প্রথম খণ্ড – অধ্যায় ছিয়াশি – পুরনো ব্যাধির পুনরুত্থান
হুম, এটা এখনও মোটামুটি ঠিক আছে, এই লোকটির শরীর বেশ সবল, শুধু জানি না ভেতরে ভেতরে দুর্বল কিনা। আমার খুব বেশি কিছু চাওয়া নেই, কেবল চাই তুমি আমাদের একসঙ্গে রাখতে পারো, অনুগ্রহ করে আমার প্রতি দয়া দেখাও, একজন মায়ের অনুরোধ মেনে নাও।
“ঝুয়ো লিং, যদি তুমি সত্যিই তা না হও, তবে তা কাজে দেখিয়ে দাও।” কথা শেষ করে, আনচি হাত বাড়িয়ে কাঁধের স্ট্যাপের ফিতা খুলে দিল। সেই হালকা বেগুনি রঙের সিল্কের নাইটি শরীর বেয়ে নেমে গেল। ভেতরে কিছুই ছিল না, সম্পূর্ণ উলঙ্গ।
সবুজ পাতলা কাপড়ে আচ্ছাদিত, সাদা লিংলিংয়ের ঠোঁটের কোণ দিয়ে ক্রমাগত রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, শেষে সে ভারীভাবে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ মুহূর্তেই ভয়ঙ্কর সাদা।
মু ছিয়েন আচমকা উঠে দাঁড়ালেন, তার স্বর শান্ত ও ধীর, তবু গোটা চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো, ক্রোধ ছাড়াই প্রবল প্রতিপত্তি।
চিয়ান ইয়া নিং伯 বৃদ্ধটি অনেক বয়স হলেও, স্যুট-পরা অবস্থায়ও বেশ পরিপাটি, না! বরং চমৎকার সুদর্শন, পুরনো প্রজন্মের গাম্ভীর্য রয়েছে তার মধ্যে। তিনি দূর থেকে আমাকে লক্ষ্য করছিলেন, মনে হলো তিনি আমাকে পর্যবেক্ষণ করছেন।
মেং দা সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল, তার কোমরে এখনও একটা ফাঁপা লাউ ঝুলছে, স্পষ্ট যে সে মদ্যপানে খুবই আগ্রহী।
সৈনিকের কথায় ছিল হুমকির সুর, এতে সাধারণত উদ্ধত আচরণে অভ্যস্ত চিয়ান ইয়া লিং চটে গেল, সে বিরক্ত ও হতাশ, কিন্তু সাহস করে জোরে ঢুকতেও পারল না, তাই পায়ের আঙ্গুলে ভর দিয়ে জায়গায় জায়গায় ঘুরে বেড়াতে লাগল। তবে মূল ফটক থেকে সহজেই মঞ্চের ওপর আমাকে দেখতে পাচ্ছিল।
“হুঁ! বলো, আমার শিষ্যকে কোথায় নিয়ে গেছ?” লান ঝুনের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, তিনি সহকারী অধ্যক্ষের সামান্য স্থূল দেহের দিকে তাকালেন, কপাল কুঁচকে উঠল, সহকারী অধ্যক্ষটি সত্যিই সন্দেহজনক।
সেদিন সকালে সে খুব ভোরে উঠে, দেখে দক্ষিণ ইউ মিষ্টি ঘুমাচ্ছে, তাই সে আগে বেরিয়ে কিছু খাবার কিনে আনতে গেল, কে জানত, খাবারে ভরা হাতে ফিরে এসে দেখল, বাড়ি ফাঁকা।
এরপর, দু'জন একে অপরের পেছনে ছুটতে ছুটতে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, কিন্তু চতুর্থ তলায় পৌঁছে যা দেখল, তাতে হতবাক হয়ে গেল।
যদি মু ছিয়েন নিজে থেকেই তাং গুয়াননের অধীনে আর কোনো বিষয়ে অংশ না নিত, তাহলে পেই ঝোং ইয়াও একা থাকলে এসব বিষয়ে সম্পৃক্ত হওয়ার কোনো সুযোগই পেত না।
তখনো সে মনে করত, দিদি নিঃশর্তে তাকে সাহায্য করা উচিত, পরে বাবা বলল, এখন সবার আলাদা পরিবার, সবকিছু নিজেকেই করতে হবে, দিদির সাহায্য সৌজন্য, না করলেও দোষ নেই, কারণ পরিবার আলাদা।
তখনই আমি ইয়ে লু দে গুয়াং সম্রাট কাকাকে খবর পাঠাই, রাতারাতি এখানে রওনা দেই, যদিও একটু দেরি হয়ে যায়।
এই মুহূর্তে নিং ফানের চোখ দুটো কালো আবেশে ধরা, যখন সে নিং ফানের দিকে তাকাল, প্রথম নজরেই নিং ফানের সেই গভীর কালো চোখে আকৃষ্ট হয়ে গেল।
আন্তর্জাতিক হোটেলের বাইরে শত শত বেলুন ও ফিতা, বিভিন্ন কোম্পানির অভিনন্দন বার্তা সারি সারি। হাজারেরও বেশি ফুলের ঝুড়ি, হালকা বাতাসে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।
এদিকে ঝৌ হাং ভাত তরকারি নিয়ে এসে, হুয়া শিং আর ল্যু চা'আরকে বিরক্ত না করে সু শাও মো-র টেবিলে গিয়ে বসল।
