প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৭ সুবিধা ছেড়ে দেওয়া?

তং রুয়োইয়ুন ও লিন কুয়ান দুজনেই নির্বাক হয়ে গেলেন, তাদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে যেন তারা তিন বছরের শিশুকে দেখাশোনা করছেন। ঝুগো ইয়িংলং হতভম্ব ও কিংকর্তব্যবিমূঢ় মুখে বলল, হাঁটা ছাড়া উপায় কী, উড়ে যাব নাকি? আর যানবাহনের কথাতো বাদই দিলাম, থাকলেও অধিকাংশই এখানে কাজ করবে না। ইয়ে ঝেনথিয়ান চুপচাপ একটু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ফের চোখ মেলতেই দেখলেন, প্রবেশ করল ইউন মানমান। গাই শি ইং–এর পূজার জন্য শে পরিবার বেশ গর্ব অনুভব করল, তাই পূর্বের অসৌজন্যের কথা তারা ভুলেই গেল। বেশি সময় যায়নি, সোজা পিঠওয়ালা এক তরুণ খাবারের দোকানে ঢুকে লি চাংশেংদের দিকে দ্রুত এগিয়ে এল। সু ছিয়েনচেন এখনো বুঝতে পারল না, হঠাৎ কেন হেই বিয়াও এমন অদ্ভুত কথা বলল যে সে না কি ইয়াওজিংকে নিয়ে টাং লিয়ের থেকে চলে যেতে চায়?

“বলো তো, আমার সেই ছোট ভাইটি কোথায়?” লি চিমু বলল, সে জানত ঝুগো ইয়িংলং তার আগেই ঝুগো ঝেং–এর সঙ্গে দেখা করতে গেছে, কিন্তু কোথায় গেছে, জানত না। সাধারণত এই মাইক্রোব্লগ অ্যাকাউন্ট থেকে কিছু পোস্ট করলে কেউ তা খেয়ালও করত না, কিন্তু মু রান এই পোস্টটি দেখে বিশেষভাবে শেয়ার করল, লাইক দিল এবং “বোঝার জন্য ধন্যবাদ” বলায় সবাই সেই পোস্টটির দিকে মনোযোগ দিল। শাও ই অসহায়ভাবে মাইক্রোব্লগে লগইন করল, ডোডো তার হয়ে যে পোস্ট দিয়েছিল সেটা মুছল না, বরং নিজেই নতুন একটি পোস্ট দিল। পিছনে কিছুটা বোকা বোকা ফিশম্যান সৈন্যরা জোরালো গলায় আলোচনা শুরু করল, আজ রাতে হোয়াইট ফিশম্যান হয়তো কোন বড় ঘোষণা দেবেন।

যাওয়ার আগে, ইয়েমেং বিশেষভাবে একখানা সাদা পোশাক তৈরি করাল, একেবারে ধবধবে, একফোঁটা ধুলোও লাগেনি। দুজন এখন যে বাসায় থাকেন, সেটা ভাড়ার হলেও, পুরো এক বছরের মেয়াদ বাকি, অফিসও কাছাকাছি, মেট্রো সংযোগ সহজ, তাই ভালোই লাগে, বাড়ি কেনার দরকার মনে করেন না। চেন পরিবার কিছুতেই মানতে চায় না, লিচির দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছে যেন চরম শত্রুকে দেখছে, তবে শে ইউয়ানমাও–এর সামনে সে কৌশল করে লিচিকে জোর করে চক্রান্ত করতে চাইছে, কিন্তু লিচি ভয়ে অস্থির, কেবল কাঁদতে ও প্রাণভিক্ষা চাইতে পারে।

“একদম ঠিক বলেছ।” দুজন এখনো নড়েনি, এমন সময় তাদের পিছন থেকে ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, গাও জুন ও তার সঙ্গী চমকে পেছনে ফিরল। মানুষ কষ্ট পায় দুটি কারণে, এক—অন্যকে খুব বেশি মূল্য দেয়, দুই—অন্যে আপনাকে মোটেই মূল্য দেয় না, আর সবচেয়ে দুঃখের হলো—আপনি এমন কাউকে গুরুত্ব দেন, যে আপনাকে একটুও গুরুত্ব দেয় না। তীক্ষ্ণ মুখের বানরের মতো লোকটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যদিও সে ভেতরের বিষাক্ত গাছ চেনে না, কিন্তু বুঝতে পারল এসব মোটেই কোনো মূল্যবান ঔষধি নয়, খেলে সমস্যা হলে মহাবিপদ। রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষে কোনো বাতি জ্বলছে না, চারপাশ অন্ধকার, শুধু পাতলা সাদা চাঁদের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে পড়ে আছে, যেন বরফের ছোপ।

“তোমার নানীকে ধরেছি।” মো শাওশেং জানত, এবার সুযোগ হাতছাড়া হলে তার পরিণতি কী হবে, সে আর কিছু ভাবল না। ওরা কেন ঘটনাটা গোপন করল? একদিকে ঘটনা এত ভয়াবহ ছিল যে সরাসরি জানালে চাকরি যাবে, অন্যদিকে তারা সূক্ষ্মভাবে জিয়া লিয়েনছিংকে ইঙ্গিত দিয়েছিল, এই দুর্ঘটনা এত বড় যে তার মতামত চায়। “ইয়াননি, গভীর শ্বাস নাও, হ্যাঁ, ঠিক এভাবে।” ছাই হুয়া ইয়াননিকে শান্ত হতে শেখাচ্ছিল।

