতন। কিন্তু এবার এল না।
দূরপাল্লারও এল না, তিনটি কাছাকাছি যুদ্ধের ক্ষমতা এল।
তাড়াতাড়ি ভাবনা শেষে, ঝাং নিই বর্বর রক্তবিস্ফোরণ বেছে নিল।
এটি সক্রিয় করলে প্রতি সেকেন্ডে ২ শক্তি খরচে প্রতি আঘাতে অতিরিক্ত ১০ ক্ষতি হয়। সবচেয়ে বড় গুণ—শত্রুর জীবন ১০ শতাংশের নিচে নামলে, তার রক্ত মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যু।
দ্বিতীয় মৃতমানবও ততক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাং নিই আগের মতোই, প্রথমে পা দিয়ে আঘাত করে তাকে ভারসাম্যহীন করে, তারপর দুই হাতে ঘুষি।
তৃতীয় ঘুষি মেরে লক্ষ্য করল, সেটি খালি গেল, কারণ মৃতমানব নিজেই বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
“বাহ, ক্ষতি বেশিই দেখাচ্ছে!” ঝাং নিই অবাক হল।
দুই ঘুষি আর এক লাথিতেই দানবের মৃত্যু; আগের চেয়ে আরও ঝটপট।
পর্দায় চোখ রাখল—
পরবর্তী বিবর্তনের জন্য প্রয়োজন: ১০০/২০০
“দেখছি, দ্বিতীয় বিবর্তনে ২টি দানব, তৃতীয়তে ৩টি লাগবে।”
দূরে তাকিয়ে দেখল, এবার পাঁচটি মৃতমানব ছুটে আসছে—দ্বিতীয় ঢেউ, এবার কঠিনতাও বাড়ল।
“তাড়াতাড়িই আসুক ভাল। নাহলে এক পয়েন্ট করে কবে মিলবে এক লক্ষ?”
দেয়াল ঘেঁষে ঝাং নিই শ্বাস নিয়েই শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল, আশপাশের অন্য যুদ্ধক্ষেত্রেও নজর রাখল।
ভূতল স্তরের কষ্ট বিশেষ কিছু নয়, অন্তত প্রথম ঢেউ সহজ। আশপাশের নবীনরাও সামলাতে পারছে।
তারা মূলত আগুন, বরফ, বিদ্যুৎ গোত্রের উপাদান ব্যবহার করছে, সঙ্গে কিছু ঘুষি-মারা কৌশল।
ঝাং নিই পর্যন্ত সময় পেয়ে, অন্য একজনের লড়াই দেখল, আর তার কাছ থেকে বরফ-ঢাল নামের সাধারণ প্রতিরক্ষা জিনও চুরি করল।
তবে, সেই জনের অবস্থা করুণ—বরফ-ঢাল একটু পরেই ভেঙে যায়, মারামারিতেও তেমন দক্ষ নয়, কষ্ট করে দুই দানব মেরে কোনোরকমে বেঁচে থাকে।
ঝাং নিই তখন দ্বিতীয় ঢেউয়ের দানবদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
ঘুষি, লাথি একের পর এক আঘাতে তৃতীয় ঢেউয়ের আগমনে, অতি দ্রুত দানবরা রক্তবিস্ফোরণে মারা গেল।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় বিবর্তন এল।
দ্বিতীয় বিবর্তনে—অবশিষ্ট আগুন, শিলাস্ত্র ছোঁড়া, বর্বর রক্তবিস্ফোরণ ১।
দ্রুত বর্বর রক্তবিস্ফোরণ ১ বেছে নিল।
তৃতীয় বিবর্তনে আবারও এল বর্বর রক্তবিস্ফোরণ—এবার দ্বিতীয় স্তর।
এখন প্রতি সেকেন্ডে ৩ শক্তি খরচে প্রতিটি আঘাতে ২০ অতিরিক্ত ক্ষতি, শত্রুর জীবন ২০ শতাংশের নিচে নামলেই রক্ত বিস্ফোরণ!
এতটাই শক্তিশালী যে, বিরল জিন গায়ক থেকেও কার্যকর।
এমন সময়, তৃতীয় ঢেউয়ে ১৫টি দানব একসঙ্গে এল।
সত্যি বলতে, ১৫টি দানব ঘিরে ধরলে, ঝাং নিইর মনে হয়েছিল, দূরপাল্লার বা ব্যাপক আঘাত না থাকলে, সে হয়তো এখানেই শেষ।
কিন্তু হয়তো নবীনদের জন্য সুরক্ষা সময় চলছে—কারণ ভাগ্যক্রমে সে তিনবার একই জিন শক্তিশালী করতে পেরেছে!
এমনকি দুর্বল আগুন-জিনও তিনবার জোরদার হলে প্রতি সেকেন্ডে ৫০-এর বেশি ক্ষতি করতে পারে। আর কাছে এসে মারামারিতে, নিজের শক্তির সঙ্গে ২০ অতিরিক্ত ক্ষতি যোগ হয়, ২০ শতাংশে মৃত্যু।
এই ১৫টি বরং কম বলে মনে হল!
