প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৬: কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা
“তবে, আমি ভাবছিলাম,既然 তারা তোমাকে এখানে আসতে বাধ্য করেছে, তারা কি তোমাকে প্রশিক্ষণ দেয়নি?” হুয়া ফেং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
থাইল্যান্ড ও মায়ানমারের সরকার এবং সামরিক বাহিনী বিশ্ব সংবাদমাধ্যমে সংবাদ সম্মেলন করল। এবার তারা সামরিক শক্তি দিয়ে নিজেদের ভূখণ্ড পুনরুদ্ধার করবে এবং স্বর্ণত্রিভুজে উৎপাদিত মাদক ধ্বংস করবে। শুরুতেই বহু দেশের সরকার উচ্ছ্বসিত, আবার অনেক মাদক ব্যবসায়ী ক্ষুব্ধ ও উদ্বিগ্ন।
এখন ঝুমারী স্পষ্ট বুঝে গেছে, হুয়াথাই গ্রুপ এখানে বিনিয়োগ করতে এসেছে মূলত এখানে বিদ্যমান সম্পদের জন্য, আর লাওসের সবচেয়ে বড় সম্পদ এখানকার ঘন জঙ্গল ও দুষ্প্রাপ্য কাঠ। আর জাপান দীর্ঘদিন ধরে এখানে অর্থায়ন বাড়াচ্ছে কারণ, এই অঞ্চলটির দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় গুরুত্বপূর্ণ ভৌগোলিক অবস্থান।
যুলং ও যুফেং-এর প্রাণপণ উদ্ধার প্রচেষ্টা এবং অন্যদের চেষ্টার ফলে, অবশেষে শিহের জীবন বাঁচানো সম্ভব হয়েছিল।
“কিছু ভালোবাসা এই রাতের আতশবাজির মতো, যতই ঝলমলে হোক, একে অপরের জীবনে কোনো চিহ্ন রেখে যায় না…” মিজিউ খানিক বিষণ্ণ সুরে বলল, আতশবাজির সাতরঙা আলো তার গালে স্বপ্নময় রঙ ছড়িয়ে দিল।
শাও ইউয়ে তিনটি শিশুকে তুলে ধরল, ওরা-ই তার মালপত্র বহনের কাজ করছিল। কোমল স্নেহে তাদের দিকে তাকিয়ে, শাও ইউয়ের আদেশমতো তাদের কিছু তথ্য জানতে চাইল, পরে তিনজনকেই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ একশো তৌ সোনা দিল।
বাইরে দরজায় টোকা পড়ার শব্দে হুয়া ফেং ও ঝুয়াং শাওলি তাকিয়ে দেখল, লি ইয়াচিন একটি হুইলচেয়ার ঠেলে ভেতরে ঢুকছে। লি ইয়াচিন ভেতরে ঢুকেই দেখল, তার চাচাতো বোন ঝুয়াং শাওলি ও হুয়া ফেং একে অপরকে জড়িয়ে ধরে গোপনে কথা বলছে, এতে সে নিজের বোনের জন্যও আনন্দিত হল।
“হ্যাঁ! শিক্ষক! আপনার সেবায় নিয়োজিত হতে পেরে আমি গর্বিত।” চু থিয়েন মাথা নিচু করে মোডোর কাছ থেকে দায়িত্বটি গ্রহণ করল।
সং বাড়ির ম্যানেজার কয়েকবার চাবুক খেয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সু জিং-এর হাত থেকে বেতটি ছিনিয়ে নিয়ে উল্টো তার গায়ে মারতে শুরু করল।
নানগং লিয়ে ও নানগং লেই একে অপরের দিকে অসহায় দৃষ্টি বিনিময় করল। তারা চাইলেও তাদের দলপতিকে সাহায্য করার সাহস করতে পারল না।
“বাঁচাও, ভূত!” শিয়াও থিয়েন আয়নায় দেখল, সেখানে দুধের চেয়েও ফর্সা একটি চেহারা, অতিশয় সুন্দর, টকটকে ঠোঁট, ঝকঝকে দাঁত, তীক্ষ্ণ ভুরু আর উজ্জ্বল চোখ।
বিলি চোখ টিপে বিজয়ী ভঙ্গিতে হাসল, মুখের ভঙ্গিতে কিছুটা নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, পরক্ষণেই সে আবার কোমল চেহারায় ফিরে এল।
শু সুন কৌশলে ইয়াও ইউ-কে সতর্ক করল, যদি সে পশ্চিম ছিন দখল করতে চায় অথচ উত্তরের ওয়েই-এর রোষ এড়াতে চায়, তবে হের লিয়েন-কে হস্তান্তর করা উত্তম।
তু লিন পাশ কাটিয়ে লোকটিকে কয়েকবার লক্ষ্য করল, তার চরিত্রে কাঁটার মতো একটা দূরত্ব, তেমন কথা বলে না, কারও সঙ্গে সহজে মেশে না, অথচ তার প্রতি এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব হয়।
কেশান শহরের শততলা যমজ টাওয়ার তৈরির আগ পর্যন্ত, গোটা মহাচীনে একশততলার বেশি ভবন ছিল কেবল তাই দ্বীপের ১০১ টাওয়ার।
আহুরা সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল না, বরং স্থির থেকে আঙুলে কিছু স্পর্শ করল, বরফশীতল, স্যাঁতসেঁতে অনুভূতিতে কপাল কুঁচকে গেল, ফের তাকাল তান ইয়াও ইউ-র দিকে।
সু রান অপরের পারিবারিক দুঃখ উন্মোচন করতে চাইল না, বেশি কিছু জিজ্ঞেসও করল না, মনে ক্ষোভ অনেকটাই কমে এসেছে। পরে যদি প্রমাণ পায় ইয়ান সুয়েই ও ইয়ান পরিবারে সত্যিই দূরত্ব, তবে সে প্রতারিত হয়নি।
জেনে, ওরা প্রথমবার মাল্টিফাংশনাল হলে এসেছে, কাইল, দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, আন্তরিকভাবে ওদের যুক্ত হতে আমন্ত্রণ জানাল, কারণ সে এখানে খুব পরিচিত।
তবে তারা জাল হিসাব করতে সাহস পেয়েছিল কারণ, চটজলদি তল্লাশির জন্য প্রস্তুত ছিল। সব হিসাব-নিকাশ বহু অভিজ্ঞ হিসাবরক্ষক বারবার যাচাই করেছে, এত বছরে কোনো ঝামেলা হয়নি।
অনেক নতুন শিক্ষার্থী বাড়িতে ফোন করতে শুরু করল, কারণ ধ্বংসাবশেষের ঘটনা সাধারণ মানুষের কাছে প্রকাশ করা হয়নি, তাই সবাই বলল বাইরে অনুশীলনে যাচ্ছে!
ডু গুইফেই তাড়াতাড়ি এক কাপ গরম চা ঢেলে লিয়াং সম্রাটকে পান করাল, সম্রাট চা খেয়ে ঘুমে ঢলে পড়ল, বালিশ ছুঁতেই গভীর ঘুমে চলে গেল।
“অভিশাপ, শয়তান, সাহস থাকলে নেমে একবার মোকাবিলা কর!” মরুবালির দলনেতা ছুরি উঁচিয়ে লি ফেই-র দিকে তাকিয়ে বলল।
শুয়ান শাওনিং পড়ে যাওয়ার সময় অস্ত্র হারিয়ে ফেলেছিল, নিরস্ত্র হয়ে চোখ ঘুরিয়ে কিছু খুঁজছে যা তীর প্রতিহত করতে পারে। অবশেষে দুয়ান লাং-এর পায়ের পাশে কোথা থেকে যেন ছিঁড়ে আসা কাঠের একটি ফালি পেল।
লি ফেই পুরো শহর জুড়ে নজর রাখল, দেখল শহরের সব দৈত্য কী করছে। নেকড়ে দৈত্য সৈন্যরা প্রাচীর পাহারা দিচ্ছে, শহরের সব দৈত্য শান্তিতে সহাবস্থান করছে, কোনো দ্বন্দ্ব নেই।
অবশেষে, জি শিয়ানার অনুমান ঠিকই ছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই দৈত্য ধীরে ধীরে ভয়ঙ্কর মুখ খুলে বড় বড় দাঁত বের করে দিল।
বলেই, জি মোশন দ্রুত প্রদর্শনী কক্ষ ছেড়ে গেল; তার পদধ্বনি মিলিয়ে যেতেই টাং ফেং ও লিয়াং ইয়ুয়ানের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।
ছেং ইউন দেখল, গুয়ান শিংচুং শিশুদের সঙ্গে আন্তরিকভাবে মিশছে, তাতে সে সত্যিই আনন্দিত, এতদিনের উদ্বেগ অমূলক ছিল।
চেন কাংজির আচরণে সবচেয়ে অবাক হল ছেং বোবিন, তার কপালে ঘাম জমে গেছে, সে পেছন ফিরেনি, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে গেছে।
শুরুর কিছুটা ভয় থাকলেও, কয়েকবার ঝাঁপানোর পরে সবাই মানিয়ে নিল।
হে পরিবারের দায়িত্ব ছিল তাদের খাবারের ব্যবস্থা করা; টাটকা কিছু না থাকলেও, প্রতিদিন নতুন নতুন উপায়ে সুস্বাদু খাবার বানিয়ে দিত। এই তো, হে পরিবার একটি গরম ওষুধের পায়েস এনে তার সামনে ধরে, তাকে চেয়ে চেয়ে এক চামচ করে খাইয়ে তবেই ছাড়ল।
সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, ভিড়ে ঠাসা রাস্তা, অনেক মানুষ প্যারেডের দলের অপেক্ষায় আছে।
চা শুয়ান কয়েকজন দস্যুর সঙ্গে তাদের আচরণ দেখে অনুমান করেছিল, আর লু হানশার জেদি মনোভাব দেখে বুঝেছিল, সে কখনও স্বেচ্ছায় ডাকাতদের রাণী হতে আসেনি।
কিন্তু সে কারণটা জানে, সং ঝি বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় শি পরিবারকে বিপদে ফেলেছে, আসলে কষাঘাত করেছে বাই ইউনশেন-এর গালে।