প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ অপহৃত

এরপর, এক অজ্ঞাতনামা চিঠি রাজপ্রাসাদের ক্ষণিকের শান্তিকে চূর্ণ করে দিল। সাপের দাঁত বাহিনীর সপ্তম পদাধিকারী সাপ-সাত বিশেষভাবে রূপবদলের কৌশলে পারদর্শী ছিল; প্রকৃতপক্ষে, অতীতে সাপের দাঁত বাহিনী গঠিতই হয়েছিল গুপ্তহত্যার উদ্দেশ্যে। একজন হত্যাকারীর জন্য, রূপবদল ও ছদ্মবেশ ধারণ তো নিত্যকর্ম, এমনকি আনানও কৌতূহলবশত অর্ধেক-আধুলে রূপবদলের বিদ্যা সেখান থেকেই রপ্ত করেছিল।

আইন-ঈশ্বর অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল, তার দীর্ঘ তলোয়ার থেকে তীব্র বিদ্যুৎরেখা ছুটে গেল, যা কালো ছায়ামূর্তির চারপাশে ঝলমল করতে লাগল।

‘‘নিশ্চয়ই আমি ভুল দেখেছি, সে কেমন করে তীরবিদ্যায় মহামহোপাধ্যায়ের স্তরে পৌঁছাতে পারে? আমাদের লি-পরিবার ছাড়া আর কারো পক্ষে তো এ境ায় পৌঁছানো সম্ভব নয়,’’ এক লি-পরিবারের জ্যেষ্ঠ বলল।

বিষের শক্তি দিয়ে শত্রুর প্রতিরক্ষাকে ভেতর থেকে ক্ষয় করে ফেলা, তার সঙ্গে চীনের চূড়ান্ত কৌশলের সম্মিলিত আঘাত, এমনকি কোনো তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাও এই আঘাত সরাসরি প্রতিহত করতে গেলে গুরুতরভাবে আহত হতো।

শরীরের চতুর্দিকে অভ্যন্তরীণ শক্তির বর্ম তো ছিলই, আশ্চর্যের বিষয়, শক্তির একাংশ সে চার অঙ্গ ও মস্তিষ্কেও সঞ্চারিত করেছিল।

কিন্তু সাধারণত পলাতক সৈন্যদের শিবিরে সবাইকে একা একা শত্রু হত্যা করতে হয়, তাই তার মতো একজন কৌশলবিদের পক্ষে একা পেরে ওঠা সম্ভব ছিল না। শেষ পর্যন্ত, সে চেন ইয়াওয়ের দলে এসে ঠাঁই পেল।

লিউ হুয়ানঝেন হঠাৎই পাহাড়ের গুহার মুখে পাহারা দেওয়া লি-পরিবারের শিষ্যদের কথা মনে করল, তখন সে বুঝতে পারল, তার আগমনের কারণেই পরিস্থিতি বদলে গেছে; এত সংকটময় মুহূর্তেও লি-পরিবারের修士রা আসেনি।

যে যুদ্ধটি হওয়া উচিত ছিল চরম মাত্রায় তীব্র, সেটি শেষ পর্যন্ত হয়ে দাঁড়াল সাধারণ কুস্তির লড়াই। সত্যি, তাদের কৌশল বিশ্বের শ্রেষ্ঠতম হলেও, শক্তি নিঃশেষ হলে যুদ্ধ আর কৌশলের থাকে না, কেবল নৈপুণ্যের দ্বন্দ্বে রূপ নেয়। ঝাং জুনবাও কেবলমাত্র জলের উপর শুয়ে থেকে চূড়ান্ত বিজয়-পরাজয় প্রত্যক্ষ করছিল।

কারণ, ভাগ্য-ঈশ্বর ও তার সঙ্গীদের হামলা এতটাই প্রচণ্ড ছিল, সামান্য অসতর্কতাতেই মৃত্যুর আশঙ্কা ছিল প্রবল।

ওয়াং ঝেন খুব জানতে চাইত অলিয়ানার কাছে—সে, এই নায়ক সমিতির উত্তরাধিকারী, তার মধ্যে কি কোনো গোপন অজেয় প্রতিভা এখনও সুপ্ত রয়েছে?

