প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: এবার কি আমায় একবার বিশ্বাস করতে পারো?

এ মুহূর্তে কাকটি অসহায় হয়ে পড়ল, রক্তপিপাসু ভূত-মুখগুলোর আত্মিক বন্ধন ছিন্ন করে আবার অতল গুহার বিভীষিকা দিয়ে দুটি ভূত-মুখকে বন্দি করল। সে বিস্ময়ে দেখল, ইয়ান সান একাধিকবার মন্ত্রপাঠ করে সেই দুই ভূত-মুখের ওপর পুতুলের চিহ্ন বসিয়ে দিল। তার অন্তরে অদ্ভুত এক যন্ত্রণা, যেন নিজের স্ত্রীকে নিজ হাতে অন্য কারও শয্যায় পাঠিয়ে দিচ্ছে।

সামনের এই বিদগ্ধ ও সুদর্শন পুরুষটিকে দেখে, বিলাসবহুল পোশাকে সজ্জিত, লু শিজিয়া মনের মধ্যে ইতিমধ্যেই এক বিপুল পারিবারিক নাটকের কল্পনা করে নিয়েছে। কে যে তাকে বিপদে ফেলতে চায়, তা জানা নেই, তবে সে নিশ্চয়ই নানা উপায়ে বাধা ও অস্বীকার করবে।

এতক্ষণে গু মোইউন রাগে ফেটে পড়ল, এমন সুন্দর একটি তরবারি এভাবে কেড়ে নেওয়া হল, তার আর সম্মান কোথায়?

বিস্ফোরণের শব্দে সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল, নিঃশ্বাস আটকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। লম্বা বর্শা শাণিত ধার নিয়ে বাতাস চিরে তীব্র শব্দে ঝড়ের মতো আকরার বুকে আঘাত করল। কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, বর্শার ফলায় ধরা দিল এক ম্লান ছায়া, আকরার দেহ সেইখানে বিলীন হয়ে গেছে।

শুই মুঝিয়ান আনন্দে মহলঘরে অপেক্ষা করছিল, চারপাশের সাজসজ্জা গভীর মনোযোগে দেখছিল। তার প্রিয় লাল রঙে গোটা মহলঘর ভরা দেখে সে খুশিতে মহলঘরে লাফাতে লাফাতে ঘুরছিল।

লু ঝুংদে ও ইয়ু জিয়ের খবর পেল, হান পরিবারের দুই প্রবীণ অপ্রত্যাশিতভাবে বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছে। তারা ক্ষোভে অস্থির, লু ঝুংদে তো ঘরের টেবিলের সবকিছু মেঝেতে ছুড়ে ফেলে দিল।

এবারের আঘাতও কম্পন নিয়ে এসেছিল, তবু অ্যালেন প্রতিরোধ করেনি, ডানা ঝাপটিয়ে পদচারণায় মাটি চাপড়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ি নিং মুখ ঘুরিয়ে সদ্য পুলিশে ফোন করা চাচার দিকে তাকিয়ে বলল। প্রথমে সে নিজেই কথাটি বলতে চেয়েছিল, পরে মনে হল ঠিক হবে না। এখন যেভাবেই হোক, তার মায়ের কিছু হলে দোষ সব তার ওপরই যাবে। যদি সত্যিই মারা যায়, সে তাকে কখনোই ছাড়বে না।

দেং ইয়াং লৌয়ের উচ্চতা সমগ্র কিয়োতোর মানুষ দেখেছে। নিখুঁত কুশলতা না থাকলে দেং ইয়াং লৌয়ে ওঠা সম্ভব নয়।

...

ফাং লিংয়ের ও শাংগুয়ান ওয়ান'এর এক সময়ে কিছু বলার ছিল না, কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারছিল না। তার এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ শরীর ভালো করা। তার এই অসুস্থ দেহ দেখে তাদের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

ড্রাইভারটিও বেশ কথা বলতে পারে, দেশের শীর্ষ নেতৃত্বের দৈনন্দিন জীবন থেকে শুরু করে, পাড়াপ্রতিবেশীর ছোটখাটো কথাবার্তা—সবই তার জানা। তার কথা বলার ঢংও চমৎকার, মাঝে মাঝে রসিকতাও ছাড়ে, সবাইকে মাতিয়ে তোলে।

আ ফেং আর চাপ সৃষ্টি করেনি, কারণ জিয়াং মিংয়ের অনুরোধেই সে ইউ নিং ও বাও নিংকে দূরে সরাতে চেয়েছিল। এখন এই ফলাফল পেয়ে সে খুশি।

ছিং উ শরৎ-দোলনায় বসে, হাতে জেডের বাঁশি নিয়ে এলোমেলোভাবে এক বিষণ্ণ অথচ সুন্দর সুর তুলছিল।

ইয়ে ইউয়ে কিছুতেই পাত্তা দিচ্ছিল না, কেউ তার এত বড় উপকার করল, পথে গুণ্ডাবাজদের ঝামেলায় পড়ল, হয়তো একের পর এক বিপদ আসবে—তবু শুধুমাত্র সান শুয়ের কয়েকটি কথায় সে বিশ্বাস করতে পারছিল না ইয়াং লেফান চরিত্রহীন।

