প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০১: টাকা না থাকলে, জীবনটাই রেখে যাও!
পৃষ্ঠা (১/৩)
তারা সবাই নাম আর যশের পেছনে ছোটা মানুষ, এই ভেবে মো জিচেন আর তেমন পাত্তা দিলেন না। তিনি যখন এই জুজি পিলটি (ভিত্তি স্থাপনকারী বড়ি) তুলে রাখতে যাবেন, তখনই হঠাৎ তাঁর মনে এক দুঃসাহসিক ভাবনার উদয় হলো।
এমন একটি জগতকে পরিশোধন করা মানেই হলো নিয়মকে উল্টে দিয়ে অভ্যন্তরীণ জগতে বুদ্ধিমান জীবের অস্তিত্ব তৈরি করা, আর এই বুদ্ধিমান জীবগুলো তখন নিয়ন্ত্রণকারীর দাস হয়ে পড়বে এবং কখনোই মুক্তি পাবে না।
আও লি মনে মনে বিড়বিড় করলেন এবং হাত বাড়িয়ে ট্যাং সেংকে পাথরের ফলকটির পেছনে গুঁজে দিলেন। তরবারির মন্ত্র উচ্চারণ করতেই দশটি তরবারির রশ্মি বাঁকা হয়ে চারদিক থেকে সেই অদ্ভুত লোকটির দিকে ধেয়ে গেল।
"ভাবিনি তুমি এই ধরনের সিলিং কৌশল ব্যবহার করতে পারবে, কাকাসি, তুমি অনেক বড় হয়ে গেছ।" ওরোচিমারু।
ঝাউ ও হি নামের দুজন লি শিউইউনের ভয়ার্ত চিৎকার শুনে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন; একজন শু ঝির পিঠ জড়িয়ে ধরলেন এবং অন্যজন শু ঝির বুকে মুখ লুকালেন।
পবিত্র কিরিন পশুটি মুখ হাঁ করে পঞ্চ-আসমানি নির্দেশকটি গিলে ফেলল এবং তার কপাল থেকে একটি আধ্যাত্মিক আলোর কণা বের হয়ে চেন মো-র মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। এটি ছিল একটি বিশেষ বিশৃঙ্খল পথ, যা অতিক্রম করতে একজন সাধারণ হুনইউয়ান পরম সাধকের শত কোটি বছর লেগে যাবে।
"শুনই!" যখন সবাই হতভম্ব হয়ে কী ঘটেছে বুঝতে পারছিল না, তখন শিয়াং চিৎকার করে উঠলেন এবং দ্রুত ছুটে বেরিয়ে গেলেন।
লিং কোং বললেন, "কুমারী ঝোউ যেমনটা বললেন, তাহলে তাকে দোষ দেওয়া যায় না। এই অশান্ত সময়ে একটি প্রাণ বাঁচানোও অনেক বড় পুণ্য! আমি শুধু আফসোস করছি যে, এমন এক যোগ্য পুরুষ হয়েও সে কোনো বড় কাজ করতে পারল না!" কথাটি শেষ করে তিনি আবারও মাথা নাড়লেন।
নৌকার সৈন্যরা যখন দেখল তাদের সেনাপতি পালিয়ে বেঁচেছেন, তখন তাদের মনে আর কোনো দ্বিধা রইল না। কৃতিত্ব নেওয়ার লোভে তারা দলে দলে কেবিনের দিকে ছুটে গেল এবং একের পর এক আক্রমণ করে শু ঝি ও অন্যদের জীবন্ত ধরার চেষ্টা করতে লাগল।
"এখন কী করা? তারা যদি এটা ফেরত নিতে চায় তো নিক, শুধু চুক্তিপত্রটা দেখাক, তা না হলে কোনো সুযোগ নেই।" চেন মো মুখ বাঁকিয়ে বললেন।
তিনটি বজ্রপাতের পর, লাই ইউয়েজিংয়ের মনের ক্ষোভ আরও বেড়ে গেলেও তার চারপাশের সুরক্ষাকবচটি বজ্রের আঘাতে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। এতে তিনি মনে মনে চমকে উঠলেন—তবে কি ওই ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকটি আক্রমণ করেছে?