দীর্ঘ পোশাকের উপর ঘন ঘন অক্ষরে লেখা, যেন ভূত-প্রেতের লেখা, আর সবই তাজা রক্ত দিয়ে লেখা, গাঢ় লাল রং রক্তিম ছাপ রেখে দিয়েছে।

দেখা গেল, রহস্যময় ব্যক্তির পিঠের আত্মিক পাখা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, তার মধ্যে ভাঙনের আভাস, শরীরও কয়েক কদম পিছিয়ে এল, সেই সময়েই শুয়ে হাও তরবারির দীপ্তি ক্ষয় করে বন্দুকের ফলা উঁচিয়ে সরাসরি সেই রহস্যময় ব্যক্তির দিকে তাক করল।

ঔষধ-ভাটিতে ধীরে ধীরে ঔষধ তরলে রূপ নিচ্ছিল, সবুজ আভা তরলের মধ্যে দোলা দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে লালচে বিন্দু লেগে থাকায় তা আরও বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

লিন ফেই অনেক আগেই বুঝেছিল, এই সব দেবতা ও বুদ্ধরা তাকে সাহায্য করছে একমাত্র ভাগ্যের কারণে।

এরপর, নানা দিক থেকে আগত অতিথিদের কথা; চেং চজি, মা ইয়িফান, ঝাং ছিংইং, লি হানচিউ প্রভৃতি, প্রায় সবাই প্রথম সারির তারকা, তাদের প্রত্যেকের উপস্থিতিতে মাঠের বাইরে থাকা ভক্তরা উল্লাসে ফেটে পড়েছিল, চিৎকারে কান পাতা দায় হচ্ছিল।

তৃতীয় স্তরের জাগ্রত ব্যক্তি হিসেবে, তার সেই আকাশভেদী সুবর্ণ মুষ্টি বিশাল শক্তিশালী হলেও, অন্ধকার উপাদানধারী শিয়া-মেয়ের তুলনায় তার শক্তি অনেকটাই কম। অথচ ওয়াং ঝেন অন্ধকার উপাদানকেও জোর করে প্রতিহত করতে পারে, তাহলে তার সোনালী উপাদানের আঘাত কি করে ওয়াং ঝেনকে কাবু করবে?

সং জুনিই ঠিকই অনুমান করেছিল, লিন ফেংয়ের সত্যিই অন্তর্দৃষ্টির শক্তি রয়েছে; যদিও সে কেবল ভাবনা করছিল, সত্যিই বিশ্বাস করত না, কারণ এটা তো বাস্তব জগত, এখানে কারো এমন চোখ থাকার কথা নয়। এমন ক্ষমতা তো সিনেমার নায়ক কিংবা ভিনগ্রহবাসীরাই পেতে পারে।

সবাই মুখে হাসি ফুটিয়ে উপহাসের ছোঁয়া দিল, এদের তো সঠিকভাবে তরবারিই ধরা হয়নি, তাদের ড্রাগন তরবারি বাহিনীর সঙ্গে প্রতিযোগিতার মানেই আত্মহনন।

আহ্, এই অধ্যায়টা একটু বদলালাম, আবারও বদলালাম, কিছুক্ষণ পর আবার লেখব, ভালো লাগলে একটা ভোট, একটা উপহার দিন, একটু পর আবার লিখব।

কারণ শুয়ে-পরিবার এই ঘটনার পর তাদের উদ্দেশ্য প্রকাশ্যে এসেছে, যদিও বাহ্যত তারা রাজপ্রসাদের আশ্রয়ে আছে, ভবিষ্যতে তাদের ভাগ্য শুভ না অশুভ, তা বলা কঠিন।