প্রথম খণ্ড ১৮তম অধ্যায় প্রত্যাখ্যান
“রাজকুমারীর প্রতি জানাই, কাজটি ইতোমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে।” ঘরের ভেতর গভীর এক স্বর প্রতিধ্বনিত হলো।
লিন ওয়ান্টির চোখে এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি খেলে গেল।
“খুব ভালো।”
সে একটু থেমে, শীতল কণ্ঠে বলল, “এবার, কেবল নাটকের শেষ দৃশ্য দেখার অপেক্ষা...”
ছায়ামূর্তি চলে গেলে ঘরে মৃদু বাতাসে মোমবাতির আলো দুলছিল, যার প্রতিফলন লিন ওয়ান্টির মুখে পড়ে তাকে আরও কঠিন ও নিরাসক্ত করে তুলেছিল।
সে ধীরে ধীরে কক্ষের মধ্যে হাঁটছিল, চিন্তার ঢেউ একের পর এক তার মনে আছড়ে পড়ছিল। ঝাও চিয়ানের আচরণ আপাতদৃষ্টিতে পরখের ছিল, প্রকৃতপক্ষে ছিল কৌশলী চাপ। সে তাকে তিনদিন সময় দিয়েছে—এই তিনদিন লিন ওয়ান্টির জন্য যেমন সুযোগ, তেমনি চ্যালেঞ্জও।
জিজিন্তেঙ্গের বিষ ধীরে ধীরে বিস্তার করে, অর্থাৎ মুরং ইউন ইয়ের শরীরে ইতিমধ্যেই প্রচুর বিষ জমা হয়েছে। ঝাও চিয়ানের লক্ষ্য নিশ্চয়ই শুধু রাজপ্রাসাদ নিয়ন্ত্রণে নেওয়া নয়।
সে আসলে কী চায়? কোন কোন শক্তির সঙ্গে তার আঁতাত? এইসব প্রশ্ন ঘন কুয়াশার মতো লিন ওয়ান্টির মনে জমাট বেঁধে আছে।
তার চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন করছে মুরং ইউন ইয়ের অসুস্থতা।
সাম্প্রতিক দিনে সে আরও নিরব, আরও গম্ভীর হয়েছে, কপালে গভীর অন্ধকার ছায়া; মাঝেমধ্যে প্রবল মাথাব্যথা ও হৃদকম্প দেখা যায়।
লিন ওয়ান্টি জানে, ঝাও চিয়ানের আবির্ভাব যেন আগুনে ঘি ঢালা। তাকে দ্রুত মুক্তির উপায় খুঁজে বের করতেই হবে, নইলে ফল হবে ভয়াবহ।
সে শয্যার পাশে গিয়ে ঘুমন্ত মুরং ইউন ইয়ের দিকে চেয়ে রইল, হৃদয়ে এক অক্ষমতার অনুভূতি ভর করল।
সে এসেছে আধুনিক যুগ থেকে, আধুনিক চিকিৎসা ও গোয়েন্দা দক্ষতা নিয়ে, তবুও নিজেকে অসহায় মনে হয়।
রাজপ্রাসাদ যেন এক অদৃশ্য কারাগার, তাকে বন্দি করে রেখেছে। অল্প সময়ের মধ্যেই তাকে মুক্তির পথ খুঁজে বের করতে হবে।
সে আস্তে করে মুরং ইউন ইয়ের গাল ছুঁয়ে দিল, আঙুলের শীতলতা যেন তার কপালে ভাঁজ ফেলে দিল।
লিন ওয়ান্টির বুক চিনচিন করে উঠল, সে বুকে হাত রাখল।
এ কী মূল নারীর আবেগ?
তবে কি মূল নারী এতটাই গভীর ভালোবেসেছিল তাকে?
রাত গভীর, রাজপ্রাসাদ নিস্তব্ধ।
কিন্তু লিন ওয়ান্টির চোখে ঘুম নেই। সে হাতের কাঁকনের গোপন স্থান থেকে আধুনিক চিকিৎসা বিষয়ক কিছু বই ও যন্ত্রপাতি বের করল, মুরং ইউন ইয়ের অসুখ নিয়ে গভীর পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
পূর্বের রোগ নির্ণয় ও জিজিন্তেঙ্গের বিষের বিশ্লেষণের ভিত্তিতে, সে প্রাথমিকভাবে একটি চিকিৎসা পরিকল্পনা তৈরি করেছে। কিন্তু কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ওষুধ এই যুগে অপ্রাপ্য।
“দেখছি, আমাকে নিজেই বেরোতে হবে।”
লিন ওয়ান্টি ধীরে উচ্চারণ করল।
সে জানত, রাজপ্রাসাদ বিপদে ভরা। হঠাৎ বেরোলে আরও বিপত্তি আসতে পারে, তবুও তার সামনে আর কোনো পথ নেই।
মুরং ইউন ইয়ের জন্য, তাকে ঝুঁকি নিতেই হবে।
পরদিন ভোরে, লিন ওয়ান্টি নিজের বাড়িতে মায়ের সঙ্গে দেখা করার অজুহাতে, রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল।
সে সাধারণ ওয়েস্টার জামা পরে, মুখ ঢেকে, একা রাজধানীর বৃহত্তম ওষুধালয়—জিশিতাং-এ গেল।
জিশিতাং-এ মানুষের ভিড় লেগেই আছে, বাতাসে ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
লিন ওয়ান্টি মনোযোগ দিয়ে ওষুধের তাকগুলো পর্যবেক্ষণ করল, হয়তো কোথাও প্রয়োজনীয় উপাদানের বিকল্প পাবে।
ঠিক তখন, তার পরিচিত এক কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এলঃ
“একি, রাজকুমারী স্বয়ং! আপনি একা এখানে?”
