প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮৫ কারাগারে প্রবেশ

“আমার অহংকার বেশি, না তোমাদের? সত্যিই কি ভাবছো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে? যদি পঞ্চাশ হাজার বছর আগে হতো, তোমাদের এই দল আমার জন্য হয়তো হুমকি হতে পারত, কিন্তু এখন, তোমাদের ধ্বংস করা আমার এক হাতে সহজ।” জানতাই ইউ ঠাণ্ডা হাসল।

“আহা, আকাশের উচ্চতা জানো না।” পিপা শিজাং মুখে কটাক্ষ করল, বিশাল কাটা তরবারি দিয়ে আগুনের গোলা দু’ভাগে ভাগ করে কাত হয়ে নারুতোকে আক্রমণ করল।

“এমনই তো…” দাই মিংমিং বলল, হঠাৎ করেই মাথা ঘুরিয়ে দেখল লিউ শিং বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে।

কেবল অস্ত্র নয়, প্রতিরক্ষা-ও সমান গুরুত্বপূর্ণ। যেহেতু হ্রদের গোপন স্থানে যথেষ্ট উপকরণ ছিল, লিং ফেং ইউ গোপন রূপার সাথে বিশুদ্ধ সোনা মিশিয়ে ল্যান্সলটের জন্য সম্পূর্ণ শরীর ঢাকা বর্ম বানিয়ে দিল, এতে অগ্নিময় ড্রাগনের শ্বাসও প্রতিহত করা যায়।

তাই লিন ই নিজের মৃত্যু অনুভব করেনি ঠিকই, কিন্তু এড়িয়ে চলাই ভালো, সিলিকার মনে অন্ধকার পড়ে গেলে ভালো হবে না।

এদিকে, ঝুনতি দাওরেন ও জিয়েং দাওরেন দু’জনই লিংতাই ফাংচুন পর্বতে, স্ল্যান্যুয়েত সান্সিং গুহায় বসে, মানবজাতির উন্নতি পরবর্তী বৌদ্ধধর্মের আগমনের পরিকল্পনা করছিল।

যে ইউরো স্বাধীনতার স্বাদ পেয়েছে, সে আবার বন্দী সুরক্ষায় থাকতে পারবে না।

সুগন্ধে পরিচালিত হয়ে, লিং ফেং ইউ সহজেই খুঁজে পেল যুদ্ধ ঘোড়া নিয়ে শিবিরের কাছে নদীর ধারে বসে থাকা অল্টোলিয়া-কে, সে নিজেই তাকে শিক্ষা দিয়েছে, তাই খুঁজে পাওয়া সহজ।

২২০৪-তে ফিরে এসে, বাই ইফান প্রথমে গোসল করল, নিজের জন্য এক কাপ কফি বানাল, তারপর ধীরে ধীরে কম্পিউটার খুলল।

“আমিও তাই মনে করি, ওয়াং আন, সঙ্গীদের প্রত্যাশা বৃথা কোরো না, এবার তিনজনের বেশি খেলতে না পারলে ফিরে এসো না!” লিন শিয়ানের কথা শুনে মও ই খুব আবেগপ্রবণ হলো, ওয়াং আনকে উৎসাহ দিয়ে তাকাল।

হয়তো এলফ রাজকুমারী ও পীচফুল নগরের প্রধানের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে উঠবে। হয়তো পীচফুল নগরের প্রধান জানে মে ইয়েতে দুর্বলতা কোথায়।

তবে, পূর্বসমুদ্রের জাতি কিছুটা অসন্তুষ্ট, ফাং আও-র উপর অখুশি এবং অভিযোগ রয়েছে, কিন্তু প্রবীণ প্রধানমন্ত্রী-র শক্তিশালী কর্তৃত্বে স্থিতি বজায় রাখল, কিছুই বললো না।

এমন ঠাণ্ডা ও নির্মম কথা ‘হুয়া’ মিংশিয়ান-এর জন্য শেষ খড় হয়ে এলো, সে মুহূর্তে আত্মনিয়ন্ত্রণ হারাল, বুকের মধ্যে উগ্রতা ছড়িয়ে পড়ল, সে চিৎকার করে উঠল সামনে থাকা মুখটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চায়, সে মুখটি যা সে দেখতে চায় না, অথচ চোখ সরাতে পারে না।

সে বহুদিন খুঁজেছে, নানা কৌশল প্রয়োগ করেছে, এক বিন্দু এক বিন্দু করে অনুভব করেছে, অবশেষে শরীর খুঁজে পেয়েছে।

“হ্যাঁ, আমি জানতাম লিন ডং এই সুযোগটি কিনে নিয়েছেন, তখনই চিনলাম, তার ছবি আমি একাধিকবার দেখেছি।” হং মিংফেই হেসে উঠল।

তারা গান গায় কেবল প্রতিভায়, কখনও নিয়মিত শিক্ষা পায়নি, অল্প সময়েই চিয়াং শিউফু তার পেশাদার জ্ঞান দিয়ে তাদের অনেক ভুল ঠিক করেছে, তারা খুব প্রশংসা করেছে।

“ছিন ইউন, আজ তোমার জন্মদিন, চলো ইচ্ছে করো।” নেতৃত্ব নিজে কেকের গাড়ি ঠেলে আনল, তার পেছনে তরুণ কিন্তু দৃঢ় মুখের অনেক মানুষ।

