প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৮ অবাধ্য কন্যা

“আধা দিন? এক দিন?”
একসাথে তলোয়ার ও ছুরি হাতে তুলে নিলে, চৌ হুয়াং নিজের মনে একটু বিস্মিতই হয়। চৌ পরিবারে আছে ‘চৌ পরিবারের তরবারির গ্রন্থ’ নামে এমন এক কৌশল, যা সারা দেশের বিস্ময়! একে দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারি কৌশল বলা হয়! অতীতে এটি ‘অন্ধকার তরবারি কৌশল’সহ দেশজুড়ে বিখ্যাত সাতটি তরবারির একটি ছিল! বোঝাই যায়, তাদের তরবারি চালনার নৈপুণ্য কতখানি উঁচুস্তরের।
“ফেংগুয়াং, তুমি কি চাও না? কেন চাও না? আমরা তো ভালো বন্ধু, তাই না?” জিন গুওগুওর চোখে জল জমে ওঠে, তারপর সে একটি ছুরি বের করে।
“সবকিছু খুব ভালো চলছে, কোনো অঘটন না ঘটলে দশ মাস পরে তোমার বোন তোমার সঙ্গে দেখা করতে পারবে।” গু চেন অগাধ আত্মবিশ্বাসে বলে।
পরের মুহূর্তে, জিয়াং ছি ছাই-এর গলায় চুল জড়িয়ে ধরে, ক্রমশ শক্ত হচ্ছে, মনে হচ্ছিল, কিয়ানে জিয়াং ছি ছাই-কে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলবে।
এ কেমন এক জাদুকর? নিজের ক্ষমতায় অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, কোনো অস্ত্র বা সরঞ্জামের ওপর নির্ভর না করে, পুরোপুরি নিজের শক্তিতেই নির্ভরশীল, সাধারণ মানুষের গণ্ডিতে তাকে ফেলা যায় না।
“আপনি যা বলছেন, মহারাজ, তা-ই হবে।” গু ইয়ান হালকা মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মত হয়, তার কথা যেন রসিকতা, সুতরাং সে-ও এটিকে রসিকতাই ধরে নেয়।
পেট ভরে খাওয়ার পর, তারায় ভরা শান্ত রাত, সবুজ লতার জালে এক বিশাল দোলনা তৈরি করে, সেটাকেই আজ রাতের আশ্রয় বানালাম।
অশ্বারোহী সৈন্যদের সারি এখন উল্টো তাদের দ্রুত পালাতে বাঁধা দিচ্ছে, জাদুকরদের সতর্কবাণী ছাড়াই তারা টের পাচ্ছে পেছনে প্রবল উপাদান তরঙ্গ, জাদুমন্ত্রের আঘাত এড়িয়ে চলা কোনোভাবেই কাপুরুষতা নয়; কিন্তু ঘোড়ায় চড়া পদাতিকের মতো চটপটে নয়, সংকীর্ণ উপত্যকা তাদের বিভ্রান্ত ও অসহায় করে তুলেছে।
“ইতো সান, আপনি এসেছেন…” ফেং চাং তাইরাং মাথা চুলকে হাসল, অন্যরাও মাথা নেড়ে চেনাইকে অভিবাদন জানাল।
মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিলে পরে বাঁচা যায়। চারটি শেন দৈত্যের শিশুরা একত্র হলে, নিশ্চয়ই এক বিরাট পরিবর্তন ঘটবে, এই পরিবর্তনই হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ, বহুক্ষণ ধরে সোফায় চুপচাপ চোখ বন্ধ করে বসে থাকা কং শিয়াং-এর হৃদয়ে এক ধাক্কা লাগে, সে হালকা চোখ খুলে দেখে, সম্ভবত চেন ল্যাংইয়াও এসে গেছে।
এ পর্যন্ত এসে, পেটে হালকা ক্ষুধার অনুভূতি জাগে, চু শিউ তখনই মনে করে দুপুরে কিছুই খায়নি। ডান সিন পুড়ে যাওয়ার পর থেকে, তার খাওয়া-দাওয়া, থাকা-শোয়া—সবকিছুতেই সেবার মানুষ কমে গেছে, কখনো কখনো এত ব্যস্ত হয়ে পড়ে যে নিজেই খেতে ভুলে যায়।
“তোমরা কী লিখছো?” লেং রুওবিং তাদের পাশে এসে কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞেস করল।
অতীতের কঠোর অভিজ্ঞতা চোখের সামনে ভাসে, সে কীভাবে নিজের সন্তানকে বাবার মতো দুর্ভাগ্য পেতে দেয়?
এক মুহূর্তেই, সদ্যকার কোমল মমতা উড়ে গিয়ে অস্থির আতঙ্কে বদলে গেল, চু শিউর মনে ভারী হয়ে এল, সকালে নিজের রক্ত কাশির কথা মনে পড়তেই মনে হল, তার আয়ু বুঝি বেশি নেই।
সেই মুহূর্তে কেউই তাড়া করতে যায়নি, সবাই মাথা উঁচু করে দেখল, গোলাকৃতি বস্তুটি চোখের সামনে মিলিয়ে গেল।
তিয়ানশেং শুনে থমকে গেল, পাঁচ বছর আগে সে কং নু-কে দেখেনি, তাই তার স্বভাব জানে না, আরও জানে না কং নু-ও তার বড়ভাইয়ের মতো দশজন শ্রেষ্ঠের একজন।
“তাহলে চলুন, গৃহপ্রধান, আমি আপনাকে এগিয়ে দেই।” ঝুগে ইয়ানচেন বলল, সঙ্গে আমায় আর হান মেংলুকে নিয়ে কোম্পানির বাইরে এগিয়ে গেল।
“সহপাঠী, সে এক ওষুধ কোম্পানির মালিক, এইবার কিন পরিবারে এসেছে দাদার সঙ্গে কালো স্বর্ণের ওষুধের গবেষণা নিয়ে কথা বলতে।” কিন ফেং শান্ত গলায় জানাল।
লিউ ইউনছিং হেসে উঠল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি সাত ফুট উচ্চতার, অত্যন্ত বলিষ্ঠ, চমৎকার পোশাকেই তার বংশের উচ্চতা বোঝা যায়, সুদর্শন মুখে এক ধরনের দৃঢ়তা ফুটে ওঠে।
আঠারো রক্ত বাজপাখির দিকে হালকা হাসল, তারপর তাং শাও ঘুরে পেছনে মাটিতে শোয়া শাংগুয়ান লং আর ঝাও মিং-এর দিকে তাকাল।