হান-গোত্রের যুবক বিস্ময়ে থেমে গিয়ে এবার খুঁটিয়ে ঝাং ইয়িংইং ও লি নিংকে দেখল। হঠাৎ তার দৃষ্টি ঝাং ইয়িংইংয়ের মুখে নিবদ্ধ হয়ে গেল, চোখের শিকার একটুও ছাড়ল না, তার সৌন্দর্য এতটাই চমকপ্রদ যে চোখ ফেরানোই দুষ্কর।

তিনজন ট্যাক্সি করে বেংলি টাওয়ারে এল, গোটা টাওয়ার জনসমুদ্রে ভরা, অনেক কষ্টে ভেতরে ঢুকল। দেখে অবাক, লবির মাঝখানে মঞ্চ, তারা মনে করল ভুল জায়গায় এসেছে, চাকরির ইন্টারভিউয়ের স্থানে মঞ্চ—কত অদ্ভুত!

তার প্রথম কথা, সে জিয়াং মিংয়ের মুখ পুড়িয়ে দিয়েছে। শুনে জিয়াং মিংয়ের চোখ জলে ভরে উঠল।

চেং জিঙজিং বিছানায় ঘুমিয়ে ছিল, হাতে এখনো একখণ্ড কাঠ। ঝুয়াং জিং আস্তে টান দিলেও কাঠখণ্ডটি ছাড়াতে পারল না।

এই ঘটনার শিক্ষা নিয়ে এবার থেকে দি ছুং আর সাহস করবে না চু তিয়াওকে বিরক্ত করতে, তাই চু তিয়াও আর চিন্তিত নয় যে আবার কোনো ঝামেলা করবে।

...

ঘরের মধ্যে, বাই ঝিজিয়াও চোর-প্রতিরোধী দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, নজর রাখছে নজরদারি পর্দায় ধরা ছবিতে। আস্তে আস্তে তার মুখে বিষণ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল।

ধীরে ধীরে, নিচতলার আলাপচারিতা বদলে গেল, এখন玄云宗-এর বেগুনি পোশাকের শিষ্যদের নিয়ে আলোচনা শুরু হল, যারা এই সংগঠনের মূল শক্তি।

"আমি ভেবেছিলাম ফেংদু অঞ্চল কেবলই হাড়ে ভরা মৃত্যুপুরী, অবাক হলাম এখানে বৃহৎ মরুভূমির মতোই প্রাণের সঞ্চার আছে!" সে বিশাল পশুর কঙ্কাল দেখিয়ে বলল—এটি ছিল এক অতিকায়, অরক্ষিত প্রাণী, যার পেট ফেংদু প্রাণীরা খেয়ে ফেলে শূন্য করে দিয়েছে, তবে রক্তের দাগ এখনো রয়ে গেছে। হুই লাওয়ে আঙুল ডুবিয়ে স্বাদ নিল।

এ সময় সাতজন মিলে পাথরের স্তম্ভ ঘিরে, মরিয়া হয়ে ধ্বংসাবশেষ খুঁড়ছিল। স্তম্ভ ভেঙে পড়ার পর থেকেই জিং ইয়াং ওয়ান'এর দুশ্চিন্তা বেড়েছিল, সে সবার আগে খোঁড়ার কাজে নেমে পড়ে।

আমি ধীরে ধীরে সোনার জাদু লাঠি শোধন করছিলাম, তার ভেতরের কম্পমান শক্তিকে উপলব্ধি করছিলাম, চেষ্টা করছিলাম, সেটি যেন আমার শরীরের অংশ হয়ে যায়। পুরো শোধনের প্রক্রিয়া দেড় মাস ধরে চলল।

আমি তার বিস্ময় পাত্তা না দিয়ে সরাসরি ঝাও ইশিয়ানের সঙ্গে রোগীর বিছানার পাশে এলাম। এরা সবাই আধা-চেতনা অবস্থায়, চোখ খোলা কিন্তু প্রাণহীন, স্তব্ধ। অথচ আত্মচিন্তন দিয়ে শরীর পরীক্ষা করেও কোনো অসংগতির চিহ্ন পেলাম না।

শেষ পর্যন্ত ইয়েলিন ছক কষে পিছিয়ে এল, পায়ের নিচের দাবার বোর্ড থেকে সব ছায়া-চিত্র গুটিয়ে এক স্থানে একত্র করল, সব গুটি এক বোর্ডে স্থাপন করল। তারপর বাতাসে ঝুলতে থাকা সেই গুটি পড়ল কেন্দ্রে। ইয়ংঝৌতেই এই খেলার সূচনা হয়েছিল, এখন তার পরিসমাপ্তি।

কমপক্ষে তখন, তারা জানত কীভাবে সং জিয়ু-র দেহের আত্মিক শক্তি দূর করবে, তার আগ পর্যন্ত কোনো বিপর্যয়ের সম্ভাবনা নেই।