পাথরের বিছানায় বসে উ ফান পাথরের দেয়ালের আধ্যাত্মিক পাথরগুলো কিছু সময় ধরে পরিশোধন করলেন। তাঁর উন্নতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। যদিও তিনি তাও শিক্ষার চূড়ায় ছিলেন এবং পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে পারেননি, তবুও তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিলেন যে পরিশোধিত আসল শক্তি প্রবল বেগে ধেয়ে আসছে। তাঁর নাভিদেশের শক্তির সাগরে শক্তির গোলকটি দ্রুত ঘুরছিল এবং আকারে বেশ কিছুটা বড় হয়ে উঠেছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই দানবগুলোর মুখ থেকে ভয়ংকর গর্জন বের হচ্ছিল এবং তাদের পায়ের আওয়াজের সাথে সাথে তারা দুজনের দিকে এগিয়ে আসছিল।
সত্যি বলতে, ইয়ে পরিবারের আসল শক্তি ছিল কেবলই টাকা দিয়ে পোষা একদল গুন্ডা। ইয়ে পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা কখনোই চাননি যে ইয়ে লিং-এর বাবা অপরাধ জগতে নেমে টাকা কামাক, তিনি শুধু চেয়েছিলেন যেন পুরো পরিবার নিরাপদে ও শান্তিতে থাকতে পারে।
বাও ইউয়ান হেসে বললেন, "আমি আজ ক্লান্ত। জিংই যখন এসেছেই, তখন সে প্রিয়তমা রানীর সাথে বাকিদের নির্বাচন করুক।" আমি হতাশ ও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালাম। তিনি ঠোঁটের কোণে একটি রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে নির্দেশ দিলেন, "আমার অভিনয় এই পর্যন্তই থাক, বাকিদের রাখা বা বিদায় করার পুরো সিদ্ধান্ত প্রিয়তমা রানীর ওপরই রইল।" এই বলে তিনি তখনই প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
সময়টা এতটাই দীর্ঘ ছিল যে গু ইউরান অনুভব করলেন তাঁর হাত দুটো জড়িয়ে ধরে রাখতে রাখতে ব্যথায় অবশ হয়ে আসছে। তাঁর ইচ্ছে করছিল নিজের পাঁজরের হাড়গুলোকেও যেন লেং ইউহানের বুকের গভীরে গুঁজে দেন, কিন্তু তাদের হৃদয়ের মধ্যকার দূরত্ব তখনও এক দুর্ভেদ্য গিরিখাতের মতো দূরবর্তী ও অগম্য রয়ে গিয়েছিল।
"আর লড়াই নয়! আর লড়াই নয়! বড্ড একঘেয়ে!" শেয়ালটি বিরক্ত হয়ে বলল এবং তারপর তার অলৌকিক ক্ষমতা সরিয়ে নিয়ে স্বাভাবিক রূপ ধারণ করল।
"ঠিক আছে, কোনো সময়সীমা নেই, প্রতিযোগিতা এখন শুরু হচ্ছে!" মায়াবী অবয়বটি এই কথা বলে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"খুব ভালো, তোমার শরীর এতটাই নিখুঁত যে এর চেয়ে নিখুঁত আর কিছু হতে পারে না।" উ ফানের পুরো শরীর যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তিনি নিজেকে বারবার সতর্ক করছিলেন যেন আসল শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ না করেন, আর একই সাথে নিজের শুকনো ঠোঁট জিব দিয়ে ভিজিয়ে নিয়ে কোনোমতে বললেন।
বিভিন্ন রঙের চারটি জাদে পাথর, যদিও পুরোপুরি মসৃণ বা পালিশ করা হয়নি, তবুও টেবিলের ওপর রাখা অবস্থায় সেগুলো এতটাই জমকালো দেখাচ্ছিল যে সবার চোখ কেড়ে নিচ্ছিল।
ঘোষক কিছুক্ষণের জন্য কোনো কথাই বলতে পারলেন না। আসলেই তো, তিনি কী বলবেন? এমন পরিস্থিতি তিনি জীবনে প্রথমবার দেখছিলেন। এটি সত্যিই চরম মাত্রায় করুণ ছিল।
"হারামজাদা পাগল, তুই যদি আর একবারও জিতিছিস, আমি কিন্তু তাসগুলো ছুঁড়ে ফেলে দেব।" মোটকু টাকা বের করতে করতে গালি দিয়ে বলল।