ইয়ি তার বড় বড় চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী হলো? বিশ্বাস করো না?” বলেই সে জোরে পা দিয়ে মাটি চাপড়ে মারল, ধুলো উড়ে গেল, আর চোখের সামনে এক গর্ত খুলে গেল। মাথা নাড়ল, সে নিঃশব্দে ব্যালকনির দরজা খুলে ধীরে ধীরে ভিলায় প্রবেশ করল। “তুমি কিসের দুঃখ পাও? আমি তো শ্লোডারের লোকদের হাতে আকাশ-জমিন ঘুরে পালাতে হয়েছে, তবু অভিযোগ করিনি।” লি মুঝিয়ে রুক্ষভাবে তার কোমল, সাদা, মৃণাল পদ দুটি তুলে নিয়ে চেপে চেপে খোঁচাতে লাগল। শেন খুয়ো ও শেন ছিয়ানের মৃত্যু যেন সাগরে ডুবে যাওয়া পাথর, আর খোঁজ নেই। অবশ্য, শেন ছিয়ানের মতো যারা বন্ধুদের জন্য প্রতিশোধ নিতে চায়, তাদের সংখ্যা খুবই কম, দেবতা-অসুরদের যুদ্ধে যারা পড়েছিল তাদের তুলনায়।

প্রশাসনিক চত্বরে উৎসবের আমেজ, গাঢ় লাল পোশাকে ঝাং রুমিং অস্থায়ী মঞ্চে বসে, মাঝে মাঝেই লোকজনকে অভ্যর্থনা জানায়। দুয়ান লাঙ সঙ্গে সঙ্গে এল না, বরং ডেরং–এর উপহার পাঠিয়ে নিজে পিছনের উঠানে নতুন ঘরে চলে গেল। ইউ নিং সাম্রাটের মুখে সামান্য পরিবর্তন এলো, মঞ্চ পরিচালনাকারী খাসচাকরকে চুপচাপ ইশারা করল। ইউ নিং সাম্রাট কিছু বললেন না, বরং দেখতে চাইলেন, এই দুয়ান লাঙ খালি হাতে ক’টা আঘাত সামলাতে পারে।

লি মুঝিয়ে চিন্তা করে হঠাৎ দরজা খুলে, হোয়াইট পেং–এর কবজি চেপে ধরে, উল্টে তার ধারালো ছুরি কেড়ে নিয়ে, চুল ধরে টেনে জোর করে কক্ষে নিয়ে গেল। উত্তর দিকের হিমেল বাতাস বেশি স্থায়ী হলো না, মেঘের সমুদ্র আবার এক হয়ে নিচের দৃশ্য ঢেকে দিল, ইয়ি ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হলো আজ রাতে আর উত্তর হেবেইয়ের ওপারে পৌঁছানো যাবে না, পরের রাতের অপেক্ষা। নব্বই দশকের শেষ দিকে, শিউস কোম্পানির মহাকাশ ও প্রতিরক্ষা শাখা雷霆–এর সঙ্গে একীভূত হয়,雷霆 পায় শিউস ল্যাবরেটরির অর্ধেক নিয়ন্ত্রণ। নতুন শতাব্দীর শুরুতে, বোয়িং কোম্পানি শিউস মহাকাশ ও যোগাযোগ শাখা অধিগ্রহণ করে, বোয়িং, জেনারেল ও雷霆 মিলিতভাবে শিউস ল্যাবরেটরি ভাগাভাগি করে নেয়।

হো জিয়িন বুঝল না, এটা কী ধরনের রূপান্তর, তবে পাত্তা দিল না। ঝুউ মুলু মহাদেশে কোনো আগুনই ড্রাগনের শ্বাসের আগুনের চেয়ে শক্তিশালী নয়, তার সমকক্ষও বিরল। “তুমি আমার পরিচয় জানো তো? হ্যাঁ, আমি মহাতারকা দেবতার উত্তরাধিকারী, কিন্তু শ্রদ্ধেয়, আপনার ইচ্ছা কী?” শুয়ে হাও চোখ সরু করে গম্ভীর হয়ে উঠল। “আমি তো কেবল জানতে চেয়েছিলাম, ওই মুখ করছ কেন? যদি সত্যিই কিছু করতে চাইতাম, আজ বাঁচতে পারতে না।” ইয়ু হালকা হেসে বলল, আসলে সে সত্যিই চাইলে ওরা প্রথমেই জলদানব বা জোনাকি পোকা দেখার সময় মারা যেত। এবার ঝুঝুয়াক একাডেমির প্রতিযোগিতায় পদক জেতা জরুরি নয়, নাম-খ্যাতি গৌণ, ভাইয়ের জীবন একটাই।

ইয়ু শেষ পর্যন্ত পথের শেষ স্তরে পৌঁছল, হাজার বছরের মহাদেশের নিয়ম ভেঙে, এখন এই মহাদেশের সর্বোচ্চ দক্ষ লোকদের কাতারে। তাই “সু লাও” কথাটা সে অনেক আগেই ভুলে গিয়েছিল, হঠাৎ মনে পড়লে হৃদয়ে একটু খারাপ লাগলেও, এই অনুভূতি তাকে ভেঙে ফেলতে পারে না। লু ফেংয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার গভীর দৃষ্টি দেখে শারান আরও অস্থির হয়ে উঠল, তবু সাহস করে চোখাচোখি করল, কিন্তু তার একটি কথা শুনে পুরো মন অস্থির হয়ে গেল। তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল, “দিদিমা, একটু ছাড়ো, মাংস ছিঁড়ে ফেলছ! রক্ত বেরিয়ে গেছে!” ঝোউ বিংরান অন্য হাতে নিজের বাহু চেপে ধরে, কাঁদতে না পারার কষ্ট নিয়ে কাতর মিনতি করল।