প্রথম খণ্ড – অধ্যায় সাতাত্তর – সম্রাজ্ঞীর বিষক্রিয়া
চেন তিয়ান মনে করতেন, একসময় তিনি ছিলেন পৃথিবীর সবচেয়ে ভাগ্যবান মানুষ, কারণ, তার অনেক ভালো লাগার মানুষ ছিল, একইভাবে, অনেকেই তাকে ভালোবাসত, এটা সত্যিই বিরল সৌভাগ্য।
যদিও তৃতীয় তরুণমাস্টার ঠিক সময়ে বাধা দিলেন, সেই গম্ভীর আহ্বানের শব্দে শরীরে যেন সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্থানচ্যুত হয়ে গেল।
রাত্রি সি একজন স্পষ্টভাষী মানুষ হলেও, কিছু বিষয়ে তিনি বেশ সংবেদনশীল।
আইসক্রিমের স্বাদ মাত্র জিভে এক অনন্য অনুভূতি দেয়, কিন্তু কোনো পুরুষের সঙ্গে চুম্বন—তা হৃদয় ও আত্মার মিলনে এক অদ্ভুত কম্পন সৃষ্টি করে... সহজেই আবেগ উসকে দেয়।
“না, না, একেবারেই না!” নিজের প্রতি বিরক্ত হলেও, তার প্রতি একটুও বিরক্ত হতে পারেন না।
ধীরে ধীরে, চাঁদ উঠে আসে গাছের ডালে, রাতের অন্ধকার আরও ঘন হয়। দুইজন অনুধাবন না করেই সারা দিন ধরে বরফে দৌড়াদৌড়ি করেছে। এবার তারা ভারী শরীর নিয়ে পুরু বরফের ওপর পড়ে, আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি নেই।
এখন তো যেন জীবনের চূড়ান্ত বিজয়ী—প্রিয়তমা স্ত্রীকে বুকে রেখেছেন, আকাশ থেকে এক মণি-রত্ন সন্তানের মতো আশীর্বাদ নেমে এসেছে, সেই তৃতীয় ঠাকুরমা যখন সত্য জানতে পারলেন, আনন্দে তার মুখের ভাঁজগুলোও যেন মসৃণ হয়ে গেল।
কে জানে কতক্ষণ এভাবেই জড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, শুধু বোঝা যায়, বাইরের তাপ প্রবাহে পুরো অতিথি কক্ষের তাপমাত্রা অনেক বেড়ে গিয়েছে।
তিনি তার পিতার মতো নন, ভালোবাসার জন্য তিনি নিজের সবকিছু উজাড় করে দেবেন, আর কখনও ভয়ে নিজেকে গুটিয়ে রাখবেন না।
গুয়ান ইউয়েহাই স্থির হয়ে বসে ছিলেন, মোটা কোমর হঠাৎ শক্তিহীন হয়ে পড়ে, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, তিনি ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, “...তুমি...” অনেক কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু সমস্ত গালমন্দ ও উপদেশ গলায় আটকে রইল, উপরে-নিচে নড়াচড়া করল, কিন্তু মুখ থেকে বের হলো না, রাগে তার সুন্দর সাদা দাড়ি কাঁপতে লাগল।
তবুও, চেন ইউয়ান চাইতেন, তার সৃষ্টিকে যেন সবাই গুরুত্ব দিয়ে দেখে, তাই চলচ্চিত্রের স্বত্ব বিষয়টি, তাকে বাইরে গিয়ে ধীরে ধীরে ভাবতে হবে।
আরও একটি কথা, একা মানুষকে বিনোদন জগতে টিকে থাকতে হলে কিছু দিতে হয়, হয় আত্মা, নয়তো সতীত্ব, চেন ইউয়ান এসব জটিলতার মধ্যে যেতে চান না, বরং আগের জন্মের মতোই পড়াশোনা, উচ্চশিক্ষা, তারপর কাজ—এটাই তার কাছে ভালো পথ।
