পঞ্চম অধ্যায়: অগ্নিকাণ্ডের পর নতুন যাত্রার সূচনা

(১/৩) পৃষ্ঠা

লুও শ্যুয়ান ও বাকি দুজনেস কয়েক সেকেন্ড একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখের সামনে যেন অন্ধকার নেমে এল।
যদিও ফুড সিটির এই মিশনটি তাদের বর্তমান লক্ষ্যের সাথে বেশ মানানসই, তবুও এর অর্থ এই নয় যে তারা এটি স্বেচ্ছায় করতে চায়।
তিনজনই একযোগে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তাদের বর্তমান পরিষ্কারের কাজে পুরোপুরি মনোনিবেশ করল। যত দ্রুত কাজ শেষ হবে, তত দ্রুত জেগে উঠে মিশনে যাওয়া যাবে, তাই না?
চি সিয়াংসিং ধ্বংসস্তূপের মধ্যে পুনর্ব্যবহারযোগ্য কিছু খোঁজার পাশাপাশি গান গাইতে লাগলেন: "আমি ভেবেছিলাম আমি সেই দিনগুলোকে চির Lar বিদায় জানিয়েছি—"
তারা এসে পৌঁছাল কাউন্টি সরকারের স্টাফ বিল্ডিংয়ের সামনে। শিয়াং থিয়েনহুয়ার বাসা দোতলায়, তাই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার জন্য খুব একটা কষ্ট করতে হলো না।
ইউডিং ঝেনরেন তৎক্ষণাৎ阵-এ প্রবেশ করলেন, তাঁর মাথার ওপর ত্রিমুকুট সুরক্ষার জন্য জ্বলজ্বল করছিল। থিং ওয়ান陣-এর ভেতর থেকে যতই বজ্রপাত করুন না কেন, তা তাঁর বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না। তাই তিনি মনে মনে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন, অথচ তিনি জানতেন না যে ত্রিসত্যের এক অনুসারী আগেই阵-এর ভেতরের ঘাতক শক্তিকে নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছিল, যার ফলে এর শক্তি আর আগের মতো ছিল না। একজন অমরকে এটি কীভাবে আঘাত করতে পারত?
মেয়েটির এই রকম ছন্নছাড়া অবস্থাতেও বিন্দুমাত্র বিচলিত না হওয়া, বরং ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে মাথা নিচু করে লাজুক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা দেখে সে তার এই অনন্য স্বভাবের প্রশংসা না করে পারল না। সে একাধারে অসহায় ও অনুশোচনার এক হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তার হাত ধরে ফেলল। তৃতীয় রাজকন্যা বিন্দুমাত্র প্রতিহত করলেন না, তার মাথাও আর নিচু রইল না, বরং হঠাৎ করেই যেন লজ্জা ও জড়তা কাটিয়ে সিসের দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইলেন।
তাই ই বললেন, "দশম পুত্র, ইটের মতো ভেঙে যাওয়া ভালো, তবুও নিখুঁত টালির মতো বাঁচার চেয়ে। বিগত বছরগুলোতে তুমি যা করেছ, তা সত্যিই বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ ছিল!"
লু ইয়া ছিলেন妖族-এর গোল্ডেন ক্রো দশম যুবরাজ। তাই ই যখন লু ইয়াকে "দশম পুত্র" বলে সম্বোধন করলেন এবং তাঁর কথায় লু ইয়ার অবিবেচকের মতো আচরণের কথা উল্লেখ করলেন, তবুও তাঁর চেহারায় বিন্দুমাত্র তিরস্কারের লেশমাত্র ছিল না।
আড়াই বিলিয়ন নবম-স্তরের শক্তির স্ফটিক এমন এক বিশাল পরিমাণ যা অনেক শীর্ষস্থানীয় শক্তিও হয়তো সহজে জোগাড় করতে পারত না, তাই দামের অঙ্কটা আবারও সেখানেই আটকে গেল। ফান মিংঝু সফলভাবে এক হাজার ডেসিলিটার মাত্রার নবম-স্তরের জিনগত তরলের একটি সেট নিলামে জিতে নিলেন।
বলা হয়ে থাকে যে, কোটি কোটি ঢেউয়ের নিচে এবং অগণিত জলের পর্দার আড়ালে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে অজস্র নয়নাভিরাম প্রাসাদ, যা মানুষের রাজাদের প্রাসাদের চেয়ে কত শত গুণ বেশি জমকালো ও বর্ণিল, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।
국师 (রাষ্ট্রগুরু) কেন মিথ্যা বললেন? তিনি তো জিন তাই-এর কফিনের কথা জানেন, তাহলে এই কাপড়ের টুকরোটি যে জিন তাই-এর সমাধিফলক, তা কি তিনি বুঝতে পারেননি?
"পুরানো ঝোউ, আমি তো কেবল আমার এক বন্ধুকে তোমার সাথে পরিচিত করাতে আর তোমার অনুষ্ঠানে একটু প্রাণ আনতে এসেছি। তুমি যখন আমন্ত্রণ জানিয়েছ, তখন ব্যস্ততার মাঝেও আমার একবার এসে দেখা করা উচিত ছিল।" মোটা মানুষটিও কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি পুরানো ঝোউয়ের সাথে ভাইয়ের মতো কথা বলতে শুরু করলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

অবশেষে অতিথিরা এসে পৌঁছালেন। এসময়ে তাইশাং লাওজুন পরিহিত ছিলেন তাওবাদী পোশাক, তাঁর চুল ও দাড়ি ছিল বরফের মতো সাদা, এবং তাঁর অবয়বে বজায় ছিল সেই চিরায়ত অমরসুলভ দিব্য মহিমা। আর অতিথি ছিলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যিনি পরেছিলেন নীল রঙের মুক্তোঝরা আলখাল্লা এবং মাথায় ছিল স্বাধীনচেতা পরিব্রাজকদের পাগড়ি, তাঁর পুরো উপস্থিতিতেই ছিল এক অপূর্ব স্বচ্ছন্দ ও মুক্ত ভাব। এই বেশভূষার অধিকারী আর কেউ নন, স্বয়ং তংথিয়েন চিয়াওচু (通天教主)।
"শুভ সকাল।" শু ছিংমিং সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে সোজা নিজের অফিসের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং উঁচু বসের চেয়ারটিতে বসে পড়লেন। তাঁর প্রথম কাজ ছিল চায়ের কাপের পোর্সেলিনের ঢাকনাটি খুলে ফেলা, এবং মন জুড়িয়ে দেওয়া আগে থেকেই ভেজানো সিহু লংজিং চা দেখে সন্তোষজনকভাবে মাথা দুলিয়ে এক বড় চুমুক দিলেন।
ওদিকে জাদুকরী খেত ও পাহাড়ি এলাকায় ব্যস্ত থাকা সাধারণ শ্রমিকেরা সকলেই ছিলেন ব্লাড লায়ন দলের সদস্যদের পরিবারের মানুষ। তারা যুগ যুগ ধরে এই মায়াজাগতিক পরিবেশে বসবাস করে আসছে, যেখানে ইউ পরিবারই তাদের কাছে আকাশসম এবং ইউ পরিবারের নির্দেশই হলো পরম স্বর্গীয় আদেশ।
"প্রস্তুত হও!" ছি হির ডান হাতের এক ঝটকায়, ছুটে আসা ইনশেন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের গঠিত陣-টি ধীরে ধীরে সক্রিয় হয়ে উঠতে লাগল।
ইউয়ান হংচিয়ান সব সময়ই সাই কুয়াংলিয়াংকে নিজের নেতা বলে মানতেন, তাই সাই যখন হাত তুললেন, তিনিও স্বাভাবিকভাবেই তাঁর সাথে হাত তুললেন।
ছাং ইউয়ান সত্যি আর কিছু বলতে চাইলেন না। যদি তোমার দৃষ্টিতে সেই জিনিসের প্রতি এমন তীব্র লোভ ও আগ্রহ না থাকত, তবে হয়তো তিনি তোমার কথা বিশ্বাসও করতে পারতেন।
জিং মোচুয়ানের ঠোঁট দুটি হান শুয়্যারের নরম ঠোঁটের ওপর হালকা ছুঁয়ে গেল, এরপর সে হান শুয়্যারের ওপর থেকে উঠে তার পাশেই বসল।
চৌ ইয়াং হুই অত্যন্ত সময়নিষ্ঠ একজন মানুষ। কথামতো কাজ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তিনি নিং ইউয়ানের রেস্তোরাঁয় এসে পৌঁছালেন, আর উ শুয়ানজি পৌঁছালেন তার একটু পরে।
অগণিত ঘন শিখা বিস্ফোরণ মন্ত্র লিউ হুও-এর সামনে একের পর এক আগুনের জালের সৃষ্টি করল। ঝোড়ো হাওয়া একটার পর একটা অগ্নিঝড় তুলে সরাসরি লিউ হুও-এর দিকে ধেয়ে গেল।
রাঁধুনিরা আর তিন বেলা রান্নার নিয়ম মানছে না; রান্নাঘর সারা দিনই খোলা থাকছে, যার যখন খিদে পাচ্ছে, সে-ই গিয়ে খাচ্ছে। বিভিন্ন ধরনের মাংস, ডিম ও পাখির মাংসের অবাধ জোগান রয়েছে, আর উন্নত মানের মিহি ময়দার সরবরাহ তো অবিরাম চলছেই।
মু খুন প্রথম দেখাতেই বুঝতে পেরেছিলে যে নিবি বু তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাচ্ছে। সে এও জানত যে সামরিক ক্ষেত্রে কোনো পূর্ব পরিচয় না থাকা সত্ত্বেও নিবি বু তাকে দেখলেই কেন যেন ব্যঙ্গ না করে থাকতে পারত না। এর পেছনে হয়তো কারণ ছিল অন্দরে নিবি রানীর সাথে তার নিজের বোন মু গুইফেইয়ের ক্ষমতা দখলের সেই পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা।
শীতল ও শান্ত কণ্ঠস্বর হান শুয়্যারে-কে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে জিং মোচুয়ানের কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য ধস্তাধস্তি করতে লাগল, কিন্তু জিং মোচুয়ান তার হাত দিয়ে হান শুয়্যারে-র কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যার একরোখা শক্তিতে সে আর নিজেকে ছাড়াতে পারল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তিনজন সবেমাত্র উড়ে চলে গেছে, এমন সময় আকাশ থেকে হঠাত্ এক বজ্রপাত নেমে এল এবং এক বেগুনি রঙের আলখাল্লাধারী পুরুষে রূপান্তরিত হলো। লোকটি ছাইয়ে পরিণত হওয়া ছাটিয়ান যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠল।
এ সময় হুয়াং শে কথা কেটে বাধা দিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন যে সে কি তবে শেষ পর্যন্ত প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছে, যা শুনে উপস্থিত সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
লি হাওলং হাত বাড়িয়ে চ্যাং লংকে ঠেলে দিয়ে হেসে বললেন, "ভয় পেও না, কোনো সমস্যা হবে না। আমরা শুধু তার সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, তার মানে এই নয় যে আমাদের মধ্যে মারামারি বেধেই যাবে।"
আর এই প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারিত হবে প্রাপ্ত মোট পয়েন্টের সর্বোচ্চ যোগফলের ওপর ভিত্তি করে, যার মাধ্যমে এই শিকার উৎসবের সেরা তিনজনকে নির্বাচন করা হবে।
পীতফুলের ফুল ও পাতা একে অপরের দেখা পায় না—পাতা থাকলে ফুল থাকে না, আবার ফুল থাকলে পাতা থাকে না। কিংবদন্তি অনুসারে এটি ওয়াংছুয়ানের অপর পারে ফোটা ফুল, যাকে পৃথিবীতে এক অশুভ ফুল হিসেবে গণ্য করা হয়। অথচ ঝুও সিয়ু সেই ফুলেরই এক বিশাল গোছা তুলে এনেছেন, তাও আবার এক মন্দিরের ভেতর থেকে—এ দৃশ্য দেখে ইউয়ান নিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
লাল ও নীল রঙের মিশ্রণে তৈরি সাদা আলোটি যেন এক পারমাণবিক বোমার মতো সমগ্র বেইমং অঞ্চলকে আলোকিত করে তুলল! পৃথিবী ভেঙে চৌচির হয়ে যাচ্ছে, আকাশের মেঘমালা ছত্রভঙ্গ হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে। এই মহাপ্রলয়ের মাঝে সবকিছু নিমেষে গ্রাস হয়ে শেষ পর্যন্ত পরমাণুতে পরিণত হলো।
লি হাওলং তার ক্যামোফ্লাজ পোশাক ও সরঞ্জামগুলো একবার দেখে নিয়েই তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে তার এই পোশাকটি জেনারেলের সৈন্যদের পরিধান করা বিশেষ পোশাক। তাই তাইগু যে জেনারেলের বাহিনীকে চেনে এবং এই পোশাকটি দেখে অবাক হয়নি, তা খুবই স্বাভাবিক। লি হাওলং মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আপনি কি আমাকে বলতে পারবেন কীভাবে মাংগং উপত্যকায় যেতে হয়?"
ঠিক সেই মুহূর্তে চারপাশের空间 যেন থমকে গেল, কেউ একটি টু শব্দও করল না, সবাই কেবল নিঃশব্দে সেই যুবকের চলে যাওয়ার পিছন দিকটার দিকে তাকিয়ে রইল। সবার মনেই তখন কেবল একটিমাত্র প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, 'আরে! এই ছেলেটি কে যে রাজকন্যার সম্মানটুকুও রাখল না? কী দারুণ ক্ষমতা!' কিন্তু রাজকন্যা নিজেও যখন কিছু বলার সাহস পেলেন না, তখন অন্যদের কথা তো বাদই দিলাম।
(৩/৩) পৃষ্ঠা