অধ্যায় ২: বিষাক্ত আপেল বপনের শেষ হাতি

এ কি পুরো আফ্রিকার বিশাল মহাদেশের গরুক্ষেত্রই এখানে নিয়ে আসা হয়েছে?
চিতা, সিংহ, হরিণ, উটপাখি, বাঘ, খরগোশ, সাপ... এটা তো ভৌগোলিক জ্ঞানের সঙ্গে মেলেনা!
কালো সেবক বড় হয়ে যাওয়া অক্টোপাসের উপর পা দিয়ে বাতাসে ভেসে উঠল, তার কথায় স্পষ্ট আনন্দের ছাপ ছিল: "বেশি হওয়া যাবে কসাই, না তাদের পেটের খাবার, সিদ্ধান্ত তোমাদের হাতে।
ভবিষ্যতের খাদ্যদেবতাদের জন্য শুভকামনা।"
লু হুয়ান কিছুটা দূরত্বে দৌড়ে গিয়ে বিশ্রামের মাঝে পেছন ফিরে দেখল, দ্রুততম চিতা জনতার কাছে পৌঁছেছে, তার ধারালো নখ সামনে দাঁড়ানো একজনের দেহ ছিঁড়ে সেই ব্যক্তির কাঁধ থেকে বড় একটি মাংসের টুকরা কামড়ে নিল, ওই ব্যক্তিটি শ্বাস নিতে না পেরে মুখ বড় করে খোলা ছিল, আর চিৎকার করার সময়ও পায়নি।
আকাশে ঘুরে বেড়ানো গুজরাতি গৃধ্র নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক কামড়ে একজনের চোখের বল তুলে নিল, সঙ্গে চিৎকারের শব্দ কান ফাঁকা করে দেওয়ার মতো বাজল।
"এভাবে দৌড়াতে দৌড়াতে কখন শেষ হবে কেউ জানে না, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো টমেটো ডিম ভাজার জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ খুঁজে পাওয়া।"
【টমেটো*২, ডিম*২, রান্নার তেল*১, লবণ*১, চিনি*১ (চাইলে নিতে পারেন)】
লু হুয়ান মাঝে মাঝে চিন্তা করতে করতে নিজের সঙ্গে কথা বলে, সাধারণত তখন বোঝা যায় সে সম্পূর্ণ ডুবে গেছে, কিন্তু এই জায়গা স্পষ্টতই ভালো নয়।
পাশে, একটি নেকড়ে হঠাৎ লু হুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লু হুয়ান ডান দিকে গড়িয়ে পড়ে এড়িয়ে গেল, দ্রুত ঘুরে নেকড়ের নাকে আঘাত করল।
নেকড়ের মুখ ও নাক খুব সংবেদনশীল, একটি সঠিক আঘাত তাকে চکر দিতে পারে।
এক আঘাত হানে লু হুয়ান আর নিশ্বাস নিতে পারল না, সরাসরি পাশের পশুদের গণ্ডিতে লাফ দিল।
নেকড়ের গন্ধশক্তি খুব তীক্ষ্ণ, গন্ধ মিশ্রিত জায়গায় লুকালে বাঁচার সুযোগ থাকে।
দুই নেকড়ে বাতাসে গন্ধ নিলো, কিন্তু কেবলমাত্র ওই মেয়ের মতো গন্ধ পেল, রাগে মাথা ঘুরিয়ে অন্যদের শিকার করতে গেল।
দুই নেকড়ে চলে যাওয়া দেখেই লু হুয়ান সাবধানে হাতির দাঁতে পা দিয়ে তার পিঠে চড়ে উঠল, আরেকটি লাল আপেল নাকে দিয়ে দিল।
"বাবু, আমি তোমাকে খাওয়াচ্ছি, তাই আমাকে একটু বসতে দাও।
তুমি না বললে আমি তোমাকে রাজি মনে করব, ধন্যবাদ। পরে যদি ফল পাই, সব তোমাকে দেব।"
এই দুই আপেল হঠাৎ লু হুয়ানের জামার পকেটে এসে পড়েছিল যখন সে নেকড়ের নাকে আঘাত করছিল, ঠিক পাশের মিষ্টি ও শান্ত স্বভাবের হাতির দিকে তাকিয়ে "ঘুষ" দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।
এই হাতির দাঁত সাধারণ হাতির দাঁতের মতো নয়, সূর্যের আলোতে হালকা বেগুনি রঙ ঝলমল করছিল, আপেল খেয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে কয়েকটি আওয়াজ দিল, লু হুয়ানকে নামাতে চায়নি, পা তুলে এগিয়ে গেল।
পাখি ও জন্তুরা হাতির বিরক্তি ছাড়া এগিয়ে আসেনা, এখন মানুষ দৌড়ে পালাতে ব্যস্ত, কেউ লক্ষ্য রাখে না হাতির পিঠে কেউ আছে কি না, লু হুয়ান তার মনোযোগে কথা বলে গেল।
"যদি সফল আক্রমণ করা যায়, তাহলে পাখি ও পশুর থেকে তাদের পতিত বস্তু পাওয়া যায়, জানা গেছে ধূসর নেকড়ে আপেল ফেলে।
আমাদের সময় মোট পঁইত্রিশ মিনিট, খুব কম, একা একা অনেকেই নির্ধারিত সময়ে কাজ শেষ করতে পারবে না।
জন্তুর প্রকার অনেক, এবং তাদের পতন বস্তুও পুরোপুরি স্থির নয়, এক এক করে পরীক্ষা করলে কখন শেষ হবে কেউ জানে না।
সুতরাং সাধারণ মানুষের মধ্যে সাধারণত দুই ধরনের ঘটনা ঘটে।
এক, সহযোগিতা। দুই, চুরি।"
লু হুয়ানের মুখ কথা বন্ধ হয় না, মনোযোগ সর্বদা চারপাশে সতর্ক।
শুরুতে যারা আতঙ্কিত ছিল, তারা ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছে, বন্য পশুদের মোকাবিলা করতে না পারলেও তারা লুকিয়ে থাকতে বা ফাঁদ পেতে পারে, অথবা ছোট ছোট শাকাহারি প্রাণী ধরে সহজেই কাজ সম্পন্ন করতে পারে।
লু হুয়ান পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে কালো সেবকের কণ্ঠস্বর পুরো ময়দান জুড়ে শুনতে পেল: "প্রথম স্থান, হাও ইউনকি, সময় নিল ৫ মিনিট সম্পূর্ণ।
২৫ মিনিট বাকি আছে, সবাই সময় নিয়ন্ত্রণ করুন।"
এই কথা শুনে অনেকেই তাদের গতি বাড়াল, কেউ একক, কেউ দলবদ্ধভাবে শিকার করছে, অধিকাংশ বন্য পশু এক জনকে বার বার তাড়া করে না, তাই ছোট ছোট দল ইতিমধ্যে নিজের পথ খুঁজে নিয়েছে।
"তাই প্রতিটি প্রাণী বিভিন্ন ধরনের বস্তু দিতে পারে, কেবলমাত্র সম্ভাবনা আলাদা, এখন থেকে এত চিন্তা করার দরকার নেই।"
ঠোঁট বন্ধ করে, লু হুয়ানের চোখ ধারালো হল, তার চারপাশের ভাব বদলে গেল, হাতির পিঠ থেকে ঝাঁপিয়ে পাশের গাছে থেকে একটি লম্বা কিন্তু মজবুত ডাল কেটে একা একা শিকারভূমিতে প্রবেশ করল।
বাঁ দিকে বাঁচিয়ে, ডান দিকে বাঁচিয়ে, লাফ দিয়ে আঘাত, পাশ দিয়ে আঘাত... লু হুয়ানের হাতে মাত্র একটি ডাল, কিন্তু যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে ধারালো তলোয়ার নিয়ে কাঁটাবন কেটে যাচ্ছে।
সে একবারে মারার চেষ্টা করল না, শুধু মাঝখানের বাঘ, সিংহ, চিতা তিনটির সঙ্গে মুখোমুখি হয়ল, যেহেতু বস্তু পাওয়ার সম্ভাবনা আছে, তাই সবচেয়ে দরকারি জিনিস অবশ্যই সবচেয়ে কঠিন স্থানেই লুকিয়ে থাকে।
হাতে থাকা ডালে তিন প্রজাতির শিকারীর শরীরে কিছু ক্ষত রাখল, এরপর দ্রুত পালাল, সে সামনের হাতির পেছনে ধাওয়া করল না, বরং পাশের ঝোপঝাড়ের আড়ালে বসে তার সংগ্রহ পরীক্ষা করল।
【টমেটো*২ (ছাল নিয়ে আসলে ধুয়ে নিতে হবে)】
【ডিম*২ (এটা স্টেরাইল ডিম নয়)】
【রান্নার তেল*১ (মেয়াদ শেষ হওয়া পণ্য সাবধানে ব্যবহার করুন)】
২০ মিনিট বাকি।
"দেখতে তো খাবারের উপকরণ সংগ্রহ করা খুব কঠিন নয়, যেহেতু আমি খেতে যাচ্ছি না, শুধু তৈরি করলেই হবে।
এখন শুধু লবণই বাকি... আকাশের পশু থেকে নাকি?"
লু হুয়ান আঙুল দিয়ে থুতু চাপিয়ে গাছের ফাঁক দিয়ে তাকাল, হঠাৎ পেছন থেকে গোলমাল শুনতে পেল।
কৌতূহলের জোরে, লু হুয়ান সাবধানে পেছনের গাছের নিচে ঝোপে লুকিয়ে শুনতে লাগল।
পাতার ফাঁক দিয়ে মাত্র চারটি শিশুর একটি প্রাণীকে ঘিরে বসে আলোচনা করছে দেখা গেল।
"কেন আমাদের যা দরকার তা কেউ পাচ্ছে না?"
"আমরা কি এই ছোট হাতিটাকে মেরে দেখব? হয়তো মেরে ফেললেই কিছু বের হবে।"
"তবে না তো?"
"কেন না? সে না মরলেই আমরা মরে যাব! এক কথায়! মেরে ফেলো!"
একজন সব জানে সে রক্ত লেগে বেগুনি আলো ঝলমল করা হাতির দাঁত পাশে বসা খুশি কিশমিশকে দিল, সঙ্গে সঙ্গে হাতের সবুজ লেগে ছুরি তুলে ছোট হাতির নাক আর মাথার সংযোগস্থলে ধরল।
মিষ্টি শহরের প্রাণীরা বিভিন্ন ধরনের খাবার পায়, তবে প্রাণী মারা গেলে তারা সব খাবার একসঙ্গে ফেলে দেয়।
ছোট হাতিটা সম্ভবত কিছু বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু শক্ত দড়িতে বেঁধে রাখা ছিল, একটুও নড়তে পারছিল না, কাঁদছিল, ঝোপঝাড়ের শব্দের সঙ্গে মিশে গেল, আসন্ন ছুরির দিকে চোখ বন্ধ করল।
কিন্তু প্রত্যাশিত ব্যথা আসেনি, ছোট হাতি সাবধানে চোখ খুলল, সামনে একজন ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল, তার সামনে থেকে রক্ত পড়ছিল, মাটিতে লাল ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল।
লু হুয়ান পেছন ফিরে ডান হাতে ছুরি তুলে দুই তিন বার করে বাঁধা দড়ি কাটল।
এই সময় সে কাছ থেকে দেখতে পেল ছোট হাতিটি কীভাবে কষ্ট পেয়েছে, শরীর জুড়ে কাটা চিহ্ন, সবুজ লেগে আঠালো পদার্থ শরীরের সাথে লেগে আছে, মনে হচ্ছে কতবার কাটা হয়েছে খাদ্য সামগ্রী পাওয়ার জন্য।
সব জানে সে স্পষ্টত তাদের দলের সিদ্ধান্ত নেয়, গর্ব করে বলল: "তুমি নতুন খাবার? তোমাকে পরামর্শ দিই, এখানে ঝামেলা এড়াও, আমাদের রাজকুমার গ্রুপের বিরোধিতা করলে ফলাফল তুমি বহন করতে পারবে না, নিচু খাবার।"
"তাহলে যদি আমি বলি, আমি ঠিক ঝামেলা করব?"
সামনে লোকটি বোঝানোর মতো নয়, এই ব্যাপারে যুক্তি নেই, লু হুয়ান দ্রুত আক্রমণ করল, এক ঝলকে পৌঁছে গেল সব জানে-এর পাশে, ছুরির ধার তার গলার ধমনী স্পর্শ করল।
পরিচিত সবুজ আলো এসে আঘাত করল, কুহু তাকে টেনে নিয়ে গেল, রাগী একজন ছুরি ঘুরিয়ে আঘাত করলেন, লু হুয়ান বাধ্য হয়ে সব জানে-কে ছেড়ে দিল।
মৃত্যুর ফাঁক থেকে উঠে আসা ছোট মানুষটি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গোলমাল শুনে হঠাৎ পাল্টে গেল, তাদের একমাত্র ফাঁকা মানুষকে ডেকে বলল: "খুশি কিশমিশ! শুরু করো!"