প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬ পরামর্শদাতা
সে নিঃশব্দে জহরত গাছের নমুনা যত্ন করে গুছিয়ে, একটি লুকানো কোণে রেখে দিলো, তারপর দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে কক্ষের দরজা খুলল।
দাসী বাওলুয়ান হাতে মিষ্টি নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে ছিল একরকম তোষামোদির হাসি, “রাজকুমারী, পার্শ্ব-রাজকুমারী বিশেষভাবে রান্নাঘরে এই মিষ্টি বানাতে বলেছেন, আপনি সদ্য রাজবাড়িতে এসেছেন, তাই তিনি চেয়েছেন আপনি নতুন কিছু স্বাদ গ্রহণ করুন।”
“পার্শ্ব-রাজকুমারীর সৌজন্যের জন্য আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাবেন।”
লিন ওয়ান্টি মিষ্টি হাতে নিলো, কণ্ঠ ছিল শান্ত, মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ পেলো না।
দাসী বাওলুয়ান চলে যাওয়ার পর, লিন ওয়ান্টি মিষ্টি ছুঁয়ে দেখেনি। সে জানে, সুওয়ানার কখনোই এতটা সদয় নয়।
সে মিষ্টি টেবিলে রেখে দিলো, তারপর আবার পুরো ঘরটি খুঁটিয়ে দেখল, কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়ার আশায়।
ঠিক তখন, দরজার বাইরে পরিচিত পায়ের শব্দ শোনা গেল।
লিন ওয়ান্টি মাথা তুলল, দেখল মুরোং ইউনিই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“কিছু ঘটেছে?”
লিন ওয়ান্টি বলল, “কেউ আমার জিনিস নেড়েছে।”
মুরোং ইউনিই ঘরে ঢুকে, তীক্ষ্ণভাবে ঘরের অস্বাভাবিক পরিবেশ টের পেলো।
তার দৃষ্টি টেবিলের মিষ্টির দিকে গেল, তারপর লিন ওয়ান্টির মুখে।
মুরোং ইউনিই কিছু জিজ্ঞেস করল না, সে টেবিলের কাছে গিয়ে এক টুকরো মিষ্টি হাতে নিয়ে নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর ফেরত রেখে দিলো।
“সু পার্শ্ব-রাজকুমারী পাঠানো জিনিস, সাবধান থাকাই ভালো।”
মুরোং ইউনিইর কণ্ঠে ছিল সূক্ষ্ম এক সতর্কতা।
লিন ওয়ান্টির মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, মুরোং ইউনিই যদিও পরিষ্কারভাবে কিছু বলেনি, সে স্পষ্টই সুওয়ানার অভিসন্ধি বুঝে গেছে এবং তাকে সতর্ক থাকতে ইঙ্গিত দিয়েছে।
“আমি জানি।”
লিন ওয়ান্টি মাথা নোয়াল, মনে আরও ভারী এক চিন্তা জমল।
সুওয়ানার আক্রমণ তেমন ভয়াবহ নয়।
তাকে বেশি উদ্বিগ্ন করে তোলে, সে এখনও সম্পূর্ণভাবে বিষের প্রতিকার আবিষ্কার করতে পারেনি, মুরোং ইউনিইর অবস্থা আরও সংকটজনক হচ্ছে।
সে কীভাবে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করে, আবার প্রতিষেধকের গবেষণাও চালিয়ে যেতে পারবে?
সেদিন, মুরোং ইউনিই শুনিউক্সুয়ান-এ সন্ধ্যা খাবার খেল।
সে আগে থেকেই শুনিউক্সুয়ানকে নতুন করে সাজাতে বলেছিল, লিন ওয়ান্টি যখন প্রথম এসেছিল, তখনকার জীর্ণ অবস্থা আর নেই।
পরদিন।
লিন ওয়ান্টি জানালার পাশে গিয়ে জানালা খুলে বাইরে ফোটানো ফুলের দিকে তাকাল, কিন্তু মনে ছিল একধরনের বিভ্রান্তি।
ঠিক তখন, একজনের ছায়া বাগানের ছোট পথ ধরে তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল।
সে পরেছিল সবুজ লম্বা পোশাক, হাতে ছিল একটি ভাঁজ করা পাখা, রাজবাড়ির পরামর্শদাতা ঝাও কিয়ান।
সে লিন ওয়ান্টির জানালার নিচে এসে, একটু ঝুঁকে, মুখে একধরনের উদ্বেগময় হাসি নিয়ে বলল, “রাজকুমারী, রাজপুত্রের শরীর কি কিছুটা ভালো হয়েছে?”
লিন ওয়ান্টি জানালার নিচে ঝাও কিয়ানকে দেখে ভেতরে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল।
ঝাও কিয়ান মুরোং ইউনিইর পরামর্শদাতা, সাধারণত সে নিজেকে গুটিয়ে রাখে, অভ্যন্তরীণ মহলের কারও সাথে মেলামেশা করে না, আজ হঠাৎ কথা বলার জন্য এসেছে, অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
“রাজপুত্র আজ কিছুটা সুস্থ, ঝাও পরামর্শদাতার কৃতজ্ঞতা।”
লিন ওয়ান্টির কণ্ঠে ছিল সৌজন্য ও দূরত্ব, সাথে ছিল একধরনের অনুসন্ধান।
ঝাও কিয়ান পাখা ঝাড়তে ঝাড়তে, মুখে ছিল অর্থপূর্ণ হাসি।
“রাজকুমারী চিকিৎসায় দক্ষ, রাজপুত্রের অসুস্থতা নিশ্চয়ই দ্রুত সেরে উঠবে। তবে এই রাজবাড়িতে, মানুষের মন বোঝা কঠিন, কিছু লোক তো চায় রাজপুত্র যেন দ্রুত...”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে থেমে গেল, দৃষ্টি চঞ্চলভাবে আঙিনায় একবার চোখ ঘুরিয়ে, কণ্ঠ নিচু করে বলল, “রাজকুমারী, আপনাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে।”
লিন ওয়ান্টি মনে মনে ঠান্ডা হাসল, ঝাও কিয়ান স্পষ্টই ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলছে।
তার “কিছু লোক” বলতে, নিশ্চয়ই সুওয়ানাকে বোঝানো হচ্ছে।
কিন্তু সে বুঝতে পারছে না, ঝাও কিয়ান কেন তাকে বিশেষভাবে সতর্ক করতে এসেছে? সে কি এইভাবে তাকে নিজের পক্ষে টানতে চায়?
“ঝাও পরামর্শদাতার কথা ঠিক, এই রাজবাড়ি মোটেও শান্ত নয়।”
লিন ওয়ান্টি তার কথার সাথে তাল মিলিয়ে, নিঃশব্দে তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করল।
ঝাও কিয়ান দেখল লিন ওয়ান্টি বিরোধিতা করেনি, মুখের হাসি আরও গভীর হলো।
“রাজকুমারী বুদ্ধিমতী, চিকিৎসাশাস্ত্রে অনন্য, তাই কিছু কথা স্পষ্টভাবে বলার প্রয়োজন নেই।
রাজপুত্রের শরীর দুর্বল, অনেক কিছুই তার সামর্থ্যের বাইরে। যদি রাজকুমারী তাকে সাহায্য করেন, ভবিষ্যতে এই রাজবাড়ি তো রাজকুমারীর কথায় চলবে।”
তার কথা যেন শান্ত হ্রদের জলে পাথর ছুঁড়ে দিলো, নানান ঢেউ উঠল।
লিন ওয়ান্টির মনে ঝাঁকুনি, ঝাও কিয়ান এত স্পষ্টভাবে তার野স্বপ্ন প্রকাশ করছে!
সে ইঙ্গিত করছে, যদি লিন ওয়ান্টি তাকে সাহায্য করে মুরোং ইউনিইকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে, তবে সে লিন ওয়ান্টিকে রাজবাড়ির প্রকৃত ক্ষমতাধর বানাবে?
লিন ওয়ান্টির মুখে কোনো পরিবর্তন হলো না, কিন্তু মনে দ্রুত চিন্তা ঘুরছিল।
ঝাও কিয়ান আসলে কী চায়?
সে কেন লিন ওয়ান্টিকে সহযোগী হিসেবে বেছে নিয়েছে?
সে কি মনে করে, লিন ওয়ান্টি শুধু সাধারণ এক দরিদ্র পরিবারের মেয়ে, রীতিমতো তার ইচ্ছায় চালানো যাবে?
