দ্বাবিংশ অধ্যায়: সুস্বাদু আহার ও শত্রুতার অবসান

তাং সিজি তাদের উপেক্ষা করে শুধু লু সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "নীল পোশাকের জন প্রথম শাখার প্রধান, আর লাল পোশাকের জন দ্বিতীয় শাখার প্রধান। যেহেতু তারা ওষুধ তৈরির গবেষণার কাজটা একসাথে করেছিল, তাই তাদের প্রত্যেকের কাছেই আলাদা আলাদা কাঁচামাল রয়েছে।"

লাল পোশাকের ব্যক্তিটি কিছু বলার আগেই লু সুয়ান হাসিমুখে দুই প্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, "দুই মহোদয়, আজ হঠাৎ এসে আপনাদের একান্ত সময়ে ব্যাঘাত ঘটানোর জন্য দুঃখিত। তবে আমার এই আসার পেছনে বিশেষ উদ্দেশ্য আছে, আমি আপনাদের জন্য একটি প্রস্তাব নিয়ে এসেছি।"

চু ঝংইউয়ান চুচুর খোঁজখবর নেওয়ার পর আমার দিকে তাকাল। আমি স্বাভাবিকভাবেই পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলাম। আগে জানতাম না যে সে চুচুর আত্মীয়, তাই অতটা গায়ে মাখিনি, কিন্তু এখন সে চুচুর মেজো কাকা জেনে কিছুটা স্নায়ুবিক চাপে পড়ে গেলাম। ভয় হচ্ছিল যেন কোনো ভুলভ্রান্তি না হয়ে যায়।

তবে খাবার যতই ভালো হোক, নির্মাণাধীন জায়গায় বসে খাওয়াটা সবসময়ই অস্বস্তিকর, বিশেষ করে এখন আবহাওয়া ঠান্ডা, এমন খোলা প্রান্তরে বসে খাওয়াটা আরও কষ্টদায়ক।

বডিগার্ডটি যন্ত্রণায় আঁতকে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সেটা ছিল দশ সেন্টিমিটার লম্বা হিল। শরীর যতই শক্তপোক্ত হোক না কেন, এই চাপে তার পায়ের পাতার হাড় প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।

পনেরো মিনিট পর শিয়াও ইয়াং গাড়ি চালিয়ে জাতীয় নিরাপত্তা ব্যুরোর সামনে এসে থামল। ততক্ষণে লিউ ইয়ুনফেই ব্যুরোর সব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ডেকে এনেছে, তারা সবাই শিয়াও ইয়াংয়ের অপেক্ষায় দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

ভৃত্যরা ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শ্বাস নেওয়ার সাহসও তাদের নেই। আগে লিন মামি থাকলে অন্তত রানীকে বোঝানোর চেষ্টা করতেন, কিন্তু এখন লিন মামির এক ফোঁটা জল খাওয়ার শক্তিও নেই, রানীকে শান্ত করা তো দূরের কথা।

"রাজকুমারী কি মনে করতে পারেন সেদিন আপনি এবং জিং শিন যখন কু প্রাসাদে ফিরেছিলেন?" শি শুয়ে ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল।

শিয়াও ইয়াং এই সময় লিন মোহানকে দেখে অসহায়ভাবে একটু হাসল। লিন মোহানও তার দিকে তাকিয়ে ছিল, মৃদু হেসে কিছুক্ষণ তাকে দেখার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাড়ির জানালা বন্ধ করে দিল।

অসীম শূন্যতা, মাটির ওপর গাঢ় লাল আভা, যেন রক্তের বন্যা বয়ে গেছে। পাতালপুরীতে এমন উজ্জ্বল রঙ দেখে আমি বুঝতে পারলাম সেটা কী।

তার এই চিৎকার করার সাথে সাথেই তার সাথে আসা দেহরক্ষীরা কোমরের খাপ থেকে তলোয়ার বের করে ফেলল। তারা লিন চেংঝিকে ঘিরে ধরে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল।

