প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় প্রথম দেখাতেই শক্তি প্রদর্শন

ঝাড়ুটা চট করে শব্দ তুলে লিন ওয়ান্টির সূক্ষ্ম এম্ব্রয়ডারির জুতোর সামনে পড়ে গেল, সামান্য ধুলো উড়িয়ে দিল।
তার চোখের পাতা হালকা কাঁপল, ঠান্ডা দৃষ্টিকে আড়াল করল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
এই লি দাইমা, এসেই প্রথমে তাকে ভড়কে দেওয়ার চেষ্টা করল।
“দাইমা যা বলছেন, যেহেতু প্রাসাদের নিয়ম, আমি তো অবশ্যই মান্য করব।” লিন ওয়ান্টি সামান্য হাঁটু মুড়ল, কণ্ঠস্বর সম্মানজনক, আবার আত্মসম্মানেও ভরা।
সে ঝুঁকে ঝাড়ুটা তুলে নিল, হাতে পাওয়ার পর ঝাড়ুর খসখসে অনুভূতি তার কল্পনায় রাজপ্রাসাদের সূক্ষ্ম শিল্পের ঠিক বিপরীত।
এই ঝাড়ুটা বোধহয় পুরনো দাসীরা ব্যবহার করে ফেলে দিয়েছে।
লি দাইমা তার এতটা অনুগত্য দেখে, চওড়া মুখে একঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপরই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “রাজবধূ ভালো বুঝেছেন, আমিও তো নিয়ম মেনেই কাজ করি।
এই শুনইউ শুয়ান জায়গাটা একটু নির্জন, তবে ভালো করে পরিষ্কার রাখলে থাকতেও আরাম।”
লিন ওয়ান্টি কোনো জবাব দিল না, চুপচাপ ঝাড়ু দিয়ে ঝাঁট দিতে লাগল।
তার কাজকর্ম হয়তো অন্যমনস্ক মনে হতে পারে, কিন্তু প্রতিটি ঝাড়ু ফেলার মধ্য দিয়েই সে চারপাশের পরিবেশ খেয়াল করছিল।
শুনইউ শুয়ান প্রাসাদের পশ্চিম প্রান্তে, মূল ভবন থেকে অনেক দূরে, উঁচু দেয়াল বাইরে থেকে দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ আড়াল করে রেখেছে।
অঙ্গিনার মধ্যে কয়েকটা পুরনো গাছ ছাড়া আর কোনো সৌন্দর্য নেই, চারপাশটা খুব নির্জন।
“রাজবধূ, এই জায়গা কিন্তু এমনি এমনি ঝাড়ু দিলে হবে না, একদম ঝকঝকে রাখতে হবে, একফোঁটা ধুলোও যেন না থাকে।”
লি দাইমা হাত জড়ো করে পাশেই দাঁড়িয়ে, তীব্র কণ্ঠে বলছিল, “রাজপতি সবচেয়ে বেশি পরিচ্ছন্নতা ভালোবাসেন, একটুও ময়লা দেখলে কিন্তু শাস্তি দেবেন।”
লিন ওয়ান্টি কিছু শুনতে পেল না, তার হাতে ঝাড়ু নিরন্তর চলছে, অথচ দৃষ্টি সতর্কতার সঙ্গে প্রতিটি কোণ পর্যবেক্ষণ করছিল, চারপাশের পরিবেশ মন দিয়ে মনে রাখছিল।
সে লক্ষ করল, অঙ্গিনার এক কোণে বিশাল এক সোফোরার গাছ, ঘন ডালপালা দেয়ালের মাথা ঢেকে রেখেছে।
“রাজবধূ, এই কুয়োর জলও তুলতে হবে, রাজপতি রাতে স্নান করতে চান, কোনো অবহেলা চলবে না।”