মুহূর্তের মধ্যে, অসাধারণ আধ্যাত্মিক অনুভূতির অধিকারী ডিং ইউ টের পেলেন যে রাজকুমারী আও ঝেনের শক্তি হঠাৎ করেই অবরুদ্ধ হয়ে গেছে। কিছুক্ষণ আগেও যা ছিল মধ্যম স্তরের অমর রাজার মতো শক্তি, তা নিমেষেই একদম প্রাথমিক স্তরের গোপন রাজ্যে নেমে গেল।
"তুমি! আমি তো তোমাকে চিনি না, তুমি আমাকে মারলে কেন?" কৌ লে'আর অসন্তোষভরা চোখে তাকিয়ে বলল। সে বুঝতে পারছিল না এটা কেমন পরিস্থিতি, সে শুধু জানতে চাইল সে'আর কেন তাকে আঘাত করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সু বেই ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, কিন্তু লিন ওয়েইকে থামানোর কোনো উপায় তাঁর জানা ছিল না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এই বিষয়টি এখানেই শেষ হওয়া উচিত। যেহেতু লি হং নিজেকে শেষ করে দেওয়ার এই পথ বেছে নিয়েছে, তাই এই ঘটনার এখানেই ইতি ঘটা উচিত ছিল, কিন্তু লিন ওয়েই কিছুতেই তা ছাড়তে চাইছিল না।
সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় ছিল যে সে বুকমেকারের খরচের হিসাবও জানত। দেখে মনে হচ্ছিল সে বুকমেকারকে কোনো একটি নির্দিষ্ট শেয়ারের দাম বাড়াতে বাধ্য করবে। এই তেজ যেন নরম্যান্ডি অবতরণের চেয়েও দ্বিগুণ শক্তিশালী ছিল। আর সহপাঠী ইয়াং ওয়েইয়ের দিকে تাকালে মনে হচ্ছিল সে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো উজ্জ্বল দেবতা।
"কথাটা শুনতে বেশ লোভনীয় লাগছে, কিন্তু হে ভাগ্যের তরবারি, তুমি কেন আমাকে সাহায্য করতে চাও? আমি কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছি না। আমি আট কোটি বছরের সাধনার ভাগ্যের বেদি ধ্বংস করেছি এবং তোমাকে বন্দীও করে রেখেছি।" ডিং ইউ ভাবলেন।
তাঁর চোখে ট্যাং শাওশুয়ান ছিলেন এক বিরল প্রতিভা, আর প্রতিভাবানদের প্রতি তিনি বরাবরই বেশ উদার ছিলেন।
ঠিক যখন তিনি ফু সিনিয়ানকে এবং নিজেকে আরেকটি সুযোগ দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখনই সেই পাষণ্ড, অকৃতজ্ঞ লোকটি কোনো কথা না বলে চলে গেল। সে একটি শব্দও রেখে যায়নি, তাঁর অনুভূতির কোনো তোয়াক্কাই করেনি।
"এত সুন্দর বাণিজ্যিক পথচারী সড়কের পরিকল্পনা! পরিচালক চেন, আপনার কি মনে হয় না এটা দেখতে অনেকটা ওয়াংফুজিং সড়কের মতো?" ইয়াং জাইয়ি প্রশংসাসূচক সুরে বললেন।
শিয়া হাওহাও অপেক্ষাকৃত ভালো একটি ফুল বেছে নিলেন এবং পকেট থেকে এক টুকরো রুপো বের করে সরাসরি বৃদ্ধার হাতে দিলেন।
পুরো যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে শিলিয়াং সেনাবাহিনীর আর্তনাদ ও কান্নার শব্দ শোনা হচ্ছিল। বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল, যা জিজৌ অশ্বারোহী বাহিনীর হত্যার নেশাকে আরও বাড়িয়ে তুলছিল।
এমন সুবর্ণ সুযোগ দং ঝুও কিছুতেই হাতছাড়া করতে পারতেন না। আকাশ অন্ধকার হওয়ার আগেই তাঁর ঘোড়ার গাড়ি সিটুর প্রাসাদে পৌঁছে গেল।
"ধন্যবাদ, ভাইয়া আ-ছি।" সুসু মিষ্টি করে হেসে খনিজ জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নিল এবং তারপর কাবাব তুলে নিয়ে খেতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)