“এখনও কি অঙ্কুরোদগমের সময় আসেনি, নাকি শিখর এখনও তার অঙ্কুরোদগমের শর্ত পূরণ করেনি?” মু বাই ভাবল, আবার বীজটি মাটিতে পুঁতে দিল।
কাং শিন পেটে থাকা শিশুটিকে রাখার ইচ্ছা নেই, কিন্তু তার গর্ভাবস্থার মাস বেশি, গর্ভপাতের সময় পেরিয়ে গেছে, ডাক্তার পরামর্শ দিল না ফেলতে, কেবল সন্তান প্রসব করেই সম্ভব।
“ঠক ঠক” করে লাফিয়ে, শরীর নিচু করে একে একে ইয়াং থিয়ান বো-র ঘরের দরজা-জানালার বাইরে গিয়ে গা ঢাকা দিল।
হে বাই চমকে উঠল, ফু শিং ও চেং ঝাংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করল, এই মুহূর্তে কেউ তাকে হে উপ-নেতা বলে ডাকছে, তবে কি ডান উত্তর平 হোয়াইট হর্স বাহিনীর পলাতক সেই কয়েক ডজন ঘোড়সওয়ার? হে বাই তৎক্ষণাৎ ঘোড়া ছোটাল, চেং ছি ও ইউ হুয়া দু'জন পাশে পাশে থাকল।
দু'জন কেবল এক পা এক পা এগিয়ে চলল, পুরোপুরি অনুভূতির ওপর নির্ভর, তখন সূর্যাস্ত, রাত নামার অপেক্ষা, রাতারাতি এই পাহাড় থেকে বেরোতে না পারলে, যদি সেই বিষ আবার সক্রিয় হয়, তবে তারা দু’জন কোনোভাবেই বেরোতে পারবে না।
ঘরজুড়ে গুটি গুটি পোকা ছড়িয়ে পড়েছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই দু বিয়ান সব ক’টিকে তীর্থ্যবিরোধী ট্যাবলেট দিয়ে নির্মূল করে ফেলল।
কিন্তু ঠিক যখন সে ফেটে পড়ার মুহূর্ত, সেই সুন্দর ফিনিক্স চোখ দুটি ঠান্ডা অথচ বিদ্যুৎ ঝলকানিতে তার দিকে তাকাল, চোখের কোণে হাসির ইশারা।
না লান ইউ থাং মুখে কুটিল হাসি, ডান হাত ছাগলের দাড়িওয়ালা আ গুই-এর কাঁধে আলতো চাপড় দিল, আনন্দে বলল।
তবে এই বর্বর বাহিনীর এক মারাত্মক দুর্বলতা— তারা বর্ম পরতে পছন্দ করে না, এমনকি পোশাকও না।
কোনোহা গ্রামে ফিরে, সারুতোবি হিরুজেন কোনো বিশ্রাম নিলেন না, সঙ্গে সঙ্গে দলের জোনিনদের ডেকে পাঠালেন, কারণ উচিহা ফুগাকুর সঙ্গে আগেই কথা হয়েছে, এই মাসের পনেরো তারিখে কোনোহা গ্রামে যৌথভাবে চুনিন পরীক্ষা হবে, তাই আগেভাগে সবাইকে জানিয়ে প্রস্তুত হতে বললেন।
এমনকি রাজকীয় পরীক্ষাতে প্রশ্নপত্র বদলানো যায়, তাহলে তো ইয়ান দল একাডেমির চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রশ্নও বদলানো যেতেই পারে।
কথা শেষ হতেই, তৃতীয় চাচার চোখ হঠাৎ সোনালি হয়ে উঠল, সে অবশেষে নিজের স্বর্ণালী দৃষ্টি জ্বালাল।
“তুমি কি বললে? আবার বলো তো?” শু ইউয়ান নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, মুহূর্তে মেনে নিতে পারল না, বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে প্রশ্ন করল।
যতদিন দুঃস্বপ্ন টিকে থাকবে, ততদিন স্বপ্ন বিশ্লেষকও থাকবে, এবং চিরকাল মানুষের সম্মান পাবে।
“ওহ? তাই নাকি?” ঝাং জি ইউ সত্যিই বুঝতে পারল না আ চিউ কী বলল, অনেক ভেবে দেখল, সুঝি চেং-এর জন্য তার একমাত্র কাজ ছিল “ছুরি আটকানো”, বাকিটা তো আর কিছু মনে পড়ে না।
প্রেশার কুকার, রান্নার ছুরি, কাঁচি, এমনকি নখ কাটার যন্ত্র বা যেকোনো মোবাইল ফোন— এসবই তার অস্ত্র হতে পারে, যার কথার শক্তি রয়েছে, তার বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা করা প্রায় অসম্ভব।
সে সোফায় বসে নিজেকে সামলাল, পাশে রাখা বাতি জ্বালাল, আলোতে পুরো ঘর আলোকিত হলো, ঝাং জি ইউ হঠাৎ তীব্র আলোয় চোখ বন্ধ করে কপাল কুঁচকাল, আবার হাত দিয়ে চোখ ঢেকে একটু একটু করে মানিয়ে নিতে লাগল।
সে সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে ঢুকে পড়ল, সুযোগ বুঝে চেহারার রূপ বদলানোর যন্ত্র দিয়ে নিজের মুখ পালটে নিল।
আসলে সে চেয়েছিল লু শিন ইয়ানের সামনে লিন ফেংকে বিব্রত করতে, অথচ শেষমেশ উল্টো লিন ফেং মুখ উজ্জ্বল করল।