লিন ওয়ান্টির বুক ধড়ফড়িয়ে উঠল। সে ধীরে ঘুরে তাকাল, দেখল এক মহার্ঘা নারী পেছনে দাঁড়িয়ে, মুখে রহস্যময় হাসি।
এ ছিলেন প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির ছিন মহিলা, লিন ওয়ান্টির সৎ মা।
ছিন মহিলা আজ পরেছেন গাঢ় বেগুনি রঙের বুনা দীর্ঘ পোশাক, সোনালি সুতোয় সূচিকর্ম, রোদে যার ঝলক আরও মহার্ঘা করে তুলেছে তাকে।
তার পাশে দুই দাসী, হাতে নিপুণ খোদাই করা কাঠের বাক্স, যার ভেতর যে দামি কিছু রয়েছে তা স্পষ্ট।
“মহিলা,”
লিন ওয়ান্টি সামান্য মাথা নত করল, কণ্ঠে আত্মসম্মান বজায় রেখে।
সে বুঝতে পারল না ছিন মহিলা এখানে কেন এসেছেন, মুখের হাসির আসল অর্থই বা কী।
ছিন মহিলা আদুরে ভঙ্গিতে লিন ওয়ান্টির হাত নিলেন, খুঁটিয়ে দেখে কটাক্ষ করে বললেন, “কতদিন দেখা হয়নি, রাজকুমারী আরও সুন্দর হয়েছেন। রাজা বড্ড ভাগ্যবান।”
লিন ওয়ান্টি চুপচাপ হাত ছাড়িয়ে নিয়ে মৃদু হাসল, “আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”
“কীসের বাড়িয়ে বলা,” ছিন মহিলা মুখ ঢেকে হাসলেন, “শুনেছি গতদিন রাজার আকস্মিক অসুখে আপনিই চিকিৎসা করেছেন, এমন চিকিৎসায় রাজ চিকিৎসকরাও লজ্জা পেয়েছেন।”
লিন ওয়ান্টি জানত, ছিন মহিলার প্রশংসায় সত্যিকারের কৃতজ্ঞতা নেই।
সে জানে, এই মহিলা অকারণে কেউ করুণাময় হয় না—অবশ্যই কিছু উদ্দেশ্য আছে।
অবশ্যই, ছিন মহিলা বিষয় ঘুরিয়ে বললেন, “রাজকুমারী, সত্যি বলতে কী, গতকয়েক দিন ধরে আমার শরীর ভালো নেই, কত চিকিৎসক দেখালাম, কিছুতেই সেরে উঠছি না। শুনেছি আপনি চিকিৎসায় পারদর্শী, একটু সময় দিয়ে আমার বাড়িতে এসে আমাকে দেখবেন?”
লিন ওয়ান্টি মনে মনে ঠাট্টা হাসল, ছিন মহিলার স্বাস্থ্যে কোনো সমস্যা নেই। তাকে প্রতারণা করে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে কী নির্যাতন অপেক্ষা করছে, কে জানে!
“আপনার প্রশংসা, আমি দুঃখিত,” লিন ওয়ান্টি বিনীত প্রত্যাখ্যান করল, “আমি এখন রাজপ্রাসাদের বধূ, রাজার সেবা করাই আমার কর্তব্য। অন্য কিছুর দিকে মন দিলে, রাজকুমারীর দায়িত্বে অবহেলা হবে।”
ছিন মহিলা বুঝেছিলেন লিন ওয়ান্টি এভাবে প্রত্যাখ্যান করবে, তবু তিনি অভিমান না করে আরও আপন করে বললেন, “রাজকুমারী সত্যিই সচ্চরিত্রা। তবে, মাঝে মাঝে বাড়ির বাইরে বের হলে মন্দ কি? বিয়ের পর এখনও একবারও মাকে ডাকল না, বাড়িতে অনেক মূল্যবান ওষুধও আছে, যা হয়তো রাজার জন্য কাজে লাগবে।”
বলেই ছিন মহিলা দাসীকে ইশারায় বাক্স খুলতে বললেন।
বাক্সভর্তি দুর্লভ ওষুধ: জিনসেং, লিংঝি, শীতকীট-ঘাস—বিন্যস্ত, তাদের ঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ওয়ান্টির দৃষ্টি তাদের ওপর পড়ল, মনে একটু নাড়া দিল।
এগুলো সত্যিই দুর্লভ, কয়েকটি সে বহু খুঁজেও পায়নি।
“আপনার সদিচ্ছায় আমি কৃতজ্ঞ।”
তবু লিন ওয়ান্টি বিনীতভাবেই প্রত্যাখ্যান করল।
সে ছিন মহিলার সামনে একটু নত হয়ে বলল, কণ্ঠে আত্মসম্মান বজায় রেখে, “আমি ইতোমধ্যে রাজপরিবারে বিয়ে করেছি, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির বিষয়ে কথা বলা অনুচিত। তাছাড়া রাজার অসুখে আমাকে নিয়মিত খেয়াল রাখতে হয়, মা কিছুটা অসুস্থ হলে বাড়ির চিকিৎসক তো আছেনই, এমনকি দরকারে রাজ চিকিৎসকও আছেন, আমার এই সামান্য বিদ্যা কোনো গৌরবের নয়।”
ছিন মহিলা শুধু মৃদু হাসলেন, “রাজকুমারী সত্যিই রাজাকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসেন। তবে, রাজপ্রাসাদের পরিবেশ নিরাপদ নয়, আপনি এত সরল... টিকে থাকা কঠিন।”
তিনি আসলে বোকার কথা বলতে চেয়েছিলেন।
লিন ওয়ান্টির চোখে ক্ষণিক এক ঝলক, ছিন মহিলার কথায় ইঙ্গিত লুকানো।
সে স্থির গলায় বলল, “আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি সতর্ক থাকব।”
ছিন মহিলা অবশেষে ঘুরে দাড়ালেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন ওয়ান্টির দিকে তাকিয়ে, গলায় হুমকির সুর, “রাজকুমারী, আমি আজ আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি, আপনি যেন বাধ্য হয়ে না আসেন।”
লিন ওয়ান্টি নির্ভয়ে ছিন মহিলার চোখে চোখ রেখে বলল, “আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমি শুধু কর্তব্য পালন করছি।”
ছিন মহিলার মুখের হাসি মুছে গেল, তিনি চোখ সংকুচিত করে লিন ওয়ান্টিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যেন ভেতরটা দেখার চেষ্টা করছেন।
“রাজকুমারী, আজ আপনি আমাকে প্রত্যাখ্যান করলে ভবিষ্যতে আর সুযোগ পাবেন না। সবাই জানে চেন রাজপুত্র মরণব্যাধিতে আক্রান্ত, বেশি দিন বাঁচবেন না, তখন আপনাকে শুধু সমাধিতে তার সঙ্গে যেতে হবে, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি তখন আর সাহায্য করবে না।”
লিন ওয়ান্টি মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, ছিন মহিলা তাকে হুমকি দিচ্ছেন।
কিন্তু, সে জানে মুরং ইউন ইয়ি মরবে না, তাদের পরিকল্পনা কখনো সফল হবে না।
সে মৃদু হাসল, কিন্তু কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা, “আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি সত্যিই অপারগ।”
দুই দাসী মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, কেউ কিছু বলল না।
ঘরে টানটান উত্তেজনা, মনে হলো এক মুহূর্তেই ছিঁড়ে যাবে।
কখনো লিন ওয়ান্টি এত সাহসী ছিল?
ছিন মহিলা খানিকক্ষণ চুপ করে হঠাৎ হাসলেন, কিন্তু এবার তার হাসিতে আর আগের উষ্ণতা নেই, বরং শীতলতা ফুটে উঠল।
“ভালো, ভালো, ভালো!”
তিনি টানা তিনবার বললেন, কণ্ঠে হিমশীতল সুর, “রাজকুমারী, সত্যিই আপনি দৃঢ়চেতা। কিন্তু, শুধু দৃঢ়চেতা হলেই চলে না।”
তিনি দাসীকে ইশারা দিলেন বাক্স গুটিয়ে নিতে, তারপর ধাপে ধাপে লিন ওয়ান্টির দিকে এগিয়ে এলেন, তার সামনে দাঁড়িয়ে, গলায় হুমকির সুরে বললেন, “রাজকুমারী, আজ আপনি আমাকে প্রত্যাখ্যান করলেন, পরবর্তীতে যেন আফসোস না করেন।”
লিন ওয়ান্টি বিন্দুমাত্র পিছু হটল না, স্পষ্ট, দৃঢ় চোখে ছিন মহিলার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো ভয় নেই।
“অপসোস করব কি না, সেটা আমার বিষয়, আপনাদের নয়।”
ছিন মহিলা হঠাৎ তার হাত চেপে ধরলেন, এত জোরে যে হাড় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।
লিন ওয়ান্টি ব্যথা পেলেও মুখভঙ্গি বদলাল না।
“তুমি...”
ছিন মহিলা কিছু বলার আগে হঠাৎ থেমে গেলেন, দৃষ্টি পড়ল লিন ওয়ান্টির কবজিতে থাকা একটি পান্নার কাঁকনের ওপর।