লি দাইমা আবার নতুন কাজের নির্দেশ দিল।
লিন ওয়ান্টি অনুগতভাবে ঝাড়ু নামিয়ে রেখে কুয়োর পাশে এগোল।
পুরোনো কুয়োর দড়ি ও চাকায় ‘কিঞ্চিৎ’ শব্দ হচ্ছিল।
জল তুলতে তুলতে সে কুয়োর মুখের চারপাশ খেয়াল করল, দেখল কুয়োর পাড় বেশ কম ব্যবহৃত হয়েছে।
তাতে বোঝা গেল, এই শুনইউ শুয়ান সাধারণত নির্জনই পড়ে থাকে।
এরপর লি দাইমা তাকে জানালার কাঠ, বিছানাপত্র, চা-বাসন মুছতে বলল… লিন ওয়ান্টি সব নিয়ম মেনে করল, কিন্তু কখনও কোনো কথা বলল না, যেন আবেগহীন এক যন্ত্র।

সে লি দাইমার প্রতিটি কথা, প্রতিটি দৃষ্টি গভীরে গেঁথে নিল, এই রাজপ্রাসাদের ক্ষমতার কাঠামো আর মানব-সম্পর্ক বিচার করছিল।
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল, আকাশে হালকা কমলা আভা ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ওয়ান্টি অবশেষে সব কাজ শেষ করল, ক্লান্তিতে পিঠে ব্যথা ধরে গেল।
লি দাইমা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, কোণের এক ভাঙা ঘর দেখিয়ে বলল, “রাজবধূ, আজ রাতটা এই ঘরেই কাটান।
যদিও খুব সাধারণ, তবে রাজপতি নিজে নির্দেশ দিয়েছেন, বলেছিলেন, যেহেতু আপনি বৈধ সন্তান নন, তাই বৈধ সন্তানের মতোই থাকা উচিত।”
এই কথা সত্যিই কি মুরোং ইউন ই বলেছিলেন, সে আর খোঁজ নিতে চাইল না।
লিন ওয়ান্টি সেই ঘরটার দিকে তাকাল, নিচু ছাদ, দেয়ালে ফাটল, জানালার কাগজে অনেক ছিদ্র।
সে কিছু বলল না, চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে কাঁপা দরজাটা ঠেলে খুলল…
লিন ওয়ান্টি ঘরের ভেতরে পা রাখতেই একধরনের স্যাঁতসেঁতে গন্ধ নাকে এল।
ম্লান আলোয় কেবল দেখা গেল একটি জরাজীর্ণ কাঠের খাট, চাদর এত পাতলা যে তার ভিতরের খড় দেখা যায়।
ঘরের কোণে মাকড়সার জাল বাতাসে দুলছিল, যেন তার দুঃখ-অবস্থাকে বিদ্রূপ করছে।
সে চারপাশে তাকাল, ঠোঁটে একটুখানি ঠান্ডা হাসি ফুটল।
এটা কোনো সাধারণ সন্তানের জন্য নয়, স্পষ্টতই অপমানের জন্যই এই আয়োজন।
“আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ, দাইমা।”
লিন ওয়ান্টি ঘুরে দাঁড়িয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “তবে আমি তো সদ্য এসেছি, এখনও নিয়ম জানি না; রাজপ্রাসাদের ওষুধঘরটা কোথায় জানতে পারি?”
লি দাইমার মুখে অবজ্ঞা ঝলসে উঠল, “ওষুধঘর? রাজবধূ সেখানেতে যাবেন কেন?”
