৪১তম অধ্যায়: একটি অস্বাভাবিক তৈরির প্রক্রিয়া

থম (১/৩) পৃষ্ঠা

পূর্ণ হুমkিসূচক কথাগুলো শেষ হতেই পেস্তা এবং ঘুমকাতুরে—দু'জনের চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। প্রথমজন নিজের রান্নার দক্ষতার ওপর পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী ছিল, আর দ্বিতীয়জন এতটাই ঘুমকাতুরে যে তার চোখ দুটো খোলা রাখাও দায় হয়ে পড়েছিল।

পেস্তা ল্যূ স্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে এক নিষ্ঠুর হাসি দিল। অবুঝ চেহারায় ফুটিয়ে ওঠা সেই কুটিলতা শিহরণ জাগানোর মতো। সে পাশে দাঁড়ানো ঘুমকাতুরে-কে ধাক্কা দিয়ে বলল, "আগে টপিক বা প্রশ্নগুলো সেট কর, তারপর গিয়ে ঘুমোবি। নতুবা ঘুমের মধ্যে বিষাক্ত আপেল খাওয়ার জন্য তৈরি থাকিস।"

ঘুমকাতুরে চিন্তায় পড়ে গেল।

"এ কেমন করে সম্ভব! একটু আগেও যে মাত্র দেড় লক্ষের কম যুদ্ধক্ষমতার এক জঞ্জাল ছিল, তার যুদ্ধক্ষমতা হঠাত করে ষাট লক্ষেরও বেশি বেড়ে গেল কীভাবে!" এমা এমনকি এত শান্ত স্বভাবের হয়েও এই মুহূর্তে নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না এবং বিড়বিড় করতে লাগলেন।

"কিছুক্ষণ পরে আমি টাকা তোমার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেব। আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে এবং হুয়াই ছেন-এর সামনে আর কখনো হাজির হবে না।" নিং সিয়া ইয়িং নিজের হ্যান্ডব্যাগটি তুলে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

সে ঘাবড়ে গেল। ভেবে বসল যে সে বুঝি অন্ধ হয়ে গেছে। সে মুখ ফিরিয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল এবং ঝাপসাভাবে জানালার বাইরে চাঁদের ছায়া দেখতে পেল। তখন সে ধীরে ধীরে মনে করতে পারল যে সে মূলত পাঁচিল টপকে ভেতরে এসে দেখতে চেয়েছিল কী ঘটছে, কিন্তু কে যেন পিছন থেকে এসে তাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিয়েছিল।

সেটি তো ছিল সম্পূর্ণ অলীক এবং কেবল রূপকথার মাঝেই অস্তিত্বশীল魔教 (মা চiao) এর এক গোপন秘籍 (মি চি)। একবার তা চর্চা শুরু করলে আর ফিরে আসার কোনো পথ থাকে না।

এখন সে এই মহাশূন্যের ভেতরে প্রবেশ করলেও তার সামান্য একটা চেতনা বাইরে রেখে দিতে পারে, যাতে চারপাশের যেকোনো পরিবর্তন সে যেকোনো সময় লক্ষ্য করতে পারে।

ল্যূ শুই নদীর সেই সময়ে, ল্যূ শুই নদীর দিব্য কচ্ছপের ধ্বংসাবশেষের মধ্যে, যখন সে辩机 (পিয়েন চি) এর কৌশল লাভ করেছিল, তখন একটি মৃদু স্বর তার কানের কাছে বেজে উঠেছিল।

"তুমি জানলে তো ভালোই হলো, এটা কোনো ঠাট্টা নয়। যখন তুমি玄明 (শ্যূয়ান মিং) এর শক্তির মুখোমুখি হবে, হয়তো তখনই তুমি সব বুঝতে পারবে," চি ই শান্তভাবে বললেন।

লোকটি কথাটি শুনে龙 য়ু (লং য়ু) এর কাছে দৌড়ে গেল এবং মাটিতে শুয়ে থাকা龙 য়ুন (লং য়ুন) কে দেখতে পেয়ে সেও দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। লং য়ু-এর চোখ দুটো ক্রোধে পরিপূর্ণ ছিল। এই সবকিছুর জন্য ওই দেশরক্ষকরাই দায়ী, যারা তাকে আটকে রেখেছিল, নতুবা তার বড় ভাই কখনই মারা যেত না।

বৃদ্ধ লোকটি তাদের চলে যাওয়ার সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং গোপনে একটি বোতাম টিপে দিলেন। তখনই এক বিকট শব্দে "轟隆" (হং লং) আওয়াজ হলো। শ্যূয়িং-এর আত্মবিস্ফোরণে পাঁচজন পুরুষেরই দেহাবশেষও খুঁজে পাওয়া গেল না এবং মুহূর্তের মধ্যে তারা ছাইয়ে পরিণত হলো।

এর পরেই, এই কুয়াশাগুলো আবার একত্রিত হলো, কিন্তু তা ওই ছায়ার ঠিক পিছন দিকটায়। কালো ছায়াটিকে তার নিজের ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে পড়ার বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে, হাতের লম্বা তরবারিটি সজোরে চালিয়ে সে কালো ছায়াটিকে মাঝবরাবর কেটে দু'টুকরো করে দিল।

থম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

"ছিন দিদির মুখটা সত্যিই খুব গন্ধযুক্ত।" লিন মো ইউ রান্নাঘরের দিকে মুখ ভেঙচে ইয়াং বুফান-এর হাত ধরে নিচে নেমে গেল।

হান স্যূয়ে কেবল লি থিয়ান-এর দিকে কয়েকবার চোখ রাঙিয়ে তাকাল, যা লি থিয়ান-এর জীবনের জন্য বিন্দুমাত্র বিপজ্জনক ছিল না। লি থিয়ানও এতে একটুও বিচলিত হলো না। হান স্যূয়ের চোখ রাঙানোর মাঝেই সে সরাসরি হাত বাড়িয়ে হান স্যূয়েকে কোলে তুলে নিল।

দুজনেই এসে দাঁড়াল মহড়ার মাঠের রেলিংয়ের পাশে। মাঠে শ্যে উচি ইতিমধ্যেই তার পরবর্তী তীরন্দাজি এবং অশ্বচালনা শুরু করে দিয়েছে।

"না, আমি বরং তোমাদের সঙ্গেই মৃত্যুবরণ করতে রাজি আছি, নতুবা সারাজীবন আমার মনে শান্তি আসবে না!" নানগং ইং মেং কান্নজড়িত কণ্ঠে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে কথাটি বললেন।

ধুলোবালি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, এবং সকলের দৃষ্টি চারদিকে খুঁজতে শুরু করল ওয়াং থিয়ান ও সেই হঠাৎ করে বেরিয়ে আসা অপরূপা রমনীটিকে।

আমরা সবাই মনে মনে জানতাম যে এই দফায় আমাদের সহকারী শ্রেণি-প্রধানই আমাদের বিপদে ফেলেছে, কিন্তু তবুও আমরা তাকে দোষ দিচ্ছি না।

উপত্যকা এমন একটি জায়গা যেখানে অতর্কিত হামলা চালানো সহজ, তাই তাও পেই আগে থেকেই চরদের খবরাখবর নিতে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন এবং নিজে মূল বাহিনীকে ধীরগতিতে এগোতে বলে চরদের বার্তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

মৃত মানুষের পাহাড়ে অসংখ্য গাছপালা। ছং ই কোনোমতে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে নিচে তাকাল। নামার সময় সে যখন সামনের দিকে একটা পা বাড়াল, তখন পা পিছলে খাদের তলায় পড়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ কোনো প্রতিধ্বনি শোনা গেল না, যা থেকে বোঝা যায় খাদটি কতটা গভীর। নিচের জায়গাটি কেমন, তা কেউ জানে না। একে মৃত মানুষের পাহাড় বলা হয় কারণ এই পাহাড় থেকে আজ পর্যন্ত কেউ জীবিত ফিরে আসতে পারেনি।

ওয়াং থিয়ান-এর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে সরাসরি হো শান-এর দুটো বাহু ছিটকে সরিয়ে দিল, এমনকি তাকে আরও কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

মেয়েটি যখন কিছুই বুঝতে পারছে না, তখন চাং ইয়ে আর কী বা বলতে পারে! সে বাধ্য হয়ে পাশেই মাটিতে বসে পড়ল, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে বাও কুনিয়্যাং-এর এই কাণ্ডকারখানা দেখতে লাগল।

"তুমি কি কাল আমার দাদুর ওপর রেগেছিলে?" লিউ চিয়া নিং আবার প্রশ্ন করল। লিউ চিয়া নিং-এর এই প্রশ্ন শুনে শ্যূ ইয়াং-এর মধ্যে কেন কে জানে হঠাত করেই এক অচেনা বিরক্তিকর ভাব চলে এল।

দুটি অস্ত্র একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। সুন ছিয়ান এবং সবার আগে চার্জ করে আসা সেই লোকটির মধ্যে ধস্তাধস্তি চলতে লাগল। ঠিক তখনই চারপাশ থেকে ধারালো সামরিক ছুরিগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠল।

কিন্তু দেখা গেল যে মিং সি শি কোয়ান ঠোঁটে উপহাসের হাসি নিয়ে সামনে এগিয়ে এল। তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অহংকারী এবং অবজ্ঞাপূর্ণ, সে আগের লোকটির দিকে তাকিয়ে তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করতে শুরু করল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

বন্দুকধারী যান্ত্রিক জন্তুটির আবির্ভাবের সাথে সাথেই সে তার হাতের বর্শাটি ছুঁড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ চারপাশ কাঁপিয়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। বর্শাটি দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। একটি অংশ লক্ষ্য করল সুড়ঙ্গকারী জন্তুটিকে, আর অন্য অংশটি লক্ষ্য করল পশুপালকটিকে।

স্বীকার করতেই হবে যে ওনোকি-র ভাগ্য সত্যিই ভীষণ খারাপ ছিল। সে যে লক্ষ্যটিকে বেছে নিয়েছিল, সে ছিল এই পৃথিবীর এমন একজন ninja যিনি ধূলি-কৌশলকে সবচেয়ে কম ভয় পান।

লিউ ফাংশি তো আর মনে করেননি যে লিউ শুয়ানঝু তাঁর নিজের ছেলে বলে তিনি একটু দয়া করবেন। তাছাড়া লিউ শুয়ানঝুও পাল্টা মার দেওয়ার সাহস পেতেন না। তাই সামান্য সময়ের মধ্যেই লিউ ফাংশি-র নখের আঁচড়ে লিউ শুয়ানঝু-র হাত ও বাহুতে একের পর এক রক্তের দাগ বসে গেল।

অর্ধমাস পর, রণক্ষেত্র থেকে সত্যি সত্যিই বড় ধরনের পরাজয়ের খবর এসে পৌঁছাল। তৃতীয় কাজেকাজে (Kazekage) সগৌরবে ফিরে এল এবং নিজেদের মূল শক্তিকে খুঁজে পেয়ে স্যান্ড ভিলেজ এমন এক ক্ষমতার বিস্ফোরণ ঘটাল যা মানুষের কল্পনারও অতীত। ওরোচিমারু একা সেই চাপ সামলাতে না পেরে ফায়ার কান্ট্রিতে ফিরে যেতে বাধ্য হলেন।

কিন্তু আজকের শাও লি লিউ ফাংশি-র দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে ছিল এক মারাত্মক হত্যার ছায়া। লিউ ফাংশির মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না যে শাও লির হাতে যদি এই মুহূর্তে একটি ছুরি থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাকে কোপ বসিয়ে দিত।

শ্যূ ইয়াং এই রত্নটি পরিষ্কার করার পেছনের কারণ হিসেবে প্রথমে যা ভেবেছিলেন তা হলো—এই রত্নটিকে সাধারণ মানুষের পক্ষে অন্য কোনো জেড বা পাথরের থেকে আলাদা করা সম্ভব নয়, কিংবা সাধারণ মানুষ তা বুঝতেই পারবে না। দ্বিতীয়ত, সাধারণ মানুষের চোখে এটি কেবলই বরফের মতো স্বচ্ছ ইয়েলো-গ্রিন জেড বা হলুদ-সবুজ পাথরের মতো মনে হবে, কারণ এর রঙটি ওই হলুদ-সবুজ পাথরের সাথে হুবহু মিলে যায়।

কিন্তু সমস্যা হলো, এই রত্নটির মনে হয় বেশ কিছু স্মৃতি হারিয়ে গেছে, এবং সে আর আদৌ এই হিংস্র জন্তুগুলোকে আদেশ করার যোগ্য আছে কিনা তাও অজানা।

যখন সে এসব অনুমান করছিল, ঠিক তখনই তার সহপাঠী বা গুরুভাই কখন যে তার পাশে উড়ে এসে তার মুখের ওপর এক মুখ রক্ত বমি করে দিল, সে টেরও পেল না।

এদিকে লি চিয়ান কেবল কিছুটা ক্লান্ত ছিল। একজন মহা-ডিউকের সাথে একা লড়েও শেষ পর্যন্ত কেউ কাউকে মারতে পারেনি। যদিও শুরু থেকেই লি চিয়ান সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল এবং তাকে নির্দিষ্ট সময় দিলে সে অবশ্যই তার প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে পারত, কিন্তু তার বর্তমান প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে ক্লডিয়ার আনুগত্য স্বীকার করে নিয়েছে।

তবে জাও ইউয়ে-এর উদ্দেশ্য যদি সত্যি সফল হয় এবং সে উল্কাপিণ্ডের অবিমিশ্র টুকরোগুলো সংগ্রহ করতে পারে, তবে এই অভূতপূর্ব কীর্তি তাদের মাধ্যমেই বাস্তব রূপ লাভ করবে।

সৌভাগ্যবশত এখানে কেবল পচা ভূতুড়ে গাছ ছাড়া আর কিছু ছিল না, কোনো শাখা-প্রশাখা বা পাতা না থাকায় চারপাশ একেবারে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। তাই লি ছিংও সেখানে কোনো মানুষের উপস্থিতি টের পেল না।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা