প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১ ভদ্র কুকুর কখনো পথ রুদ্ধ করে না
লিন ওয়ান্তির পথ রোধ করে দাঁড়িয়েছিল সু পক্ষপ্রিয়া। তার পরনে ছিল জলরঙা লাল সূচিকর্মের লম্বা পোশাক, যা তার গায়ের রংকে যেন তুষারের চেয়েও উজ্জ্বল করে তুলেছিল, চোখেমুখে স্পষ্ট আত্মতুষ্টির ছাপ।
লিন ওয়ান্তি নির্লিপ্তভাবে বলল, "সু পক্ষপ্রিয়া, কিছু বলবে?"
সু পক্ষপ্রিয়া মুখে হাত চেপে হালকা হাসল, চোখে রহস্যময় দৃষ্টি, যেন অনিচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল, "ওহ, বোন, কোথা থেকে ফিরছো? তোমার মুখের ভাব দেখে তো মনে হচ্ছে কোনো সুখবর পেয়েছো?"
লিন ওয়ান্তি মৃদু হাসল, "কিছু না, শুধু ঔষধালয়ে গিয়ে রাজাকে সুস্থতার জন্য নাড়ি দেখিয়ে এলাম।"
সু পক্ষপ্রিয়ার মুখের হাসি জমে গেল, সে ভাবেনি লিন ওয়ান্তি এত সহজে স্বীকার করবে। সে ধরে নিয়েছিল, লিন ওয়ান্তিকে ঔষধালয়ে অপমানিত হতে হবে, আর ফিরবে সে অপমান আর লজ্জায় মুখ কালো করে। কিন্তু সে দেখল, লিন ওয়ান্তি যেন নিরুদ্বিগ্ন, নিরাসক্ত।
তাছাড়া, সে কি মুরং ইউনইয়ের সাথেও দেখা করেছে?
"বোনের উৎসাহ দেখছি চমৎকার।"
সু পক্ষপ্রিয়ার কণ্ঠে ঈর্ষার ছোঁয়া, "রাজাকে দেখাশোনা করার জন্য রাজচিকিৎসক আছেনই, তুমি আবার ঔষধালয়ে গেলে, কেউ জানলে ভাববে তুমি বুঝি চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী!"
লিন ওয়ান্তির চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল। সে স্পষ্টই টের পেল, সু পক্ষপ্রিয়ার কথার মধ্যে ঠাট্টা-বিদ্রুপ লুকিয়ে আছে।
সে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, "আমি সত্যিই কিছুটা চিকিৎসার জ্ঞান রাখি।"
সু পক্ষপ্রিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তোমার এই সদিচ্ছা, রাজার পক্ষে সহ্য করা কঠিন। রাজা তো সাধারণ কেউ নন, যে কেউ এসে তার চিকিৎসা করবে?"
লিন ওয়ান্তি এসব কথায় কান দিল না। সে জানত, এরকম মানুষের সঙ্গে তর্কে যাওয়া শুধু সময় আর শক্তির অপচয়। সে হালকা হাসল, "সু পক্ষপ্রিয়া, ঠিকই বলেছো, ভালো কুকুর কখনো পথ আটকে রাখে না, সরে যাও।"
বলেই সে সু পক্ষপ্রিয়াকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।
সু পক্ষপ্রিয়া লিন ওয়ান্তির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখে বিদ্বেষের ঝলক খেলাল। পা ঠুকে গালি দিল, "অবাঞ্ছিতা! কাকে বললে ভালো কুকুর? তুমিই তো কুকুর!"
সে তার পিছনে থাকা দাসীকে চোখের ইশারা করল। দাসী তৎক্ষণাৎ বুঝে নিল, দ্রুত লিন ওয়ান্তির সামনে গিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তার গায়ে ধাক্কা দিল।
লিন ওয়ান্তির হাতে ঔষধালয় থেকে ধার নেওয়া কয়েকটি চিকিৎসাবিষয়ক বই ছিল। অপ্রস্তুত অবস্থায় ধাক্কা খেয়ে সে কিছুটা দুলে পড়ল। হাতের বইগুলি মেঝেতে পড়ে গেল।
"ওহ!"
দাসী চিৎকার করে বলল, দ্রুতই ভান করে ক্ষমা চাইতে লাগল, "রানীমা, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি ইচ্ছে করে করিনি!"
লিন ওয়ান্তি নিজেকে সামলে নিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা বইগুলোর দিকে তাকাল, কপালে ভাঁজ পড়ল।
সে জানত, এটা মোটেই কাকতালীয় নয়।
সু পক্ষপ্রিয়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মুখে কৃত্রিম উদ্বেগের ছাপ এনে বলল, "বোন, ঠিক আছো তো? এই দাসীটা তো চরম অশৃঙ্খল, তোমাকে ধাক্কা দিয়েছে, তুমি ওর মতো নীচদের নিয়ে ভাবো না।"
লিন ওয়ান্তি ঝুঁকে পড়ে বইগুলো তুলে নিল, ধুলো ঝেড়ে শান্তভাবে বলল, "কিছু হয়নি।"
সু পক্ষপ্রিয়া লিন ওয়ান্তির এই নির্লিপ্ততায় আরো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে ভান করে জিজ্ঞেস করল, "বোন, এতগুলো চিকিৎসার বই নিয়ে কী করবে? সত্যিই ভেবেছো, তুমি রাজাকে সেরে তুলতে পারবে?"
লিন ওয়ান্তি বইগুলো গুছিয়ে বুকে চেপে ধরল। চোখ তুলে সু পক্ষপ্রিয়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"আমি শুধু চিকিৎসার জ্ঞান বাড়াতে চাই, যেন রাজার প্রয়োজনে কাজে লাগাতে পারি। তুমি এত জানতে চাও কেন? নাকি, চিকিৎসার বই বুঝতে পারো না?"
"তুমি!"
সত্যিই, সু পক্ষপ্রিয়া কোনো চিকিৎসার বই বুঝত না।
সে ঠান্ডা হেসে বলল, "বোন, তোমার চেষ্টা প্রশংসনীয়। তবে কিছু কিছু কাজ আছে, চেষ্টা করলেই হয় না।"
সে থেমে কণ্ঠে সতর্কতা টেনে বলল, "তুমি সদ্য এসেছো, ভালোয় ভালোয় থাকো, না হলে অযথা বিপদে পড়বে, তখন আফসোস করারও সময় পাবে না।"
লিন ওয়ান্তি কোনো উত্তর দিল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল সু পক্ষপ্রিয়ার দিকে।
সু পক্ষপ্রিয়া তার চাহনিতে অস্বস্তিতে পড়ে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, "তুমি যেহেতু ঠিক আছো, তাহলে আমি যাচ্ছি।"
সে ঘুরে যেতে লাগে, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে ঘুরে ফিরে বলল, "বোন, ভবিষ্যতে অকারণে ঔষধালয়ে যাস না, রাজাকে বিরক্ত করতে নেই…"
সু পক্ষপ্রিয়া দাসীকে ভান করে বকুনি দিতে লাগল, "তুই তো দিন দিন অসভ্য হচ্ছিস! রানীমাকে ধাক্কা দিলি, এখনই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চা!"
দাসীও ভান করে কাকুতি মিনতি করতে লাগল, "রানীমা, দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি সত্যি ইচ্ছে করে করিনি…"
লিন ওয়ান্তি এদের অভিনয় দেখে মনে মনে উপহাস করল। সে জানত, সু পক্ষপ্রিয়া দাসীর নাম করে ইচ্ছা করেই তাকে অপমান করছে, যেন তাকে শিখিয়ে দেয়, সে নাকি নিয়ম জানে না।
লিন ওয়ান্তি এগিয়ে গিয়ে দাসীর গালে দুইটা জোরালো চড় বসিয়ে দিল, "তোমাদের সু পক্ষপ্রিয়া শুধু মুখে মুখেই নিয়ম শেখায়?"
চড় মেরে, লিন ওয়ান্তি শেষ বইটা তুলে ধুলো ঝাড়ল, তার ভঙ্গিতে ছিল সৌন্দর্য ও আত্মবিশ্বাস।
সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে পরিষ্কার দৃষ্টিতে সু পক্ষপ্রিয়া ও মাটিতে跪য়ে থাকা দাসীর দিকে তাকাল, কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগ প্রকাশ না করে বলল,
"সু পক্ষপ্রিয়া ঠিক বলেছেন, এই রাজবাড়ির নিয়ম আমি অবশ্যই শিখব। তবে আমার স্মরণশক্তি খারাপ, নিয়মে কোথায় লেখা আছে, রানী ঔষধালয়ে যেতে পারবে না?"
সু পক্ষপ্রিয়ার মুখের ভাব বদলাতে শুরু করল, সে ভাবেনি লিন ওয়ান্তি এত সরাসরি তার বিরোধিতা করবে।
সে রাগ চেপে হাসল, "বোন, তুমি মজা করছো, ঔষধালয় তো…"
"থামো, আমি কারো বড় বোন নই।"
সু পক্ষপ্রিয়ার মুখের হাসি জমে গেল।
লিন ওয়ান্তি হালকা হাসল, তারপর গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে তীব্র শীতলতা, বিদ্রূপে ভরা, "আহা, কেউ কেউ শুধু চক্রান্ত আর ঈর্ষায় ব্যস্ত, অথচ রাজার অসুস্থতা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই।"
সবুজ চা-পাতার পথ ধরে হাঁটলে, চা-পাতার জন্য কোনো পথই থাকবে না।
সু পক্ষপ্রিয়ার মুখের রঙ মুহূর্তে বদলে গেল, সে ভাবেনি লিন ওয়ান্তি এত সাহসী হবে, তার সামনে এমন কথা বলবে। সে এতটাই রেগে উঠল যে শরীর কাঁপতে লাগল, আঙুল তুলে বলল, "তুমি… তুমি আমার এত বড় অপমান করছো!"
লিন ওয়ান্তি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার চোখে চোখ রেখে দৃঢ় স্বরে বলল, "প্রত্যেক কথাই সত্য, অপমান কোথায়? আমি যা করছি, সবই রাজা আর এই পরিবারের জন্য! সু পক্ষপ্রিয়া যদি দোষী না হও, এত উত্তেজিত হও কেন?"
চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসী ও পরিচারিকারা এতটাই ভীত হয়ে পড়ল যে কেউ নিঃশ্বাসও নিতে সাহস করল না। তারা ভাবতেও পারেনি, শান্তশিষ্ট ও কোমল রানীমার মধ্যে এমন দুর্ধর্ষ এক রূপও আছে।
সু পক্ষপ্রিয়া গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, জানত এখন এই চাকরদের সামনে আর আবেগ দেখানো চলবে না। সে ভান করে চোখ নামিয়ে, চোখে জল এনে বলল, "রানীমার শিক্ষা ঠিক আছে, আমারই ভুল হয়েছে। আমি শুধু রাজার জন্য উদ্বিগ্ন ছিলাম, তাই একটু বেশি বলে ফেলেছি, দয়া করে রানীমা রাগ করবেন না।"
লিন ওয়ান্তি সু পক্ষপ্রিয়ার কৃত্রিম আচরণ দেখে মনে মনে আরো বিরক্ত হল। সে ঠান্ডা হাসল, আর কোনো কথা না বলে চলে গেল।
সু পক্ষপ্রিয়া লিন ওয়ান্তির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখে বিষাক্ত দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সে তার রুমালে এত জোরে আঁকড়ে ধরল যে নখ মাংসে ঢুকে গেল।
সে ঠিক করল, লিন ওয়ান্তিকে এত সহজে ছেড়ে দেবে না। সে এই নারীর কাছ থেকে প্রতিশোধ নেবেই!
সু পক্ষপ্রিয়া নিজের পোশাক ঠিক করে, দাসীকে নিয়ে তড়িঘড়ি চলে গেল।
সে এবার রাজার কাছে যাবে, রাজার কাছে গিয়ে কাঁদবে, সে চায় রাজা তার পক্ষ নিক!