“শুনেছি রাজপতির শরীর দুর্বল, আমি একটু চিকিৎসাশাস্ত্রে জানি, কিছু ভেষজ রান্না করতে চেয়েছিলাম।”
লিন ওয়ান্টি শান্ত গলায় বলল, কিন্তু দৃষ্টিতে লি দাইমাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।
“আপনি আগে নিজের দায়িত্ব ঠিক রাখুন,”
লি দাইমা ঠাট্টার হাসি হাসল, “ওষুধঘর খুব গুরুত্বপূর্ণ জায়গা, আপনি ইচ্ছে করলে যেতে পারবেন না। এই প্রাসাদের নিয়ম, কোনো সাধারণ কন্যার ইচ্ছেয় বদলাবে না।”
লিন ওয়ান্টির চোখে কৌতূহল জ্বলে উঠল, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই ওষুধঘরে কোনো গোপন রহস্য আছে।
সে নির্বিকার মুখে বলল, “তাহলে আগে প্রাসাদের পরিবেশটা একটু চিনে নিই।”
লি দাইমা ঠান্ডা গলায় হেসে চলে গেল, যাওয়ার আগে সাবধান করে দিয়ে বলল, “রাজবধূ, ভালো করে থাকুন, এই প্রাসাদে সবাই যা ইচ্ছা তা করতে পারে না।”

লিন ওয়ান্টি চুপচাপ লি দাইমার বিদায় দেখা শেষ করল, তার চোখ ধীরে ধীরে গভীর হয়ে উঠল।
সে অঙ্গিনায় এসে ম্লান চাঁদের আলোয় চারপাশ খেয়াল করল।
শুনইউ শুয়ান নির্জন হলেও পাশেই রাজপ্রাসাদের পশ্চাৎ উদ্যান।
সে বাগানের প্রাচীর ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, প্রতিটি ফুল ও গাছ খেয়াল করল, মনে মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি করল।
রাত গভীর হলে, রাজপ্রাসাদের পেছনে নীরবতা নেমে এল।
লিন ওয়ান্টি নিঃশব্দে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
সে সহজেই পাহারাদারদের ফাঁকি দিয়ে বাগানের গভীরে পৌঁছাল।
ম্লান তারা-আলোয় সে একটা ফুটে থাকা শাওয়াও ফুলের গাছ খুঁজে পেল, পাতাগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখল।
“শাওয়াও ফুল সুন্দর ফুটেছে ঠিকই, কিন্তু পাতার কিনারা হলুদ হয়ে গেছে, গোড়ার মাটি খুব শুকনো, মনে হয় মূলে পচন ধরেছে।”
সে আবার একগুচ্ছ গোলাপের কাছে গিয়ে ফুলের গন্ধ শুঁকল, কপালে ভাঁজ পড়ল, “গোলাপের সুবাস তীব্র, তবে কিছুটা কটু গন্ধ, মনে হয় বেশি সার ব্যবহার হয়েছে, তাই গন্ধে ভারসাম্য নেই।”
লিন ওয়ান্টি ফুল-গাছ পর্যবেক্ষণ করতে করতে তাদের বেড়ে ওঠার অবস্থা মনে মনে নোট নিল।
সে লক্ষ করল, এই পশ্চাৎ বাগানে নানা জাতের গাছ থাকলেও বেশিরভাগেরই সমস্যা রয়েছে।
কিছু ভুল পদ্ধতিতে লাগানো, কিছু মাটির উর্বরতা কম, কিছু আবার পোকার আক্রমণে।
“বাগানের নকশা যতই সুন্দর হোক, গাছ লাগানোর পদ্ধতিতে অনেক ত্রুটি আছে।”
লিন ওয়ান্টির ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটল, “দেখা যাচ্ছে, এই লি দাইমাও সবকিছু জানেন না।”
পরদিন ভোরে, লিন ওয়ান্টি উঠে উঠোন ঝাড় দেওয়া শুরু করল।
লি দাইমা এসে দেখল, লিন ওয়ান্টি খুব মন দিয়ে ঝাড় দিচ্ছে, তার মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।
“রাজবধূ বেশ পরিশ্রমী দেখছি,” লি দাইমা সুরে বলল, “তবে ঝাড়ু দেওয়ারও নিয়ম আছে, রাজপতির প্রিয় ফুল-গাছ যেন নষ্ট না হয়।”
লিন ওয়ান্টি ঝাড়ু নামিয়ে রেখে লি দাইমার চোখের দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে বলল, “দাইমা ঠিকই বলেছেন, আমি গাছ-ফুল নিয়েও কিছুটা জানি…”