৫৫তম অধ্যায়: ধনী মানুষের খেলা ৫ - ধনী মানুষের সঠিক উন্মোচন পদ্ধতি
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছি শিয়াংসিং বারবিকিউয়ের চুল্লি সাজিয়ে প্রস্তুত করল, অথচ ওপারের লোকটি তখনও চিন্তায় ডুবে আছে।
শিয়াও বো বারবিকিউয়ের সবজি ও মাংস গুছিয়ে ফেলল, তবু ওপারের লোকটি তখনও ভাবছে।
লো শুয়ান বারবিকিউয়ের সামুদ্রিক খাবার প্রস্তুত করে ফেলল, আর ওপারের লোকটি তখন সদ্য হাঁড়ির ঢাকনা তুলেছে।
বাই ইউইউ ডুবিয়ে খাওয়ার সস তৈরি করে কাঠি হাতে দাঁড়িয়ে রইল, আর ওপারের লোকটি রান্নার বই দেখে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে।
কয়েকটি কাঠি গ্রিল করার পর বাই ইউইউ নিশ্চিন্তে বারবিকিউয়ের দোকানটি শিয়াও বোর হাতে তুলে দিল। বাই ইউইউয়ের অতীতের কিছু ঘটনা জানার পর শিয়াও বো হঠাৎ অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে উঠেছিল; কোথাও যেন তাকে ক্লান্ত হতে না হয়, সেই ভয়ে সে সদা সতর্ক।
ইয়াং পরিবারও যেন বহু আগেই হাইলান নিবাসের দরজায় তাকে ধমক দেওয়ার ঘটনাটি ভুলে গেছে। হাসিমুখে সে বাই ইউইউকে নিজের পাশে বসাল।
কয়েকজন নিজ নিজ জায়গায় ফিরে গিয়ে কিছু প্রস্তুতি নিল। পরদিন ভোরে ছেন ঝোং তা চিনইয়া ও মো জিইয়ানকে ডেকে একত্র করল। সংক্ষেপে নিজেদের পরিচয় দেওয়ার পর তিনজন ড্রাগন শিরার উদ্দেশে রওনা দিল।
অসংখ্য প্রশ্ন তাদের মনের মধ্যে ঝলকের মতো ভেসে উঠছিল। কালো কুয়াশার মধ্যে মিশে থাকা শক্তিটি কী, তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
লিং ইউ ভ্রু কুঁচকাল। সম্ভব হলে, দানবরাজ আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই সে তাকে হত্যা করতে চায়।
জিয়াং রুওনান নিজেকে কখনোই লোকদেখানো মানুষ বলে মনে করত না। কিন্তু সে সবার স্বীকৃতি পেতে চাইত, উষ্ণতা পেতে চাইত। একাকিত্ব ও নিঃসঙ্গতা তার পছন্দ ছিল না, তাই সবকিছুর মুখোমুখি হওয়ার সাহস তাকে রাখতেই হবে।
পেছন ফিরে সে দেখল, সামনের ছিয়ানচিউ মণ্ডপে অস্বাভাবিক কোলাহল। তাই পাশে থাকা নপুংসককে পাঠিয়ে জানতে চাইল, ব্যাপারটা কী।
যদিও হান মো বরাবরই হান ছাংকে চোখে দেখতে পারত না, তবু হান ছাং শেষ পর্যন্ত তার বড় ভাই। তাই সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করেনি, কেবল যথাসাধ্য প্রতিরোধ করছিল।
উপায়ান্তর না দেখে পাতালে আমার নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলে ফেললাম। লি ছিয়াং গল্প শোনার মতো মুগ্ধ হয়ে শুনল। পরে অবশ্য তার মনে সামান্য অবজ্ঞাও জাগল। কারণ এটি ছিল আমার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা, আর আমার মুখে বলা হলে সে কমবেশি ভাবতেই পারে যে আমি হয়তো ঘটনায় কিছু বাড়তি রং চড়িয়েছি।
বৃদ্ধা মহারানী ও জিন শাওখাং নীরবে জিয়াং রুওনানের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন, তার মনোভাব বোঝার চেষ্টা করছিলেন। সে যদি রাজি না হয়, তবে তার অর্থ দাঁড়াবে—তার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই, এমনকি বৃদ্ধা মহারানীকেও সে বিন্দুমাত্র সম্মান করে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এই মুহূর্তে আমার কিছু কাজ আছে। তোমার এই কোম্পানিতে দু-এক দিন পর আবার আসব।” হান ইউনফান কথা বলতে বলতে চলে যেতে উদ্যত হল।
মা-প্রধানের ঠোঁট কেঁপে উঠল। এই জায়গাতেও যে এই শত্রুর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, তা সে কোনোভাবেই ভাবেনি। একটু আগে তারা যা বলেছিল, সেগুলো সে শুনে ফেলেছে কি না, সেটাও বোঝা গেল না।
“এই বিষয়টি রাজা রোং জানেন না। আমি শুধু তাকে বলেছি যে তুমি ফিরতে চাও না। উঃ…” ঝাং ছেং তার প্রত্যাশামতো রেগে যাওয়া সামলানোরও সময় পেল না; অকারণ এক ভয় মুহূর্তের মধ্যে তাকে গ্রাস করল।
সত্যিই এ তো মা-প্রধানের কণ্ঠস্বর! দরজায় প্রতিফলিত কয়েকটি ফিকে মানবছায়া দেখে মনে হল, লোকসংখ্যাও কম নয়।
নিজেকে রক্ষা করতে হত্যার পর প্রমাণ মুছে ফেলা নিঃসন্দেহে মালিকের স্বভাবসিদ্ধ পদ্ধতি। তবে সাধারণত তিনি তখনই এমন করেন, যখন পরিস্থিতি একেবারেই নিরুপায় করে তোলে।
“কেমি ঠিকই বলেছে। রেমন্ড, এখনই রওনা হও। অবস্থান—কারমেনের কেন্দ্রীয় চত্বর,” বললেন অধ্যাপক জেরি।
লেতিসিয়া কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। সোফায় সে তখনও উঁচু করে কুশন তুলে ধরা ভঙ্গিতে স্থির, লাল ঠোঁট সামান্য খোলা, চুল এলোমেলো, চোখ বিস্ফারিত। অবিশ্বাসে সে গ্যোথের দিকে তাকিয়ে রইল।
“শিউয়ের, এই সোনাগুলো ওদের মধ্যে ভাগ করে দাও। এই অর্থে তাদের বাড়িঘর মেরামত হয়ে যাবে।” জুন উয়িই কথা বলতে বলতে কয়েক দশ তেল সোনা ছুড়ে দিলেন, আর অপর পক্ষ এক লহমায় সেগুলো ধরে ফেলল।
এই শিষ্যদের কথাই বা বলি কেন, সাদা প্রবীণ ও ইয়ে ছাংজিং ছাড়া বাকি প্রবীণরাও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।
নেটবাসীরা আলোচনা করতে করতে ক্রমেই আরও গভীর উদ্বেগে ডুবে গেল। কী ঘটেছে, তা তারা জানত না; তবু সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরাসরি সম্প্রচারের কক্ষে প্রার্থনা করতে শুরু করল।
এই সময় সবাই বুঝতে পারল, তাদের চোখ যেন যথেষ্ট নয়। প্রবল আলোর অনুসন্ধানী বাতি থাকা সত্ত্বেও দশ হাজার মিটার গভীর জলে অন্ধকার তখনও অত্যন্ত ঘন।
যোদ্ধার পরিচয়ফলক ছিল যোদ্ধা জোটের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যবস্থা। এতে জেডফলকের ধারকের সমস্ত তথ্য লিপিবদ্ধ থাকে। ধারক নিজেও সেই তথ্য দেখতে পারে, কিন্তু একবার নথিভুক্ত হলে তা আর পরিবর্তন করা যায় না।
“যদি পথ হারিয়ে ফেলি? একসঙ্গে চলি। তোমার যা দরকার, আমাকে বলতে পারো।” তিং ইউ মৃদু হেসে বলল।
বিবর্তিত মানুষের দেহের বিবর্তনের গতি অর্ধজাগ্রত ও জাগ্রত মানুষের তুলনায় ধীর। লিন ফেং তার তিনটি প্রতিলিপির কাছ থেকে যে তথ্য পেয়েছিল, তাতে দেখা গেছে—এখনও তারা একজনও পঞ্চম স্তরের অর্ধজাগ্রত মানুষ খুঁজে পায়নি। এমনকি চতুর্থ স্তরের কোনো বিবর্তিত মানুষের সঙ্গেও তাদের কখনো দেখা হয়নি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তিং ইউ ছিল পরবর্তীকালে শক্তি অর্জনকারী এক যোদ্ধা। তাই লি ফানকে পিঠে বহন করা তার জন্য মোটেই কঠিন ছিল না। অল্পক্ষণ পরেই তারা যোদ্ধা প্রাসাদের প্রধান ফটকে পৌঁছাল। কিন্তু তিং ইউ সামনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করল না; বরং সরাসরি প্রাচীর টপকে নিঃশব্দে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।
“শহর ছাড়ার পর ইউয়ান তিংথিয়ান একটা অজুহাত দেখিয়ে সরে পড়ল। আমি শহর ঘুরে বেড়িয়ে প্রাচীর টপকে ঢুকেছি। ভাবতে ভাবতে শেষ পর্যন্ত তোমার কাছেই এলাম—তোমার এখানে মদ পাওয়া যায়।” মো শিয়ে মুখ খুলল।
যুদ্ধদেবতা সদ্য আত্মত্যাগ করেছেন, তার পরপরই কালো দেশের সৈন্যরা চারদিক থেকে ঘিরে ধরল। উ ফেইয়ের অন্তরের ক্রোধ তখনও প্রশমিত হয়নি। যুদ্ধদেবতার প্রতিশোধ তাকে নিতেই হবে। জাপানি সৈন্য ও বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের সবাই নিহত হলেও, উ ফেইয়ের মনে হচ্ছিল, তাতে যুদ্ধদেবতার আত্মত্যাগের ক্ষতিপূরণ হয়নি। কালো দেশের সব সৈন্যকেই সে যুদ্ধদেবতার সঙ্গে সমাধিস্থ করতে চেয়েছিল।
এভাবেই ই ঝেংছি যত বেশি ভাবতে লাগল, ততই সে সেই চিন্তার জালে ডুবে গেল। পুরো রাত সে এই ভারী ভাবনার মধ্যেই কাটিয়ে দিল। পরদিন ভোরে, তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় অবশেষে তার ঘুমিয়ে পড়া হল। কিন্তু শোওয়ার কিছুক্ষণ পরেই প্রহরীরা জোর করে তাকে জাগিয়ে তুলল।
ফু ঝেনথাওরা আরও বেশি বিস্মিত হয়ে গেল। এই বিষয়গুলো তো তাদের তিনজনেরই জানা ছিল না—তাহলে প্রবীণরা কীভাবে জানতে পারলেন?
আরে, তার সঙ্গে তার রক্তের সম্পর্ক আছে, বুঝলে? সে যদি পরকীয়ায় জড়াতও, এতটা পাগলামি করে নিষিদ্ধ প্রেমের নাটক সাজাত না, তাই তো?
পানগু এ কথা বলার পর উ লিংয়ের মনে কিছুটা দ্বিধা দেখা দিল। সে বুঝতে পারছিল না, তলোয়ারটি তার নেওয়া উচিত কি না।
আমার গায়ে ছিল কেবল পাতলা একটি জামা। শীতল বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেলে দাঁত পর্যন্ত কাঁপা থামাতে পারছিলাম না। তবু প্রাণপণে শ্বাস আটকে, হাওয়ার সম্মুখভাগে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম; সামান্যতম আর্তনাদও করলাম না।
যে পদ্ধতিই অবলম্বন করা হোক না কেন, অন্তরের গভীরে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে থাকা সেই অস্থির আকাঙ্ক্ষাকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা সম্ভব নয়।
শুভ দিন ও শুভক্ষণ নির্ধারিত হওয়ার পর, সেদিনই আচার মন্ত্রণালয় সম্রাট লুওর তত্ত্বাবধানে অভিষেক-অনুষ্ঠানের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত সামগ্রী প্রস্তুত করতে ব্যস্ত হয়ে উঠল।
পুরো এক প্রহর ধরে উ লিং সম্রাটকে অবিরাম গালমন্দ করে গেল। একটি শব্দও পুনরাবৃত্তি না করে সে যে তীক্ষ্ণ ভাষায়, যে বিপুল শব্দভাণ্ডারে গালাগাল করেছিল, তা দিয়ে অনায়াসে একটি গ্রন্থ রচনা করে যুগযুগান্তরে ছাপিয়ে রাখা যেত।
ভাবতেই পারেনি, পবিত্র ভূমির অষ্টম স্তরের চূড়া আর নবম স্তরের চূড়ার মধ্যে ব্যবধান এত বিপুল! তবু তুয়ানমু মিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ দেখা গেল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)