প্রথম খণ্ড ১১৩তম অধ্যায়: নক্ষত্রমণ্ডল চিত্র

“এই নকশাগুলো বোধহয় কোনো এক ধরনের লিপি।”

“লিপি?”

পুরুষটির পরনে নীল-সাদা পোশাক, ঝোড়ো হাওয়ায়ও তা অটল, যেন তিনি অন্য কোনো সময়ের বাসিন্দা। তাঁর হাতে একটি সাদা জেড পাথরের হাতলওয়ালা কাগজের ছাতা। ভালো করে তাকালে দেখা যায়, তাঁর আঙুলগুলো জেড পাথরের চেয়েও স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল। মেরুদণ্ড বেয়ে নেমে আসা দীর্ঘ কালো চুলগুলো বাঁধা নেই, বরং এদিক-সেদিক ছড়িয়ে পড়েছে, যা তাঁকে এক ভবঘুরে যাযাবরের উদ্দাম রূপ দিয়েছে।

আমি প্রাণপণে মাথা নিচু করে রইলাম। সে যতই জোর করুক না কেন, আমি চোখ বন্ধ করে রইলাম, তাকাতে সাহস পেলাম না। সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই আমি বুঝে ফেলেছিলাম সে কী করতে চাইছে, আর এই চরম ভীতি আমাকে এক গভীর অস্থিরতায় ডুবিয়ে দিচ্ছিল।

এত কষ্ট করে এখানে আসার পর যদি সে মনের মতো কিছু না পায়, তবে পাচির বড় লোকসান হয়ে যাবে।

কদিন আগেও কিউ মিংয়ের মাথায় চুল ছিল না, অথচ এখন এত লম্বা চুল কোথা থেকে এল? এমনকি চুলের গোড়াগুলো দেখে মনে হচ্ছে সবেমাত্র কামানো হয়েছে।

কথাগুলো শুনে তাং ইয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত কাগজটি হাতে নিয়ে খুলল এবং মুহূর্তের মধ্যেই কয়েকটা বড় ধরনের অমিল খুঁজে পেল।

আমার বুকের ওপর থেকে পাথরটা নামতেই এক প্রচণ্ড ভয়ের উদয় হলো। শু মু শেন জেগে উঠলে কী হবে, তা ভেবেই শিউরে উঠছি। সে যদি নিজের ন্যায়ের জন্য অনড় থাকে, তবে চিয়াং ছি ইয়ুন কী করবেন? সত্যিই কি বাবা-মায়ের প্রত্যাশা উপেক্ষা করে শাং লিনকে বিপদের মুখে ঠেলে দেবেন?

একটু আগের কথোপকথন থেকেই ছাং থাই পাই বুঝতে পারলেন, হুয়া থিয়ান ছিং এই সুযোগটিকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে এবং কতটা আনন্দিত। তাই তিনি ভাবলেন, এই বিরল আনন্দটুকু নষ্ট না করাই ভালো।

যে সিং ফেং কোনোদিন আমার সাথে কঠোর স্বরে কথা বলেনি, সে আজ আমার দিকে চিৎকার করে উঠল। আমি নীরবে চোখের জল ফেললাম, একটি শব্দও উচ্চারণ করলাম না। আমার হাত জিন ইয়ানের রক্তে মাখামাখি। আমি তার ক্ষতস্থান চেপে ধরে অঝোরে কাঁদছিলাম।

রক্তচুক্তি নাইট লিন ফেংয়ের পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে চারদিকে নজর রাখছিল। তার ভারী বর্মের আড়ালে কী অভিব্যক্তি লুকিয়ে আছে তা জানা না গেলেও, লিন ফেং নিশ্চিন্ত ছিল; কারণ নিজের অনুচরের চেয়ে বেশি বিশ্বস্ত আর কেউ হতে পারে না।

সিয়া ওয়েই চি বিধ্বস্ত লিউ-কে টেনে তুললেন। তিনি সিয়া ছিং সিয়াওয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অন্যদের চাহনি দেখে কথাগুলো গিলে ফেললেন।

বাস্তবিকপক্ষে, এর পেছনে প্রচারণারও হাত আছে। বিভিন্ন গেম কোম্পানির মধ্যকার অসুস্থ প্রতিযোগিতা একে অপরের প্রতি বিদ্বেষের জন্ম দিয়েছে।

লুও শি হান তৎক্ষণাৎ চোখের জল মুছে তার সুন্দর গোল গোল চোখ জোড়া মেলে ধরল। “সত্যি? আন্টি, আপনি খুব ভালো! আপনারা সবাই খুব ভালো মানুষ! অবশেষে আমাকে আর পথে পথে ঘুরতে হবে না।” সে আড়চোখে সিয়া ছিং সিয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিছুটা অপরাধবোধ থেকে, তাই বেশিক্ষণ তাকাতে সাহস পেল না।

সি কুং ইয়ান ফেইয়ের কণ্ঠস্বর যেন খোলা আকাশের নিচে বজ্রপাত হয়ে আছড়ে পড়ল, যা উপস্থিত সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলল।

সবসময় দ্রুত বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া ওয়েন সাহেব সাথে সাথে সতর্ক হয়ে উঠলেন। না, তাদের এখনো বিয়েই হয়নি, এখনই সে আমার শরীর নিয়ে ভুল ধারণা পোষণ করছে? আমি কীভাবে আমার কর্তৃত্ব ফিরে পাব?

তিয়ে রওয়ের খ্যাতির সূচনা হয় তার মার্শাল আর্ট শেখার ছয় মাস পর। সে তার মেজো ভাইয়ের এক সহপাঠীর দুটি দাঁত ঘুষি মেরে ভেঙে দিয়েছিল, কারণ সেই ছেলেটি তাকে মার্শাল আর্ট শিখতে দেখে অবজ্ঞাভরে বলেছিল, “এসব তো নিছক বোকামি!”

কিছুক্ষণ বসে থাকার পর, তার চোখের কোণে একটা ছায়া নড়তে দেখা গেল। লিং সি চুয়ান চোখ সরু করে তাকালেন। দেখলেন মাঠের অন্য প্রান্তে, যেখানে কোনো ছায়া নেই, সেই প্রখর রোদেই দি ছিন এবং ছং ই হান একে অপরের হাত ধরে দাঁড়িয়ে আছে এবং তাদের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করছে, যেন তাদের কাছে যেতে বলছে।

তিয়ে রও সাথে সাথে পাশের বাড়ির দিকে দৌড় দিল। সবার চোখের সামনেই সে এক লাফে পাঁচিলের ওপর উঠে পড়ল এবং এক লড়ফেই ওপারে ওয়াং ওয়ানদের বাড়িতে গিয়ে নামল।

তিয়ে ইউন ছাওয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল। কী? হান ফেই? গভর্নর অফিস? এসব কী হচ্ছে?