“ঝাও পরামর্শদাতা, আপনি বড়ই কথা বললেন। আমি কেবল আমার দায়িত্ব পালন করছি, রাজপুত্রের দেখভাল করছি, অন্যকিছু ভাবার সাহস নেই।”
লিন ওয়ান্টির কণ্ঠ নম্র, কিন্তু আড়ালে ছিল তীক্ষ্ণতা।
ঝাও কিয়ান লিন ওয়ান্টির প্রত্যাখ্যানকে গুরুত্ব দিলো না, সে আবার বলল, “রাজকুমারী, অতটা নম্রতা দেখাতে হবে না, আপনার চিকিৎসা ও বুদ্ধি আপনাকে রাজবাড়িতে অজেয় বানাতে যথেষ্ট। আপনার দরকার শুধু একটা সুযোগ, আপনার দক্ষতা দেখানোর সুযোগ।”
সে বহুদিন ধরে গোপনে লিন ওয়ান্টিকে পর্যবেক্ষণ করেছে।
ঝাও কিয়ান থেমে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন ওয়ান্টির দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠে ছিল একধরনের প্রলোভন।
“আমি আপনাকে সেই সুযোগ দিতে পারি, যদি আপনি সহযোগিতা করেন, ভবিষ্যতে এই রাজবাড়ির ঐশ্বর্য আপনার হাতের মুঠোয় থাকবে।”
ঐশ্বর্য? লিন ওয়ান্টি মনে মনে ঠান্ডা হাসল।
সে কখনোই এসব বাহ্যিক জিনিস চায়নি।
সে শুধু চায় মুরোং ইউনিইকে সুস্থ করতে, নিজের মায়ের মৃত্যুর কারণ জানাতে, এই শরীরের আসল মালিকের আত্মার শেষ অনুরোধ পূরণ করতে।
কাজ শেষ হলে, মুরোং ইউনিইর সঙ্গে বিচ্ছেদ করে, সংঘাতময় নগরী ছেড়ে শান্ত জীবন শুরু করবে।
“ঝাও পরামর্শদাতার সৌজন্য আমি গ্রহণ করলাম।”
লিন ওয়ান্টি বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল, “আমার সামর্থ্য সীমিত, আপনাকে সহায়তা করার মতো কিছু করতে পারবো না।”
ঝাও কিয়ান হাসিটা একটু থেমে গেল, চোখে একধরনের অসন্তোষ ঝলকে উঠল।
সে ভাবেনি লিন ওয়ান্টি এভাবে অস্বীকার করবে, এটা তার কল্পনার বাইরে।
“রাজকুমারী, আপনি কি ভালোভাবে ভেবে দেখেছেন? আমি রাজকুমারীর নোট দেখেছি, মনে হলো তা আমাদের দেশের ভাষা নয়... আপনি কি শত্রু দেশের গুপ্তচর?”
ঝাও কিয়ান কণ্ঠ আরও নিচু ও শীতল, মনে ছিল হুমকির ছোঁয়া, “সুযোগ শুধু একবার আসে, মিস করলে তা আর ফিরে আসে না।”
লিন ওয়ান্টি ক্রুদ্ধ হলো, তবে কণ্ঠ ছিল শান্ত, “তুমি-ই শুনিউক্সুয়ানে গুপ্তচর হয়ে আমার জিনিস নেড়েছ?”
“নেড়েছি বললে ঠিক হয় না, কেবল একটু দেখেছি।”
ঝাও কিয়ান অনেকক্ষণ লিন ওয়ান্টির দিকে তাকিয়ে, শেষে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে মাথা নাড়িয়ে চলে গেল।
“রাজকুমারী, আশা করি আপনি আজকের সিদ্ধান্তে ভবিষ্যতে আফসোস করবেন না।”
সে বাগানের মোড়ে গিয়ে হঠাৎ থেমে, ফিরে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিলো, “রাজকুমারী, কিছু গোপন কথা যত গভীরে লুকানো যায় তত ভালো…”
ঝাও কিয়ান চলে যাওয়ার পর, লিন ওয়ান্টি জায়গাতেই দাঁড়িয়ে, ভ্রু কুঁচকে ছিল।
ঝাও কিয়ান-এর কথা তার মনে শূলের মতো বিঁধে, অশান্তি বাড়িয়ে দিলো।
তার শেষ কথার মানে কী? কোন গোপন কথা? সে কি কিছু জানে?
লিন ওয়ান্টি ঘরে ফিরে নানা চিন্তায় ডুবে গেল।
ঝাও কিয়ান-এর উপস্থিতি ছিল অপ্রত্যাশিত ও বিপজ্জনক।
সে আসলে তাকে দিয়ে কী করাতে চায়?
লিন ওয়ান্টি ঠিক করল ঝাও কিয়ান-এর আসল উদ্দেশ্য পরীক্ষা করবে।
সে দাসীকে দিয়ে কাগজ-কলম-কালি প্রস্তুত করাল, কলম তুলে এক চিঠি লিখল, চিঠিতে ঝাও কিয়ান-এর প্রস্তাবের প্রতি আগ্রহের ইঙ্গিত দিলো ও তার “সুযোগ” কী তা জানতে চাইল।
পরদিন, লিন ওয়ান্টি অজুহাত দেখিয়ে বাগানে গিয়ে চিঠি এক অ目目চিন্তিত ছোট কর্মচারীর হাতে দিয়ে বলল, ঝাও কিয়ান-এর কাছে চুপিচুপি পৌঁছে দাও।
দুই দিন পর, লিন ওয়ান্টি ঝাও কিয়ান-এর উত্তর পেলো।