প্রথম খণ্ড ৬৫তম অধ্যায় মহামারী

প্রহরীর কথা বজ্রপাতের মতোই ঝাঁকুনি দিলো, যেন চমকে উঠলেন লিন ওয়ান্টি ও মুরং ইউনই।
হঠাৎ বাতাস ভারী হয়ে এলো।
ব্লু ইয়ুয়ান ধীরে ধীরে ফুশি লাউয়ের দরজার সামনে এসে থামলেন। তিনি ফিরে দাঁড়িয়ে রাস্তায় চোখ বুলালেন, দেখলেন চেন আউ-এর লোকজন অনেকটাই সরে গেছে। এখন তো জানা গেছে শুয়ান্নিং এখানে নেই, আর ব্লু ইয়ুয়ানেরও বেশি লোকবল নেই, তাই আর সবাইকে পাহারা দিতে হচ্ছে না।
উ উয়ের মনে হলো, তিনি যেন কিছুই শোনেননি, ধীরে ধীরে বাম পা তুললেন, নিঃশব্দে সামনে এক পা বাড়ালেন।
লু ছিন, যতই শান্ত স্বভাবের হোক না কেন, রাগ সামলাতে পারলেন না। মনে মনে ভাবলেন, আমি তো ভালোর জন্য উপদেশ দিতে এসেছি, অথচ এই বৃদ্ধ আমাকেই উল্টো শাসাচ্ছেন!
নাবিক কথাগুলো বলে বাকি খেলোয়াড়দের সঙ্গে দ্রুত সরে গেল। উ উয়ে তাদের দূরে চলে যেতে দেখে ধাতব বাক্সের কাছে গেলেন, সেটি খোলার চেষ্টা করলেন, দেখলেন বাক্সের উপরে কোনো এক জাদুবিদ্যার সিল দেওয়া আছে। নিরুপায় হয়ে, উ উয়ে সরাসরি মৃত আত্মার তলোয়ার দিয়ে বাক্সের স্তরগুলি একে একে কেটে ফেলতে লাগলেন, যতক্ষণ না ভিতরের বস্তুটি প্রকাশ পেল।
"যা জানা উচিত নয়, তা জানতে যেও না!" হে গোশিং সামনের জনকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন। লু শিংঝৌ বিব্রত হাসল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। হে গোশিং অবসর নিলেও, বহুদিন উচ্চপদে থেকে তাঁর মধ্যে যে কর্তৃত্ব ছিল, তা আজও আছে।
শেন মো-কে তাঁর ঘরে পৌঁছে দিয়ে, উ ঝাও ঠিক করেছিলেন, শেন মো বিশ্রাম নিলে তবেই তিনি আবার আসবেন। শেন মো বলেছিলেন, এখনই সমস্ত খুঁটিনাটি জানাতে, তবে উ ঝাও চেয়েছিলেন, শেন মো-কে আগে ভালো মতো বিশ্রাম নিতে দিতে।
"বুমা আন্টি, আগের ঘটনা তো তোমার ইচ্ছায় হয়নি, ড. গ্রো না থাকলে তুমি এই পরিণতি পেতে না। এসো, সব ভুলে নতুন করে শুরু করি!" সুন উতিয়ান স্থির করল, বুমাকে ক্ষমা করে দেবে, তাঁকে আরেকটি সুযোগ দেবে।
এদিকে মাটিতে পড়ে থাকা একজন পুরুষ নিজের রক্তাক্ত দেহের তোয়াক্কা না করে, হাত-পা দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে লিউ অধিনায়কের পায়ে গিয়ে ধরল, তাঁর পা জড়িয়ে ধরল।
"তাহলে আমি চললাম," বলে লি ইউয়ানচাং বিদায় নিলেন, দ্রুত প্রাসাদ ছেড়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন।
তবে তিনি যখন বৈঠকখানায় ঢুকলেন, দেখলেন সেখানে আরও দু'জন অপরিচিত ব্যক্তি রয়েছে, তিনি একটু থমকে গেলেন।
যাই হোক, লিন রাজপরিবারই তো জিউঝৌর স্থিতিশীলতার মূল শক্তি। যদি লিন রাজপরিবারের ক্ষতি বেশি হয়, তবে দৈত্যদের বিনাশ হলেও, জিউঝৌ বিশ্বের ভারসাম্য কি বজায় থাকবে—তা নিশ্চিত নয়।
এখন রাজধানীর দু-তরফার সরকার প্রতিষ্ঠিত হলো, নতুন শহরগুলির গোড়াপত্তন হলো। উত্তর ভারতীয় তিন মিলিয়ন অভিজাত পরিবার হাজার হাজার মাইল পথ পেরিয়ে আগত। যদি তাদের স্থায়ী বসবাস নিশ্চিত না হয়, তাহলে জনগণের মধ্যে ক্ষোভ দানা বাঁধবে; সামান্য অসন্তোষেই শহরগুলো বিদ্রোহে ফেটে পড়বে।
"বড়দাদা, মা বলেছেন মারামারি ভালো নয়!" জেসন ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে তাঁর জামার কোণা ধরে বলল।
লো লি চরিত্রে যতই দুর্বল হোক না কেন, নিজের ভাইদের ব্যাপার তো সামলাতেই হবে। বড় ভাই হওয়া সহজ নয়, ভালো বড় ভাই হওয়া তার চেয়েও কঠিন; তবে সে বিশ্বাস করে, ভালো বড় ভাই সে হতেই পারবে।
তবে সে তো কেবল এক জীবিত মৃত; সূর্যস্মৃতি তন্ত্রের শক্তিতেই তার টিকে থাকা, যদি সত্যিই সেই তন্ত্র কেড়ে নেয় কেউ, তবে তার আত্মাও ছাই হয়ে উড়ে যাবে।
এরপর দুয়ান ফেই আর একবারও জি কাইশুয়েকে দেখল না, সোজা রক্তাক্ত যুদ্ধমঞ্চ থেকে নেমে গেল। তার পেছনের ছায়ার দিকে কতজন যে চেয়ে আলোচনা করছিল, কে জানে।
এবার সে মেয়েটিকে এক অনন্য সুন্দর স্মৃতি দেবে, যাতে আর কখনও আগের মতো অস্থির, আতঙ্কিত না থাকে, ভয়ে কুঁকড়ে না যায়।
শক্তিশালী! লিং আওতিয়ান চোখের পাতা আচমকা সংকুচিত করল, সে বুঝে গেল, যে শক্তি তাকে নিশানা করেছে, সে এক ভীষণ শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।
দুইবার ভুল দেখার পর টাকমাথা মধ্যবয়সী পুরুষ এবার স্থির করল, এইবার আর কিছুতেই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
প্রবাদে আছে, সাধু যতই শক্তিশালী হোক, দুষ্ট শক্তি তার চেয়েও প্রবল। লিং ইউ সং-এ যখন শত্রু গুপ্তচরদের নিয়ে সতর্কতা, তখন তেমনই, দিনরাত এই দানব সং-এর শিষ্যরাও নিশ্চুপ ছিল না।