প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষষ্ঠষ্ঠি উৎস
মুরং ইউনইয়ের ছায়া তাঁবুর দরজায় দেখা দিল, তাঁর মুখভঙ্গি গম্ভীর, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, তাঁর সমগ্র দেহ থেকে প্রবল আতঙ্কের ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে।
প্রাসাদঘরের ভেতরকার সজ্জা স্বর্ণ ও রূপার ঝলকানিতে ভরপুর, অপূর্ব বিলাসিতা, যেন কোনো সাধক পরিবারের বাসস্থান নয়, বরং রাজপ্রাসাদই মনে হয়। একাধিক সারিতে ভোজসভা সাজানো, অধিকাংশ টেবিলে অতিথিরা বসে আছেন। হলের প্রধান আসনটিতে বসে আছেন সাং কুন, মুখে উজ্জ্বলতা, প্রাণশক্তি উচ্ছ্বাসিত।
কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য, লু ওয়ে ঠান্ডা শাও চেনের বিশাল কৌশল চক্রটি ‘যু’ পাথরে নকল করে, তা ওয়েই শাও ইয়াওকে শিখতে দেন। দু’জনের সম্পর্ক হঠাৎই ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে, একে অপরের অন্তরের বন্ধুতে পরিণত হয়।
লু ওয়ের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, যদিও মনে মনে হাসছেন। এই অন্তঃপুরে সত্যিই সব রকম ঘটনা ঘটে, এমনকি কেউ কেউ সুযোগ নিয়ে অন্যের সাথে যুক্ত হয়ে যান। অথচ কেবল একটি লিনলাং মুক্তার জন্য, এই ব্যক্তি তা পর্যন্ত দিতে চান না—বেশ মিতব্যয়ী।
“লু ভাই, ভাবিনি আমাদের একই দলে ভাগ করা হবে, সত্যিই ভাগ্য! দিদি আগেই বলেছিলেন, তোমাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবেন!” মি শিয়া লু ওয়ের সামনে এসে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে স্নিগ্ধ ভাবে বললেন।
মাথা ঘোরাচ্ছে, চোখে বয়ে চলেছে অতিভার, কোনোভাবে একটু চোখ খুলতে পারলেন। ঘরে এখনো টেবিল ল্যাম্প জ্বলছে, রক্তও শেষ হয়ে গেছে। শাও ইউচান রাতের পোশাক পরে বিছানার পাশে বসে, গভীর দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছেন। “তুমি কেন ঘুমাতে যাওনি?” তিনি অবাক হয়ে, ক্লান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“হাহা, দারুণ স্বাদ! ভাইয়ের সাথে আগে এক কাপ পান করি।” ইয়াং চাওলিন এক কাপ তুলে নিয়ে, পূর্ণ করে দেখালেন। তুষার এগিয়ে আসার ইঙ্গিত দিলেন, কিন্তু তুষার এগিয়ে যেতে নারাজ, কেবল দরজার পাশে সঙ্কুচিত হয়ে রইলেন, যেন অসহায় মেষশাবক।
“শুনেছি তোমরা শয়তান প্রশিক্ষণ শিবিরে যাচ্ছো, ভাবী সত্যিই চায় না তোমরা কষ্ট পাও। ভাবো তো, একবার গেলে দুই বছর—এ কষ্ট কি কেউ সহ্য করতে পারে?” দূর গুও একদিকে পানীয় ও খাবার এগিয়ে দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে বিষণ্নভাবে বললেন।
“মধ্যমানের কারিগরি符!” চিয়েন হুয়াই বিস্মিত মুখে তাকালেন, একটু আগে তিনি লু ওয়ের কথায় সন্দেহ করেছিলেন, কিন্তু মধ্যমানের কারিগরি符 শুনে সম্পূর্ণ বিশ্বাস হয়ে গেল।
লু ওয়ে তাকিয়ে, বিস্ময়ে হতবাক—এই নীল আলোর রেখাটি আসলে তিন-চারশো হাত দীর্ঘ, পাত্রের মতো মোটা, এক বিশাল নীল সাপ।
সতেরো কেবল চিংড়ির রোল খেতে ব্যস্ত, যত খাচ্ছেন ততই স্বাদে মুগ্ধ। চি ইয়াওয়ের মুখে কোনো আনন্দ নেই। সতেরো মুখে সুগন্ধ রেখে, শেষ পর্যন্ত পরিতৃপ্ত হয়ে চপস্টিক রেখে, নিজের ধ্বংস করা চিংড়ির রোলগুলোর দিকে তাকালেন। হঠাৎ মনে পড়ল, চি ইয়াও শুরু থেকেই একটি চিংড়ির রোলও খাননি—আসলে তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, আংটি যেন ভুল করে খেয়ে না ফেলেন।
চেন ইয়ুন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, নদীর পাশে ঝোপঝাড়ের মাঝে শব্দ হলো। মুউ, সুন হান এবং ওয়েই ইউ তিনজন মাথার ওপর উঁচু ঝোপ সরিয়ে নদীর ধারে এলেন। লি মিং নের মৃতদেহ দেখে, তাদের মুখ গম্ভীর।
“ম্যানজি দিদি, এতে লজ্জার কিছু নেই, তুমি তো বলেছ, তুমি ওনার স্ত্রী!” ইয়াং চিয়াও হাসলেন।
একটি প্রচণ্ড শক্তিশালী তলোয়ার-ঝড় ছুটে গেল, গাছের সারি একে একে কেটে পড়ল, বিশাল পাথর চূর্ণ হলো, চারপাশের কয়েক কিলোমিটার এলাকায় গাছগুলো কেঁপে উঠল।
বলতে বলতে আমি পাশে রাখা দুটি বড় বাক্স খুলে ফেলেছি—দুটো পূর্ণ বাক্স—যুদ্ধাস্ত্র! লম্বা বন্দুক, ছোট বন্দুক, স্নাইপার রাইফেল, সেনা ছুরি, তীক্ষ্ণ ছুরি, গোলাবারুদ, বারুদ, এমনকি কয়েকটি সেনা ক্রসবোও আছে।
অতল গহ্বরটি এক বিস্ময়কর স্থান, এখানে গহ্বরের প্রাণী ছাড়া মানুষ, ড্রাগন জাতি, পশু-মানুষ ইত্যাদি আছে; সবকিছু বিশৃঙ্খল।
হুয়াই রেন সামনে ইংগিত করলেন, সত্যিই দেখা গেল, এক বিশাল দল মৃতদেহ, আওয়াজে আকৃষ্ট হয়ে আসছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে সামনে রাস্তা সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিল।
“হে ম্যানজি, তোমার করুণ আত্মসম্মান রক্ষার জন্য তুমি অন্যের অনুভূতি উপেক্ষা করে, তুমি কি খুব স্বার্থপর?” জাং শাওহু স্পষ্টতই দৃঢ় মন নিয়ে, স্পষ্টভাবে বললেন, পথচারীদের দৃষ্টিকে অবহেলা করলেন।
বাতাসের সন্তানের ক্ষতবিক্ষত মুখে স্পষ্ট ভয় ফুটে উঠল, তিনি দ্রুত পিছিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন, টাং ফেই ছায়ার মতো তাঁর পাশে।