প্রথম খণ্ড — অধ্যায় ছিয়াত্তর — রাজপ্রাসাদের ভোজ
এইসব ঈর্ষান্বিত মন্তব্য নিয়ে চীনের পক্ষ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, যেমন আনন্দ করার কথা, তারা ঠিকই আনন্দ করল; পুরস্কার দেওয়ার কথা, তারা পুরস্কার দিল; বড় সম্মাননা সভা আয়োজন করার কথা, সেটাও করা হলো।
“হ্যাঁ, তিনি হংকংয়ের মানুষ, আমি তাঁকে চিনি।” জেরেমি এসে আইকের ডেস্কের সামনে বসল এবং উত্তর দিল।
আইক ফোন রেখে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বোস্টনের সিনেমা ইউনিটের কাজের তালিকা সাজাতে লাগল। অভিজ্ঞতা অর্জনের কাজের জন্য আরো এক সপ্তাহ সময় ছিল, তবে সে ভেবেছিল তার তিন-চার দিন সময়ই যথেষ্ট হবে, এতে সিনেমার শুটিংয়ের কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।
এটা কেমন ব্যাপার ভাবুন তো! যদি গোটা দেশেই শাখা খোলে, সবাই সংবাদপত্র ছাপে, তাহলে কয়েক বছরের মধ্যেই তো আমাদের লিউ পরিবার দেশের সেরা ধনী হয়ে উঠবে!
ঠিক এই সময়েই, টাউন সরকার কারখানা বিক্রি করে পঁচিশ হাজার টাকা নিয়ে ভোগ-বিলাসে মত্ত হয়ে যায়। দুয়ান শিউমেই চেয়েছিল নিজে কিছু শুরু করতে, কিন্তু গুয়ো ইউগাং তাকে থেকে যেতে রাজি করায়।
জিহুয়া পর্বতমালার লঘুচালনা আজকের দিনে তুলনাহীন, উল্লম্ফন, দৌড়, ঘূর্ণন—সব কিছুতেই তাদের বিশেষ কৌশল রয়েছে। জুয়ান-এর পা মাটিতে ছোঁয়াল, পালানোর জন্য উঠতে গিয়েই হঠাৎ বিশাল শব্দে মঞ্চ কেঁপে উঠল, মাটির কম্পনে তার পা শূন্যে গেল, আর সে আর লাফাতে পারল না।
এরপর লু নান আলাদা আলাদা করে শু জিশেং এবং শিয়াও হানছিংয়ের কাছে গিয়ে স্পষ্ট জানিয়ে দিল, শিংদং কোম্পানি তাদের ব্যবসার কেন্দ্রবিন্দু কমদামি ফ্ল্যাটে স্থানান্তর করবে, যেখানে নির্মাণ খরচ কম, নকশা অভিন্ন, এবং সহজ।
যদিও সে বাবার অর্পিত দায়িত্ব ত্যাগ করেছে, বৈধ সম্রাটকে হত্যার চেষ্টা করেছে, তবুও তার জয়ের কোনো নিশ্চয়তা ছিল না, কারণ সম্রাট অমর। চু ইয়ানকে হত্যা করুক বা চু জিনকে, কিংটাই, ঝেংতং, উ ইং—সবকেই শেষ করুক, নতুন নতুন সম্রাট বারবার জন্ম নেবে।
তাই এই মুহূর্তে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দলের সবাই তাদের চতুর্থ ম্যাচের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।
কারণ প্রতিপক্ষের দর্শকরা তো কখনোই তাদের প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়দের ভালো চোখে দেখবে না, তাই ক্যাভালিয়ার্স দল আগেই সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতি মোকাবেলার জন্য প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।
খেলার নিয়মও খুব সহজ, প্রতি রাউন্ডে লটারি হয়, যার ভাগ্যে রাজা আসে, সে যে কোনো দুই নম্বরধারীকে যেকোনো কিছু করতে বলার অধিকার পায়।
