প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮৩ বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র
শেন ছির মনে ইতিমধ্যেই অশুভ এক আশঙ্কা দানা বেঁধেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে দৃঢ়ভাবে অজানার অভিনয় করাই বেছে নিল। শেষ পর্যন্ত, চাং ইমান কেবল মজার ছলে এগোচ্ছিল, তার যৌন চিন্তাধারা ছিল আধুনিক, সে ভেবেছিল কুইশানও কেবল আনন্দের জন্য এগোচ্ছে, তারও একই রকম আধুনিক চিন্তাধারা রয়েছে। লি ইং অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, তবে সত্যি বলতে কি, চেন ঝেংয়ের মতো তিনিও ব্যবসায়িক বুদ্ধিমত্তায় পারদর্শী নন। তবে, লি ইং যখন ব্যবসায় প্রবেশের ইচ্ছা প্রকাশ করল, চেন ঝেং নিঃশর্ত সমর্থন জানাল; এতো কষ্টে লি ইংয়ের চিন্তাধারায় পরিবর্তনের সুযোগ এসেছে, এখন না বললে আর কবে বলবে? তাছাড়া এই বিলাসী জীবনযাত্রা গ্রাম ও শহরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়েছে, বহু গ্রামবাসী ও শহরবাসী বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখেছে, প্রথমবারের মতো জানতে পারল যে জেলা শহরের ধনকুবেররা এমন করেই জীবনযাপন করে।
চেন ঝেং ও চেন শির আত্মিক জগতে কথোপকথন বাইরের জগতে কোনো প্রভাব ফেলেনি, অন্যরা বুঝতেও পারেনি তাদের মধ্যে এমন কোনো ক্ষমতা আছে! এমনকি প্রবল মানসিক শক্তির অধিকারী লো জিয়ানি পর্যন্ত টের পায়নি। সম্প্রতি জিনচেং প্রতিদিন তার সঙ্গে সময় কাটায়, দুপুরে একবার না ফিরলেই তার মনে অজানা শূন্যতা ভর করে। "আমায় উত্তেজিত করার কৌশল দেখিয়ে লাভ নেই," ভিক্ষু বুঝে গিয়েছিল জিয়াং চাওয়ের উদ্দেশ্য, তবুও সে যখন এত জানতে চায়, তখন খুলে বলাই ঠিক মনে করল। উদ্ধারকর্তার তকমা জুটে যাওয়া চেন ঝেং তখনও জানে না, তার চলে যাওয়ার পর苍穹 গ্রহে কী ঘটেছে; সে মুহূর্তে সে হতবাক হয়ে চেয়ে আছে চোখের সামনে ঘটে যাওয়া কাণ্ডকারখানার দিকে।
"ধন্যবাদ, দাদা!" বহুক্ষণ ধরে না খেয়ে থাকা টাং জি শি আর দ্বিধা করল না, মাথা নিচু করে পিঠা হাতে নিয়েই গোগ্রাসে খেতে শুরু করল। খিদে এতটাই চরমে ছিল আর পিঠাও ছিল শুকনো, সে এত তাড়াহুড়োতে খেতে গিয়ে গলায় আটকে কষ্ট পাচ্ছিল। জামাকাপড় চাই আর্মানির, কারণ এই ব্র্যান্ডের নাম যথেষ্ট প্রচলিত, সবাই জানে, তাই তো বেশি ঈর্ষার শক্তি অর্জন সম্ভব। শাও আই মাথা নাড়ল, তার বসার ভঙ্গিটুকুও বদলায়নি। আমি জানি, এখন সামান্য নড়াচড়াতেই ওর অসহ্য যন্ত্রণা হয়, তার প্রয়োজন নিরাপত্তার, ঘুমের নয়।
"এখনো পারবো না, আমি হুট করে চলে গিয়ে শিয়া বান্টিংকে ফেলে রাখতে পারি না, অন্তত ও সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে," নিঃশব্দে নিজের সঙ্গে বললাম। দুপুর গড়িয়ে এসেছে, সবাই খেলা ছেড়ে খেতে গেছে, সমতলে হাতে গোনা কয়েকজন কেবল কাজ করছে।
"তোমরা কি সাংবাদিক? দুঃখিত, আমরা কোনো সাক্ষাৎকার দেব না," তিলিয়া এগিয়ে এসে একবার চেয়ে বলল। লং ইন স¤প্রদায়ে, একটু আগেই মুঝুয়ানের সঙ্গে বাজি ধরা থু মো এমন পরাজয়ের পর মুখ থমথমে, ক্লান্ত ও বিবর্ণ। আমি হাপাতে হাপাতে চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। মরিয়া হয়ে মনে করতে চাইলাম গতরাতে শাও আই আমার সঙ্গে কী বলেছিল, কিছুই মনে পড়ল না, শুধু অনুভব করলাম সে যেন এখনো আমার বাহুডোরে, চারপাশ তার মন মাতানো সুবাসে ভরা।
চেং হাইআনের কথায় যুক্তি ছিল, গং ইয়াওও ভাবেনি তা নয়, তবে রক্তের টানেই হোক, সে বারবার লু ইচেনের কাছে যেতে চেয়েছে, তাই চেং হাইআনের উদ্বেগ উপেক্ষা করেছে। "কি হয়েছে?!" মনে মনে প্রশ্ন করতে করতে ল্যাং ঝান স্বতঃস্ফূর্তভাবে শরীরের অস্ত্রপত্র পরীক্ষা করল। হিলুদা ওডিনের প্রজ্ঞা অর্জন করেছে, কিছুটা জানে, তাই বিস্মিত হয়নি।
"রু শি, রু শি।" সে ফিসফিসে প্রায় স্বপ্নময় কণ্ঠে ভালোবাসার কথা বলে; কোনো বিষয়বস্তু নেই, কেবল তার নাম ধীরে ধীরে ডাকে, কোমল, নরম, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর তুলো দিয়ে তাকে জড়িয়ে, সব শ্রেষ্ঠ ভালোবাসার কথা বললেও কম পড়ে যায়। তারা দুজনে হাসতে হাসতে বেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এমন একজনের সামনে পড়ে গেল যাকে ওয়ে সা একেবারেই দেখতে চায়নি। অন্তর্সত্ত্বার শক্তি প্রথম প্রবাহিত হওয়ায় শিং ঝুয়ো আরও বেশি সজাগ হয়ে উঠল, স্নায়ুতে রীতিমতো যন্ত্রণা অনুভব করল। "তুই কি অন্য কাউকে দিয়ে খেলিয়েছিস, দেহ বিক্রি করেছিস নাকি, তাই তো বিশ হাজার পেয়েছিস?" তোং জুন দাঁতে দাঁত চেপে, চোখে জ্বলন্ত রাগ নিয়ে ইয়ে শি ছিনের দিকে তাকায়; মনে অগ্নিস্রোত, এটাই প্রথমবার নয়, কে যে আগে আমারটা ছিনিয়ে নেয়, মরুক সে।
তবে হতাশা প্রকাশে লাভ নেই, নিজেকে সান্ত্বনা দেয়, একবার সফল হলে দ্বিতীয়বারও সম্ভব, পরেরবার সে ঠিকই পছন্দের জগৎকে সংযুক্ত করবে। বাগানের মধ্যে চমৎকার গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, মন মাতানো, হালকা বাতাসে ফুলের সুবাস আরও ছড়ায়, অপূর্ব দৃশ্য। বাদামি-ধূসর পাহাড়ের দেয়াল গলে আগ্নেয়গিরির মতো গলিত শিলা বয়ে যায়, জিং হং রক্তবমি করতে করতে পড়ে আছে, দুই বাহু চূর্ণবিচূর্ণ, কালো আবরণ ছিন্নভিন্ন, মুখে ও শরীরে রক্ত, একটি পা দুই ভাগে বিভক্ত, তবু সে হাল ছাড়েনি, পিঠ দিয়ে পাহাড় ঠেলে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে।
"উঁহু..." শিউং শিয়াওবাই নিজের মুখোশ নষ্ট হবে ভয়ে মুখ অল্প খুলেই শব্দ করে মায়ের অভিবাদন জানাল। শিয়েন ইউয়ের সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল, এখন তার ভেতরে সেই সাহসী মনোভাব আর নেই, যে সময় সে দা ছি রাষ্ট্রের রাজধানীতে প্রথম এসেছিল। এখানকার হানদের দ্বারা সে পুরোপুরি মুগ্ধ। "তাহলে আজ আমি ঝাং কাকিমাকে বলি তোমার প্রিয় কোরিয়ান রান্না করতে, ফরাসি খাবার তো প্রতিদিন খেয়ে তুমি নিশ্চয়ই বিরক্ত!" ফেং হাসিমুখে বলল।
ইয়ি-ই বসে ছিল নিজের আসনে, সামনে খাতা, তাতে সদ্য শেখা বিষয়গুলো লেখা। আর তাইশির চেয়ারে বসা প্রধান থু, বহু বছর ধরে উচ্চপদে আসীন, সাম্রাজ্যের শক্তির জগতে নিরঙ্কুশ স্থান, এই মুহূর্তে সে নীরবতায় ডুবে গেল, দৃষ্টি দূরে, চোখের কোণে ক্ষীণ আলোর রেখা। উইচ্যাটে লগইন করে জিয়াং ইয়ান হোটেলের নাম ও ঠিকানা ইয়ান মো শেনের কাছে পাঠাল, একটু ভেবে নিজের ফ্লোর ও রুম নম্বরও জানাল, যদিও সে মোটেই চায়নি ইয়ান মো শেন যেন তার সঙ্গে থাকতে আসে।
"সম্রাট, আমি অনেক কষ্ট করে ওদের ফোটালাম, ওই পাঁচটা ছানা আমার কষ্টের পুরস্কার হিসেবে রেখে দিন?" ফেংগ গোত্রের প্রবীণ সদস্য অনুরোধ করল। "শিক্ষাগুরু, দয়া করে আমার শিষ্যকে আর কষ্ট দেবেন না," শাও ইয়াওজি তলোয়ার ঘুরাতে ঘুরাতে বলল। "তুয়ার, এত অবহেলা কোরো না শে লাও সানকে, ওকে দিয়ে প্রথম ছবি আঁকানোর চেষ্টা হোক না?" শাও ইয়াও রাজপুত্র ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি এনে শুই ফুরংয়ের দিকে তাকালেন। "কী মজা করছ? আমি শেন ফেং, আকাশ-পাতাল জয় করতে পারি, সামান্য কিছু আগাছা আমি সামলাতে পারব না?" শেন ফেং গর্বিত ভঙ্গিতে বুকে চাটি মেরে বলল, শুই ফুরং মাথা ঘুরিয়ে ফেং মান লওয়ের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেল।