২০তম অধ্যায়: কিভাবে রাতে জেগে থাকা মানুষকে একটু আরাম দেয়া যায়
লো হুয়ান বেঞ্চে বসে আছে, তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে তাং সিজি, যিনি তার কোমরের আঘাতের জায়গায় ওষুধ লাগাচ্ছেন। লো হুয়ানের মনে হচ্ছে এই ওষুধের গন্ধ অস্বাভাবিক কিছু, সাধারণ হার্বালের সুগন্ধ নয়, বরং এমন এক আকর্ষণীয় খাবারের গন্ধ যা মুখে জল আনে।
তাং সিজি মেয়েটির মাথা সামান্য ঘুরিয়ে নিজের দিকে ফেরালেন, “তুমি একটু শান্ত হও, পরে যদি কোথাও ভুল হয়, তখন আমি দায়ী থাকব না।”
লো হুয়ান শরীর শান্ত রেখেছিল, কিন্তু চোখের পাতা ঘুরিয়ে বলল, “তাং ডাক্তার, আপনি কৌতূহলী নন কেন যে আমি এখানে কীভাবে এলাম এবং বিষাক্ত আপেলের গবেষণার নথি পেয়েছি?”
তাং সিজি হালকা মাথা নাড়িয়ে বললেন, “বলো, আমি শুনছি।”
লো হুয়ান বুদ্ধিমান মেয়েটি, দেখল অন্যদিকে আগ্রহ আছে, তাই বিষয় পরিবর্তন করল, “আজ তোমার খবর দেখলাম। তোমার চরিত্র দেখে মনে হয় তুমি সেই পুরনো আদালতকে উল্টে দিতে চাও, যারা তোমাকে ফাঁসিয়েছিল তাদের শাস্তি দিতে চাও।”
“আহ! ব্যথা! তুমি কি হত্যাকাণ্ড করতে চাও?” ব্যথায় লো হুয়ানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। এমন কোনো মাছ নেই যা ফাঁদে না পড়ে, বরং ফাঁদের ভোজ্য পদ যথেষ্ট সুস্বাদু না হলে মাছ ফাঁদে পড়ে না।
দুষ্টু বোনের সাহায্যকারী অবশ্যই বিশেষ কিছু গুণ আছে, মিশনে গিয়ে মানুষের সাহায্য করা তার মুল চরিত্রের পরিচয়, তাছাড়া বিষাক্ত আপেল আর দানবের তথ্য দক্ষতার সঙ্গে জানার মানে ভালো মনের মানুষ। কালো রক্তের অঞ্চল যদি তাকে মূল্য না দেয়, তবে সে তার জন্য আদর্শ!
তাং সিজি শেষ ওষুধের স্তর লাগিয়ে, বহুস্তরীয় গজ দিয়ে আঘাতের স্থান মোড়া শেষে লো হুয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তার সরু পিচ্ছিল পিচ্ছিল পীচে চোখে এক অদ্ভুত হাসি লুকিয়ে ছিল।
“যদি আমি বলি আমি চাই না, তাহলে তুমি কি আমার বিষাক্ত আপেলের গোপন রহস্য ফাঁস হওয়া রোধ করতে আমাকে হত্যা করবে?”