দু জিয়ানি মু লানকে সব জানানোর পর মু লানও খুব অস্থির হয়ে পড়ল, কিন্তু উপায় কী? উপ-প্রধানমন্ত্রীর সাথে দেখা করার জন্য হাতে এখনও কয়েক দিন সময় আছে। এখনকার এই পরিস্থিতিতে কী করা যায়? উপ-প্রধানমন্ত্রী কি আগে ইয়াং ডিংকে বাঁচানোর জন্য কোনো পদক্ষেপ নেবেন?

সে বরাবরই নিরাপত্তাহীনতায় ভোগা একজন মানুষ। এই ভয় তার পরিবারের ভাঙনের পর থেকে তৈরি হওয়া এক গভীর শূন্যতা থেকে এসেছে। সে জানে যে তার ভেতরটা খুব একটা শক্তিশালী বা স্বাধীন নয়, সে বনের কোনো বিশাল মহীরুহ নয়, বরং একটি নমনীয় লতা মাত্র।

তার মনটা ধূসর আর কিছুটা শীতল হয়ে ছিল। তাই অবচেতনভাবেই সে নিজের পোশাকটা একটু টেনে জড়িয়ে নিল। জানালার বাইরে তখনও কুয়াশা উড়ছে। কানে বাজছে কাং কিয়াওয়ের প্রশান্ত কিন্তু কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর।

রং জিনসিউয়ের চেহারার সাথে কিয়াও শিনিংয়ের কিছুটা মিল থাকায় তা ওইয়াং চিয়াংয়ের চোখে কাঁটার মতো বিঁধত, তাই সে সবসময় রং জিনসিউকে সরিয়ে দেওয়ার সুযোগ খুঁজত। তবে রং জিনসিউ এসব ক্ষমতার লড়াইয়ে আগ্রহী ছিল না বলেই হয়তো বেঁচে গিয়েছিল, যদিও তাকে সবসময় ওইয়াং চিয়াংয়ের হেনস্তার শিকার হতে হতো।

রক্তের সাথে দাঁত ছিটকে বেরিয়ে এল। কিউ ই দৃশ্যটি দেখে সহ্য করতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিল। কিন্তু মুখ ফেরাতেই তার চোখে পড়ল দিং জিউসির সেই ফ্যাকাশে করুণ মুখটা, অচেতন অবস্থায়ও তার ভ্রু কুঁচকে ছিল।

আসলে শু লিন আগে থেকেই তার বাবার ব্যাপারে কিছুটা ক্ষোভ পুষে রেখেছিল, তাই সে খুব একটা কারো সাথে তার বাবার কথা বলত না।

"সর্বনাশ হয়েছে!" হু পরিবারের সদর দরজা খোলা দেখে হু ইয়ে মনে মনে চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত ভেতরে ছুটে গেল।

শেন চেংরেন হাসিমুখে কথা বলছিল। ভিভিয়ান তা দেখে ঈর্ষায় ভরে উঠল। সে এতক্ষণ ধরে কথা বললেও শেন চেংরেনকে এভাবে হাসতে দেখেনি, অথচ এখন শুধু তার স্ত্রীর কথা বলতেই সে এতটা খুশি হয়ে গেল!

এই মুহূর্তে সে আফসোস করছিল কেন সে এই মানুষটিকে আশা দিয়েছিল। সে নিজেও জানত না তার এই সিদ্ধান্তটা সঠিক নাকি ভুল। তার মনটা শুয়ান ইউয়ান ইয়ের দিকে ঝুঁকে ছিল, কিন্তু যুক্তি বলছিল এটা করা ঠিক হবে না। তার কি-আর আছে, আছে এই রাজ্য। সব ছেড়ে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। এ কথা ভাবতেই সে আবারও কেঁদে ফেলল।