“এখন আমি চাইলে এক ঘুষিতেই একটি দানব মেরে ফেলতে পারি। আফসোস, ব্যাপক আঘাত নেই।”
এদিকে, ঝাং নিইর দিকে তাকিয়ে অপরিচিত দুই ভাই ধ্বংসস্তূপে লুকিয়ে দেখছে, দশ মিনিটে তিনজন নবীন দ্বিতীয় ঢেউয়ে টিকতে না পেরে পালিয়েছে।
তারা বলল, “নবীনদের সময় আমরাও একটু একটু করে সামনে এগিয়েছিলাম। কয়েকটা দানব মারলে পয়েন্ট জোগাড় করে রসদ কিনতাম। পরে জিন, সরঞ্জাম, ধ্বংসাবশেষ জোগাড় হলে পরিস্থিতি সহজ হত।”
“ওদের সামনে এখনও অনেক পথ।”
তারা নজর দিল আরও দূরে, উড়ালপুলের ওপারে তিনজনের দলে। একজন ভারী আগ্নেয়াস্ত্রধারী, একজন দ্রুত নিরাময়কারী, আর একজন দ্রুতগামী ছায়ার মতো লড়াকু।
তাদের অভিজ্ঞতা স্পষ্ট, তৃতীয় ঢেউয়ের ১৫টি দানব মিলিতভাবে দুই মিনিটেই মেরে ফেলল।
তাদের দক্ষতা দেখে বোঝা গেল, তারা অনায়াসে দশের অধিক ঢেউ পার করতে পারবে।
“ও ছেলেটা এখনও গেল না?” স্থূল যুবক বিরক্তি প্রকাশ করল, তাকিয়ে দেখল ঝাং নিই এবার তৃতীয় ঢেউয়ের মুখোমুখি।
পাতলা যুবক বলল, “তাড়াহুড়ো করিস না। ওর ক্ষমতা তো সাধারণ বর্বর রক্তবিস্ফোরণই, দ্বিতীয় স্তরও নয়। এতগুলো দানবের সামনে সে টিকতে পারবে না।”
ঝাং নিই কি না, বরং চুপচাপ বসে থাকেনি—সংক্রমিতরা আসতে দেরি করছে দেখে সে নিজেই ছুটে গেল।
“এ তো আত্মহত্যা!” পাতলা যুবক ঝাং নিইর দিকে ধনুক তাক করল, যদি বিপদ আসে, তবে সে এক তীরেই দানবের মাথা উড়িয়ে দেবে।
কিন্তু, অবাক হয়ে দেখল, ঝাং নিই ছুটে গিয়ে এক ঘুষিতে দানবের মাথা উড়িয়ে দিল!
আরও অবাক—ঝাং নিইর প্রতিটি আঘাতে, দানবরা রক্তবিস্ফোরণে একের পর এক ধ্বংস হতে লাগল, যেন ঝড়ের বেগে লড়াই শেষ।
মাত্র এক মিনিটে সে ১৫টি দানব মেরে ফেলল—তিনজনের দল থেকেও দ্রুত।
“সে তো ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল! এখন প্রকৃত শক্তি দেখাচ্ছে?” পাতলা যুবক অবাক।
স্থূল যুবক বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি বলছিলে তৃতীয় ঢেউয়ে সে টিকবে না? আর কতক্ষণ লাগবে?”
পাতলা যুবক গিলে ফেলল, বলল, “এবার…পরের ঢেউতেও হয়তো সে টিকে যাবে… বা পঞ্চম ঢেউ… ছয়েতেও? কিন্তু সংক্রমিত অভিভাবক পর্যন্ত সে পৌঁছাবে না, এ আমি নিশ্চিত।”
টীকা:
বিবর্তন: একটি জিনকে অন্য জিনে রূপান্তর, যেমন আগুন থেকে জল। ঝাং নিইর মাংসল কবুতর বিশেষ শাখা, পরবর্তীতে আরও অনেক পথিক আসবে যারা সাধারণ বিবর্তন করতে পারবে।
শক্তিবৃদ্ধি: জিনের মৌলিক রূপ না পাল্টে শুধু ক্ষতি, ব্যাপ্তি ইত্যাদি বাড়ানো; এখানে ১ম, ২য়, ৩য়, ৪র্থ স্তর দিয়ে বোঝানো হয়েছে।
উন্নয়ন: জিনের মৌলিক রূপান্তর, এটি উপন্যাসের অন্যতম স্তর। যেমন, অবশিষ্ট আগুন শুরুতে আঙুল থেকে আগুন বের করত, উন্নয়নের পরে মাটির নিচ থেকে অগ্নিশিখা, অথবা অগ্নিপাখা হয়ে যেতে পারে। এখানে এফ, ই, ডি, সি, বি… এভাবে স্তর চিহ্নিত।
মান: জিন/সরঞ্জাম/ধ্বংসাবশেষের বিরলতা—সাধারণ, বিরল ইত্যাদি।
সমন্বয়: ভিন্ন দুটি জিন মিলে সংযুক্ত কৌশল; সাধারণত উচ্চ মানের জিন নিম্ন মানের সঙ্গে সহজেই সমন্বয় করে।
পরবর্তীতে আরও অনেক শব্দ ও ঝাং নিইর বিশেষ ক্ষমতার নানা দিক প্রকাশ পাবে।