প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৭৩ ঔষধি উপাদানের সংকট

একই সময়, দরজার বাইরে হঠাৎ দশ-পনেরো জন প্রহরী বেরিয়ে এল, তারা লিন ইয়াংকে শক্তভাবে ঘিরে ফেলল। কিন্তু মৃত্যু দূতের মতো ভয়ংকর এই অনুপ্রবেশকারীর মুখোমুখি হয়ে কেউই এগিয়ে যাওয়ার সাহস করল না।

ডুয়ান ইউয়েত শক্তির প্রতিঘাতে মাটিতে পড়ে গেল, ইয়াচা রাজা যেন এক বিশাল পাখির মতো আকাশে লাফিয়ে উঠল, তার করাঘাতের ছায়া আকাশ ঢেকে ডুয়ান ইউয়ের ওপর আছড়ে পড়ল।

নিজের সিদ্ধান্তে দৃঢ়, ইউয়ান খুই এগিয়ে এসে সমর্থন জানালেন, ইউয়ান খুইর কোনো আপত্তি ছিল না, তাই অন্যান্য দলীয়রাও তাকে অনুসরণ করল।

শাও মিং এগিয়ে গিয়ে লাও হাওয়ের বড়ো লৌহদণ্ডটি তুলে নিল, হাতে নিতেই বেশ হালকা মনে হলো। ভালো করে দেখে বুঝল, মোটা গোল কাঠের লাঠির ওপর রং করা, আসলে নকল। সে সহজেই লাও হাওকে তুলেও নিল।

আরও একজন ড্রাগন থিয়ান ইতের ওপর আক্রমণ চালিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত ছন্দোবদ্ধ, নিখুঁত এবং রহস্যময়।

একটি নীলাভ বরফ-শীতল কক্ষে, বিংআর মেঝেতে বসে, টেবিলের ওপর রাখা দুটি জেডের টুকরো এক দৃষ্টিতে দেখছিল।

আসলে, এই বৃদ্ধ ভিক্ষু ছিলেন বাও এন মন্দিরের অধ্যক্ষ হুই মিং। এখন রাজপরিবার দুর্বল, বাও এন মন্দিরের দান-ধর্মের উৎস লুয়াং শহরের অভিজাতরাই। আর দাসিমা গুয়ান ইয়ান এই শ্রেণিরই একজন, তার আত্মীয়রা মন্দিরে দান করতে এলে হুই মিং স্বাভাবিকভাবেই অবহেলা করতে পারেন না।

“থামো, সামনে কী হচ্ছে?” “এখনো কি বিদ্রোহীরা শহর আক্রমণ করছে?” ইয়াং জিয়ান দেখল, লিচেঙ শহরের নিচে এখনো যুদ্ধের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে।

মনে একটু হাসি উদিত হলো, এখনকার জিগেস কি একটুও নিষ্ঠুর? অবশ্য, দেখতে এখনো বিষধর সাপের মতো মনে হয়, কিন্তু জিগেসের মুখাবয়ব এখন আর কারও মনে ভয় জাগায় না।

শেউ চিয়ানশান এখনো বেশ কিছুক্ষণ আনন্দে থাকবে মনে হচ্ছে, লিন ইয়াং অবসর সময়ে ঘরের ভেতর সাজানো ওষুধ আর ওষুধের বড়ি খুঁটিয়ে দেখছিল।

তবুও, সে তাকে ঘরে ঢুকতে না দেওয়ার কারণ ছিল তার মঙ্গলেই। গং ইয়ে নানের সমকামী রাজভ্রাতার কুখ্যাতি চারিদিকে ছড়িয়ে আছে, কেউ যদি দেখে রাতবিরাতে সে কম্বল নিয়ে আরেক পুরুষের ঘরে ঘুমাতে যাচ্ছে, তবে কি না বুঝে ভুল ধারণা নেবে না? এমন কথা ছড়িয়ে পড়লে তার সুনাম নষ্ট হবে নিশ্চিত।

সবাই নতুন সম্রাটের দয়াশীলতা আর উদারতার প্রশংসা করছিল, একসময় মুরং পরিবার আর ইন লুওশ্যানের দ্বন্দ্ব, কলহ, সকলেই দেখেছিল।

সে যখনো উঠে দাঁড়ায়নি, ও আবারও তাকে নরমভাবে নিচে চেপে ধরল, যাতে সে আর পালাতে না পারে।

তবে, সে যতই নিজের অনুভূতি চাপা দিতে চেয়েছে, তবুও বারবার ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

যাও চিংমু খুব ভালো করেই বুঝতে পারে তার মনের অবস্থা, শেন আউ তার জীবনের রক্ষাকারী, পালনকারী, আবার গুরু-শিষ্যের সম্পর্কও আছে, তাই তাদের সম্পর্ক হয়তো সত্যিকারের পিতাপুত্রের চেয়েও গভীর।

যে তার প্রতি ভালো, সেই-ই তার কাছে সারা বিশ্বের সেরা মানুষ, যে তার প্রতি ভালো নয়, সে যত ভালোই হোক, তার কিছু যায় আসে না।

“না।” মুরং হংইয়ানের লাল ঠোঁট খোলা, শুধু এই একটি শব্দ উচ্চারিত হলো, দৃষ্টি ও মুখ নিচু হয়ে গেল, চুং রংহুয়া চুইয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

ওইরৌ ইয়ির খিদে পেলে, সে-ই ওকে কামড়ে ধরল, এইসব অপদেবতার দল তড়িঘড়ি হয়ে পড়ল, কেউ দেখে ফেললে কী হবে!

