৪৫তম অধ্যায়: বামন হাইতোলাবুড়ো এবং তুষারকন্যা

কথাটি শুনে সবাই নীরব হয়ে গেল। তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাবটি যেন এক ধাক্কায় কেটে গিয়েছিল, কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই সে সামলে নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

স্পষ্টতই, সে এই বিষয়ের গুরুত্ব অনুধাবন করতে পেরেছে।

কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলল, অত্যন্ত সতর্কতার সাথে শব্দ চয়ন করল এবং তার আগের সেই জড়তা কাটিয়ে উঠে বলল: "আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না। আমাদের একসাথে থাকার সময় স্নো হোয়াইট আমাদের কাছে রাজকুমার বা রানি সম্পর্কে একটি কথাও উল্লেখ করেনি। রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পর, স্নো হোয়াইট রাজকুমার এবং সে প্রায়শই একসঙ্গে—

দ্রুত হাঁটার কারণে তার কালো চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল। হিংলিয়ান তার এই অতি মাত্রায় চঞ্চল আচরণে বাধা দিল না। সামনের উঠোন দিয়ে যাওয়ার সময় সে আনমনে সেই জায়গার দিকে একবার তাকাল, যেখানে আগে ফুসিং জিংইয়ান অবস্থান করছিল।

লান ছিংলুং পাল্টা প্রশ্ন করে বললেন, "আপনি যখন এ কথা জানেন, তখন এইমাত্র এমন ধৃষ্টতাপূর্ণ কথা বলতে পারলেন কীভাবে?"

এ কথা ভেবেই এল সরাসরি সেই নীল চোখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে ধীরে ধীরে তার মুখ খুলল।

ইউ ওয়েইরির দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে ইউ ওয়েইরির মুখ থেকে একসময় বিরক্তি বেরিয়ে এল, "কী বোকা..."

আজ এল ওই শহরে যাওয়ার কথা ভাবছিল না। যদিও সে নিজের "অসম্মান ধুয়ে মুছে পরিষ্কার করতে" খুব ইচ্ছুক ছিল, তবুও সে তো আর এক মুহূর্তে ওই লোকটিকে খুঁজে পাবে না। তাই আপাতত শহরের মেয়রের ওপরই সেই দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়া যাক। এই মুহূর্তে সে বেরেনের সাথে ঘাসের ওপর বসে মৃদু বাতাস উপভোগ করছিল।

হঠাৎ করেই এই আওয়াজটি ভেসে আসায় বেরেনের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল এবং তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় দুলে উঠল। সে দ্রুত ঘুরে তাকাতেই সেই কালো জোব্বা পরিহিত রহস্যময় মানুষটিকে দেখতে পেল, আর অমনি তার চোখ দুটি আতঙ্কে সংকুচিত হয়ে গেল।

যাচি মারুর উপস্থিতিতে বনের পরিবেশ কিছুটা থমথমে হয়ে উঠেছিল। তবে কাকাশি এবং যাচি মারুর একে অপরের প্রশংসার পালা শেষ হওয়ার আগেই নারুতো সবার আগে লাফিয়ে সামনেিয়ে পড়ল।

সিং থিয়ান এই প্রশ্নটি শুনেই বুঝতে পারল যে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি ফাঁদ। বড় পিরামিডের ভেতরে কী লুকিয়ে আছে—এরকমই কোনো এক প্রশ্নের মতো এটি এমন কিছু, যার উত্তর কেউ দিতেই চাইবে না। তাছাড়া বারোসের পিতা যে একজন অর্ধ-দেবতা, সে কথা মাথায় রাখলে তার মায়ের নাম নিশ্চয়ই কোনো নিষিদ্ধ বিষয়।

মদ তৈরি তো আর কোনো অলৌকিক ওষুধ তৈরির মতো নয় যে যত দামি উপাদান হবে, ততই তা ভালো হবে। মদ তৈরির বেশিরভাগ উপকরণই বাজারে খুব সাধারণভাবেই পাওয়া যায়। জ্যু চুনচেংয়ের কাছে এমন কিছু অবাস্তব বা অপ্রাসঙ্গিক জিনিসের আবদার করাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই সে আগেই মনস্থির করে রেখেছিল যে সে নিজেই বাইরে যাবে এবং প্রয়োজনীয় সব জিনিসপত্র একবারে কিনে নিয়ে আসবে।

"ওহে, কোনেহার নিনজা, খাবে নাকি?" সেই সুদর্শন ও অসাধারণ武士队长 (সামুরাই দলনেতা) ঘাসের ঢিবিতে উঠে এল এবং কিছুটা অনিচ্ছার সুরেই হাতের জিনিসটি একটু নেড়ে বলল।

"সেই কাপ ভাঙার অপরাধে তাকে পঞ্চাশটি বেত্রাঘাত করো এবং সামরিক তালিকা থেকে নাম কেটে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দাও। আমি যদি সত্যিই তাকে নিজ হাতে মেরে ফেলতাম, তবে তো সম্রাটকে একজন বিশ্বস্ত পাত্রকে হত্যার কুখ্যাতিই দেওয়া হতো।"

সু ওয়ান ছিং তার সুকোমল হাত দিয়ে কানের পাশের ছন্নছাড়া লম্বা চুলগুলো ঠিক করে নিল। আর তখনই তার চোখের কোণ দিয়ে সে দেখতে পেল যে দরজাটা একটুখানি ফাঁক হয়ে গেছে।

জ্বেন ইউয়ানজির কথা শেষ হওয়ামাত্রই স্বর্গ রাজ্যের আকাশে সোনালী পদ্মফুল ঝরে পড়তে লাগল এবং মাটি থেকে রহস্যময় আলোর দ্যূতি ছড়িয়ে পড়ল। জ্বেন ইউয়ানজির শরীর থেকে এক দিব্য ঋষির সুবাস ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে ওয়ান শো শুর বাইরে পর্যন্ত বিস্তার লাভ করল। মুহূর্তের মধ্যে, স্বর্গ রাজ্যের সমস্ত ঋষি পদমর্যাদার বাইরের দেবতারা সেই ঋষির শক্তির চাপে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

এমনকি সমগ্র হুয়ালিয়াংয়েও এটি একটি বিখ্যাত রেস্তোরাঁ ছিল। এটি ছিল রাজনীতি ও বাণিজ্যের এক মিলনমেলা। এখানে যারা খেতে আসত, তারা হয় অত্যন্ত ধনী, নয়তো অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি।

এর পরই ঝাং থিয়েনের শরীরটা যেন কোনো মাংসের দলার মতো বারবার মাটিতে আছড়ে পড়তে লাগল এবং তার মাংস থেঁতলে রক্তারক্তি কাণ্ড ঘটে গেল।

এই কারণেই এই দুজনে মিলে হংমং宗 (হংমং সম্প্রদায়) সফলভাবে গড়ে তুলতে পেরেছিল এবং থিয়েন তাও মেনের মতো বড় বড় সম্প্রদায়ের সমকক্ষ হয়ে উঠেছিল। হংমং宗-এর আত্মপ্রকাশের ফলে মূল ধারার তিনটি প্রধান সম্প্রদায় রাতারাতি চারটি অতি-উৎকৃষ্ট সম্প্রদায়ে রূপান্তরিত হয়েছিল।

এটি অত্যন্ত শক্তিশালী এক চরিত্র—জি মো শুরুতেই এ বিষয়ে নিশ্চিত ছিল। সে বিশ্বাস করত যে এটি একটি প্রাচীন পবিত্র পাহাড়ের রূপান্তর এবং সে নিজেই এক পাহাড়ের দেবতা। যেহেতু সেই প্রাচীন পবিত্র পাহাড়টিকে মানুষ 'জিং শান' এবং 'শুন খোং শান' নামে ডাকত, তাই সে নিজের নাম রেখেছিল 'জিং শান শেন' (বিশুদ্ধ পাহাড়ের দেবতা)।

তবে উপস্থিত সবাই যেন কিছুটা বুঝতে পেরেছিল কেন মofan (মফান) এসবে এতটুকুও বিরক্ত হচ্ছিল না। ঠিক যেভাবে সে অতীতে থোং থিয়েন শিয়ান শান থেকে অবিচলভাবে চলে এসেছিল।

প্রহরীর কথা শুনে শেন থিয়ান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু তারপর তিনি একটি মধ্যম শ্রেণীর তাও ডিওয়েন শি (তাও উৎস পাথর) জমার দিলেন। প্রহরী সেই পাথরটি গ্রহণ করার পরই তাকে শহরে প্রবেশের অনুমতি দিল।

কিন্তু এরপরে যা ঘটেছিল, তা ছং এনের ধারণাকে বহুলাংশে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সুনির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে, ছং এন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে লি হুয়াই এতটা বিকৃত ও ভয়ের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে।

অন্যদিকে ওউ চিউজি এবং ওউ হানইয়ান পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রেখে অন্য দুই জন তাওবাদীর সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, চারপাশের বাতাসে তৈরি হলো বিশৃঙ্খলা। আকাশের বুকে বিভিন্ন ঐশ্বরিক অস্ত্র নিজ নিজ আলো ছড়াতে লাগল, আর অসংখ্য আশেপাশের জীবজন্তু সেই সংঘাতে বলি হলো।

সিলভিয়া হেসে বললেন, "আপনারা সবাই তো আমার পোশাকের ধরণ জানেনই। যদিও আজকের অনুষ্ঠানে আমি একটু শালীন পোশাক পরেই এসেছি, তবুও আমার সুন্দর পা দুটি কিন্তু ঠিকই দেখা যাচ্ছে।" এ কথা বলেই তিনি অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর ভঙ্গিতে চুলে হাত বুলিয়ে সামান্য শরীরটা ঘুরিয়ে নিচের দিকে এক মোহময় দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

"দিদি, আর লুকিয়ে থেকো না, আমি জানি তুমি এখানেই আছো!" শুয়ে রুইয়িনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এটি তো মূলত তার নিজেরই জগৎ, তাই তার চোখ এড়িয়ে লুকিয়ে থাকা সত্যিই বেশ কঠিন।

"তোমার কি মনে হয় না যে তারা যে অসুস্থ হয়েছে, তা আমার রান্না খাওয়ার জন্যই?" কাজের ফাঁকে মি দো একটু কথা বলার ফন্দি আঁটছিল।

মুমু নিজেই নিজের মতো করে কাজির চিবুক ধরে তাকে উত্ত্যক্ত করছিল। কাজি লজ্জায় লাল হয়ে প্রতিবাদ করার চেষ্টা করল, কিন্তু মুমু সেসবে কর্ণপাত না করে তাকে চুমু খেলো।

আক্রমণটি ব্যর্থ হতে দেখে লু ছিংউ তার ছিং থিয়ান শো (আকাশ ধারণকারী হাত) গুটিয়ে নিলেন না, বরং বাঁ হাত সচল করে শূন্যে আরও একবার একটি শূন্য আত্মার ব্লেড ছুড়ে মারলেন।

"দুঃখিত, হঠাৎ একটা ফোন কল এসে যাওয়ার কারণে আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো।" সে রিসিভার নামিয়ে রেখে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে ক্ষমা প্রার্থনা করল।

হে লিয়ান নু একথা শুনে মৃদু মাথা ঝাঁকালেন এবং লান ইউরোকে একটি ইশারা করলেন। আসলে এই দুই ভাই যদি অকারণে অতিরিক্ত ঝামেলা না পাকাত, তবে তার রাগও এভাবে উঠত না। এখন যেহেতু এই হুয়া রংইং এসে পরিস্থিতি সামাল দিয়েছে, তার সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো অর্থই হয় না।

চু থিয়ানসিয়ং সোয়াং উজিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "নতুবা আমরা দুজন কোথাও একান্তে সময় কাটাতে পারি? কোনো পশ্চিমা রন্ধনশৈলীর রেস্তোরাঁ—যেখানে সব আসনেই শুধু প্রেমিক-প্রেমিকারা বসে এবং পরিবেশটাও বেশ শান্ত।"

কাছাকাছি থাকা গাছ থেকেই কাঠ কেটে কাজ চালানো হয়েছে। অনেক দূরের বড় গাছ কাটা তো অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়, তাই শুয়ে রুই কেবল নবম যুবতীর নির্দেশ মেনেই এই কাজটি করেছিল।

গু শিফেং কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি আগের মতোই বসে রইলেন এবং সামনে রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের দিকে তাকিয়ে নিজের ভাবনায় ডুবে রইলেন।

মেনসনে ফিরে যাওয়ার পথে গাড়িতে ইয়েন ছিংইউ এবং থাও ইয়াওইয়াও পাশাপাশি বসেছিল, আর তাদের ঠিক মুখোমুখিই বসেছিল ইয়েন ছিম্বিং।

লেন ফেংয়ের পাশে থাকার প্রয়োজনীয়তা এবং তার অনন্য বৈশিষ্ট্য এই চুক্তির একটি বিশেষ অংশ। যদি লং ফেংয়ের কাছ থেকে নতুন কিছু শিখে ফিরে যাওয়া যায়, তবে প্রয়োজনে আরও একজনকে প্রশিক্ষণ দেওয়া হলে ক্ষতি কী?

এক বোতল কোলা শেষ করার পর কাটেরানা অবশেষে তার বাবার সাথে গেম খেলা শেষ করল এবং কম্পিউটার থেকে মন উঠে যাওয়ায় অনিচ্ছার সাথে সেখান থেকে উঠে এসে ইয়া ইউয়ের পাশে বসল।

দি বা শক্তি: প্রাচীন পৌরাণিক দৈত্য দি বা-এর মূল শক্তি। এটি নিজের ক্ষমতা বহুলাংশে বৃদ্ধি করতে পারে, তবে এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন এবং এটি সহজেই নিজের ওপর বিরূপ প্রভাব ফেলে।

হু চেংয়েও হঠাৎ করে নিজের অবস্থান বদলে ফেললেন। সাহায্যকারীকে হারিয়ে হতভম্ব হয়ে যাওয়া চিতাবাঘটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই লেন্স ফেং সরাসরি এক লাথি মেরে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

গু শিফেংয়ের কথা শুনে মো লিয়েনছেনের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, আর তার সেই কথা সরাসরি গিয়ে বিঁধল গু শিফেংয়ের অন্তরে।

এত বছর ধরে দেখা না হওয়ায় সে আসলে ওউ ইয়াং দুও-কে খুব একটা ভালো করে চিনত না। সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল পাছে ওউ ইয়াং দুও তাকে অবহেলা করে রেগে চলে যায়।

বিশাল খনিটি অবিরাম সচল ছিল। একের পর এক খননকারী গাড়িগুলো মাটির ভেতর থেকে উত্তোলিত রত্নপাথরগুলো গলানোর চুল্লিতে পৌঁছে দিচ্ছিল। ভারী শিল্প কারখানার ভেতর থেকে সারি সারি গ্রিজলি ট্যাঙ্ক এবং বহুমুখী পদাতিক গাড়িগুলো ক্রমাগত বেরিয়ে এসে কারখানার বাইরের ফাঁকা মাঠটিতে ভিড় জমাচ্ছিল।