হু শুলিন ও শুয় মেংশিউ সরে যাওয়ার পর, হু শুলিনের মুখ কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল, বড় ভাই সত্যিই মজার, যদি না জানতাম তার ক্ষত সারিয়ে গেছে, তাহলে সন্দেহ করতাম সে সত্যিই গুরুতর আহত।

পরক্ষণে, একটি বিকট শব্দে, পাত্রের ঢাকনা খুলে লাফাল, নীল বিদ্যুৎ তরবারির দেহকে সাইডে ঠেলে দিল, নীল বিদ্যুৎ তরবারি পাত্রের মুখে পড়ে গেল।

বাই শাও-এর কথা শুনে, ফেং চিইওয়েনের চোখের পাতায় হালকা নড়াচড়া, মনে হাসির উদ্রেক হলো, বুঝতে পারল এই মেয়েটি এখানে অপেক্ষায় ছিল।

ফাং পরিবারের রীতিনীতির কঠোরতা বরাবর, কিশোররা আজ একবার মুক্ত হয়ে গেল, মনে হলো কথা শেষ নেই, মেয়েদের টেবিলের চেয়ে অনেক বেশি হৈচৈ।

এখন মনে হচ্ছে, ফেং চিইওয়েনের কাছে মার না খাওয়া-ই ভালো, নিজের হিসেব করা ভালো কাজ মনে মনে আরো বেশি অসন্তুষ্টি ও কষ্ট নিয়ে এলো।

তবে, হাও ইউনের লক্ষ্য হচ্ছে চু মো, সে এই পদ্ধতি দিয়ে আমাকে ডাকে, তার উদ্দেশ্য কী?

তাদের পশুস্তর নিচু হলেও, কারণ তারা সর্পরাজের বংশধর, জন্ম থেকেই বিষাক্ত তরল রয়েছে, একটুও ভয় পায় না।

এখন ভাবতে পারিনি, অন্যের আক্রমণের অজুহাত হয়ে গেল। মুহূর্তে মন দিশেহারা, কী করব বুঝতে পারল না।

তবে, এ বার ডিং চুনহুয়া স্বামীর জন্য রান্না করলেও, হং আইগুয়ো চোখেও দেখল না, বরং নিজের বাবা-মায়ের কাছে খেয়েছে, রাতেও নিজের ঘরে ঘুমায়নি, কুয়ান জিউ ফিরবার আগের সন্ধ্যায়, অবশেষে ডিং চুনহুয়ার নমনীয় কথায় এই দাম্পত্য শীতলতা শেষ হলো।

এই এক বছরে, আ শেং এই বাড়িটি কিনেছে তাদের জন্য, সে এখন শহরের কেন্দ্রের দুই নম্বর হাসপাতালে কাজ করে, যদিও শু নিং ও বিংবিং-এর মতো নয়, তবুও ভালো, একই শহরে আ শেং-এর সাথে থাকতে পারে।

মাত্র কয়েক মিটার দূরত্ব, সু ইয়ান দ্রুত দৌড়ে দশ সেকেন্ডের কম সময়েই, চোখের পলকে ছুই ইয়ংআনের পেছনে এসে, ঝাঁপিয়ে পড়ে নিখুঁতভাবে তার মুখ চেপে ধরে, তাকে গলি গভীরে টেনে নিল।

তারা সবাই ব্ল্যাকবেই-এর শিষ্য হতে চেয়েছিল, তবে সেটা কেবল আইডলকে সামনে দেখার আবেগ, তারা এতদিন ইন শি-এর সঙ্গে ছিল, কিছুটা ভাইয়ের মতো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, ইন শি-র পা ভেঙে গেলে স্বাভাবিকভাবেই তারা প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে।

যদি পৃথিবীর শেষের আগে, ইয় চিয়াং-এর মতো দায়িত্বহীন প্রশিক্ষক পেত, এই দলের মানুষ আনন্দেই থাকত। কিন্তু এখন ভিন্ন, ইয় চিয়াং এভাবে বললে, তাদের মন আরো অস্থির, প্রশিক্ষণে আরো বেশি মনোযোগ দেয়। অবশ্য, যাদের সাথে ইয় চিয়াং-এর সম্পর্ক ভালো এবং সচেতনতা নেই, তারা ছাড়া।

“তুমি যা বলছো তা শুধু সহজ।” ওয়াং লিউ মনে মনে বলল, ভাবল, ঝু হং ইউ এতই নির্বোধ, সত্যিই বিস্মিত সে এখনো কীভাবে বেঁচে আছে।

কুহাই চাংহিং-সহ অন্যদের সঙ্গে এখন সময় নেই, তাই তাদের নিয়ে ঝামেলা করতে চায় না, অবশ্য শুধু নিজে হাত লাগানো ছাড়া অন্য পথও আছে।

এই বিশাল উল্কা, প্রায় কোনো পরিবর্তন নেই, যদি একটু পরিবর্তন বলি, তাহলে সেই 'পশুদের ঢেউ' সময়, রাক্ষস ও ওয়াং পু-র যুদ্ধ উল্কার উপর অনেক চিহ্ন রেখে গেছে, বড় গর্ত, ফাটল।