লো হুয়ান নির্দোষ চেহারায় তাকিয়ে বলল, “কীভাবে তেমন হতে পারে? আমি তো আরেকবার গ্রেফতার হতে চাই না। আমি শুধু মনে করি, সাদা বরফ রাজ্যের অন্যায়ের মূল কারণ সাদা বরফ রাজপুত্র। তুমি যদি এই সমাজ পরিবর্তন করতে চাও, তবে তার কাছ থেকে শুরু করতে হবে। যদি তুমি কালো রক্তের অঞ্চলে যোগ দিতে না চাও, তবে আমার সঙ্গে মিলিয়ে সাদা বরফ রাজ্যের সুন্দর আগামী গড়া যাক, যেখানে সবাই ভালো করে খেতে পারবে।”
যদি এখনই দন্তশিলার আঙুল গলায় না গড়াত, তাং সিজি হয়তো এই কথাগুলোকে দীর্ঘদিন না খাওয়া কারো অবাস্তব স্বপ্ন ভাবত, কিন্তু সে দেখল মেয়েটির চোখে দৃঢ় সংকল্প।
একটি হালকা হাসি দিয়ে সে ধীরে ধীরে উঠে আঙুলের তালি দিয়ে বলল, “ছোট বোন, আমি তোমার সঙ্গে একটি রন্ধন প্রতিযোগিতা করতে চাই। রন্ধন শহরে দক্ষতা দেখাতে চাইলে অন্তত আমাকে মুগ্ধ করার মতো রান্না করতে হবে।”
হঠাৎ সাদা আলো ঝলসে উঠল, চারপাশের পুরনো বৈজ্ঞানিক পরীক্ষাগারটি বদলে গেল একটি আধুনিক গবেষণাগারে। লো হুয়ান এবং তাং সিজি দুইজনেই একে অপরের মুখোমুখি দুটি পরীক্ষণ টেবিলের সামনে উপস্থিত হলেন।
লো হুয়ানের চোখ গেল সামনে রঙবেরঙের বোতল আর জারের দিকে, রন্ধনশিল্প শহরের সিস্টেমকে প্রশ্ন করার ইচ্ছা আবার উঠল তার মনে, আজকের দিনেই দ্বিতীয়বার।
একজন রান্নায় অর্ধেক-অবগত এবং রসায়নে সম্পূর্ণ অজ্ঞ লোককে এত আধুনিক রান্নাঘরে নিয়ে আসা, এটা নিশ্চয়ই তার প্রতি কোনো পরিকল্পনা।
[অভিনন্দন, আপনি সফলভাবে রন্ধন প্রতিযোগিতা অংশটিতে প্রবেশ করেছেন]
[লাল দল: লো হুয়ান (নিম্নমানের উপকরণ)]
[নীল দল: তাং সিজি (নিম্নমানের উপকরণ)]
[বিচারক: ঝু গে মি (রন্ধনশিল্প শহর অঞ্চলের ৪০তম স্থান)]
[অনুগ্রহ করে নিম্নলিখিত নিয়মাবলী মনোযোগ সহকারে পড়ুন...]
পরিচিত নাম শুনে লো হুয়ান হাসি আটকে রাখতে পারল না, যদিও এখন হয়তো মধ্যরাত, ঝু গে মি কেন এত রাত জাগে, ওর সঙ্গে কথা বলা দরকার।
ঝু গে মি অন্ধকারে মুখে কালো ছোপ নিয়ে উপস্থিত হলেন, চোখের নিচে ঘন নীলচে রঙ তার দীর্ঘকালের রাত জাগার প্রমাণ, কিন্তু চোখে যেন আশা ভরা “এইবার ভালো কিছু খেতে পারব”।
আসলে এইবার মূলত ৩৫ নম্বর রান্নার স্থানপ্রাপ্তি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ৩৫ থেকে ৪৯ নম্বর সব রান্নাবান্ধবই নিদ্রায় ডুবে গিয়েছিল, তাই ঝু গে মি যিনি কয়েক দিন ধরে রেসিপি দেখে অনুশীলন করছেন, তাকে দেয়া হলো।
পরীক্ষাগার দেখে সে আনন্দিত।
তাং সিজিকে দেখে মাথা নাড়লেন।
লো হুয়ানকে দেখে মাথা নাড়লেন... কিন্তু মাথা যেন বাতাসে থেমে গেল।
“তুমি কেন?”
লো হুয়ান ঠোঁট চেঁচিয়ে বলল, “কেন আমি না? ঝু গে সাহেব, আপনি কয়দিন ধরে রাত জাগছেন, এত কালো চোখের নিচে গায়ে লাগছে, রাতে ভালো ঘুমান, শরীরই বড় সম্পদ। আগে তো আপনাকে দেখা হয়েছে, নিশ্চয়তা দিচ্ছি আপনি পক্ষপাত করবেন না।”
শেষ বাক্যটি তাং সিজির উদ্দেশ্যে বলা, সে চিন্তিত চোখে ঝু গে মিকেই দেখল, বিচারক ধীর স্বরে বলল, “যদি আমি পক্ষপাত করি, তুমি এখনই হেরে যাবে।”
লো হুয়ান নির্বিকার কাঁধ উঁচু করে দাঁড়িয়ে বিচারকের নিয়ম শুনল।
“তোমরা সবাই দেখতে পাচ্ছো আমি কয় দিন ধরে রাত জাগছি। তাই এইবারের প্রতিযোগিতার বিষয় নির্দিষ্ট নয়। আমি এমন কিছু চাই যা আমার মন ভালো করবে।”
এই কথা শোনার সাথে সাথেই তাং সিজি কাজ শুরু করল, সামনে থাকা বোতলগুলো পরীক্ষা করতে করতে একটি ট্যাবলেট নিয়ে লিখতে শুরু করল, নিজের জগতে ডুবে গিয়েছিল।
লো হুয়ান তিন সেকেন্ড চিন্তা করে সাদা বরফ বিশ্বকোষ খুলে সার্চ করতে লাগল।
[মন্ত্রমুগ্ধ ওষুধ তৈরির পদ্ধতি]
[দ্রুত ঘুম পাড়ানোর ঔষধ]
...
প্রায় পাঁচ মিনিট পর, লো হুয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন ঝু গে মিকে সরাসরি ঘুমিয়ে দেওয়ার পথ বন্ধ করে দিতে।
মন্ত্রমুগ্ধ ওষুধের মূল উপাদান ম্যান্ড্রেগো ফুল লাগবে, যা তার কাছে নেই।
বিভিন্ন ঘুমনাশক তৈরির চেষ্টা করতে পারত, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল এক ভুলে ওষুধ বিষে পরিণত হতে পারে। সে ঝু গে মির জীবন সহজে নষ্ট করতে চায় না।
শেষে, লো হুয়ান বিষাক্ত আপেলের রেসিপি খুলে একসাথে সব উপকরণ টেবিলে সাজিয়ে একে একে প্রক্রিয়া শুরু করল।
তাং সিজি হঠাৎ মাথা তুলে বিপরীত দিকে তাকালেন, দেখলেন সে একটি স্বচ্ছ তরল একটি বোতল থেকে ছোট ছোট ফোঁটা আপেলের ওপর ঝরাচ্ছে, গন্ধ নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত তীব্র গন্ধ, সালফিউরিক অ্যাসিড?”
তারপর কাঁচের নল পাশে রেখে উপকরণ দিয়ে আপেল ঘষতে লাগল।
তাং সিজি কপালের শিরা ফেটে যাওয়ার আগে চেঁচিয়ে উঠল, “আড়াল করো না! যা দরকার বলো, আমি তোমার জন্য খুঁজে আনব।”
“স্রেফ নলকূপের পানি যথেষ্ট, ধন্যবাদ তাং ডাক্তার।”
অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল, দুজনেই কাজের মধ্যে নিমগ্ন, লো হুয়ান অনেক বোতল থেকে একটি হাঁড়ি বসিয়ে আগুন জ্বালিয়ে ধীরে ধীরে মাংস আর সবজি ঢুকাচ্ছিল।
দক্ষতার সঙ্গে কাজ করছিল, ঝু গে মির মনেও আশা জাগছিল।
অন্যদিকে তাং সিজি যেন যাদুকর হয়ে বিভিন্ন তরল মিশিয়ে ওজন করে, পুরো প্রক্রিয়া যেন এক রঙিন, জাঁকজমকপূর্ণ নৃত্যসভা।
শেষ ধাপ শেষে তাং সিজি নীল তরল একটি গ্লাসে ঢেলে ধারে একটি লেবুর টুকরো দিল।
ঝু গে মি কয় ধাপ দূরে গন্ধ পেয়ে তৎক্ষণাৎ অনুভব করল যেন গোটা শরীর গরম জলস্নানের নিচে ডুবে গিয়েছে, উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, ঘুম আসছে বাষ্পের সঙ্গে।
খুশি মেজাজে ঝু গে মি চোখ মুড়ে এক চুমুক নিল, কিন্তু তরল মুখে ঢোকার সাথেই তার পাতা অস্থিরভাবে কাঁপতে লাগল।