চতুর্দশ অধ্যায়: একক বিভ্রম তলোয়ার কৌশল!

ভোজনের পর, আমি সংস্থায় একবার গিয়েছিলাম।

কয়েক ঘণ্টা কাটিয়ে শিশুদের কিছু শেখালাম।

এর মধ্যে দুইজন শিশু মাত্র এই অর্ধমাসের মধ্যেই সহানুভূতির প্রতিক্রিয়া দিতে সক্ষম হয়েছে, যা দেখে আমি, ঝ্যাং নিই, কিছুটা বিস্মিত হয়েছিলাম।

এই গতিতে তারা এগোলে ভবিষ্যতে তারা দুই-তারা পর্যবেক্ষক হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারবে।

আমি তাদের বাবা-মার সঙ্গে যোগাযোগ করলাম, শিশুদের অগ্রগতি সম্পর্কে বললাম এবং অনুরোধ করলাম, এখন থেকে যেন তারা সন্তানদের বিকাশে কোনো কার্পণ্য না করেন।

ঝ্যাং

দীর্ঘ তরোয়াল ভেঙে গেল, সীমার যোদ্ধা সTraight মুখে রক্তক্ষরণ করল, চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।

জানতে হবে, অভিজাতদের প্রাসাদে গৃহবধূর মর্যাদা কম হলেও, তাদের অবস্থান কম নয়।

সে পালিয়ে বাঁচার সুযোগ পেল না, তবু তরবারির ঝলক থেকে নিজেকে বাঁচানোও অসম্ভব ছিল; তাই সংকটময় মুহূর্তে বন্যশূকরটি ডান পেছনের পা তোলে ভয়ংকর সেই তরবারির ঝলকের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘাতে লিপ্ত হল।

তেংজুর ফোন আবারো বেজে উঠল, নীরবতায়।

সে আবার বার্তাগুলো দেখল, এবার ভিন্ন রূপে।

তারাও প্রবল ক্রোধে ফেনিয়ে উঠল ওয়েন ফেইচেনকে দেখে, এমনকি শু পরিবার ও লেই পরিবারও হতবাক।

এই মুহূর্তে যদি শেন পরিবার যথেষ্ট শক্তিশালী মিত্র খুঁজে না পায়, কে জানে কবে তারা সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

“শুনছো তো? এরা তার সন্তান, বন্ধুরা। তারই!”—অশ্বারোহী বলল। আন্দেলোক্স টের পেল, সে অন্যদের তুলনায় তাকে আরও বেশি ঘৃণা করে।

প্রথমে মনে হচ্ছিল, পরাজিত হয়ে এই ছেলেটিকে শায়েস্তা করতে পারব না; বাড়ি ফিরে কী জবাব দেব, তাই নিয়ে দুশ্চিন্তা ছিল। অথচ, সে বিন্দুমাত্র ভাবনাচিন্তা না করেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

“আর কতক্ষণ অপেক্ষা করব! আমি তো অনেকক্ষণ ধরে তোমার সঙ্গে কথা বাড়াচ্ছি!”—হিংস্র তিমি তার রক্তাভ মুখ হাঁ করে একের পর এক ধারালো দাঁত বের করল, যা যেকোনো খাদ্যকে চূর্ণ করতে সক্ষম।

এবং এই বস্তু কেবলমাত্র দেহগতভাবে প্রবল修炼কারীদের জন্যই কার্যকরী, নচেৎ, তা যদি হালকা করেও দেওয়া হয়, সবাই তা সহ্য করতে পারবে না।

তবু যা বলা দরকার, আনরান গিয়ে যুদ্ধশিল্পীকে জানাল। সে তখন বরফময় মাঠে একটি স্কিডার সাজাচ্ছিল—সমস্ত তুষার বাইরে ছুঁড়ে দিয়ে কয়েকটি ভবনের বাইরে বরফের দেয়াল নির্মাণের তোড়জোড়ে ব্যস্ত।

ধরা হয়েছিল, যুদ্ধশিল্পী এতটা উত্তেজিত হবে যে, বুড়ো বিড়ালটি প্রচণ্ড রেগে যাবে। মানুষ যখন খুব রেগে যায় বা আনন্দিত হয়, তখন আবেগে ওঠানামা হয়, সে সময় আসল মনোভাব ও উদ্দেশ্য অনায়াসে ধরা পড়ে, একটু মনোযোগ দিলেই আসল উদ্দেশ্য বের করা যায়।

অনেক সময়, লং শাওয়েন খুবই ধৈর্যশীল মনে হয়। তবে সে শর্ত একটাই—তুমি যদি তার নীতিমালা ভঙ্গ না করো। একবার সে সীমা লঙ্ঘিত হলে, ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ নেই।

হেলান ইয়াও নির্বিকার রইল; বোকার মতোই সরল, প্রতিদিন একটু খাবার, একটু পানীয়, এবং কেউ পাশে থাকলেই আনন্দে জীবন কেটে যায়।

হুইফেই’র বাসস্থান লিউশিয়া প্রাসাদ, যা শাংলিন উদ্যানের কাছেই—পরিবেশ খুবই মনোরম। যদিও হুইফেই বহু বছর রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে, মূল ভবনটি প্রতি বছর সংস্কার হলেও, একটা ম্লান ভাব থেকেই যায়; আগের ছয়টি বিভাগের লোকজন জিনিসপত্র বের করে শুকাতে দিয়েছিল, আবার পরিষ্কারও করেছিল, তবু বছরের পর বছর অব্যবহৃত ঘর বলে কথা।

এমন পরিস্থিতি এড়াতে, তাই প্রথম সম্রাটের পৌত্র শিয়ানজং-এর শাসনকাল থেকেই রাজকুমারদের উত্তরাধিকার প্রথা পুরাতন নিয়মে চালু রাখা হয়—মূল পত্নী যদি সন্তান না দেয়, তবে উত্তরাধিকারী থাকবে না; রাজ্য বিলুপ্ত হবে। উপপত্নীর সন্তান কেবল প্রাসাদের সম্পদ পাবে এবং ছিটকে পড়বে, এমনকি রাজকুমার উপাধি শুধু নাতিদের জীবনের জন্য সংরক্ষিত থাকবে, যা সাধারণ ধনী পরিবারের সন্তানের চেয়ে বেশি নয়।

হেতু, রাজ্য ও ক্ষমতার এই ব্যক্তি শুরু থেকেই আমাকে দমন করার ছক করেছে, স্বাভাবিকভাবেই, ওয়াং ইউয়ে তার প্রতি ভালো ব্যবহার করার কারণ নেই।

এই রূপালী আভা অত্যন্ত ভয়াবহ; কিউউ ইনস্টিটিউটের ছাদের উন্মুক্ত দরজা থেকে যে শীতলতা বের হচ্ছিল তা ভয়ানক, কিন্তু এ মুহূর্তে শিয়াও ইউ’র দৃষ্টির ঠান্ডা আরও হাড় কাঁপানো মনে হচ্ছে।

বাইরে সারি সারি বলিষ্ঠ অশ্বারোহী, সংখ্যা স্পষ্ট নয়, কম হলেও দুই-তিন ডজন হবে; সামনে, শক্তিশালী ঘোড়ায় চড়ে আছে জিংনিং侯-র উত্তরাধিকারী ছি জিযু।

“কিছু সমস্যা হবে না তো?”—ডু রুওজুন দৃষ্টি মেলে জিজ্ঞেস করল, ওপারে ছি লিয়াওলিয়াও যেখানে আছে।

ঝ্যাং শাওলিয়াং নিজের শক্তির দিকটা ভালো করেই জানে। সে সিনেমার চরিত্রদের মতো গোপনে পালিয়ে বেড়ায় না; বরং ধীরস্থির, স্বাভাবিকভাবেই, ত্রিভুজ চোখওয়ালার সঙ্গে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে এগিয়ে চলে। প্রথমজন মন্থর, সে অনায়াসে এগিয়ে যায়।