তিয়ানমিং হাত বাড়িয়ে ধরতে গেলে ফাঁকা পড়ে যায়, তার চোখের উল্লাস তখনও ফুরোয়নি, তবু সে ঝকঝকে কণা নিঃশব্দে তার চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে যায়।
ঘনিষ্ঠভাবে কিছুক্ষণ গবেষণার পর, ই শাওয়াও দেখল এটা কোনো সাধারণ মৃতদেহ নয়, বরং আত্মাহীন এক কৃত্রিম পুতুল।
একটি তরঙ্গ ছড়িয়ে গেল, চূড়ান্ত রক্তপরিশোধনের পরে সেই শক্তি মুহূর্তেই ই শাওয়াও-কে স্বর্ণগর্ভ দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতে সাহায্য করল।
শব্দ করে জামা ছিঁড়ে গেল, হাও ইউ নিচে তাকিয়ে দেখল, তার জামার অর্ধেক ছিঁড়ে গেছে, আর এই কাণ্ডটি ঘটিয়েছে সেই রাজা স্তরের মধ্যবয়সী ব্যক্তি।
এই ফলাফল শুনে উ লান এবং সু ই একসঙ্গে উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, এমনকি ছাদের পুরোনো ধুলোও নেমে আসার উপক্রম।
হুঁশ ফিরতেই দেখল, সে আবার ফিরে এসেছে, সেই কিয়েনচিয়াং শহরের ভাড়া বাড়িতে।
কিন্তু মু বেইলিং ওদের সঙ্গে কোনো কথায় গেল না, সোজা ছুরি চালিয়ে পাশের দুই বখাটেকে মেরে ফেলল।
দুগু জুয়েফেং এবং দুগু ইউ, এই দুই মহাজাগতিক সাধক পাহারায় থাকায়, দা ইয়ান গোত্র গোপন জাতিগোষ্ঠীগুলোর মধ্যে মধ্যম স্তরের শক্তি, প্রায় প্রাচীন তলওয়ার সম্প্রদায়ের তুল্য।
কয়েকজন মাত্র পাঁচশো মিটার এগোতেই হঠাৎ এক খাড়া পাহাড়ের কিনারায় ওপর থেকে পাথর আর গাছের কাণ্ড গড়িয়ে পড়ল, ঝাং সান সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল, পাহাড়ের ওপরের ডাকাতরা চিৎকার করতে করতে ছুটে এল।
তারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়েহ ফানের দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের দিকে নজর রেখে তার জবাব শোনার অপেক্ষায় রইল।
বস্তুত, স্তর ২০-এর সাধারণ দানব দশ-বারো স্তরের দানবের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, তবে ফেসবুকের দানবদের তুলনায় যথেষ্ট দুর্বল।
সে যে চিত্রটি আকেঁ, তার বাইরের অংশ গোল, ভেতরে চৌকো, মাঝে আবার একাধিক স্তর। প্রথম দেখায় মনে পড়ল না কোথায় দেখেছি, কেবল রহস্যময় মনে হলো, হয়তো কোনো তাবিজ, যা আমাদের জীবন রক্ষা করবে।
মঞ্চের শ্রোতারা একটু আগের সংলাপের পর গলা শুকিয়ে গেল, সবাই ওয়েটার ডেকে ডেকে মদ অর্ডার করতে লাগল।
অন্ধকার মৃত্যুভূমি, চরম ঠান্ডা পর্বত, কিংবা উত্তপ্ত অগ্নিপর্বত—সব জায়গাতেই বিশেষ ধরনের গোপন মানচিত্র রয়েছে।
তবু হান তিয়ানের স্তর কম নয়, নিশ্চয়ই কোনো পাহাড়ের গোপন সাধকের শিক্ষায় বড় হয়েছে, এবার এসেছে অনুশীলনের জন্য—জৌ ইউয়ানলিং মনে মনে এসব ভাবলেও মুখে তাকে উৎসাহ দিয়ে চলল।
সে কখনো ধনী বাড়িতে চুরি করতে যায় না, কারণ ধনীদের বাড়ির উঁচু দেয়াল পেরোনো দুষ্কর, আর যদি বা পারা যায়, ভেতরে ভয়ানক পাহারাদার কুকুর থাকে, ধরা পড়লে আধমরা করে দেয়, না ধরতে পারলে পুলিশের হাতে ধরা পড়বেই।
