প্রথম খণ্ড ৬৪তম অধ্যায় জ্ঞান ভাগ্যকে পরিবর্তন করে

“পড়াশোনা আর অক্ষরজ্ঞান? আমাদের মতো চাকরদের এসব শেখার কী দরকার?”
দারুণ শক্তি দিয়ে পথ খুলে বাইরে বেরিয়ে এল, বাকিরাও বেরিয়ে এলে, তাদের অনুভব হলো শীতল সাগর-হাওয়া আর উজ্জ্বল রোদ, পথের শেষে বিশাল গাছটির ছায়ায় সবাই এসে দাঁড়াল।
চেনফেই কখনোই সাহস করে সু রতং-এর সামনে যেতে পারে না; সে শুধু চায় সু চাংছিং-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে। সে বলল, “আমার আরও কাজ আছে, দুপুরে থাকতে পারব না। সু伯伯, আমি জিনিসগুলো পৌঁছে দিয়েছি, আপনি রেখে দিন।” সে কথা শেষ করে রেশমটি আবার খামে রেখে, সু চাংছিং-এর হাতে তুলে দিতে চাইলো।
চু ইউহু উঠে দাঁড়িয়ে, সূক্ষ্ম ফিতার পোশাকের নিচে থাকা অন্তর্বাস ঠিক করল, বুকের দুই পাশ একত্রিত করে, বিড়াল-চলনে এগিয়ে গেল সু চাংছিং-এর দিকে।
কিন্তু সামনে এসে সে হঠাৎ কিছুটা ভীত ও অজানা হয়ে পড়ল। যদি জিলানতাই তাকে চিনতে না পারে তাহলে কী হবে?
সে কেবল একটু দূরে গেছে, মরেনি তো; কিন্তু ইয়ুনার দিদি আগামীকাল সীমানার জাল বুনতে গিয়ে বিপদের মুখে পড়বে, বড়রা যখন এই প্রসঙ্গে কথা বলে, সে কখনোই সাড়া দেয় না। সে সাড়া দেয় না মানে এই নয় যে সে বোঝে না, বরং সে জানে না কীভাবে কথা বলবে।
সে জানে কে এসেছে, কিন্তু সে চোখ বন্ধ করে, গভীর ঘুমের ভান করল। চতুর্থ রাজা সভা শেষ করে সরাসরি ন্যান পরিবারের আঙিনায় এসে পৌঁছাল।
সব মিলিয়ে, সমর্থন ও বিরোধিতা দুটোই রয়েছে, তবে বেশিরভাগই লিউ ইয়েকে সমর্থন করছে, আর নগরের বাইরে অভিযানে যাওয়া সেনাদের উদ্ধার করার পক্ষে।
“তিন হাজার হলেও, তারা তো কাও সাও-এর দুই হাজারের বিরুদ্ধে লড়তে পারবে, তাই তো? তাছাড়া উ ছাওয়ে আরও কয়েকটি প্রতিরক্ষা রেখা রয়েছে, ফেংচিউ-এর দুই হাজার সৈন্যও দ্রুত সহায়তা করতে পারবে, এমনকি কোনো নির্বোধও এই জায়গা রক্ষা করতে পারবে।” ইয়ুয়ান শাও একবারে গম্ভীরভাবে বলল, তিয়ান ফেং-এর উপদেশ শোনার কোনো ইচ্ছেই নেই।
আধ্যাত্মিক প্রাণীটির চোখে মানুষের মতো বিস্মিত ভাব ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সে আবার দুবার ডাকল।
যদি ইয়ুয়ান শু জানত লু চিয়াং হাতছাড়া হয়ে গেছে, তার স্বভাব অনুযায়ী, লিউ শুনকে শাস্তি দিতেই হবে, একইভাবে সুন সেককেও শাস্তি দিত। যদি সুন সেক জোর দিয়ে ওয়ান শহরে আক্রমণ না করত, লু চিয়াং হারাত কেন?
প্রতিমার মধ্যে কোনো ত্রুটি নেই, চেহারার সঙ্গে হং জুনের কোনো মিল নেই, কিন্তু ঠোঁটের কোণায় সেই ভাসা হাসি দেখে, হু আও বুঝতে পারল, এই মূর্তিটি হং জুনেরই, হয়তো সে যা দেখেছে, তা হং জুনের বদলানো চেহারা, আর এই প্রতিমাই হং জুনের আসল রূপ।
“আমার ধারণা, তুমি এখন মনে মনে আমাকে গাল দিচ্ছো।” সম্রাট শেয়ালের সাদা, লম্বা আঙুল দিয়ে তার এক গোছা চুল আলতো করে পাকিয়ে বলল।
“বাবা, তুমি এত সুন্দর মুখ নিয়ে এসব বলছো, কোনোভাবেই বিশ্বাসযোগ্য লাগছে না।” ইলোনা তার বাবা এত সুন্দর যে, যতই রাগ দেখাক না কেন, ইলোনা কখনোই ভয় পায় না।
শাংগুয়ান ইউ লিউ ডিংতিয়ানের উদারতা দেখে কিছুটা অবাক হল; গত কিছুদিন ধরে সে অনেক দশ বছরের কম বয়সী শিশু দেখেছে, কেউ লাজুক, কেউ জোরে কাঁদে, কেউ খুব উত্তেজিত, লিউ ডিংতিয়ানের মতো শান্ত ও উদার শিশুরা খুব কমই আছে।
লিউ ডিংতিয়ান মনোযোগ দিয়ে দেখল, আ বিগি ঠিক তাকিয়ে আছে, এবং এখানে আশেপাশে আর কেউ নেই; যদি আ বি পাগল না হয়, তাহলে সে নিশ্চয়ই তাকে খুঁজে পেয়েছে।
“ভেতরে!” বাইরে যাওয়ার উপায় নেই, তাই শুধু কারখানার ভিতরেই যেতে হবে। সান ইউয়ান জানে, ওরা ইচ্ছা করেই তাকে ভিতরে ঢোকাচ্ছে, কিন্তু না ঢুকলে এখানেই মৃত্যু।
সে হাত বাড়িয়ে নিজের ব্যথা মাথা চেপে ধরতে চাইলো, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। কারণ সে অনুভব করল, তার বাহুতে যেন কিছু ভারী বস্তু রয়েছে।
নিবর্তন এক ঝটকায় পালাতে চাওয়া চিংলিয়ানের দেবশিশুকে ধরে ফেলল, চিংলিয়ান মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়ে আছে দেখে, নিবর্তন দুবার মৃদু হাসল, বলল, “এই হলো ঈশ্বর-স্তরের যোদ্ধা আর তোমার মতো দেবতার মধ্যে পার্থক্য, দেবতার হাতে মৃত্যুবরণ করাও তোমার সৌভাগ্য।” বলে, সে এক ঝটকায় চিংলিয়ানের দেবশিশুকে চূর্ণ করতে চাইলো।