এই কথাটি তিনিই প্রথমবার বললেন না, তবে যেমনটা বলা হয়, গুরুত্বপূর্ণ কথা তিনবার বলতে হয়, এবার দ্বিতীয়বার বললেন।
পরিশোধিত উপাদানটি বের করার পর, চেন দাওশুয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এই তরলজাত যন্ত্রাংশের ভিত্তি উপাদানটি ও লাল তামার খনিজ থেকে প্রাপ্ত উপাদান সম্পূর্ণ ভিন্ন শক্তি ছড়াচ্ছে।
দূরে, নৈহা সেতু থেকে ভার বহনের অসহ্য শব্দ উঠল, আত্মাদের উপর গড়া সেই সেতুর দেহ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
যে সব প্রাচীন আত্মা যুগ যুগ ধরে বেঁচে আছেন, তারা এতটাই বিস্মিত হলেন যে, মনে হলো কাল ও নিয়ম বদলে গেছে, মহাবিশ্বের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ছে।
দুই ঘরের বারান্দা খুব কাছাকাছি, তিনি গভীর শ্বাস নিচ্ছিলেন, দৃষ্টি আটকে রেখেছিলেন গন্তব্যে, পায়ের নিচে কতটা বিপদ, তা দেখার সাহস পাননি।
তাকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, ঝেং জিয়াচেং ভেবেছিলেন, তিনি ভয় পেয়েছেন, তাই অস্থির হয়ে ছুটে যেতে চাইলেন।
এক ঝটকায় শব্দ উঠল, এই সমস্ত কাজ মুহূর্তেই শেষ, দেখা গেল, বজ্রের ছায়ার জায়গায় শূন্যতা হঠাৎ ফেটে গেল, এক বিস্ফোরণের শব্দে সবাই আতঙ্কিত।
যখন ঝোউ পরিবার গুয়াংআন প্রদেশের জোটের জন্য একসঙ্গে পাঁচশো কোটি আত্মা-পাথর ঢালল, তখন তিনি এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে কথা বলতেও সাহসে হয়নি।
সমস্ত ড্রাগন আত্মার সদস্যরা একত্রিত হয়ে এক অতিক্রম-অযোগ্য পাহাড় গড়ে তুলল, বহিরাগত শক্তিধারীদের আটকে দিল।
ঝাং লুয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন স্বপ্ন-কন্যাকে কেন এমন, স্বপ্ন-কন্যা বলেছিলেন, ঝাং লুয়ে তাদের সাহায্য করেছেন, তার ওপর এবারকার ঘটনাগুলোতে তিনি কৃতজ্ঞ, তাই এসব করেও সে ঋণ শোধ হবে না; ঝাং লুয়ে আর কিছু বলেননি।
“আরে... সরে যা, আমি আর এসব করি না।” তেং ঝং কাছে আসতেই, সিং ইয়াং তাড়াতাড়ি তাকে সরিয়ে দিলেন, বন্ধু এখন প্রকাশ্যেই সমকামী।
এভাবে চিন্তা করলে, বোঝা যায়, এটা সেই হৃদয়-খাদক দানবের বৈশিষ্ট্য, প্রকৃতিতে কিছু প্রাণী নিজেদের রক্ষার জন্য প্রতিক্রিয়া দেখায়, যেমন: গিরগিটি রঙ বদলায়, কিছু গাছ বিশেষ গন্ধ ছড়ায়, যাতে আক্রমণকারী বিভ্রমে পড়ে।
যদি ঝাং ইউয়ানশুয়াই এখনও নিজের পদে জড়িয়ে না থাকতেন, বরং আরও তরুণ, শক্তিশালী সেনাপতি থাকতেন, তবে বর্বররা আতঙ্কিত হত, আর কেমন করে তারা জাতীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ধ্বংসের ষড়যন্ত্র করত?
জিন আও দ্বীপ অত্যন্ত বিশাল, কিন্তু পুরো দ্বীপে শক্তিশালী সুরক্ষা বলয় বসানো ছিল, এক পা দিলেই হামলা হতো, তাই সম্রাটের দৃষ্টিতে দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ শেষে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ দিক বেছে নিলেন, কিন্তু পা রাখতেই এখানকার হত্যাযজ্ঞের বলয় ভয়ঙ্কর রয়ে গেল।
তবে এগুলোই যথেষ্ট। যেহেতু এই পাঁচটি রক্ষী বাহিনীকে একা যুদ্ধে নামানো হবে না, কেবল প্রশিক্ষণের চাহিদা পূরণ করলেই চলবে। এ ছাড়া, সদর দপ্তর থেকে একশো-এগারো নম্বর ব্রিগেডের জন্য পাহাড়ি কামান বাহিনীও রাখা হয়েছে। এতে করে অস্থায়ী সদর দপ্তরের অধীনে তিনটি কামান বাহিনী রয়েছে।
কীভাবে যেন, দলনেতা ছি যখন নিজে প্রশ্ন করলেন, ইয়েহ লেই বুঝলেন, নিশ্চয়ই প্রশিক্ষণ সংক্রান্ত কিছু জানতে চাচ্ছেন, অন্য দুইজনের সঙ্গে তার কোনো যোগসূত্র নেই, তাই তার ওপরেই প্রশ্ন এসে পড়েছে।
“এই লোকটি বেশ সতর্ক, এত স্পষ্ট লক্ষ্য দিয়েও মাত্র দশজনের কম গোয়েন্দা পাঠিয়েছে।” বোঝু শুকনো ঘাসের মধ্যে পাশ ফিরে শুয়ে, নিজেই বললেন।
“না, পাঁচ আত্মা পর্বতে আত্মার জলপ্রপাত আছে, শুধু খুঁজে পেলেই প্রবেশ করা যাবে।” ছি মেই ছি ইউয়ানকে টেনে নিয়ে পর্বতের কিনারে গেল।
“ও! ‘রক্তস্নান স্তরে প্রবেশ করলেও উৎসর্গ চাই’ কিনা?” শুইহান রূপার মতো দাঁত ঘষে খটখট আওয়াজ তুললেন, এমন এক কথা বললেন, যা কেউই বুঝতে পারল না।
হঠাৎ ইয়াজাও নিখুত থেমে গেলেন, সবাই বাধ্য হয়ে থামলেন, অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
ভাই দুইজন খাওয়া-দাওয়া, ঘুমোনোর সময়ে, ফান চেংশিউ কখনও তাদের বিপদে পড়িয়ে দেননি, একে কল্পনা বলে ব্যাখ্যা করা যায় না।
মাত্র কয়েক মুহূর্ত উড়ে যাওয়ার পরই ইউয়ান ঝি ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, যেমনটি ধারণা করেছিলেন, সেই লাশ-মুখও পিছু নিয়েছে, সত্যিই অস্থির প্রকৃতির।
ঘড়ির কাঁটা পার্ক বন্ধ হওয়ার সময়ের দিকে এগিয়ে আসছিল, সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলনা গুলোর সামনে আবার লম্বা লাইন পড়েছে। বহু দর্শক বিদায়ের আগে প্রিয় খেলনায় আবার চড়তে চাইলেন।
দাঁত-দানবদের নেতা সোনালী বর্ম পরানো জন্তু থামিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “সব আত্মা-গোষ্ঠী যদি তোমার মতো হতো, তাহলে আর যুদ্ধই থাকত না।”
“ভাই,–” ইয়াং ঝোংবাও ভীষণ ভক্তি সহকারে নমস্কার করলেন, তিনি বহু অভিজ্ঞ, জানেন ইউয়ান ঝি এক সাধক, যারা প্রায় দেবতুল্য, রেড-ঈগল হল কীভাবে এমন ব্যক্তিকে শত্রু করল জানেন না, এতে ইয়াং ঝোংবাও কেবল উদ্ধার পাননি, বরং বাতাসের মতো সহায়তাও পেলেন, ফলস্বরূপ বাওসিং হল দুর্দান্ত অবস্থানে।
নান ছিনলি দুঃখে নাক টেনে, অবশেষে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, আকাশে কয়েক ফোঁটা অশ্রু ফেলে, জি কংয়ের হাত ধরে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।