আমি তাড়াতাড়ি সব কাজ শেষ করলাম, সে কোনো ক্ষতিকে তোয়াক্কা না করে দুই হাতে দুটি করে মোমবাতি তুলে নিল। কেন জানি না, ওই গুড়ো ছিটানোর পর সঙ্গে সঙ্গে ঘন ধোঁয়া উঠতে লাগল, কিছুক্ষণেই মোমের অংশ আগুনে লাঠির মতো জ্বলে উঠল। সৌভাগ্য, নিচে প্রায় চার ইঞ্চি বাঁশের কাঠি ছিল, যেটা এখনো হাতে ধরা যায়।
“এখন আর শুধু চেন ভাইয়ের একার পক্ষে সমাধান করা সম্ভব নয়, আমাদের সবার একসঙ্গে মিলে চেষ্টা করতে হবে!” সিং ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখিত মুখে বলল।
যেমনটা ভাবা গিয়েছিল,修炼 চলতে থাকতেই সে হঠাৎ দেখল, তারা তারকা দাগের আংটি অদ্ভুতভাবে কাঁপতে শুরু করেছে।
এখনো এই দুই ভাইয়ের উপস্থিতি টের পেয়েছিল সে, তবে তারা কোনো আক্রমণের চেষ্টা করেনি; পুরোপুরি দর্শকের ভূমিকায় ছিল। যদি না সে তিনমাথা ছয়হাত শক্তি আয়ত্ত করত, তাহলে বোধহয় বিপদেই পড়ত।
সবশেষে চতুর্থ তলায় ওঠার পর কোনো নির্দিষ্ট ফ্লোরে চাবি আছে—এমন সূত্র পাওয়া যাবে। সূত্র ধরে সবাই যার যার মতো খুঁজবে, চাইলে দলবদ্ধভাবেও করা যায়, তবে সেক্ষেত্রে পুরস্কার ভাগাভাগি হবে, যা বেশির ভাগেরই পছন্দ নয়।
সান উকংয়ের শক্তি কমতে দেখে, নবম কন্যা একটুও দয়া না করে তৃতীয় বরফ মুক্তা ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আলোর বৃত্তে চার ভাগের তিন ভাগ রূপালী হয়ে গেল, আর স্বর্ণাভ আলো পড়ে রইল এক ভাগ মাত্র।
লিউ চাংশেন ভাবতেও পারেনি এমন অদ্ভুত পরিবেশে এসে পড়বে, এবার সে দেখল, নিজের শরীর নড়াচড়া করে সেই চিত্রের মধ্যে ঢুকে পড়ল, আরেকবার ঘুরতেই সে সেই দেয়ালচিত্রের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বিস্ফোরণের পর, তাং সেং-এর দেহ ছিটকে গিয়ে সরাসরি লিংশিয়াও রাজপ্রাসাদের এক বিশাল স্তম্ভে আছড়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তপাত শুরু হলো।
“ক্য শিন, শে থিয়ান ঠিকই বলেছে, আমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই আমাদের দলনেতা নির্দোষ, এখন গেলে তো নিজের বিপদ ডেকে আনা হবে। চল আমরা শে থিয়ান কী বলে শুনি,” ওয়াং ইয়ান এগিয়ে এসে লিন ক্য শিন-এর হাত ধরে শান্তভাবে বলল।
ফেং লিন স্বভাবতই সমুদ্র জাতির ক্ষমতা জানে, তার চোখ কুঁচকে উঠল, চারপাশের সকল আত্মিক শক্তি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি আসলে মিয়ানমার যুদ্ধক্ষেত্রের সেনাপতি, হেবিয়েন ঝেংসান। সে হাসিমুখে তাকাল মাৎসুই ইশিহারা এবং ওকামুরা নিনজি-র দিকে।
একজন জার্মান কমান্ডার হিসেবে, রোমেলও স্বাভাবিকভাবেই চায়নি তার অধীনে যে সামান্য সেনা রয়েছে, তাদের আবারও অন্যত্র পাঠানো হোক।