চতুর্থ অধ্যায় একাকী নেকড়ে কি টমেটো ডিমের নুডলসও পছন্দ করে?

শীতল রাত, নিস্তব্ধতা বিরাজমান, চাঁদের আলো হালকা শীতল, পানির মতো পৃথিবীর উপর ছড়িয়ে পড়ছে। মানবজগতের অসংখ্য বাতি দীপ্ত হচ্ছে, তবে গাছের পাতা ফাঁক দিয়ে迷 পথে ভ্রান্ত ছোট হরিণটিকে বাড়ির পথ দেখাতে পারছে না।

হঠাৎ, কাছে থেকে একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনে ছোট হরিণটি ভয় পেয়ে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করে, কিন্তু আকস্মিকভাবে এক ব্যক্তির কোলে ধাক্কা খায়। হরিণটি চোখ তুলে তাকালে, একটি গভীর সবুজ চোখের সাথে দেখা হয়।

“আআআ—”

ছেলেটির চিৎকার উঠছিল ওঠানামা করে, দীর্ঘ সময় ধরে বেদনা প্রকাশ পাচ্ছিল।

অন্য একটি গাছে আপেল তুলছিলেন কালো চুলের এক কন্যা, শরীরের বেশির ভাগ অংশ বাতাসে ঝুলে ছিল, সেই চিৎকারে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম, কিন্তু ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে প্রথম কাজ করলেন এক আপেল তুলে ছেলের হাতে মেরে।

“কিউ জিয়াংসিং, তোমরা গানের ছাত্ররা কি মধ্যরাতে কণ্ঠস্বর অনুশীলনের প্রথা চালিয়ে যাও?”

চারপাশের কঠোর পরিবেশ হঠাৎ ধ্বংস হয়ে গেল, কিউ জিয়াংসিং চিৎকার করে বলল, “না না, লু জে, আমি একজন শিকারী! আমি তো ঠিকঠাক আপেল তুলছিলাম, হঠাৎ কাছে ঝোপঝাড়ে লাল আলো ঝলমল করল! এটা যেন ভূতুড়ে আগুনের মতো হঠাৎ বেরিয়ে এলো, আমি ভয় পেয়েছি, সেটা তো স্বাভাবিক!”

গাছতলার আগুনের পাশে এক মেয়ে চামচ দিয়ে স্যুপ খাচ্ছিল, সে সাবধানে কিউ জিয়াংসিংয়ের নির্দেশিত দিকে তাকাল।

প্রথম নজরে কিছুই দেখা যায়নি।

দ্বিতীয় নজরে, ঝোপঝাড় হাওয়ায় হেলতে শুরু করল।

শশা শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হতে লাগল, সেই বস্তু তাদের কাছে আসছিল।

তৃতীয় নজরে, চাঁদের সাদা আলো রক্তের রঙে রঙিন হয়ে গেল, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, লাল আলো এক মুহূর্তে অন্ধকার পথে ছড়িয়ে পড়ল।

মেয়েটির হাতে থাকা বাটি হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, বাটি লাল আলোর সামনে গিয়ে থেমে গেল, কালো লোমযুক্ত ধারালো নখ চামচটি ছিদ্র করে দিল।

সময় ফিরে গেল ত্রিশ মিনিট পূর্বে, তখন তারা হাওয়ায় বিশৃঙ্খল ছিল।

দশের বেশি অনাথ ব্যক্তি যাদের যোগ্যতা হয়নি, তাদের মধ্যে অধিকাংশ এক জনকে অনুসরণ করেছিল যারা দাবি করতো বাইরের জীবন দক্ষতায় পারদর্শী, তারা সেখানে শিবির গড়ে তুলেছিল, কালো সেবকের রান্নার সরঞ্জাম ব্যবহার করে রাত কাটানোর পরিকল্পনা করেছিল।

আর লু শুয়ান, যিনি সম্প্রতি কালো সেবকের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন এবং যাকে অনেকেই দেখেছিল এবং তার বিরুদ্ধে খোঁজার আদেশ জারি হয়েছিল, খবর পেয়ে যতক্ষণ খোঁজের আদেশ পড়ার সময় পাননি, ততক্ষণই দল থেকে সরে গিয়ে পেছনে দৌড়ে চলে গিয়েছিলেন।

কথা আছে, শত্রুর শত্রু বন্ধু, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন রাজকুমারের বিরোধী বিষকুইনের সন্ধান করতে, কারণ তার বিরুদ্ধে খোঁজের আদেশ থাকায় তিনি বিশ্বাস করতেন না অচেনা অপরিচিতরা তাকে গ্রহণ করবে।

তবে যতই দ্রুত দৌড়ালেন, ঝিপঝিপ শব্দ তার পেছনে লেগে ছিল।

বনের মধ্যে প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর, লু শুয়ান ধীরে ধীরে থেমে জুতোর ফিতা বাঁধছিলেন, শব্দ যত কাছাকাছি আসছিল, সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই হাতির দাঁতের মতো শাঁকুনি দিয়ে দুই অনুসারীর গলায় ঠেকিয়ে দিলেন।

অপ্রত্যাশিতভাবে, অনুসারীরা ছিলেন দুইটি নিষ্পাপ দেখানো যুবক।

সাদা স্কার্ট পরা মেয়েটির নাম ছিল বাই ইউয়ু, বাস্তবে তিনি একজন খাদ্য ব্লগার; কিউ জিয়াংসিং হলো আগে দুর্ভাগ্যের কথা তুলেছিলেন সেই তরুণ, যিনি একটি সঙ্গীত কলেজের উজ্জ্বল ছাত্র বলে পরিচিত।

তারা দুজন কথায় কথায় বুঝিয়ে দিলেন তারা তাদের গ্রুপের সাথে যেতে চায় না, কিন্তু কোথায় যাবে জানে না, তাই নিজের ইচ্ছায় লু শুয়ানের পেছনে গিয়ে সেই গ্রুপ থেকে মুক্তি পেয়েছে।

কিউ জিয়াংসিং দৃঢ়ভাবে বললেন, “তারা যদি আমাদের ধাওয়া করে, আমরা বাধা দেব, তুমি দৌড়াও!”

বাই ইউয়ু বিশ্বাসযোগ্য করতে腹稿 প্রস্তুত করছিলেন, হঠাৎ লু শুয়ানের মুখে এক আলো জ্বলে উঠল, হাসি ফুটল।

এক গুচ্ছ হাঁড়ি-পাতিল, টমেটো, ডিম, তেল, লবণ হঠাৎ করে তাদের মাঝে উপস্থিত হলো, লু শুয়ান আন্তরিকভাবে বললেন, “তোমরা দুজন কি ক্ষুধার্ত? চল খেয়ে নিই তারপর যাই।”

এই জন্য তারা তিনজন একটি খোলা মাঠে আগুন জ্বালিয়ে রান্না করছিলেন। সবাই মিলে উপকরণ একত্রিত করে বাই ইউয়ুকে টমেটো ডিমের নুডলস বানাতে বললেন, আর লু শুয়ান ও কিউ জিয়াংসিং গাছে উঠে আপেল তুলতে গেলেন, পরে আপেল দিয়ে মিষ্টি আপেল তৈরি করার পরিকল্পনা করলেন যেটা পথের নাস্তা হবে।

এখন সময় বর্তমান, লু শুয়ান দ্রুত গাছ থেকে নামলেন, বাই ইউয়ুর সামনে দাঁড়িয়ে সতর্ক হয়ে লাল আলো দেখছেন, ছোট হাতিও বড় হয়ে সুরক্ষা অবস্থানে দাঁড়িয়েছে।

কিউ জিয়াংসিংও নামতে চেয়েছিল কিন্তু লু শুয়ানের এক চাহনিতে গাছে আটকে গেল, হাতে আধা খাওয়া আপেলটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, মুখে লেখা ছিল “আজ কেন আমাদের এত দুর্ভাগ্য।”

লু শুয়ান নিজেও বলতে পারছিলেন না যে সে ভাগ্যবান।

【অভিনন্দন, আপনি সফলভাবে ১-০৪৫ নম্বর সাইড মিশন ‘নেকড়ে দিদিমার ছোট প্রিয়’ সক্রিয় করেছেন】

【মিশন: নেকড়ে দলের পছন্দ মতো রাতের খাবার তৈরি করুন (খাদ্যের মূল্যায়ন)】

【চেষ্টা সংখ্যা: ৩】

【পুরস্কার: নির্ধারিত হবে】

খাদ্যের মূল্যায়ন হলো মানুষের ও প্রাণীর মধ্যে একটি অবসর কার্যকলাপ, যেখানে প্রাণীরা বিচারক হয়ে মানুষ তৈরি করা খাবার স্বাদ অনুযায়ী রেটিং দেয়।

সাধারণত প্রাণীদের চাহিদা সহজ, যদি প্রাণীরা পছন্দের উপাদান পাওয়া যায়, তারা সাধারণত মানুষকে কঠিন করে না।

এই কথা বলতে বলতে ছোট হাতি মুখে পানি নিয়ে বলল, “এরা রত্ন নেকড়ে, যারা অত্যন্ত বিরল লাল রত্ন মুদ্রা উৎপাদন করে, কিন্তু তাদের সবচেয়ে পছন্দের খাবার হলো… মানবরক্ত।”

চারপাশ নীরব, নেকড়ে দলের লাল চোখ যেন অন্ধকারে রক্ত ছিটিয়ে পড়ার দৃশ্য, তাদের ভাগ্যের ইঙ্গিত।

লু শুয়ান প্রথম শান্ত হলেন, “আমরা এখন মাংস পাইনি, মানুষ বা নেকড়ের মাংস ব্যবহার করাও সম্ভব নয়।

ইউয়ু, আগে টমেটো ডিমের নুডলস শেষ করো, নিশ্চয় কিছুই তাদের আকর্ষণ করেছে, তাই তারা আমাদের খুঁজছে, নয়তো সেই দলই তাদের খুঁজত।”

শেষে তার হাত কাঁপতে থাকা বাই ইউয়ুর কাঁধে হালকাভাবে রাখলেন, “ভয় পেও না, কিছু হবে না।”

【পূর্বে বলা হয়েছে, বিশ্বাস করো, বুঝেছ?】

তার কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ, বলার সময় শান্তি দেয়।

বাই ইউয়ু মাথা তুলে চোখের জল থামিয়ে জোরে মাথা নাড়ল, সরল চুলার সামনে ফিরে এসে উপকরণ প্রস্তুত করল, কিউ জিয়াংসিংও নামল এবং সাহায্য করতে এল।

নিজের রান্নার দক্ষতায় অনিশ্চয়তার কারণে লু শুয়ান হস্তক্ষেপ করলেন না, বরং গাছে উঠে আপেল তুলতে লাগলেন।

ডিম ভাজা, টমেটো ভাজা, রস বের হওয়া, নুডলস সেদ্ধ করা...

লু শুয়ান গাছে থেকেও টমেটোর মিষ্টি, ডিমের স্বাদ মিশ্রিত সুগন্ধের স্বাদ অনুভব করতে পারছিলেন।

নুডলসের স্যুপ হালকা হলুদ বাদামী রঙের, লাল টমেটো আর মাটির রঙের নুডলসের সাথে খুব আকর্ষণীয়, পাতলা নুডলস স্যুপে ছড়িয়ে পড়ে, যা দেখেই ক্ষুধা বাড়ায়।

লু শুয়ান বড় একটি বাটি নেকড়েদের সামনে রেখে, কিউ জিয়াংসিংও একটি বাটি দিল, মুখে অভিনয় করে বলল, “লু জে, ইউয়ুর রান্না চেখে দেখ, আমার জীবনে এই এক বাটি স্যুপ খেয়ে আমি পরিতৃপ্ত।”

লু শুয়ান হাসিমুখে স্যুপ খান, তার স্বাদ প্রশংসা করলেন।

স্যুপ গলায় নামল, শরীর থেকে মন থেকে গরম অনুভূত হল, নরম ভাজা ডিম ও টমেটোর রসের মিশ্রণ একদম সঠিক, মুখে সুগন্ধ দীর্ঘ সময় থেকে যায়।

পাশ ফিরে দেখলেন, নেকড়ে দল তাড়াহুড়ো করে বড় বাটির মধ্যে নুডলস খাচ্ছে, ছোট নেকড়ে ভিতরে ঢুকতে না পেরে ছোট বাটি নিয়ে বাই ইউয়ুর কাছে আসছে, তাদের বোকা বড় চোখ আগের তীব্রতা হারিয়েছে।

খাবার সামনে, কে কার কথা ভাববে? খাবার থাকলেই যথেষ্ট!

মনে হচ্ছে এই মিশন সফল হবে, অবশেষে শ্বাস ফেললেন বাই ইউয়ু, ভয় কাটিয়ে ছোট নেকড়েদের বাটিতে খাবার বাড়ালেন।

কিন্তু পরবর্তী মিশন সূচক তাকে হতাশায় ফেলল, তার হাতে থাকা বাটি মাটিতে পড়ে গেল, চোখে হতাশা ও অবিশ্বাস।

【প্রথম চেষ্টায় ব্যর্থ, নেকড়ে দল বলল তোমাদের অনেক দূর যেতে হবে】

【অবশিষ্ট চেষ্টা: ২】

একদল ছোট নেকড়ে ঘিরে ধরল, এলোমেলো স্যুপে চাটাচ্ছে, আনন্দে খাচ্ছে।