প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচাত্তর ঔষধ পরীক্ষা

সংক্রামণ এলাকার ভেতরে রোগীরা যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, বাতাসে ঔষধের গন্ধ আর অসুস্থ দেহের উৎকট গন্ধ ভাসছিল। তবে এখন ওখানে ওয়াং চাংরং উপস্থিত থাকায়, বিশাল বাহিনী এলেও তেমন একটা লাভ হবে না। তাছাড়া, এখন তো আইনশাসিত সমাজ, কেউ ইচ্ছে মতো কিছু করতে পারে না।

মিংজুন আতঙ্কিত চোখে লুশিউসের দিকে তাকাল, তার শান্ত মুখাবয়ব দেখে অজানা এক শীতলতা বয়ে গেল তার শরীরে।

সেই ছায়াময় অবয়বটি একবার মাথা তুলে তাকাল, হান ফেং আসতে দেখে ঠোঁট বেঁকিয়ে দেহটা অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল।

তলোয়ার-দানবের নবম স্বর্গভবন, সাধারণ স্বর্গাধিপতিদের নবম স্বর্গভবনের মতো নয়। কারণ আসলে, লিং দাওয়ের দুটি শরীরেই ইতিমধ্যে নয়টি স্বর্গভবন রয়েছে, তলোয়ার-দানবের নবম স্বর্গভবন আসলে দশম। একবার যদি সে শ্রেষ্ঠ স্বর্গাধিপতি হয়ে ওঠে, তাহলে লিং দাওয়ের নাম পুরো তিন হাজার সীমান্তে গুঞ্জরিত হবে।

দুই দিন পরে, বহু দূরে তিয়ানসিং সাম্রাজ্যের দক্ষিণ সীমান্তের ছোট শহর লুয়ুনচেংয়ে চুপিসারে এল দু’টি ছায়াময় অবয়ব।

ফাং ইউন বলল, এবার সে পশ্চিম ইর শহরে এসেছে মূলত ইয়াং হোংয়ের কারণে। কোনো ধর্মীয় গোষ্ঠী ধ্বংস করার ইচ্ছে তার ছিল না। এসব ঝামেলা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, পিংবেই সেনাপতি হিসেবে এসব তার কাজ নয়।

“অন্ধকারের প্রভু, এই তিনটি জায়গা হচ্ছে মূল সংযোগস্থল, তোমাকে একসঙ্গে এই তিনটি জায়গায় আঘাত করতে হবে।” হঠাৎই শ্যাওলং পথপ্রদর্শক কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে এসে তিনটি সংযোগস্থল চিহ্নিত করল। তবে জাদুবেষ্টনী ক্রমাগত স্থান পরিবর্তন করছিল, শ্যাওলং পথপ্রদর্শকের ‘চিহ্ন’ও তাই একই সাথে নড়াচড়া করছিল।

ওদিকে, ছিন জিন পিছিয়ে যাওয়া থামিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, নির্লিপ্ত চোখে ধোঁয়ার ঘন কুয়াশায় ঢাকা অংশের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই মুহূর্তে, তার পুরো শরীরে জমাট বরফের শীতল কুয়াশা, ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা রক্ত জমে উঠেছে, মুখশ্রী ভীষণ ফ্যাকাশে আর শীতল।

দশ মিনিটের বেশি উড়ে যাওয়ার পর, অনেক আগুনদানবের মুখোমুখি হল তারা, তবে সেগুলো কেউই তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, সামনে এগিয়ে চলল। হঠাৎ সামনে প্রচণ্ড গর্জনের শব্দ, তারপরেই এক বিশাল দৈত্য, যার গোটা শরীর আগুনে গড়া, কয়েক ডজন হাত লম্বা, বিশাল পদক্ষেপে এগিয়ে এল।

“ভাই, তারা কি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত?” ছিংফেং ধীরে ধীরে শান্ত হল, বুঝতে পারল সবাই বেশ অস্বাভাবিক আচরণ করছে।

জিন ইয়ি ধীরে ধীরে বাই ইউঝেনের দেহ থেকে ময়লা আর পচা জল মুছে দিচ্ছিল, একে একে পরিষ্কার করছিল। এই মুহূর্তে, তার মনে আগে জমে থাকা কামনার ছায়া কোথায় হারিয়ে গেছে, এখন শুধু একাগ্রভাবে তার দেহের ময়লা দূর করছে।

“এটা কীভাবে হয়! এবার ছাত্র পরিষদের সভাপতি নির্বাচনে অংশ নেওয়া আমার জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। স্কুল বলেছে, সভাপতি হলে পুরো এক বছরের টিউশন মাফ করে দেবে।” সুন চিয়াও একটুও পাত্তা দিল না ডুয়ান কের জানার ব্যাপারটাকে। যেহেতু নিজের অবস্থা ডুয়ান কে ভালোভাবেই জানে, নিজের আদর্শ মানুষের কাছে কিছু গোপন রাখার বদনাম তার নেই।

তবে সে তো স্থানীয় নয়, প্রধান মস্তিষ্ক থেকে পাওয়া তথ্যে সে জেনেছে, এখনকার হুয়া দেশের সমাজে সাধারণত কমবয়সে বিয়ে হয়। গ্রামে অনেকেই ষোলো-সতেরো বছরেই বিয়ে করে ফেলে, শহরে কিছুটা দেরি হয়, তবুও বেশিরভাগই আঠারো-উনিশে বিয়ে সেরে ফেলে।

ফল পাকার সময় এসেছে, এখন যদি অন্যত্র বদলি হয়ে যায়, তবে এই জায়গার দায়িত্ব নেবে কে?

“ঝাং বাওলং, তোর পূর্বপুরুষদের ধিক্কার দেই!” ঝাং বাওচেং রেগে মাটিতে লাফিয়ে উঠল, একনাগাড়ে গালাগাল দিতে লাগল।

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়েই, বাই চি সৈন্যদের আদেশ দিল বন্দীদের অস্ত্র নামিয়ে রাখার জন্য, আর তাদের ভালো খাবার, মদ পরিবেশন করল।

“সরে যা!” তার দিকে তাকাতেও চাইল না, দাঁত চেপে, অবিচল মুখে, ঘৃণাভরা অভিব্যক্তিতে। দুই পা দিয়ে ঠেলে নিজেই উঠে দাঁড়াল।

অল্পের জন্য ঘুমোতে যাওয়া হয়নি, হঠাৎই একদল রক্তচক্ষু কুকুর নিয়ে তাড়া করতে এল, অল্পের জন্য প্রাণটাই যায় যায় হয়েছিল।

“তোমাকে ভালোবেসে হৃদয়ের গতি ছোঁয়া যায় না, তোমার অবয়ব আঁকতে পারি না, তোমার চেহারা মনে রাখা আমার অপেক্ষার জেদ, আমার মন শুধু তোমার জন্যই সব ত্যাগ করতে চায়…” ছায়ার মতো ঠোঁট ফাঁকা হল, শেষ সুরটিও শেষ হল, সবাই তখনও সেই মোহে ডুবে রইল।