প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায় পার্শ্ব রানি’র ঔদ্ধত্য
প্রভাতের শিশিরে ভেজা বাতাসে, অনেক আগেই শোনার ঘরে অপেক্ষা করছিলেন শরৎশশী। এখন তিনি আর মুরং ইউন ইয়ের সামনে গিয়ে অশান্তি করার সাহস পান না, আবার সু ওয়ানইনকেও ভয় করেন, তাই বাধ্য হয়ে লিন ওয়ানটি-র কাছে ঝামেলা করতে আসেন। লিন ওয়ানটি ফিরে আসতেই তিনি এগিয়ে এসে বিদ্রুপে ভরা কণ্ঠে বললেন, “রাজকুমারীর তো বড়োই প্রতিভা, রাজপুত্রের অসুখও নাকি সারাতে পারেন!”
লিন ওয়ানটি শান্তভাবে জবাব দিলেন, “আপনার প্রশংসা অপ্রয়োজনীয়, শরৎশশী।”
শরৎশশী গলা নামিয়ে, হুমকির সুরে বললেন, “বলছি রাজকুমারী, রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করবেন না। তিনি আপনার নাগালের বাইরে।”
লিন ওয়ানটি ঠোঁটে হেসে বললেন, “আপনার দুশ্চিন্তা অমূলক। আমি কেবল রোগ সারাতে ও প্রাণ বাঁচাতে আগ্রহী, আর কিছু নয়।”
রোদের আলোয় উদ্ভাসিত আঙিনায় শরৎশশীর সঙ্গে আর বাকবিতণ্ডায় না গিয়ে, তিনি নিজে থেকেই গতরাতে সংগৃহীত ভেষজগুলি উঠানে ছড়িয়ে রোদে শুকোতে দিলেন। হালকা ওষধি সুগন্ধ বাতাসে মিশে গেল…
শরৎশশী উপেক্ষিত হয়ে ফুঁসতে লাগলেন, ঠিক তখন এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠ আঙিনার নীরবতা ভেঙে দিল। লিন ওয়ানটি তাকিয়ে দেখলেন, রাজকীয় পোশাকে এক নারী কয়েকজন দাসীকে নিয়ে গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসছেন। তাঁর চোখেমুখে অহংকারের ছাপ স্পষ্ট, তিনি মুরং ইউন ইয়ের পার্শ্বরাণী—সু শী।
“এখানে এত হৈচৈ করছে কে?” লিন ওয়ানটি নির্ভীক স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। শরৎশশী তখনই ভীতু ইঁদুরের মতো কোণে সরে গিয়ে আগের দাম্ভিকতা হারিয়ে ফেললেন, যা দেখে লিন ওয়ানটি মনে মনে হাসলেন।
সু পার্শ্বরাণী প্রথমেই শরৎশশীকে দেখে বললেন, “এই গ্রাম্য মেয়েটা এখানে কী করছে? তোমার মুখে এত লাল রঙ লাগিয়েছো যে দেখলে মনে হয় শুকরের কলিজা! রাজপুত্রকে এভাবে বিরক্ত করলে আমাকেই বিধবা করবে?”
শরৎশশী প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, জানেন সু পার্শ্বরাণীর কৌশল কতোটা কঠিন, তাই কেবল চোখের কোণে জল এনে চুপ করে থাকলেন।
সু পার্শ্বরাণী চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “কি, এখান থেকে যেতে চাইছো না? আমিই কি তোমাকে যেতে বলবো?”
“না, না! যাচ্ছি, আমি এখনই যাচ্ছি!” শরৎশশী দৌড়ে পালালেন।
এবার সু পার্শ্বরাণী সরাসরি লিন ওয়ানটি-র দিকে তাকালেন। উপরে নিচে মেপে নিয়ে শত্রুতায় ভরা দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি-ই সেই নতুন রাজকুমারী? উঠানটা এত নোংরা-অগোছালো কেন, দেখেছো?”
লিন ওয়ানটি তাঁর দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে বললেন, “এসব সব ভেষজ, শুকিয়ে নিয়ে রাজপুত্রের চিকিৎসায় কাজে লাগবে।”
“চিকিৎসা?” সু পার্শ্বরাণী ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি তো অধস্তন ঘরের মেয়ে, ছোটোবেলা থেকেই অবহেলিত, চিকিৎসা বিদ্যা কোথায় শিখবে? ভেবোনা রাজপুত্রকে বিয়ে করে তুমি রাজময়ূর হয়ে যাবে! রাজপুত্রের রোগ দেখার জন্য রাজবৈদ্য আছে, তোমার মতো অপদার্থের নাটক চলবে না!”
লিন ওয়ানটি শান্ত স্বরে বললেন, “আমি সামান্য চিকিৎসা জানি, রাজপুত্রের জন্য সামান্য চেষ্টা করতে চাই।”
“সামান্য চেষ্টা?” সু পার্শ্বরাণী কাছে এসে কঠোর দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি রাজপুত্রের অসুখের অজুহাতে ওঁর কাছে যেতে চাও, তাই তো? শুনে রাখো, রাজপুত্র তোমার কল্পনা নয়!”
“পার্শ্বরাণী ভুল বুঝছেন,” লিন ওয়ানটি-র মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, “আমার মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, শুধু একজন চিকিৎসকের মতো তাঁর কষ্ট কিছুটা কমাতে চাই।”
সু পার্শ্বরাণী স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না, ঠান্ডা গলায় বললেন, “চিকিৎসক হৃদয়ে পিতা-মাতা? না, তোমার মনে কু-চিন্তা! একজন অধস্তন মেয়ে রাজকুমারীর স্বপ্ন দেখে, নিজের অবস্থান বোঝো! বেশি ওপরে উঠতে চাইলে পতনেও চিরতরে হারাবে!”
লিন ওয়ানটি চাউনিতে এক ঝলক আলো খেলে গেল, তবু শান্ত বলেই বললেন, “আমি জানি আমার জন্ম সাধারণ ঘরে, উচ্চাশা নেই। তবু একবার রাজবাড়িতে বিয়ে হয়ে এসেছি, স্বামীকে সেবা করাই কর্তব্য।”
“স্ত্রী? সেবা করবে রাজপুত্রকে? হা হা হা!” সু পার্শ্বরাণী হাসতে লাগলেন, যেন বড়ো মজার কিছুর সাক্ষী, “তুমি? কী দিয়ে সেবা করবে? রাজপুত্র কি তোমার মতো নীচু ঘরের মেয়েকে চাইবে?”
সঙ্গে থাকা দাসীরাও কটাক্ষে যোগ দিল, “ঠিক বলেছেন, আয়নায় নিজের চেহারা দেখেছো? আমাদের পার্শ্বরাণীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে? নিজের যোগ্যতা বোঝো!”
লিন ওয়ানটি গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সংবরণ করলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “আমি কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে আসিনি, কেবল রাজকুমারীর দায়িত্ব পালন করতে চাই।”
“দায়িত্ব?” সু পার্শ্বরাণী ভুরু তোলেন, “তোমার দায়িত্ব হলো নিজের আঙিনায় চুপচাপ থাকা, বাইরে এসে অপমান ডেকে আনবে না!”
বলেই তিনি পায়ে ঠেলে পাশে শুকাতে দেওয়া ভেষজগুলো ছড়িয়ে দিলেন। মূল্যবান ওষধিগুলো ধুলো-মাটিতে মিশে গেল, দেখে মন কেঁপে উঠলো।
লিন ওয়ানটি ধ্বংস হওয়া ওষধিগুলো দেখে চোখে ঠান্ডা রাগ ফুটে উঠল। ধীরে ধীরে তিনি হাঁটু গেড়ে ছড়িয়ে পড়া ভেষজগুলো কুড়িয়ে নিলেন। ভয়ানক শান্ত স্বরে বললেন, “পার্শ্বরাণী যদি এগুলো পছন্দ না করেন, তুলে রাখি, আপনার চোখের সামনে না থাকাই ভালো।”
ইচ্ছাকৃতভাবে তিনি ওষধি থেকে ধুলো ঝাড়লেন, ধুলোর ঝাঁপি উড়ে গিয়ে সু পার্শ্বরাণী ও তাঁর সঙ্গীদের মুখে পড়ল।
তিনি ধুলো মাখা ওষধিগুলো যত্ন করে ঝুড়িতে রেখে উঠে দাঁড়ালেন। জামার ধুলো ঝেড়ে, স্থির দৃষ্টিতে বললেন, “আগামীকাল সকালে আমি নিজে রাজপুত্রকে চিকিৎসা করব, আপনি তাঁর ওষধিগুলো নোংরা করবেন না যেন।”
সু পার্শ্বরাণী কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে, পরে হেসে বললেন, “তুমি? রাজপুত্রকে চিকিৎসা করবে? তুমি কে? দ্বিতীয় চেন ছুংফং?”
“সে মর্যাদা আমার নেই,” লিন ওয়ানটি শান্ত গলায় বললেন, “কিছুটা চিকিৎসা জানি, রাজপুত্রের জন্য চেষ্টা করতে চাই।”
“তুমি আবার চেষ্টা করবে?” সু পার্শ্বরাণীর ঠাট্টা আরও বাড়ল, “তুমি তো স্পষ্টতই অজুহাতে রাজপুত্রের কাছে যেতে চাও!”
লিন ওয়ানটি চাহনি অটুট রেখে বললেন, “আপনার অযথা সন্দেহ। আমার মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, শুধু একজন চিকিৎসকের কর্তব্য পালনে ইচ্ছুক।”
“চিকিৎসক হৃদয়ে পিতা-মাতা? তুমি কি রাজপুত্রের জন্য বাবা না মা হতে চাও?” সু পার্শ্বরাণী আবারও নাক সিঁটকোলেন, “তোমার মনে কু-চিন্তা ছাড়া কিছু নেই!”
লিন ওয়ানটি তাঁর বিদ্রূপ উপেক্ষা করে পিছন ফিরে চলে গেলেন, সু পার্শ্বরাণী দাঁড়িয়ে থেকে পা ঠুকলেন রাগে।
ঘরে ফিরে লিন ওয়ানটি তাঁর কব্জির গহনা থেকে আধুনিক চিকিৎসা যন্ত্রপাতি বার করলেন, সবকিছু সতর্কভাবে পরীক্ষা করে প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন। তিনি জানেন, মুরং ইউন ইয়ের চিকিৎসা সহজ নয়—তিনি চঞ্চল প্রকৃতির, কারও ওপর সহজে ভরসা করেন না, তাঁর সমঝোতায় আনতে যথেষ্ট শ্রম দিতে হবে।
সেই রাতেই রাজপ্রাসাদে হুলস্থুল পড়ে গেল। সু পার্শ্বরাণী ও তাঁর সব দাসীর শরীরে লাল ফোস্কা ফুটে উঠল, সারা গায়ে অস্বস্তিকর চুলকানি। রাজপুত্রের জন্য নিয়োজিত রাজবৈদ্য ঝাংও কিছুই করতে পারলেন না, কেবল অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই বললেন।
বসন্তমালা ও গ্রীষ্মপদ্ম এ খবর শুনে দৌড়ে এসে লিন ওয়ানটি-কে জানালেন। তিনি শুধু মুচকি হাসলেন। সু পার্শ্বরাণী নিজেই ঝামেলা ডেকেছেন, তাই সামান্য শিক্ষা দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।
পরদিন সকালে, সব যন্ত্রপাতি প্রস্তুত করে লিন ওয়ানটি মুরং ইউন ইয়ের অধ্যয়নকক্ষে এলেন। মুরং ইউন ই তখন বই পড়ছিলেন, শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর দৃষ্টিতে একরাশ অনুসন্ধান ও বিচার ফুটে উঠল।