জিনইয়াং মাথা তুলে দেখল, লিন শেনশেনের গভীর কালো চোখে জলরাশি চিকচিক করছে, যেন অশ্রু।

অনুভূতিতে খুব একটা পরিবর্তন নেই, তবে মাথায় হঠাৎ করেই ওই দুই মৃতদেহের সঙ্গে মুরং ফেইয়ের মুখ ভেসে উঠল, আর মুরং ফেইয়ের মুরং দে-র হাতে নিহত হবার দৃশ্যও।

“কে? কে সেখানে?” ঠিক তখনই আমি শুনলাম, আমাদের উল্টোদিক থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠাস্বর এল।

প্রকৃতপক্ষে, চুরি প্রতিরোধের বুদ্ধি শুধু আধুনিক মানুষেরই সম্পত্তি নয়, প্রাচীনরাও কম ছিল না।

এরপর থামতে না পারা অশ্বারোহী দলও একই ভয়াবহ পরিণতির শিকার হলো! একশোর বেশি মৃতদেহ ফেলে রেখে, আতঙ্কিত আটশো অশ্বারোহী এক হাঁকডাক দিয়ে পিছিয়ে গেল।

“কিছু করার নেই, এখন আমাদের খুব টাকার প্রয়োজন, তাই এটা ছাড়া উপায় নেই।” হান ইউনফান কৃত্রিম হতাশায় মাথা নেড়ে বলল।

এই বারোটি উড়ন্ত ছুরি, সে নিজে বহু আগে একবার তৈরি করেছিল, গে লিংকে দিয়েছিল আত্মরক্ষার জন্য, সাধারণত এধরনের ব্যাপারে সে নাক গলাতো না, কিন্তু সেই ছেলেটির হাতে নিজের শিষ্যের সেই পুরনো যন্ত্র দেখে সে এগিয়ে এসেছিল বাঁচাতে।

এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ মাত্র দুই মিনিটও টেকেনি, তবুও মনে হলো যেন এক শতাব্দী কেটে গেল। কেবল কাদা মাছটি ধরা পড়ল, বাকিরা সবাই নিহত। তবে, ফাং হংজিন আর লান রুওয়ার কোনো খোঁজ নেই।

“হান ইউনফান, তোমার সঙ্গে একটা কথা আছে।” ক্লাবে ঢোকার সময়, জিয়াং ইয়োংবো হঠাৎই গম্ভীর গলায় হান ইউনফানের দিকে তাকাল।

“আকাশে দেখো! আরও কতজন উড়ছে!” ম্যানেজাররা আকাশের দিকে তাকিয়ে চিত্কার করে উঠল।

এই চতুর ব্যাবসায়ী জ্যাকরি নানা নিয়ম-কানুনের ফাঁদে তার অধীনস্থ নাবিকদের ভয়ংকর নেকড়ে বানিয়েছে। তার এক ইশারায় এই ক্যাপ্টেনরা শিকার ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে শুরু করে, সেটাই তার বহরের টিকে থাকার উপায়।

শাওন তার ইলেকট্রনিক চোখ দিয়ে দূরের পরিস্থিতি তীক্ষ্ণ নজরে রাখছিল, তার সেই চিপসেট আজও নিখুঁতভাবে কাজ করছে।

শু জুনইং হাসতে হাসতে, পাশে থাকা হেংআরকে তোয়াক্কা না করেই, উঠে গিয়ে মেমের পাশে বসল, তাকে জড়িয়ে ধরল। আসলে, হেংআর তখন মুরগির পা পেয়ে তীব্র লড়াইয়ে মগ্ন, তাদের দিকে খেয়ালই করছে না।

সারা রাত জুড়ে, সু নিয়েনআন আনন্দে মগ্ন ছিল, সে তার হাত শক্ত করে ধরেছিল, তার সঙ্গে কেক আর ফল খাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঝাং চি লানলিং রাজাকে খুঁজে পেল, তাকে পাঠানো কবুতরের মাধ্যমে জানিয়েছিল যে সে এখনো বেঁচে আছে, তারপর আর ভাবেনি।

শক্তিশালী বাম হাত দিয়ে সে বড়ো বোঝা পিঠে তুলে নিল, দ্রুত লাফিয়ে, অর্ধেক তুষারে ঢাকা চাকার দাগ অনুসরণ করে ছুটল।

লাশরাজ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নরম গলায় বলল, “তোমার এই নির্লিপ্ততা আমাকে কতবার ইচ্ছা জাগিয়েছে, এই দুই হাতে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলি।” সে বলতেই থেমে গেল, কিন্তু ইউ ইউকে উত্তর দেবার সুযোগ দিল না; হয়তো লাশরাজ জানে, ইউ ইউ কী উত্তর দেবে, বা হয়তো জানে, ইউ ইউর কোনো উত্তর নাও আসতে পারে।

কৃষ্ণাঙ্গ শিম্পাঞ্জি করুণ চোখে মালিকের দিকে তাকাল, সে খুব ভালো করেই জানে সামনে তার কী পরিণতি। পথপ্রদর্শক হওয়া, তাদের বংশগত পেশা।

শু জুনইং স্থির দৃষ্টিতে শু বৃদ্ধাকে দেখছিল, শু জুনইয়া নির্বাক, শু জুনলাং কিছুটা উদ্বিগ্ন, শু দ্বিতীয় প্রভু কয়েকবার কথা থামাতে চাইলেও পারেনি, বৃদ্ধা এতটাই উৎসাহিত যে, কারও কথায় কর্ণপাত করছিল না।

“ইয়ানলিং, অপেক্ষা করো, আমি একদিন এই চ্যাটিং অ্যাপকে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দেব।” তাং জিংইউন ধীরে ধীরে বলল, গলা খুব জোরালো নয়, তবুও তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট।