প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেষট্টি মূল্যায়ন ব্যবস্থা

লিন ওয়ানতি সবার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে মনে এসব তিনি আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন। তিনি তাদের কথা বলার মাঝে বাধা দিলেন না, বরং সবাই কথা শেষ করলে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, “আমি জানি, নতুন নিয়ম কার্যকর হলে সবার একটু অস্বস্তি হতেই পারে।”

কিন্তু শাও ফেং যা ভাবতেও পারেনি, তা হলো, সে appena চলে যেতেই পেছনে নিঃশব্দে চারটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এলো।

জিংশিয়াং লৌ-র ভেতরে, ফাং ই-কে কিছু পুলিশ ঘিরে নিচে নামিয়ে আনছিল। দরজার সামনে একটি পুলিশ গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, কয়েকজন পুলিশ ফাং ই-কে সেখানে তুলতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই এক পুলিশ হঠাৎ তাকিয়ে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।

কিন্তু রেইনবো দৈত্য স্ক্রিনে ইয়ে ছিয়েনছিয়ের ছবি দেখে কপাল কুঁচকালেন। তারপর তিনি কিন কেশিন-কে নিজের ঘরে ডেকে পাঠালেন।

“ও লোকটা, জি হুই ফেং-এ নিজেকে বড় কিছু ভাবতেও দ্বিধা করছে না, যেন বজ্র খেয়েছে!” গাও শুই নিজেই বিড়বিড় করে, চোখে রহস্যময় ঝিলিক। আসলে, শাও হাও-এর ভয়হীন সাহসিকতায়ই সে মুগ্ধ হয়েছিল, না হলে সে কখনই শাও হাও-কে নিজের বাড়িতে নিয়ে আসত না।

“কিছু না, কিছু না, ফান শাও তো আমার রেস্তোরাঁয় পুরোনো অতিথি। একবার এখানে এলে সবাই আমাদের পরিবারেরই একজন হয়ে যায়, অতিরিক্ত সংযত হওয়ার দরকার নেই।” দোকানদার বলল।

“ঠিক আছে, তোমার রাগ কমেছে, আমরা আবার কথা বলি। আপাতত, আমাকে একটু বাইরে যেতে হবে।” শেষমেশ অসহায়ের মতো বলল ইয়ে চেন।

“শান আর, তুমি বলো তো এই রঙিন আগুনটা কেমন সুন্দর?” পঞ্চম রাজপুত্রের চকচকে কপালে একগুচ্ছ রঙিন আগুন জ্বলে উঠল, সেই আলো ছড়িয়ে চারপাশের প্রবালও রঙিন হয়ে উঠল।

এখন ফাং ই-র কাছে নব্বই লক্ষ কেজি সম্রাট স্তরের আত্মার উৎস এবং আরও কয়েক ডজন পবিত্র উৎস আছে। এমনকি একটা শুকর হলেও এই সম্পদে সহজেই উন্নতি করত।

“তাতে কী!” ইয়ে চেন অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ান কুনের দিকে তাকাল।

পুরানো ঝু চুপচাপ হাসলেন, চাবুকের এক প্রান্ত ধরে দ্রুত মিগু গাছ বেয়ে উঠে গিয়ে সবুজ ফুলটি তুলে নিলেন।

মুরগিহীন লোকটি চলার শক্তি হারিয়ে ফেলে সময়মতো এড়াতে পারল না। তড়িঘড়ি করে ডান হাত তুলে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু সে ভুলভাবে আন্দাজ করেছিল—বাই ইউনের শক্তি তিনগুণ বেশি, সেই সঙ্গে কোমরের আঘাতের জন্য পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে পারল না। এক ঘুষিতেই সে মেঝেসহ নিচের তলায় পড়ে গেল।

কর্মপ্রধান হাসলেন, কিছু বললেন না। দেনার দায়ে থাকা কৃষিশ্রমিকদের কর্মপ্রধান সবকিছুতেই ভয় পান, শুধু পুলিশের ভয় পান না। বরং ধরা পড়লে ভালোই, বাইরের দেনাদারদের ঝামেলা কমে যায়, সম্মানও বজায় থাকে, আর টাকাও সহজে আদায় হয়।

গোল করার পর লি চিয়াও ধীরে ধীরে ফিরে গেল, কোনো উদযাপন করল না, যেন কিছুই ঘটেনি।

এই কয়েকদিন, সে নিজের মনোযোগ চেন বো লিনের দিকে রাখবে, হয়তো ঘর ও সন্তানদের দিকে তাকানোর সময়ই পাবে না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম, প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরতে হলে ফান লাও-কে সম্রাট পর্যায়ের দেবশক্তিতে পৌঁছাতে হবে—এটা ভেবে তার মনে দ্বন্দ্ব জেগে উঠল।

“আর দোলাও না, আগে খাও।” শাও ঝেন নিজের পরিকল্পনা করছিলেন। তিনি লুও সাং-কে টেনে কাঠের বেঞ্চে বসিয়ে দিলেন, তারপর আবার চিৎকার করে বড় একটা ওয়ান্টান আনালেন এবং বিশেষভাবে দোকান মালকিনকে বললেন, লুও সাংয়ের বাটিতে একটা ডিমও যেন দেওয়া হয়।

লুও সাং খাওয়া শুরু করলে, ঝেং ছি নিয়াং দুই ছেলের কথায় পাত্তা না দিয়ে হাত মুছে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেলেন।

“ঠিক আছে, তাহলে দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন!” ঝৌ শিয়াও ওয়ান বলার সঙ্গে সঙ্গে বরফ প্রাসাদের দিকে উড়ে গেলেন, মুরং চিয়েন ইয়ে-ও তার পিছু নিলেন। বড় ব্যারিকেড পেরিয়ে যাওয়ার সময়, মুরং চিয়েন ইয়ে-ও অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন—ভিতরে বাইরে বরফে ঢাকা তীব্র ঠাণ্ডা বাতাস নেই, বরং বসন্তের উষ্ণ ফুল ফুটে আছে।

কুকুরমাথা মানুষ রাস্তায় প্রকাশ্যে হাঁটতে পারবে না, সমাধান সহজ—একটা অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্রেই যথেষ্ট।

সে কিছু বলেনি, কিন্তু কপালের ভাঁজ আর ঠোঁট চেপে থাকা দেখে বোঝা যায়, সে একেবারেই রাজি নয়।

এটা কি সত্যিই স্বর্গের রাজ্যের সঙ্গে সংযুক্ত? কারণ, লোকেরা দেখল, যেন একটা দরজা খুলে গেছে, সেখান থেকে অসীম দেবলোকে আলো ছড়িয়ে পড়ছে।